— Мама, я вернулся!
Сюй Кунь долго стучал в дверь, но в квартире царила полная тишина.
— Да ладно? — Растерялся он. — Сын только что вернулся со смертельно опасного испытания, а мама все еще на работе?
Сюй Кунь лишился слов, но, зная характер своей матери, понимал, что вероятность этого крайне велика.
Его мать, Му Цинсюань, обладала талантом всего лишь F-класса. Сколько Сюй Кунь себя помнил, она ни разу не входила в Башню Хаотянь с момента его рождения.
В конце концов, преодолеть Испытание Новичка с F-классом таланта уже само по себе было выдающимся достижением. Продвигаться дальше по этажам невероятно трудно, и вместо того, чтобы впустую тратить силы, лучше было направить все ресурсы на то, чтобы просто жить достойной жизнью в реальном мире.
Чтобы в одиночку вырастить Сюй Куня, Му Цинсюань, разумеется, работала – она преподавала в одной из близлежащих начальных школ.
Конечно, социальный статус учителя начальных классов и преподавателя выпускных классов, который учил самого Сюй Куня, невозможно было даже сравнивать.
В нынешнюю эпоху те, у кого был низкий талант и не было возможности подниматься на более высокие этажи Башни Хаотянь, чаще всего шли работать учителями. Все остальные отрасли были либо полностью механизированы, либо требовали высокотехнологичных и узкопрофильных специалистов.
И лишь система образования, которой человечество придавало приоритетное значение, требовала огромного количества кадров – от высших учебных заведений до самых простых начальных школ.
В одном только Базовом городе Цзяннань насчитывалось не менее ста тысяч начальных школ.
И среди тех, кто занимался начальным образованием, по меньшей мере семь-восемь человек из десяти были обладателями низких рангов таланта.
Даже в этом старом панельном доме, где жили Сюй Кунь с матерью, подавляющее большинство соседей тоже работали учителями.
— Ой, это же Сюй Кунь? — Удивленно и радостно воскликнула соседка, приоткрыв дверь своей квартиры.
— Здравствуйте, тетя Линь, — поздоровался юноша. — А моя мама еще не возвращалась?
Соседка была коллегой матери Сюй Куня и даже вела уроки в том же классе. Однако сейчас тетя Линь уже переоделась в домашнюю одежду и держала в руках пучок свежей зелени – очевидно, она закончила работу очень давно.
— Ты о Цинсюань? — Женщина махнула рукой. — Ох, опять оставила детей на дополнительные занятия. Я ей сколько раз говорила: они же еще совсем малыши, а она их так муштрует каждый день. Бедные детки боятся ее до смерти, разве в них так хоть что-то полезное влезет...
Тетя Линь продолжала без умолку болтать, а у Сюй Куня от ее слов невольно всплыли не самые приятные воспоминания из детства.
Все его обучение в начальной школе прошло под строжайшим, железным контролем Му Цинсюань.
Ее методы преподавания можно было назвать суровыми до предела, без малейших поблажек.
И если строгость к обычным ученикам можно было оценить в восемь баллов из десяти, то для него и Хао Цзяня планка поднималась как минимум до девяноста восьми.
Для других детей она была воплощением ужаса, а для них двоих – настоящим демоном во плоти. Сколько раз они с Хао Цзянем получали от нее хорошую взбучку за нежелание учиться – и не сосчитать. И что самое обидное, даже после этого им все равно приходилось выполнять дополнительные домашние задания, которые она им поручала...
Конечно, благодаря этому Сюй Кунь и Хао Цзянь в итоге с отличием поступили в Первую среднюю школу Цзяннаня, став в глазах окружающих круглыми отличниками.
— Ох, голова моя садовая! — Тетя Линь хлопнула себя по лбу. — Я же помню, ты в этом году оканчиваешь школу. Значит, только-только вернулся с Испытания Новичка?
Сюй Кунь кивнул:
— Да, только что вернулся. А мамы даже дома нет.
