На горной тропе среди холмов на просторах Хэбэя шел черный волас и с черными глазами юноша, спеша по своим делам. Хотя солнце давно уже село, он всё еще не нашел места, где можно было бы переночевать. Горный ветер в этот час свистел вовсю, трепля полы его черного ветрозащитного планта. Он откинул со лба растрепанные ветром волосы, остановился, огляделся по сторонам и подумал про себя: «Вот чёрт, да где же эта деревня Гуаньцзя?!»
И правда! Это был никто иной как Чу Гэ, которого поглотила черная дыра в Лояне. Очнувшись, он обнаружил, что лежит посреди лесной чащи. Вокруг него образовалась огромная круглая воронка, словно упавший метеорит оставил кратер, а окружающая растительность была сильно повреждена. Чу Гэ поднялся на ноги, отряхнул с одежды пыль и, совершенно не переживая, отправился на поиски дороги, чтобы продолжить свое путешествие. Шагая всё вперед и вперед, он с большим трудом отыскал чайную лавку и расспросил о местных делах хозяина заведения. Из слов трактирщика он узнал, что находится в уезде Юйчжоу провинции Хэбэй, и до Лояна отсюда еще очень и очень далеко. Оценив вечернее небо, Чу Гэ поинтересовался, нет ли поблизости какой-нибудь деревни, где можно было бы переночевать — ночевать под открытым небом ему совсем не улыбалось. Хозяин ответил, что неподалеку есть селение под названием деревня Гуаньцзя, и указал дорогу. Чу Гэ двинулся в указанном направлении, однако пропетлял тут добрую половину дня, так и не заметив деревни Гуаньцзя, пока незаметно не спустилась ночь.
Чу Гэ легко потрепал висевший на груди ключик и промолвил:
— Во всем этом виноват только ты! Взял и швырнул меня сюда, стоило мне лишь зазеваться, ну до чего же бессовестный. Интересно, как отреагирует Чжи Ли, если узнает, что я пропал?
Вспомнив о Чжи Ли, Чу Гэ озадаченно нахмурился и подумал: «Мне всё время кажется, будто я позабыл что-то важное. Словно вертится на самом языке, но вспомнить никак не получается — что же это такое? К тому же, я сейчас даже не могу воспользоваться некоторыми привычными техниками, просто полоса невезения какая-то. И неужели я потерял память? Да с чего бы вдруг?»
В этот самый момент вдали поднялся густой столб дыма, и пламя постепенно стало разрастаться. Заметив это, Чу Гэ со всех ног бросился к пожарищу, на ходу бубня:
— Черт возьми, с такой скоростью я доберусь туда еще нескоро, как же всё это надоело!
Выбежав из лесной полосы, он забрался повыше и оглядел окрестности: неподавалку полыхала деревня. Какая-то банда разбойников чинила там грабеж и резню, вокруг валялись тела убитых крестьян, а некоторые разбойники уже набивали повозки награбленным добром, готовясь убираться восвояси.
В одном из домов этой деревни крепко спала на кровати маленькая девочка с длинными черными волосами в просторной ночной рубашке. Вдруг чей-то знакомый голос позвал ее по имени, ласково потряхивая за плечо:
— Айша, Айша, просыпайся!
— М-м... Это ты, братец? Что случилось? — Айша открыла глаза, увидела сильно отличающегося от нее по возрасту брата и, протирая глаза, спросила:
На лице ее брата с густыми черными волосами читались тревога и беспокойство. Заметив, что Айша совершенно не понимает обстановки, он поспешно объяснил:
— Началась война, бандиты спустились с гор и напали на нашу деревню. Быстро спрячься под кровать, живо!
Услышав это, Айша испугалась, но еще ничего не успела сообразить, как брат подхватил ее на руки и засунул под кровать. Опустившись на колени рядом с кроватью, он наказал ей ни в коем случае не издавать ни звука, что бы ни случилось.
— Угу, — ответила Айша, и брат, поднявшись на ноги, выбежал наружу.
Айша неподвижно замерла в укрытии, мысленно отчаянно крича: «Братец, братец...»
Тем временем до ее слуха донеслись обрывки чужих голосов:
— А ну быстро выкладывайте деньги и зерно!
— Здесь, как видите, уже ничего не осталось...
Затем поднялся страшный гам, раздался знакомый предсмертный вопль, и что-то тяжелое рухнуло на пол. Айша приоткрыла глаза и с ужасом увидела, что на полу лежит ее брат — его широко раскрытые глаза выражали боль и отчаяние. В этот миг Айша изо всех сил зажала себе рот руками, чтобы не дать вырваться рыданиям.
Но слёзы уже текли рекой. Она продолжала сижать там, в точности исполняя наказ покойного брата, пока снаружи царил полный хаос.
— Живее, забирайте всё ценное!
