Гу Цзинхун и двое его товарищей, не смея медлить, переоделись в белые парадные одежды и поспешили к Золотой Вершине.
Весь путь был заполнен учениками, готовящимися к посвящению.
Если посмотреть издалека, эта процессия напоминала длинного белого дракона, извивающегося на горных тропах школы Эмэй.
Ли Минхэ восторженно произнёс:
— Наконец-то мы снова сможем узреть величие главы секты! Это ведь легенда боевых искусств, чьё имя гремит на весь мир!
Он поступил в школу лишь немного раньше Гу Цзинхуна и был единственным из троих, кому уже доводилось видеть настоятельницу Мецзюэ.
Е Чэн пришел в школу позже Гу Цзинхуна, поэтому шанса встретиться с главой у него не было. В глубине его глаз мелькнуло благоговение:
— Интересно, насколько же сильна боевая мощь главы секты? Сможем ли мы когда-нибудь достичь таких высот?
Ли Минхэ невольно усмехнулся:
— Брат Е, об этом нам лучше не мечтать. Хотя, быть может, у брата Гу в будущем и появятся шансы.
Е Чэн почесал затылок и глуповато улыбнулся.
Гу Цзинхун промолчал. Ему тоже было любопытно, как выглядит настоятельница Мецзюэ. Судя по описанию Ли Минхэ, она была именно такой, какой он её представлял.
В душе он затаил ожидание.
Это должен быть самый могущественный мастер из всех, кого он видел с момента своего перемещения в мир «Итянь».
Вскоре они прибыли на Золотую Вершину.
Вдали возвышался величественный храм Хуацзан. Все ученики уже почтительно выстроились на площади: мужские и женские отряды стояли раздельно, чётко обозначая границы.
Гу Цзинхун с товарищами затесались в строй учеников-мужчин и замерли в ожидании.
Настоятельница Мецзюэ и её ближайшие ученики ещё не появились.
Очевидно, те наставляли старших учеников наедине.
Внутри храма Хуацзан.
Настоятельница Мецзюэ восседала на почётном месте. Рядом с ней лежал меч, не обнажённый, но от него всё равно исходило едва заметное лазурное сияние, подчёркивающее его необычайность. На ножнах золотыми нитями были выведены два иероглифа: «Итянь».
Это был легендарный меч Итянь.
Перед ней, возглавляемые Цзинсюань, выстроились в две колонны её ближайшие ученики.
— Поздравляем наставницу с успешным завершением уединения!
На лицах учеников светилась искренняя радость.
Настоятельница Мецзюэ, слегка смягчившись, медленно кивнула.
— За время моего уединения, как идут дела в секте?
Она была в прекрасном расположении духа. Вчерашняя случайная встреча с одарённым юношей, а затем утренний расспрос Цзинсюань о его происхождении лишь подогрели её интерес.
«Гу Цзинхун... Неужели в мире действительно бывают такие совпадения? Не ты ли это, брат Гухунцзы, всё ещё не можешь отпустить школу Эмэй и специально прислал мне этот редкий талант?» – она чувствовала одновременно и грусть, и радость.
Врождённая симпатия к Гу Цзинхуну стала ещё сильнее.
Услышав вопрос настоятельницы, Цзинсюань немедленно ответила:
— Наставница, не извольте беспокоиться. Сейчас авторитет школы Эмэй в мире боевых искусств растёт с каждым днём, дела в секте идут размеренно, а ученики усердно трудятся. Со временем мы непременно добьёмся ещё больших высот.
Настоятельница Мецзюэ лишь неопределённо кивнула.
Дин Миньцзюнь поспешно вмешалась:
— Несколько месяцев назад появились вести о Бай Гуйшоу. Ученики вместе со мной отправились в Цзиньлин для расследования. Похоже, культ Небесного Орла испугался могущества наставницы и не осмелился вступить в прямой бой, лишь трусливо бежал. Разбойники оказались слишком хитры, и схватить его не удалось. Прошу наставницу наказать меня!
Она торопилась приписать все заслуги себе.
Хотя на деле это её водили за нос по всей округе, в её рассказе это выглядело как укрепление престижа Эмэй.
Лицо настоятельницы Мецзюэ немного прояснилось:
— Миньцзюнь, ты хорошо потрудилась.
