Мертв, зол и готов к переработкам: Мой складной клинок не пощадит даже дьявола — Глава 59 читать онлайн

Резкая, настойчивая телефонная трель бесцеремонно нарушила полуденную тишину.

Выйдя из спальни, Колденинг снял трубку. Из динамика донесся знакомый голос:

— У меня плохие новости, Колденинг.

Это был Дэвид.

— У Эжена тоже всё пошло прахом. Бюро Порядка нагрянуло к нему с облавой. Действовали молниеносно: все мертвы, товар пропал.

Скверная весть мгновенно отравила остаток дня.

— А сам Эжен? Он тоже погиб? — спросил Колденинг.

— Тоже мертв, притом отделали его знатно: башку размозжили, словно спелый арбуз, ошметки по всему полу раскидало. Не заметь я его шмотки, вообще бы не признал.

Дэвид пытался шутить, надеясь хоть немного разрядить обстановку и сбавить градус напряжения.

— Но ведь он был Конденсатором, — Колденинг никак не мог поверить в услышанное.

Среди Пожирателей людей Эжен считался одним из сильнейших. Его Таинство, Взрывной взгляд, с легкостью позволяло лишать сил любого противника.

— В Бюро Порядка этого добра навалом, — парировал Дэвид на его сомнения.

Колденинг промолчал. Он окинул взглядом комнату. Плотные портьеры были задернуты, и лишь тусклый, полусонный свет едва рассеивал полумрак в углу. Воздух казался тяжелым, пропитанным удушливым ароматом благовоний. Из глубины спальни доносилось ровное, безмятежное дыхание женщины.

— Похоже, Бюро Порядка наконец-то опомнилось, и тучи над нами сгущаются, — продолжал Дэвид. — Из Тайного королевского меча пришел приказ: как можно скорее вывезти весь оставшийся товар. В конце концов, Опалис всё еще находится под контролем Бюро. Если мы попадемся, то всё, что копили годами, пойдет прахом. Но хуже всего — если ищейки до чего-то докопаются...

Внимая словам Дэвида, Колденинг хранил молчание. Выдвинув ящик стола, он достал оттуда монету.

Сделав глубокий вдох, он медленно поднял руку. Зажатая между его пальцами, тускло поблескивала монета Маммоны.

— Действуем по плану, — заговорил Колденинг. — Попробуй проработать новые пути отхода, а я ускорю производство. Эти монеты Маммоны применимы только в черте Опалиса. Стоит вывезти их за пределы города, и они потеряют свои свойства. Мы должны пустить их в дело и сварить как можно больше эликсира жидкого духа.

Само существование Пожирателей людей подчинялось одной-единственной цели — созданию этого эликсира.

Судя по формулам, полученным от Тайного королевского меча, ходившие на Перепутье блужданий монеты Маммоны таили в себе загадочную силу. Если использовать их в качестве алхимического сырья, они позволяли безупречно растворять Философский камень, превращая его в эликсир жидкого духа.

Этот состав обеспечивал колоссальную эффективность преобразования душ. Более того, он временно укреплял саму душу человека, многократно усиливая его Таинство.

Пусть содержащаяся в нем душа чистого золота оставалась непокорной и не поддавалась прочному удержанию — из-за чего эффект длился недолго, а золотая эссенция со временем бесследно испарялась, — результаты испытаний поражали воображение. Сила эликсира превосходила самые смелые ожидания.

Они прекрасно понимали, для каких целей готовится подобное зелье.

Колденинг краем уха слышал о Тайной войне, отгремевшей семь лет назад, и чувствовал: новое столкновение уже на пороге.

Его охватывала глухая тревога, но сделать он ничего не мог.

Взглянув в сторону спальни, Колденинг ощутил укол щемящей боли. Всё началось слишком давно — еще тогда, когда Джинни опрометчиво обратилась с мольбой к дьяволам. С тех самых пор они оба увязли в этом водовороте.

А теперь он намертво привязал себя к колеснице Тайного королевского меча, и обратной дороги у него не было. Оставалось лишь безропотно мчаться вперед, подчиняясь чужой воле.

— А что слышно от Гуля? — вновь послышался голос Дэвида.

— Обещал помочь всем, чем сможет. Если прижмет, готов лично вмешаться, — ответил Колденинг. — Но, разумеется, только в крайнем случае. По его словам, отвлекающий маневр Тайного королевского меча оказался чересчур правдоподобным. Ответный удар Бюро Порядка последовал незамедлительно и с такой силой, что все эти дни они едва удерживают позиции на самых окраинах Опалиса.

Дэвид замолчал на несколько секунд. В его обычно жизнерадостном тоне впервые прорезались упаднические нотки.

— Выходит, Королевский меч нас попросту списал со счетов?

— Не знаю. Но пока мы приносим пользу, они от нас не избавятся, — возразил Колденинг.

