Солнце зависло в восточной части небосвода, осыпая землю теплым, едва уловимым сиянием.
Чжан Ци, как обычно, ехал на метро в школу. Он был самым обычным старшеклассником, если не считать того, что его семья была совсем не такой, как у большинства. Он рос без отца — тот сбежал к другой женщине, оставив мать в одиночку тянуть сына. Это сделало Чжан Ци не по годам взрослым, самостоятельным и решительным.
Спустившись по каменным ступеням, он приложил карту к турникету и вышел на платформу. Он ждал поезда — того самого, что ходил здесь уже два года. Вместе с ним на перроне собралось около сотни человек.
Ровно восемь утра.
Поезд с гулом влетел на станцию. Двери разъехались, и толпа, как обычно, хлынула внутрь. Но в этот раз Чжан Ци вдруг почувствовал неладное: от состава веяло необъяснимым холодом, от которого по спине пробежал неприятный озноб.
Возможно, тяжелое детство обострило его чувства. Он привык к этому поезду за два года, и любая мелочь, любое отклонение от нормы сразу бросались ему в глаза. Однако привычка и общая безмятежность взяли верх. Времена мирные, метро ходит годами — с чего бы именно сегодня случиться чему-то плохому? Чжан Ци отбросил сомнения и шагнул в вагон.
В восемь десять поезд отправился по расписанию и нырнул в черную пасть тоннеля. Убедившись через пару минут, что всё в порядке, Чжан Ци выдохнул, прижал к себе рюкзак и погрузился в свои мысли.
Но в следующую секунду тьма вокруг словно взорвалась. Ослепительный свет ударил со всех сторон, заставив всех пассажиров зажмуриться. Чжан Ци не стал исключением.
Когда глаза привыкли к яркости, люди застыли в немом изумлении.
Поезд метро оказался посреди бескрайней снежной равнины. В небе сияло ослепительное солнце, его лучи едва ощутимо грели кожу. Вокруг простиралась ослепительно белая пустыня, а на горизонте виднелись какие-то черные точки, которые медленно перемещались.
— Охренеть... — вырвалось у кого-то.
Говорят, в моменты крайнего ужаса люди зовут тех, кто им ближе всего, но, похоже, для многих имя Охренеть — самое родное.
— Что это такое?! — послышались ошарашенные возгласы. Кто-то в восторге тыкал пальцем в окно, дети прильнули к стеклам, радостно дергая родителей за рукава.
Чжан Ци тоже смотрел в окно, но, в отличие от остальных, не поддавался панике. Он был потрясен, но сохранял ледяное спокойствие.
Поезд набирал скорость, поднимая вихри снежной пыли. Состав несся вперед, словно окутанный белой фатой, которая вскоре скрыла обзор. Но Чжан Ци заметил нечто странное: к поезду приближалось нечто огромное. Сквозь снежную круговерть он разглядел тени, но не стал поднимать тревогу, а молча поднялся и направился в сторону туалета.
Он давно усвоил истину жизни: близкие предают, а ты должен руководствоваться лишь двумя правилами: мне плевать, и тебе плевать.
В туалете никого не было — все пассажиры были слишком заняты обсуждением невероятного зрелища. Мирная жизнь сделала людей беспечными: никто даже не пытался понять, что происходит.
Поезд мчался всё быстрее, и тени становились отчетливее. Через маленькое окошко туалета Чжан Ци наконец увидел, что это такое. Впрочем, теперь это увидели все.
Это была стая гигантских волков. Их размеры поражали: каждый зверь был не меньше слона. Красные глаза хищников жутко светились на фоне снега, шерсть покрывали острые ледяные кристаллы, а из пастей, готовых разорвать любого, вырывались клубы горячего пара.
Настоящие чудовища.
Чжан Ци замер, ошеломленный увиденным. В вагоне воцарилась гробовая тишина — восторженные крики стихли в одно мгновение.
Однако Чжан Ци не забыл, зачем пришел. Глубоко вздохнув, он открыл дверь туалета и направился в соседний вагон.
Но стоило ему взяться за ручку двери, как она распахнулась с той стороны. На пороге стоял проводник. Увидев Чжан Ци, он удивленно спросил:
— Ты из какого вагона?
Чжан Ци честно ответил, что из этого, и украдкой заглянул за спину проводника. За окном соседнего вагона пейзаж был точно таким же. Сердце Чжан Ци ушло в пятки: дело плохо.
— Быстро вернись на свое место и не шатайся по поезду, — проводник втолкнул его обратно и захлопнул дверь.
Чжан Ци пришлось вернуться на свое сиденье. Он смотрел в окно, не зная, куда их несет этот поезд.
— Всем успокоиться! Оставайтесь на своих местах, не ходите по вагонам! Машинист связывается с управлением железной дороги! — громко объявил проводник, хлопая в ладоши, и пошел дальше.