Они переглянулись, и оба почувствовали легкое недоумение.
Испытание Новичка – самое опасное событие в жизни любого человека, где шанс погибнуть невероятно велик. Для обычных родителей эти семь дней превращаются в сущий ад: никто не может думать ни о чем другом, все стоят у ворот школы, со страхом и надеждой ожидая новостей.
А тетя Линь, видя, как Му Цинсюань все эти дни спокойно ходила на работу и обратно, как ни в чем не бывало, просто напрочь забыла об этом.
— Эта Цинсюань совсем голову потеряла! Ты подожди здесь, я сейчас же ей позвоню и велю немедленно идти домой!
Сюй Кунь хотел было отказаться, но добродушная тетя Линь уже, ворча себе под нос, ушла в квартиру к телефону.
— Эх... — Сюй Кунь тяжело вздохнул, а затем привычным движением нащупал под цветочным горшком ключ и отпер входную дверь.
Знакомая, скромная обстановка. В доме царил идеальный порядок – все лежало строго на своих местах, что в точности отражало педантичный характер его матери.
«Отлично, пока мама не вернулась, приготовлю ужин!», – радостно подумал Сюй Кунь.
Он тут же достал из рюкзака материалы, которые решил не продавать.
Материал E-ранга – запеченное мясо снежного кролика. Оно не требовало долгой готовки: когда Сюй Кунь вынул его, от него все еще шел пар. Достаточно было посыпать крупной морской солью, добавить немного лука и острого перца – и ароматное блюдо из крольчатины готово.
Из мяса свирепого быка-горокрушителя он уже съел три куска, получив три единицы силы. Еще три куска он отложил для Хао Цзяня, а оставшиеся четыре вместе с костями горного быка отправил в большую кастрюлю. Сначала обжарил на сильном огне до золотистой корочки, затем залил водой и оставил томиться на медленном огне. Вскоре густой, насыщенный мясной аромат поплыл из окна, заполняя весь двор.
Высококлассные ингредиенты часто требуют самой простой кулинарной обработки. Сюй Кунь не был выдающимся поваром, но качество продуктов решало все – обычное тушение превратило мясо в настоящий шедевр.
Затем он отложил в большую миску десять цзиней смальца кабана-разрушителя, оставив в рюкзаке еще семьдесят. Следом вытащил крупный кусок мяса кабана-разрушителя, тщательно промыл его, опустил в холодную воду и поставил на огонь, вовремя снимая пену.
Разогрев в глубокой сковороде добрую ложку свиного жира, он бросил туда зеленый лук, имбирь, чеснок, бадьян и корицу для аромата. Затем добавил нарезанное небольшими кусочками мясо, обжарил его до легкой золотистой корочки, бросил несколько кусочков леденцового сахара, залил горячей водой, довел до кипения и, убавив огонь до среднего, накрыл крышкой...
Завершив все приготовления, Сюй Кунь быстро и ловко прибрал кухню, чтобы не злить маму возможным беспорядком.
Когда три сытных блюда были почти готовы, Сюй Кунь услышал шаги у двери.
Он тут же высунул голову из кухни и крикнул:
— Мама, ты вернулась?
Му Цинсюань как раз разувалась в прихожей. Услышав его голос, она даже не подняла головы. Слегка кивнув, она произнесла своим обычным прохладным тоном:
— Да, вернулась. Это ты попросил соседку, сестру Линь, позвонить мне?
Сюй Кунь мгновенно напрягся:
— Нет... Тетя Линь просто увидела, что я только что вернулся с испытания.
Му Цинсюань надела домашние тапочки и не стала зацикливаться на этой мелочи, отчего Сюй Кунь облегченно выдохнул.
Удивительно: парень, который без тени страха сражался с ордами монстров разных рас, так сильно робел перед собственной матерью!
— Мама, я уже все приготовил. Мой руки и давай ужинать!
— Хорошо, накладывай рис.
— Рис? — Сюй Кунь застыл.
Му Цинсюань нахмурилась:
— Что не так?