Дин Миньцзюнь радостно отступила назад, украдкой и самодовольно бросив взгляд на Цзи Сяофу.
В этот момент Цзинсюань осторожно напомнила о письме, присланном Инь Литином.
Взгляд настоятельницы Мецзюэ стал ледяным, и она тяжело фыркнула:
— Я уже видела его. Впредь, если школа Удан снова пришлёт письмо, не нужно спрашивать моего мнения – возвращайте нераспечатанным.
Она понимала, что Чжан Саньфэн на этом не остановится, и заранее подготовила учеников.
Цзинсюань поспешно согласилась.
У Цзи Сяофу внутри всё оборвалось, и она тихо вздохнула.
Она хотела было вступиться за это дело, чтобы не подвести Инь Литина, но, видя такую решимость наставницы, поняла, что даже её красноречие не поможет, а лишь вызовет гнев. Она предпочла замолчать, лишь втайне сочувствуя одинокому Чжан Уцзи.
— Сяофу, а ты чем занималась в последнее время? — Взгляд настоятельницы Мецзюэ остановился на Цзи Сяофу.
Она уже знала от Цзинсюань, что именно Цзи Сяофу привела Гу Цзинхуна в секту, и хотела выяснить, осознавала ли та, насколько одарён этот юноша. Если нет – это было бы грубой халатностью!
Цзи Сяофу вздрогнула и поспешно вышла вперёд.
— Ученица полгода назад спускалась с горы и покарала главаря Трёх Злодеев Миньцзян, совершавших преступления. Помимо этого, есть радостная весть, о которой я хотела бы доложить наставнице.
Настоятельница Мецзюэ заинтересовалась:
— О? Какая радость?
На лице Цзи Сяофу заиграла светлая улыбка:
— Среди наших учеников Эмэй появился настоящий талант!
Она в деталях начала рассказывать о знакомстве с Гу Цзинхуном: начиная с того, как он проявил смекалку, помогая одолеть главаря Трёх Злодеев Миньцзян, продолжая тем, как она наблюдала за ним, привела в школу, и заканчивая его невероятным усердием в тренировках.
— Брат Гу обладает поразительной восприимчивостью и уже постиг истинную суть техник меча. Прошу наставницу проявить милость и принять его в число близких учеников.
Настоятельница Мецзюэ была впечатлена. Хотя она уже слышала об этом от Цзинсюань, рассказ непосредственной свидетельницы был куда более подробным.
Когда она услышала, что Гу Цзинхун осмелился использовать её имя, чтобы запугать врагов, её радость была готова вырваться наружу, но внешне она осталась невозмутимой и лишь слегка кивнула.
Слушая рассказ Цзи Сяофу, остальные ученики были поражены образом смекалистого и старательного юноши, и многие втайне одобрительно кивали.
Однако ближе к концу у всех на лицах появилось недоумение.
Постиг суть техник меча?
В глазах некоторых промелькнуло сомнение.
Многие из них годами тренировались и до сих пор не коснулись истины, а тут новичок, который пришёл полгода назад, уже овладел ею?
Дин Миньцзюнь занервничала. «Плохо дело», – подумала она.
— Цзи Сяофу всегда притворялась, что её не интересует место главы секты, а теперь решила действовать? Если она протолкнёт этого Гу Цзинхуна в близкие ученики, то все мужские отряды в будущем будут следовать только её указаниям!
— Вот ведь коварная змея!
Она втайне пожалела, что всё это время тратила силы на борьбу среди девушек, совсем забыв о том, что мужские отряды, хоть и не в почёте, тоже являются немалой силой.
Сейчас у неё был только один путь – помешать этому.
Дин Миньцзюнь метнула взгляд в сторону Цзи Сяофу и с усмешкой бросила:
— Сестра Сяофу, я понимаю, что ты хочешь помочь своему спасителю, но зачем же обманывать наставницу?
Цзи Сяофу от гнева вся покраснела:
— Сестра, почему ты клевещешь на меня? Где я обманула наставницу?!