До тех пор, пока эликсир жидкого духа оставался у них на руках, а Тайный королевский меч нуждался в поставках, Пожирателям людей не дали бы сгинуть.

Колденинг нахмурился. А ведь всё шло как по маслу: они скупали на Перепутье блужданий монеты Маммоны, перерабатывали их в эликсир и сдавали готовый товар Королевскому мечу. Судя по накладным, они уже приближались к заветной цели.

Но стоило исчезнуть Ноаму, как благополучная жизнь дала трещину. Словно в кошмарном сне, завертелись шестеренки механизма, неумолимо несущего их к гибели.

— Слушай, Колденинг, если припрет к стене — хватай Джинни и делай ноги, — вновь предложил Дэвид. — А я тут сам со всем разберусь. Заначка эликсира у тебя наверняка осталась, да и сам ты не обделен силой Конденсатора. За пределами Опалиса ты легко отыщешь способ раздобыть новые души для Джинни. Незачем тебе подыхать вместе со мной в этой мясорубке.

— Нет, — немного помолчав, упрямо отозвался Колденинг. — Это я втянул тебя в это болото. И мне отвечать за последствия до самого конца.

— И Ноам, и Эжен были лишь деловыми партнерами — холодными и расчетливыми. Но ты, Дэвид... ты другой. Ты мой друг, — твердо выговорил он.

— Ладно, ладно, — вздохнул Дэвид, прекрасно знавший упрямый нрав товарища. — Тогда продолжай играть свою роль. И приглядывай за театром.

— Когда планируешь уходить? — спросил Колденинг.

— Через пару дней, сразу после финала «Блуждающей крысы», — ответил Дэвид. — Под покровом ночи я вывезу товар и, если всё пройдет гладко, подам тебе знак. Отыграешь спектакль — и сразу уходи, во второй половине ночи.

Эти слова задели за живое. Колденинг тихо спросил:

— Ты делаешь это ради меня?

— Ну, скажи я тебе собирать вещи прямо завтра, ты ведь ни за что не бросил бы свою «Крысу» без финала, верно? — в голосе Дэвида послышалась теплая, беззлобная усмешка. — Не переживай. Если не высовываться, ничего страшного не случится. В конце концов, это твоя мечта, Колденинг. Нищий деревенский паренек, спавший и видевший, как покоряет Опалис... Что ж, ты своего добился, пустил корни. Теперь осталось лишь поставить жирную точку в этой пьесе, чтобы весь город запомнил вас. Точнее, «Театр Джинни».

Это были их имена — его и женщины, ставшей смыслом его жизни. И имя их общего детища.

— Жаль только, что триумф окажется мимолетным, как праздничный фейерверк. А дальше — вечные бега.

Оба замолчали, отдавшись невеселым думам, но Дэвид быстро спохватился, возвращая беседе прежний бодрый лад:

— Зато вы смогли! Заключили сделку с чертями, шагнули в бездну, заплатили непомерную цену — но цели своей достигли. Опустить руки сейчас было бы слишком малодушно.

— Спасибо тебе... Спасибо, Дэвид. Я всё понял.

Кроме этих простых слов благодарности Колденинг не находил, что сказать.

— Да брось ты. Я всегда по-хорошему завидовал тем, у кого есть мечта. Сам-то я парень приземленный, ввязался во всё это исключительно ради денег.

Дэвид весело рассмеялся. Его неиссякаемый оптимизм был заразителен, и Колденинг тоже невольно улыбнулся. Он хорошо помнил простую мечту друга — купить просторный дом в родных краях и обзавестись красавицей женой...

— Кстати, есть еще кое-что, не дающее мне покоя, — посерьезнел Дэвид.

— Что именно?

— Я побывал на развалинах логова Эжена. Ищейки из Бюро, конечно, вычистили всё до блеска, но саму разруху скрыть невозможно. И знаешь, я приметил там те же следы, что и в клинике Ноама. Будто кто-то сокрушительным ударом гигантского молота сотряс землю, заставив стены трещать по швам. В клинике было то же самое: тяжелый таран насквозь пробил крышу и рухнул прямо в зал.

Немного переведя дух, Дэвид добавил:

— Сдается мне, Эжен словил тот же самый гостинец прямо в лоб. Черепушку ему разнесло в кровавую кашу без лишних церемоний.

— Нашел что-нибудь еще? — встревоженно спросил Колденинг.

— Нет. Мне пришлось пробираться туда с помощью Теневого зверя, а там легко было напороться на патруль. Осмотрелся на скорую руку и сразу сделал ноги. Ищейки наводнили район мгновенно, времени копаться у меня не было.

— Злой дух, — внезапно донеслось из трубки. От этого ледяного шепота по спине пробежал холодок.

— Что? — не расслышал Колденинг.

— Злой дух. На Перепутье блужданий сейчас только об этом призраке и судачат. Говорят, это он прижал Ноама к ногтю, а теперь точно такие же разрушения нашли и у Эжена.