Огромная стая волков осталась далеко позади, но Чжан Ци заметил, что эти чудовища даже не обратили внимания на промчавшийся мимо поезд.
Люди продолжали оглядываться назад. Казалось, до пункта назначения еще далеко, но спустя несколько минут над дверями каждого вагона ожили динамики.
— Приближаемся к первой станции: Область Солнца, одиннадцатый город. Пассажирам, выходящим здесь, приготовиться, забрать личные вещи и подготовиться к выходу через задние двери.
Заботливо, ничего не скажешь... Чжан Ци лишь хмыкнул про себя и начал собираться. Он не собирался ехать дальше — даже у человека с зачатками разума хватит ума выйти как можно скорее.
Оглядевшись, он увидел, что большинство пассажиров тоже встали со своих мест. Остались лишь немногие. Но проводники даже не думали выходить. Неужели они собираются продолжать маршрут? Это же безумие.
Чжан Ци, верный своим принципам, не проронил ни слова. Он просто встал у дверей, готовый к выходу.
Поезд начал замедляться. Снежная равнина перестала быть однотонно-белой, в ней появились другие оттенки, что немного облегчало обзор.
В этот момент на Чжан Ци навалился густой черный туман, и он увидел то, что запомнил на всю жизнь.
Его взгляд пронзил слои мглы. Над головой, словно перевернутая, возникла колоссальная кроваво-красная громада города. Огромная часовая башня висела прямо над ним, и казалось, достаточно протянуть руку, чтобы коснуться кончика громоотвода.
Город был залит одним цветом — зловещим багрянцем, а по его краям клубился черный туман. Всё это было перевернуто и висело в небе.
— Что это за место? — прошептал Чжан Ци, чувствуя, как немеет всё тело.
Особое отношение? Вряд ли. Это было похоже на иное измерение, пугающе тихое.
Вдруг в ушах раздался шепот:
— Ночь? Луна? Время? Тайна? Демон? Хаос? Судьба? Бедствие? Смерть? Земля? Какой бы путь ты ни выбрал, финал один. Это место — средоточие всех теней, изнанка света.
— Итак... выбирай.
— Что? Можно по-человечески? — Чжан Ци был в полном замешательстве. Все слова были знакомы, но вместе они теряли всякий смысл. И вообще, что это за бред?
— А можно я выберу всё сразу? — подумал он. В этом проклятом месте лучше играть по правилам хозяина, иначе не сносить головы. — Можно взять всё?
Наступила тишина. Даже голос замолчал на несколько секунд — видимо, он не ожидал такого ответа и не знал, как реагировать. Такая заминка даже подпортила пафос этого загадочного голоса.
— Свет и тень в любом мире противоположны и дополняют друг друга. Они охватывают не только материю, но и дух. Свет свободен, а тень — это оковы. И лишь в финале скрыта истина всего сущего.
Голос стих. Кровавый город медленно поднялся, черный туман отступил, и перед глазами Чжан Ци снова забрезжил свет. Он по-прежнему стоял у выхода из вагона, словно ничего не произошло.
Время застыло?
Чжан Ци терзали сомнения. Тем временем поезд замедлялся всё сильнее, и они увидели тот самый одиннадцатый город Области Солнца.
Есть такая философская задачка: ты идешь по равнине и вдруг натыкаешься на стену. Она бесконечно высока, бесконечно глубока и бесконечно длинна. Что это за стена?
Прямо перед ними стояла именно такая преграда. Казалось, поезд доехал до края света. Трудно было поверить, что это всего лишь город.
В стене был проем, как раз для поезда. На самой стене виднелись выступающие металлические конструкции — по всей видимости, какое-то оружие.
Чжан Ци был поражен. Масштабы города превосходили все ожидания. Дети в вагоне, по-прежнему не осознавая опасности, с любопытством выкрикивали, предвкушая что-то интересное.
В этот момент проводник, возвращаясь с другой стороны, увидел Чжан Ци у дверей и строго произнес:
— Всем оставаться на местах! Выход только на конечной станции! Повторяю, никому не выходить!
Он поспешно прошел в следующий вагон. Но на этот раз Чжан Ци не стал его слушать — поезд уже почти остановился.
Лишь проезжая сквозь стену, люди поняли, какой она толщины. Это было похоже на бесконечный тоннель; казалось, на вершине этой стены могли бы поместиться целые дома.
Внутри города их встретили ослепительные огни высоких технологий.
Автомобили, парящие в небе, извилистые рельсы, проходящие прямо сквозь здания, одежда прохожих, меняющая цвета, словно на ней были встроены экраны.
Огромные звери, колоссальный город и крошечные люди.

Комментарии

Загрузка...