Первым тревогу забил офисный работник, который опаздывал на работу. Он ждал поезда на следующей после Чжан Ци станции уже больше получаса. Метро иногда опаздывало, но никогда — больше чем на десять минут.
Движимый желанием найти веское оправдание своему опозданию, он позвонил в полицию. Однако, когда стражи порядка связались с управлением метрополитена, выяснилось нечто странное.
Все попытки связаться с составом не увенчались успехом, а следов поезда не удалось обнаружить ни на одном участке пути. В конечном итоге было официально признано: поезд исчез. Полицейские даже спустились в туннель, чтобы провести поиски, но результат был вполне предсказуем.
Никто в здравом уме не поверил бы, что Чжан Ци, просто севший в метро, чтобы добраться до учебы, вдруг окажется в футуристическом городе, станет заложником бандитов и столкнется со сверхспособностями. Это было за гранью абсурда!
Тем временем в его родном городе поднялась настоящая буря. Исчезновение целого состава метро — это не шутки. Даже если не брать в расчет человеческие жизни, стоимость самого поезда была колоссальной. Новость дошла до высшего руководства, а если до самого верха и не дошла, то лишь потому, что информация еще не успела просочиться.
Станцию, где произошло ЧП, оцепили. Эксперты из соответствующих ведомств начали проверки: брали пробы, осматривали каждый дюйм.
Звонок в управление железных дорог подтвердил: поезд должен был быть здесь, но его нет. Все стояли на ушах, включая семьи пассажиров. Конечно, среди них была и мать Чжан Ци.
Она стояла за ограждением станции, с тревогой вглядываясь вглубь, и без конца что-то шептала. Рядом были другие люди, кто-то пытался их утешить, но слова не приносили облегчения.
А Чжан Ци прекрасно понимал, что его мать сейчас места себе не находит. Но он также знал: паника бесполезна. Он не должен терять самообладания. Сохранять ясность ума и способность мыслить сейчас важнее, чем поддаваться страху.
— Итак, — спросил Чжан Ци, сидя в кресле, — вы, ребята, считаетесь сверхлюдьми? Сверхпреступники и сверхполицейские?
Женщина-бандит не ответила. Она сидела на кровати и просматривала какие-то документы. Хотя она уже изучила их, она с раздражением перечитывала страницу за страницей, словно пыталась выучить текст наизусть.
— Ну а способности у вас у всех разные? Сколько их всего? — Чжан Ци вел себя так дерзко, пользуясь тем, что он заложник и бандиты вряд ли станут его трогать.
На самом деле он уже понял: эта группа не из тех, кто творит зло ради зла. У них есть цели, есть принципы, и они не хотят причинять вред без нужды. Они не из тех, кто идет по головам.
— Ладно, сменим тему. Поблизости есть другие города? — не унимался Чжан Ци, навязывая общение.
— Не знаю. Я никуда не выходила, — наконец отозвалась женщина. Она окинула взглядом одежду Чжан Ци и нахмурилась: — Ты ведь не из Одиннадцатого города?
Чжан Ци пожал плечами и усмехнулся:
— А как ты думаешь?
— Пусть ты не местный, ты все равно обычный человек. Какой толк от того, что ты узнал о существовании сверхлюдей? К тому же ты всего лишь мой заложник, — ее одежда с экранами уже не светилась, хотя раньше она меняла расцветку под камуфляж.
— Этот город... насколько он большой? — Чжан Ци вдруг охватила меланхолия. На самом деле он ждал наступления полуночи.
— Огромный. Но если проживешь здесь достаточно долго, поймешь, что не такой уж он и большой. Путь из любой точки в любую другую становится привычным, — женщина достала из маленького холодильника в углу банку пива, открыла ее и сделала жадный глоток.
Золотистая жидкость стекала по подбородку ей на одежду. Если бы не слой пыли на лице, она была бы красавицей. Впрочем, Чжан Ци это заметил еще раньше: все местные, кого он видел с момента выхода из поезда, были как на подбор — сплошь красавцы и красавицы.
Это результат долгой селекции: слабые гены не передавались потомству. Что лишний раз доказывает: эстетам в этом мире живется проще.
— Хм... а откуда в этом городе энергия? — Чжан Ци старательно избегал темы их задания, пытаясь наладить контакт.
Женщина бросила на него взгляд и прямо ответила:
— На востоке, западе и севере от города расположены три атомные электростанции на термоядерном синтезе.
Чжан Ци: «??? Такую информацию разве можно вот так просто выбалтывать любому встречному?»
Женщина закатила глаза:
— Об этом знают многие, но внутрь никто не заходил.
Она пожала плечами, допила пиво и бросила пустую банку в урну.
Чжан Ци погрузился в раздумья. Успех управляемого термоядерного синтеза означал доступ к бесконечной энергии, овладение великой силой солнца. Это означало, что человечество окончательно отказалось от ископаемого топлива. К тому же такая мощь позволяла начать масштабное освоение космоса.