Дин Миньцзюнь украдкой взглянула на настоятельницу Мецзюэ. Видя, что та хранит ледяное молчание, она лишь укрепилась в своей решимости и рассмеялась:
— Где? Сестра Сяофу, спроси любую из присутствующих здесь сестёр: много ли среди нас тех, кто постиг истинную суть меча? Мы все тренируемся не менее десяти лет, да и наставница нас лично наставляла.
— Ты же сейчас утверждаешь, что ученик, пришедший полгода назад, уже постиг истину. Ты хочешь сказать, что мы все никчёмны? Или что методы наставницы неэффективны?!
Её слова становились всё резче, она мгновенно настроила всех против Цзи Сяофу.
— Даже если ты хочешь выслужиться перед этим братом Гу, не стоит сочинять такую очевидную ложь, чтобы дурачить наставницу. Думаю, у тебя помутился рассудок и ты возомнила себе невесть что!
После слов Дин Миньцзюнь сомнения в глазах остальных учеников усилились. Однако, так как Цзи Сяофу пользовалась уважением, никто не спешил подливать масла в огонь.
Цзи Сяофу дрожала от гнева. Она полагала, что всё пройдёт гладко, но никак не ожидала вмешательства Дин Миньцзюнь.
Скрипя зубами, она сделала глубокий вдох и опустилась на колени перед настоятельницей:
— Прошу наставницу рассудить. Ученица не посмела бы обманывать вас в таком важном деле, как выбор близких учеников. Брат Гу действительно одарённый мастер. Достаточно лишь позволить ему продемонстрировать техники меча Эмэй в присутствии наставницы, и правда сразу откроется!
Её тело продолжало дрожать, но голос звучал твёрдо.
Ученики переглянулись в недоумении.
Неужели в самом деле нашёлся такой самородок?
Иначе с чего бы Цзи Сяофу так упорствовать – она ведь не глупа.
Дин Миньцзюнь в стороне насмешливо добавила:
— Сестра, ты говоришь глупости. Ты думаешь, что время наставницы ничего не стоит? Из-за такой явной лжи ты заставляешь её тратить драгоценные минуты на проверку?
Цзи Сяофу не выдержала и вступила в спор, но ей было не совладать с острым, как кинжал, языком Дин Миньцзюнь. Она едва сдерживала слёзы обиды.
Настоятельница Мецзюэ видела всё насквозь.
Она уже знала суть дела, но намеренно хранила молчание, чтобы посмотреть, на что способны её ученики.
Теперь всё стало ясно.
Она медленно поднялась, и споры мгновенно утихли.
По голосу настоятельницы Мецзюэ невозможно было понять, довольна она или разгневана:
— Дин Миньцзюнь, раз ты считаешь, что тут подвох, попробуй-ка сама проверить его чуть позже.
— А вы все идите за мной.
Дело было решено, ученики поклонились и последовали за ней. Дин Миньцзюнь втайне торжествовала. Теперь, когда проверка оказалась в её руках, ей достаточно было заставить этого Гу выставить себя на посмешище. Учитывая, что наставница и без того не жаловала учеников-мужчин, карьера парня была бы погублена, а положение Цзи Сяофу в глазах учителя неизбежно пошатнулось бы.
При этой мысли настроение её стало совсем прекрасным, и она гордо зашагала прочь.
Лицо Цзи Сяофу побелело.
«Старшая сестра Дин непременно будет придираться к младшему брату Гу. Ах! Я ведь подвела его, не сдержала своего обещания», – подумала она.
Лишь Цзинсюань чувствовала странность происходящего. Она была единственной, кто знал, что кроется внутри.
«Только что наставница допытывалась у меня о Гу Цзинхуне, а теперь делает вид, будто ничего не знает, и намеренно потакает младшей сестре Дин... Боюсь...»
Наставница не стала бы без причины расспрашивать о каком-то послушнике, значит, она уже что-то знает, и вполне возможно, что слова Цзи Сяофу – правда. Цзинсюань не посмела размышлять дальше, лишь с ещё большим благоговением посмотрела в спину госпоже.
Затем она взглянула на Дин Миньцзюнь, и в её взгляде промелькнула жалость. «Младшая сестра Дин, похоже, не понимает: хоть госпожа и кажется равнодушной к делам секты, на самом деле она держит всё в своих руках. Сколько бы Дин ни старалась, ей никогда не стать главой секты».