В трубке раздался безрадостный, сухой смешок.

— Кажется, этот ублюдок взял наш след.

— Злой дух... Да брось, неужели ты веришь в эти байки? Наверняка работа оперативников Бюро Порядка, — Колденинг отродясь не верил в потусторонние страшилки.

— Кто знает... Сброд с Перепутья обожает всякую мистику. Они ведь еще и эти проклятые монеты Маммоны трясущимися руками собирают — чем более редкая чеканка, тем больше над ней трясутся. Сумасшедший дом, одним словом, — предостерег его Дэвид. — Но береженого бог бережет, Колденинг. Сплетни сплетнями, но когда сказки обретают плоть, они превращаются в кошмар наяву.

— Да, я тебя понял.

— Вот и славно. Готовься к спектаклю и... жди вестей.

Связь оборвалась. В трубке зазвучали короткие гудки, и комнату вновь окутала тишина.

Постояв неподвижно, Колденинг с глухим вздохом бессильно опустился в кресло. Его взгляд скользнул к узкой щели между портьерами, сквозь которую пробивался единственный, едва заметный луч солнца.

Вдруг тишину нарушил резкий металлический лязг. Женщина поднялась с постели — ее лодыжки стягивали тяжелые кандалы.

— Зачем ты встала? Тебе же нужен покой!

Колденинг порывисто вскочил, подбежал к ней и бережно перенес обратно на кровать.

— Всё хорошо. Мне сегодня гораздо лучше, в голове на удивление ясно, — тихо рассмеялась женщина, утыкаясь ему в грудь и обдавая шею горячим дыханием. — Когда изо дня в день только и делаешь, что спишь, такие моменты — на вес золота.

— Джинни, тебе нельзя переутомляться. Так велел доктор, — безапелляционно отрезал Колденинг.

— Ну ладно, как скажешь...

Понимая, что спорить с ним бесполезно, Джинни послушно опустила голову на подушку.

Видя ее покорность, Колденинг заметно смягчился. Он присел на край постели, и Джинни тут же доверчиво прильнула к его плечу.

— Колденинг, мне опять снился тот сон, — шепнула она.

— Какой сон?

— Тот самый мужчина. Будто я прошу его о помощи, он соглашается и дает мне то, чего я желала. А потом... потом я превращаюсь в чудовище. Мерзкое, дикое чудовище, пожирающее людей.

Лицо Джинни омрачилось, в глазах застыл испуг.

— Я ведь не стану чудовищем?

— Глупости. Никаких чудовищ не существует, и ты им никогда не станешь. Ты... ты просто больна, Джинни.

Колденинг бережно взял ее лицо в ладони и посмотрел прямо в глаза. Он говорил это с такой непоколебимой уверенностью, словно его слова были непреложной истиной.

— Ты просто приболела. Врач объяснил, что это из-за нервного истощения. Тебе мерещатся галлюцинации, вот и всё.

— Угу, — кивнула Джинни.

Она лениво пошевелила ногами. Кандалы отозвались звонким металлическим бряцанием, и девушка задорно рассмеялась в такт этому звуку.

— Я знаю. Пока не поправлюсь, мне нельзя выходить из этой комнаты.

Она окинула взглядом их маленькое уютное гнездышко.

— Всё верно. Главное — вовремя принимать лекарство, и ты обязательно пойдешь на поправку. Вот увидишь.

С этими словами Колденинг выдвинул ящик стола и извлек стеклянную ампулу. Внутри лениво колыхалась густая багровая субстанция — эликсир жидкого духа.

Джинни послушно подставила руку для укола, уткнувшись лицом ему в грудь.

— Колденинг, а еще мне снилось, будто ты говоришь, что мы уезжаем отсюда, — глухо пробормотала она.

На мгновение пальцы Колденинга дрогнули, но он тут же взял себя в руки.

— Знаешь, а я и не против. Мне всё равно куда, лишь бы мы были вместе, — Джинни подняла голову, и в ее глазах вспыхнули робкие искорки надежды. — Погоди, ты ведь упоминал, что «Блуждающая крыса» подходит к финалу?

— Да, родная. Весь город ждет развязки, про нас даже в газетах пишут.

— Как чудесно... — искренне обрадовалась Джинни, но затем с робкой надеждой спросила: — А можно мне посмотреть? Ну, хотя бы одним глазком... на сам финал?

Колденинг оцепенел. Спустя пару секунд он тяжело вздохнул и, нежно погладив ее по растрепанным волосам, тихо произнес:

— Прости меня, маленькая моя. Ты ведь сама всё понимаешь.

Огонек в глазах Джинни мгновенно угас. Но она не стала капризничать — лишь грустно, вымученно улыбнулась и теснее прижалась к его груди.

Загрузка главы...

Комментарии