Однако в этом городе не было видно никаких признаков космических технологий. Если прогресс невозможно остановить, значит, что-то препятствовало экспансии людей. Что-то мешало жителям этого города выйти к звездам.
Наступила ночь. Они кое-как перекусили, после чего женщина связала Чжан Ци и уложила его на диван, а сама легла спать на кровать. Чжан Ци лежал, глядя в потолок, и ждал полуночи.
Незаметно для него, густой черный туман снова окутал его. Кровавый город явился вновь. Но на этот раз он был не под городом, а внутри него — в конференц-зале какого-то здания. Перед ним стоял длинный стол, окруженный двенадцатью стульями.
Город по-прежнему был перевернут, и только Чжан Ци мог его видеть. Он стоял вниз головой, хотя по ощущениям это ничем не отличалось от нормального положения. Взглянув вверх, он увидел клубы черного тумана и почувствовал незримую связь с ними. Стоило ему сосредоточиться, как туман начал рассеиваться, открывая вид.
Та самая женщина-бандит спала на кровати, а он сам лежал на диване с закрытыми глазами, словно спал. Кто бы мог подумать, что, рассеивая туман, можно видеть реальный мир, и что он, Чжан Ци, способен этим управлять.
В этот момент на столе возникли десять черных цилиндров — по пять с каждой стороны, напротив стульев. Чжан Ци заметил их, вернул туман на место и подошел к столу.
Все цилиндры выглядели одинаково. Чжан Ци понял: это и есть те предметы, которые он выбрал. Раньше он ни за что не притронулся бы к вещам неизвестного происхождения, но теперь, увидев мир сверхлюдей, решил рискнуть.
Подойдя ближе, он заметил, что на спинке каждого стула выгравирован уникальный узор, словно символ. И только на двух крайних стульях узоров не было. Похоже, это были места для сверхлюдей.
Чжан Ци взял один цилиндр, собираясь изучить, как им пользоваться, но стоило предмету коснуться руки, как он впитался в тело. В то же самое время...
В далеком храме мужчина молился перед статуей воина в доспехах, державшего в правой руке искривленное копье, а в левой — длинный кнут.
Имени не было, божество являлось под божественным титулом, но никогда не показывало своего истинного лица.
— Великий Всемогущий Посланник, твой смиренный слуга просит о помощи. На меня охотятся люди, они намного сильнее меня. Только твоя поддержка поможет мне спастись.
Мужчина полоснул себя по пальцу кинжалом, позволяя крови упасть на пол перед статуей, но никакой реакции не последовало.
Однако он не пал духом, а просто спокойно поднялся. И как только он обернулся, густой черный туман, спустившийся с немыслимой высоты, окутал его.
Тем временем Чжан Ци уже завершил слияние и обрел соответствующую способность. На его лице отразилось удивление. Он схватил второй черный цилиндр и начал новое слияние, не заметив, что на стуле, соответствующем первому цилиндру, постепенно проявляется человеческая фигура.
В другом, еще более далеком месте, в бескрайнем космосе дрейфовал огромный поврежденный звездолет. Если бы огонь мог гореть в вакууме, он давно бы поглотил корабль, окутав его густым дымом.
На борту только что закончилась битва. Выжил лишь один человек, но и его дни были сочтены.
Янь Ся, вся в крови, полулежала у пульта управления, сжимая в руке пистолет. Вокруг были трупы, а из разбитых панелей сыпали искры оголенные провода.
Мощные ионные лучи изрешетили обшивку корабля, последствия воздействия инфразвуковых колебаний продолжали мучить ее, кислород уходил, двигатели были выведены из строя, топливо на нуле. Это был конец. В этой войне не выжил никто.
Все, что оставалось Янь Ся — это молиться богам. О семье она даже не смела мечтать. Она горько усмехнулась и начала шептать:
— О, Божество Глубокой Тьмы Вечной Ночи, твой смиренный и ничтожный слуга молит: в следующей жизни даруй мне дом, где я больше не буду скитаться, не буду одинока и не буду знать страха.
Она не ждала ответа, но секунду спустя ее зрачки сузились, а сердце забилось чаще. Словно божество услышало ее зов: густой черный туман хлынул отовсюду, и кровавый город рухнул с небес.
А с Чжан Ци тем временем случилась беда. Первое слияние прошло успешно, и это заставило его упустить из виду один вопрос: есть ли у его тела предел вместимости для сверхъестественной силы?
Оказалось, что предел был превышен. Организм не смог выдержать два источника силы за такой короткий срок, и тело Чжан Ци начало разрушаться — в самом буквальном смысле этого слова.
Он распался на сгустки черного тумана, которые метались вокруг стола в конференц-зале, не в силах соединиться вновь.
Мужчина, который молился первым и был неведомым образом перенесен сюда, остолбенел, увидев этот хаотичный туман. Неужели бог, которому он поклонялся, выглядит именно так?

Комментарии

Загрузка...