— Главарь, тут какой-то парень прет прямо на нас!
— Чего? А ну прикончите его, вперед!
— Ч-что? Да он же расправился с ними всего одним ударом...
— Эй, все сюда, здесь ублюдок!
Вскоре крики ужаса зазвучали со всех сторон, а затем кто-то завизжал:
— Это злой дух! Бегите... А-а-а!
Спустя какое-то время шум на улице утих, слышно было лишь то, как догорают дома. Айша уже собиралась выбраться наружу, но шаги заставили ее замереть от страха. Шаги приближались. Айша чуть приоткрыла глаза и увидела, что рядом с телом ее брата кто-то стоит, а в ушах прозвучал вопрос:
— Это твой родственник?
Айша не ответила. Голос тут же продолжил:
— У тебя еще осталось место, куда можно пойти?
Айша снова промолчала.
— Я понял. Тогда отправляйся в путешествие со мной!
Незнакомец подошел к кровати, присел на корточки и протянул к ней руку. Обладатель этой руки улыбнулся и произнес:
— Я Чу Гэ, прошу любить и жаловать!
Эта улыбка врезалась Айше в память на всю жизнь. Словно поддавшись неведомым чарам, она протянула ему руку, и он бережно вытащил ее из-под кровати. Выбравшись наружу, Айша разжала пальцы, бросилась на тело брата и горько заплакала.
Когда девочка немного успокоилась, Чу Гэ поднял тело ее брата и сказал Айше:
— Похорони его как следует.
Айша кивнула, и они вдвоем подошли к раскидистому гигантскому дереву недалеко от деревенских ворот, где и похоронили брата под его кроной. Айша положила у могилы угольное угощение в виде шарика и несколько пучков полевых цветов, после чего опустилась на колени, безмолвно роняя редкие капли слез.
Заметив это, Чу Гэ вернулся в деревню. Повсюду валялись тела: среди них были и разбойники, и крестьяне, но большинство бандитов погибло от его рук. Когда он только прибыл сюда и увидел, как эти негодяи бесчинствуют, его охватила ярость, разум затуманился, а когда он пришел в себя, то обнаружил перед собой целую гору трупов и море крови. Чу Гэ тихо вздохнул, не говоря ни слова, лишь молча стоял на месте, погруженный в собственные мысли. Одно можно было сказать наверняка: он стал еще чуточку взрослее.
Окончив поминки, Чу Гэ велел Айше поскорее идти домой и собрать вещи — он собирался сжечь это место дотла. Подойдя к могиле ее брата, Чу Гэ обратился к проступавшему над ней неясному силуэту:
— О дороге самой дорогой тебе сестры отныне позабочусь я. Я даю тебе слово, так что можешь спать спокойно.
С этими словами он взял один из шариков-подношений и отправил в рот.
— И еще: твою плату за заказ я уже получил, а значит, и желание твое исполню я!
Призрачный силуэт над могилой постепенно обрел четкость, превратившись в брата Айши. Он улыбнулся Чу Гэ, низко поклонился и растворился в небесах мириадами искорок.
Чу Гэ молча стоял у могилы, ощущая на душе смутное беспокойство и гадливость. Его расслабленное до того состояние пошатнулось, к горлу подступил тошнотворный ком, и ему пришлось спешно взять себя в руки, с омерзением подавляя этот позыв и прикрывая рот правой рукой. Когда буря внутри немного улеглась, он открыл глаза, криво и горько улыбнулся и глухим голосом произнес:
— Эх... Кто бы мог подумать, что убивать и быть убитым — до чего же омерзительное занятие. Неужели это и есть цена взросления? Жестоковато и печально.
Сказав это, Чу Гэ через силу выпрямился, подставляя лицо ночному ветру, который помог заглушить неприятные ощущения. В этот момент из деревни вышла Айша и медленно, шаг за шагом, направилась к нему.
Услышав ее приближение, Чу Гэ мгновенно сменил выражение лица, обернулся и с улыбкой спросил:
— Ну как, ты всё собрала?
— Угу, — тихо кивнула Айша в ответ.
Заметив, что при ней лишь маленький узелок с пожитками, в котором, судя по всему, лежала лишь пара смен одежды, Чу Гэ повернулся к деревне и крепко сжал кулаки, так что руки задрожали. Когда он разжал ладони, над ними замерцал крошечный алый шар, внутри которого словно бушевало пламя. Чу Гэ легко взмахнул рукой, и световой шар стрелой полетел к деревне. По пути он оставлял за собой длинный огненный хвост, а залетев в селение, воспламенял всё подряд — стоило ему коснуться чего-либо или даже пролететь мимо, — пока наконец не рухнул на крышу самого большого деревенского дома.