Юноша хлопнул себя по лбу:
— Я забыл сварить рис!
Му Цинсюань промолчала.
Сюй Кунь тоже не нашел, что сказать.
В конце концов, под руководством матери рис все-таки был поставлен на плиту, а готовые мясные блюда пока выложили на тарелки.
— Хе-хе, давай пока поедим мясо. Мама, попробуй вот этот кусочек... — Сюй Кунь с видом искателя сокровищ положил самый сочный, в меру жирный кусок свинины в пиалу Му Цинсюань.
Затем он с замиранием сердца стал ждать ее вердикта. Женщина изящно откусила маленький кусочек.
— М-м, недурно.
Всего три простых слова заставили Сюй Куня буквально светиться от счастья. С самого детства, поскольку отца у него не было, мать воспитывала его в крайней строгости, и случаи, когда она его хвалила, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Мама, попробуй еще этот костный бульон!
Сюй Кунь даже забыл про собственную еду, суетясь вокруг стола, лишь бы маме все понравилось.
Выпив пиалу ароматного бульона, Му Цинсюань аккуратно промокнула губы салфеткой и посмотрела на сына.
Сюй Кунь тут же отложил свои палочки и выпрямился, понимая, что сейчас начнется самый важный разговор.
— Все прошло гладко?
Сюй Кунь закивал головой, как цыпленок, клюющий зерно, и с гордостью ответил:
— Более чем гладко!
— Первое место в Золотом списке – это ведь ты? — Обыденным тоном произнесла Му Цинсюань, поразив его до глубины души.
Сюй Кунь буквально лишился дара речи:
— К-как... Как ты узнала?
— Догадалась, — коротко ответила она.
Плечи юноши мгновенно поникли. Это было то, чем он больше всего хотел похвастаться перед матерью, но она раскрыла его секрет раньше, чем он успел открыть рот.
Глядя на его разочарованный вид, Му Цинсюань вдруг не выдержала и тихонько улыбнулась.
— Мама, ты улыбнулась? — Сюй Кунь удивленно округлил глаза.
Однако уже в следующую секунду лицо Му Цинсюань вновь приняло свое привычное, спокойное выражение, словно мимолетная улыбка была лишь обманом зрения.
Му Цинсюань, которую во всем доме и школе называли не иначе как «ледяной красавицей», улыбалась настолько редко, что увидеть это было труднее, чем подняться на небеса.
Хотя она в одиночку вырастила сына, в отличие от других матерей, познавших тяготы одинокого материнства, на ее лице время словно не оставило никаких следов.
Она была ослепительно, невероятно красива – из тех женщин, что мгновенно приковывают к себе все взгляды в любой толпе.
Сын пошел в мать, так что Сюй Кунь унаследовал прекрасные гены. Он с детства привык быть в центре внимания.
Еще со средней школы его парта ломилась от любовных писем и угощений, но, привыкнув видеть дома такую невероятную красавицу, как его мать, он находил других девушек слишком заурядными.
В итоге большая часть подаренных ему сладостей отправлялась в желудок Хао Цзяня, чему тот был несказанно рад.
Даже Чжань Жоуроу, признанная первой красавицей школы, сильно уступала его матери по глубине очарования и казалась слишком юной и незрелой.
Подобно тому как Сюй Кунь привлекал внимание девушек, Му Цинсюань не знала отбоя от кавалеров, желавших стать отчимом для ее сына.
Многих мужчин совершенно не смущали ни ее F-ранг таланта, ни наличие взрослого сына.
Сюй Кунь не раз видел во дворе солидных, дорого одетых мужчин, которые пытались ухаживать за его матерью, готовые тратить целые состояния ради одной ее улыбки.
Но он ни разу не замечал, чтобы выражение лица его матери хоть как-то менялось. В ней не было ни раздражения, ни гнева – лишь холодная, непреклонная вежливость, заставлявшая искателей ее сердца уходить ни с чем.
