Цзунчжэн Миншан зябко поёжился и, глядя на безоблачное небо, вспомнил, как несколько лет назад в море агапантусов впервые встретил Ли Рао. Тогда он повторял её движения, прикрывая глаза, словно пытаясь отгородиться от мирской суеты. Но даже спустя столько дней он всё ещё не мог до конца понять, что именно крылось за тем чувством в глубине его души.
Ещё несколько часов назад к нему приходил второй брат и спрашивал, всё ли он обдумал. Брат говорил, что Ли Рао — старшая принцесса Племени Хань, и существует множество способов её спасти; стоило лишь раскрыть её происхождение, как император-отец наверняка не посмел бы действовать опрометчиво. Но почему же он в итоге выбрал именно этот путь?
Миншан прекрасно понимал: на самом деле он жаждал лишь той Рао-эр, с которой они делили тяготы и радости простой жизни в народе.
Соединитесь в супружеском поклоне! — едва ведущий церемонии выкрикнул эти слова, и прежде чем жених с невестой успели повернуться, в Дворец Ухуа ворвалась буря с огромными хлопьями снега. Лишившуюся чувств Хуань Тин вбросили внутрь, и она с тяжелым стуком рухнула на землю.
Ли Рао... — услышав, как Миншан пробормотал это в стороне, Хуай Цин отбросила веер, подбежала к Хуань Тин, чтобы проверить, всё ли с той в порядке, а затем выпрямилась и в упор уставилась на вход в главный зал.
Она не успела среагировать, как из-за дверей вылетел белый шёлковый пояс, туго обвил её по талии и рывком вытащил наружу. Шёлк источал сумасшедший холод, и в одно мгновение талия Хуай Цин покрылась слоем инея. Стояла знойная летняя пора, но снаружи свирепствовала метель. Хуай Цин поднялась с земли и с удивлением обнаружила, что женщина в алых одеждах перед ней — это та самая Рао-эр, которую должны были заточить в Подземном Дворец в ожидании смерти.
Эй, стража! Схватить беглянку! — она знала, что не справится с ней в одиночку, но в зале собрались вельможи и министры, а снаружи она заранее расставила множество скрытых стражей, так что страха она не испытывала ни капли.
Словно яйцом о камень, — Ли Рао стояла перед ней с бесстрастным лицом и холодно смотрела на Хуай Цин. — Что у тебя есть такого, чем ты можешь со мной тягаться?
Вух! — стрела сорвалась с тетивы, и следом взметнулись тысячи стрел. Плотный ливень из клинков обрушился с небес. Ли Рао бросилась вперед, схватила Хуай Цин за воротник и прикрылась ею, как щитом. Хуай Цин широко раскрыла глаза — она вовсе не собиралась погибать под градом стрел, поэтому поспешно воздвигла защитный барьер с помощью магии. Затаившиеся скрытые стражи при виде этого не смели действовать опрометчиво. Ли Рао небрежно швырнула Хуай Цин в сторону:
— Видишь? Даже сейчас он сидит в зале и боится ступить наружу. В его сердце женщины вечно служат лишь живым щитом от ударов.
Ты спрашиваешь, чем мне с тобой тягаться? Отвечу: то, что могу дать ему я, ты не сможешь дать никогда!
Не смогу дать? — Ли Рао невольно громко рассмеялась. — Чего я не могу дать? Ты всего лишь представительница Кровавой Секты, но Кровавая Секта Клана Фэн состоит не из одной тебя, не будь наивной!
Ли Рао посмотрела на нее взглядом, полным насмешки, и резким движением руки отвесила мощную пощёчину подобравшемуся сзади скрытому стражу. Бросив ледяной кинжал прямо в зал, она взмыла в воздух, призвала Меч Холодного Рассвета, и едва она взмахнула рукой, как десятки скрытых стражей рухнули с крыш с тяжелыми ранениями. Тот страж, что находился ближе всех к Хуай Цин, с трудом повернул голову к ней, моля о помощи, но ледяной шип уже пронзил его живот, и, не продержавшись и нескольких секунд, он испустил дух. Увидев это, Хуай Цин опустилась на пол и отползла назад, а её головные украшения со звоном рассыпались по земле. Лицо женщины исказилось от ужаса. Кто, во имя небес, эта женщина!
Цзунчжэн Миншан! Ты же видел мою силу — стоит мне лишь слегка сжать кулак, и всех здесь постигнет та же участь!
И верно: каждого, кто дышал, ждал именно такой конец.
После долгого молчания Цзунчжэн Миншан наконец вышел из зала. Ли Рао смотрела на мужчину в ярко-красных свадебных одеждах, шаг за шагом приближавшегося к ней, и её сердце пронзила острая боль. Она опустилась перед ним и дрожащей рукой коснулась его лица. В прошлый раз они были так близки, когда связали свои судьбы узами любви, а теперь в его сердце нашлось место для другой.
Ты предал меня, — губы Ли Рао, окрашенные в глубокий алый цвет, произносили каждое слово отдельно, и каждое слово ранило Миншана в самое сердце.
Видя, что ты в безопасности, я успокоился. Мы с тобой в конце концов принадлежим к разным народам...
Я пришла сюда не для того, чтобы слушать твои изгнания! — Ли Рао с размаху ударила его по лицу. — И не для того, чтобы выслушивать твои извинения. Вся та остающаяся жизнь, которую ты мне обещал — сплошная нелепая шутка!
Ли Рао, — Миншан поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. — Тогда, чтобы спасти меня, ты упала в Море Сплетия Сердец. Я унес твое тело в Чжоу и мы провели там несколько лет. Обычная сельская жизнь: я пахал землю, ты ткала полотно, мы добывали пропитание, но каждую секунду жили в страхе и тревоге. Лишь тогда я понял, чего хочу на самом деле. Но, Ли Рао, ты не могла мне этого дать.
Как иронично! — Ли Рао отступила на два шага назад и взревела: — Чего я тебе не могла дать?!
Всё вокруг затихло, замерло на месте, и в этом неподвижном пространстве остались лишь они вдвоём — Ли Рао и Миншан. Ли Рао подняла меч и направила его на Миншана:
— Цзунчжэн Миншан, ради тебя я добровольно отреклась от целой империи, а в твоем мире никогда не находилось места даже для крупицы меня!
Тогда убей меня, — то, чего я желаю, всё равно уже не вернется.
Убить тебя? — горько усмехнулась Ли Рао и одним движением руки оставила кровавый порез на лице Миншана. — Живи теперь и смотри своими глазами, я, Лин Ли Рао, покажу тебе, чего именно я не смогла тебе дать!
Это ты должен мне, Цзунчжэн Миншан, это должен мне весь ваш Клан Фэн! — Ли Рао взмахнула рукой, и всё вокруг вернулось в прежнее состояние. Император Фэн и прочие члены императорской семьи уже подоспели, но было поздно. Ли Рао сжала ладонь, и с этим местом в центре Дворец Ухуа со страшным грохотом рухнул под натиском бури и снега.
Миншан же бросился вперед, подхватил Хуай Цин на руки и перенес в безопасное место. Ли Рао видела всё до мельчайших деталей.
Обряд завершен, она уже моя наложница.
Она не моя жена. Ли Рао, почему ты до сих пор не можешь понять некоторых вещей?
Ах, — у Ли Рао скатилась слеза. Смирившись с суровой реальностью, она раскинула руки и применила магию, сковав льдом всю имперскую столицу — даже члены императорского рода Клана Фэн оказались бессильны против этой техники.
А-а-а! — её разрывавший сердце крик наконец пробудил в Миншане крохи прежних чувств.

Комментарии

Загрузка...