Мгновение спустя деревня превратилась в огненное море. Пламя взметнулось до небес, заливая всё вокруг ярким светом. Стоявшие неподалеку Чу Гэ и девочка явственно ощущали жар, шедший от пожарища, но ни один из них не отступил назад, словно отдавая последний долг сгинувшей деревне и погибшим людям.
Чу Гэ заметил, как по подбородку Айши скатилась еще одна цепочка слез, но на этот раз без единого всхлипа, невольно восхитившись ее стойким характером. Пожар бушевал всю ночь напролет, и всё это время Айша стояла и смотрела на него. Лишь с первыми лучами рассвета она рухнула без сил, но подоспевший Чу Гэ вовремя подхватил ее на руки. Применив успокаивающую технику, он привел девочку в чувство, но понял, что оставаться здесь больше нельзя — это лишь рабередит ее душевные раны. Усадив ее себе на спину и прихватив узелок с вещами, он зашагал по другой дороге. На ходу Чу Гэ размышлял: «Похоже, нельзя больше позволять ей ходить в этой тонкой ночнушке. В первом же попавшемся городе сошью ей новую одежду. Вот только как быть с заботой об этой девочке в будущем — задачка та еще».
С этими мыслями он машинально глянул вдаль и с удивлением обнаружил, что теперь способен использовать технику Цяньтянь. Отыскав самый удобный путь из холмов, он вышел на равнину.
До крупного города впереди было еще далеко, но у Чу Гэ не было терпения тащиться туда пешком. Сложив пальцы в печать перед грудью, он закрыл глаза и забормотал заклинание. Закончив читать, он продолжил путь. Если бы сейчас кто-то посмотрел на него со стороны, то заметил бы, что каждые несколько шагов он словно совершает прыжок вперед на сотню метров. Оказалось, что Чу Гэ применил технику сокращения земли, требующую совсем немного сил. Непрерывно используя ее, они уже очень скоро добрались до невысокого холма неподалеку от того самого крупного города.
Правда, сейчас лицо Чу Гэ было бледным, лоб покрывал пот, а ноги слегка дрожали. Тяжело отдуваясь, он едва держался на ногах, но понимал, что падать еще рано — оставалось сделать последнее дело. Осторожно опустив Айшу, он прислонил ее к стволу дерева у дороги, а сам рухнул на землю, закрыв глаза и торопясь восстановить силы. В этот момент он ощутил, что сила Сяояо Ю внутри его груди вновь стала доступна — пусть ее было совсем капельку, но это всяко лучше, чем ничего.
К полудню Чу Гэ более-менее пришел в себя. Поднявшись на ноги, он разбудил сладко спавшую Айшу:
— Эй, просыпайся, мы на месте.
— М? Хорошо, — проснувшись и увидев перед собой Чу Гэ, Айша торопливо поднялась на ноги, одернула одежду и кивнула.
— И еще: залезай ко мне на спину, я тебя понесу, — Чу Гэ присел на корточки и, глядя на нерешительно мнущуюся девочку, поторопил ее: — Давай побыстрее!
услышав подначку, Айша послушно забралась ему на спину. Чу Гэ поднялся и зашагал к городу, и так они вдвое вошли в пределы огромного мегаполиса.
Перед тем как пройти через городские ворота, Чу Гэ взглянул на вывеску над проходом, где значилось: «Ечэн».
— Ну а теперь назови мне свое имя. В конце концов, постоянно звать тебя «эй» как-то некультурно. Сначала я: меня зовут Чу Гэ, второе имя Цяньтянь. Теперь твоя очередь.
Оказавшись в Ечэне, они сперва отыскали постоялый двор и сняли двухместный номер. Усевшись за столик в комнате и попивая чай, Чу Гэ задал этот вопрос.
— М-м, меня зовут Гуань Юй, второе имя Юньчан, а настоящее имя Айша. Можешь звать меня Айша, — робким голоском ответила девочка.
— О, Гуань Юй Юньчан, какое знакомое имя! — улыбнувшись, произнес Чу Гэ после ее самопредставления, но лицо его тут же стало странным: — Что, ты — Гуань Юй? Да как такое возможно?
— Е-есть какие-то проблемы? — Айша испугалась его реакции, слегка задрожала и сжалась в комочек.
— Да нет, никаких проблем, не обращай внимания. Просто среди моих знакомых тоже есть человек с точно такими же именем и фамилией, — поспешно замахал руками и замялся Чу Гэ, заметив испуг на лице девочки.
В то же время он думал про себя: «Гуань Юй ведь должна быть главной героиней этого мира, а ее взял да спас я. Не нарушит ли это ход сюжета? Да ладно, будь что будет, река сама вынесет. Впрочем, из-за Всеохватывающего Сенло в мою голову хлынуло столько информации, что я позабыл большую часть воспоминаний об аниме-мирах — прямо палка о двух концах!»

Комментарии

Загрузка...