Она казалась вечной, нетающей ледяной горой. Растопить ее лед и заставить улыбнуться было сложнее, чем одолеть босса своего уровня.
Му Цинсюань не стала отвечать на глупый вопрос сына и так же спокойно произнесла:
— Покажи мне свой талант и панель характеристик.
Глаза Сюй Куня радостно блеснули – значит, маме все-таки не все равно!
Он тут же вывел перед ней полупрозрачный интерфейс, раскрыв все свои показатели без утайки.
Му Цинсюань очень внимательно, строчка за строчкой, изучила текст. Сюй Кунь всматривался в ее лицо, надеясь заметить хоть тень удивления, но, увы, та улыбка действительно была лишь мимолетной вспышкой.
Даже потрясающий воображение талант F-ранга «Атлас Десяти Тысяч Рас», полученный от Лин Фэна талант SS-ранга «Дитя Ветра» и невероятные характеристики, усиленные классом «Магическое Воинство», казались Му Цинсюань чем-то совершенно естественным.
Даже максимальный показатель удачи не заставил ее веки дрогнуть.
Сюй Кунь частенько сомневался: действительно ли у его матери талант всего лишь F-класса? Ее манеры, ее непоколебимое спокойствие перед любыми невзгодами совершенно не вязались с образом обычного человека, выживающего на самом дне общества.
Но, к сожалению, за всю жизнь Сюй Кунь не замечал за ней ничего необычного, кроме ее строгой дисциплины.
Вся ее жизнь вращалась вокруг двух вещей: преподавания и воспитания сына.
Простая, но в то же время удивительно благородная простота.
Когда Му Цинсюань отвела взгляд, Сюй Кунь свернул панель характеристик.
После недолгой паузы он наконец услышал то, чего так ждал:
— Очень хорошо.
Всего два слова, но для Сюй Куня это была наивысшая похвала от матери.
— Не забывай скрывать свою личность, — подумав, добавила Му Цинсюань.
Сюй Кунь кивнул, прекрасно понимая, о чем она.
— Мама, посмотри еще вот на это!
С этими словами он с гордостью выложил на стол Меч Чэньин, Саблю Расплавленного Золота и Заходящего Солнца, а также свиток смены класса SS-ранга «Душа Меча Ураганного Ветра».
И в довершение добавил предмет гордости Цянь Маньлоу – Комплект Удачи из трех предметов.
— Вдруг тебе что-то из этого пригодится?
Сюй Кунь рассуждал просто: пусть у его матери талант всего лишь F-класса, но если она сменит класс на «Душу Меча Ураганного Ветра», то наверняка сможет снова войти в Башню Хаотянь и успешно подниматься по этажам!
Му Цинсюань внимательно осмотрела разложенные сокровища одно за другим, после чего покачала головой:
— Это отличные вещи. Оставь их себе.
— Мама! — Воскликнул Сюй Кунь.
Один бог знал, как сильно он хотел, чтобы его мать стала сильнее!
Очень скоро ему предстоит отправиться в высшую академию для дальнейшего обучения, и времени, которое он сможет проводить с ней, станет совсем мало.
Глядя на встревоженного сына, Му Цинсюань впервые за вечер смягчилась. На ее лице отразилась теплая материнская нежность. Она протянула руку и ласково взъерошила волосы Сюй Куня.
— Сын вырос, научился заботиться о матери. Мне очень приятно.
В ее голосе звучала мягкость, которой Сюй Кунь никогда прежде не слышал.
— Иди вперед и старайся изо всех сил. Обо мне не беспокойся.
В ее тоне сквозила такая уверенность, что Сюй Кунь по привычке подчинился.
— Убери все это. Ты уже взрослый, и твой дальнейший путь принадлежит только тебе. Свою судьбу ты должен вершить сам.
От этих слов у Сюй Куня на душе почему-то заскребли кошки.
Но внезапный шум за дверью заставил его проглотить готовые сорваться с языка вопросы. Он быстро смахнул все сокровища со стола обратно в рюкзак.
— Невестка, вы дома?
Лицо Му Цинсюань мгновенно вернуло прежнее бесстрастное выражение:
— Входите.
Дверь отворилась, и в квартиру вошли две взрослые фигуры и одна поменьше... Хотя нет, маленькой ее тоже назвать было трудно. В тесной прихожей сразу стало невероятно шумно и тесно.
— Дядя, тетя, привет! — Радостно воскликнул Сюй Кунь, поднимаясь навстречу гостям.
— Ха-ха, сынок! Как же я соскучился! Ну-ка, дай я на тебя посмотрю, подрос ли за эти дни?
Двухметровый отец Хао Цзяня, Хао Чжун, высился посреди комнаты как скала. Даже Сюй Кунь со своим ростом под метр девяносто казался рядом с ним хрупким подростком.
Как и в детстве, Хао Чжун без лишних слов подхватил Сюй Куня подмышки и поднял высоко вверх.
Вися в воздухе, Сюй Кунь покраснел от смущения:
— Дядя, я уже взрослый, хватит носить меня на ручках!
— Да и к тому же я уже достаточно высокий, еще чуть-чуть – и головой потолок проломлю!
— Ха-ха, скажешь тоже! Жалуется он мне на рост! Да ты худой как щепка, тебе надо больше есть, как нашему Сяо Цзяню!
Хао Чжун со смехом опустил Сюй Куня на пол. Будь он чуть менее аккуратен, действительно впечатал бы племянника головой в потолок – высота комнат в этом старом доме едва превышала три метра, так что Хао Чжун здесь даже ходить старался пригнувшись.
Сюй Кунь повернулся к стоявшей рядом мягкой, приветливой женщине и тепло улыбнулся:
— Тетя!
— Ох, золотко! — Лицо женщины расплылось в улыбке. Она тут же протянула руки, показывая заранее приготовленный сверток.
— Это твой дядя специально для тебя подготовил. Держи, пользуйся на здоровье!
В отличие от сдержанной Му Цинсюань, родители Хао Цзяня – Хао Чжун и Чэнь Гу – всегда относились к Сюй Киню с невероятным теплом, порой балуя его даже больше, чем собственного сына.
В детстве, если между мальчиками возникала ссора, Хао Чжун никогда не разбирался, кто прав, а кто виноват. Он просто хватал Хао Цзяня и устраивал ему хорошую порку пониже спины.
И при этом приговаривал:
— Ах ты негодник! Акунь младше тебя, ты как старший брат должен во всем ему уступать, голова твоя садовая!
Вот и сейчас стоявший в сторонке Хао Цзянь с шутливой обидой проворчал:
— Иногда я всерьез сомневаюсь, родной ли я им сын. Браслет-оберег A-ранга с возможностью роста! Мне такой даже не снился, у-у-у!
Услышав, что подарок дяди и тети – это снаряжение A-ранга, Сюй Кунь замялся, не решаясь принять сверток:
— Дядя, тетя, это... слишком дорогой подарок!
— Глупости! Не слушай этого мелкого оболтуса. Бери, а если вздумаешь вернуть – я этому длинноязыкому лоботрясу прямо здесь уши поотрываю!
Сюй Кунь не знал, что сказать.
Хао Цзянь лишь тоскливо вздохнул.
Интересно, дядя ругал только Хао Цзяня или их обоих заодно?
Простой как три копейки Хао Чжун всегда действовал напролом: сказал – сделал, никаких возражений он не терпел, да и спорить с ним никто не решался.
Впрочем, был один человек, способный мгновенно утихомирить этого великана.
Закончив с приветствиями, Хао Чжун осторожно, стараясь не шуметь своими тяжелыми шагами, подошел к столу. Посмотрев на обилие аппетитных блюд, он робко взглянул на Му Цинсюань:
— Невестка, ужинаете?
Му Цинсюань спокойно подняла на него глаза:
— Да. Вы как раз вовремя – прямо к столу подоспели, верно?
Сюй Кунь лишь молча улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...