Пока она размышляла об этом, все вышли из монастыря Хуацзан. Ожидавшие их послушники хором воскликнули:
— Ученики приветствуют главу секты!
В их глазах горело фанатичное обожание. Можно сказать, что нынешний авторитет школы Эмэй почти целиком держался на настоятельнице Мецзюэ.
Гу Цзинхун в толпе рассматривал настоятельницу Мецзюэ. У неё и впрямь была примечательная внешность: суровое, строгое лицо, а в каждом шаге и взгляде чувствовалась стать великого мастера.
«Настоятельница и правда необыкновенна!»
«Значит, тот меч и есть меч Итянь... Не зря его называют величайшим клинком в этом мире!»
В своей прошлой жизни Гу Цзинхун не испытывал неприязни к настоятельнице Мецзюэ. Он знал, что она, хоть и кажется упрямой, на самом деле человек принципиальный, особенно когда речь заходит о своих учениках.
Честно говоря, если бы история на столетии Удан случилась с Эмэй, настоятельница Мецзюэ определенно сражалась бы до смерти, ни о чем не заботясь, и уж точно не позволила бы негодяям, доведшим её ученицу до гибели, просто так уйти с горы.
Пока он размышлял, взгляд настоятельницы скользнул по нему, и Гу Цзинхун вздрогнул.
Настоятельница Мецзюэ тоже разглядывала его. Ночью она видела его мельком издалека, а теперь, присмотревшись, увидела юношу в белом с живым взглядом и стройной осанкой, который заметно выделялся среди прочих послушников. Она осталась довольна.
Ученики приготовились слушать наставления, но настоятельница Мецзюэ произнесла лишь:
— Кто такой Гу Цзинхун?
Все опешили. Первое, что сделала глава, выйдя из уединения – это спросила о нем? Люди переглядывались с удивлением: кто же такой этот Гу Цзинхун?
Лишь те, кто был знаком с ним, заволновались.
Сердце Гу Цзинхуна сжалось: только что взгляд настоятельницы скользнул по нему, а теперь она называет его имя – он ни за что не поверит, что она не знает, кто он такой. Он не посмел медлить, вышел вперед и почтительно поклонился:
— Ученик Гу Цзинхун приветствует главу секты!
На него уставились десятки глаз. Увидев такого статного, уверенного в себе соученика, многие невольно заинтересовались им. В этот миг Гу Цзинхун впервые оказался в центре внимания всей школы Эмэй.
Ли Минхэ и Е Чэн, стоявшие рядом, едва не вспотели от волнения за него. Увидев, что Гу Цзинхун держится невозмутимо и достойно, они прониклись уважением: они знали, что сами на его месте перед лицом главы секты и стольких братьев и сестер не смогли бы унять дрожь в ногах.
Настоятельница Мецзюэ пристально посмотрела на него. Увидев, что в его глазах нет ни капли страха, она одобрительно кивнула и сказала:
— Твоя старшая сестра Цзи говорит, что ты мастерски владеешь мечом и достоин стать личным учеником?
Среди учеников поднялся шум. Мужчина – личный ученик? В четвертом поколении школы Эмэй такого еще никогда не случалось. Взоры, устремленные на Гу Цзинхуна, стали ещё более пытливыми.
Гу Цзинхун всё понял и мысленно поблагодарил Цзи Сяофу за заступничество. Он скромно ответил:
— Докладываю главе секты, путь меча бесконечен. Ученик не смеет называть себя мастером, лишь постиг крупицы истины.
Настоятельница Мецзюэ хмыкнула – трудно было понять, довольна она или нет.
— Хорошо сказано: путь меча бесконечен!
Она бросила взгляд на Дин Миньцзюнь и добавила:
— Ступай, проверь его. Только используй технику меча Эмэй, внутреннюю силу не применять.
Дин Миньцзюнь, которой не терпелось приступить к делу, услышав приказ, просияла. Она сделала широкий шаг вперед и с видом праведницы поучительно заявила:
— Младший брат Гу, твоя старшая сестра Цзи расхвалила тебя до небес, надеюсь, у тебя за этим стоят реальные навыки.
Она старалась надавить на него, полагая, что раз он молод, то под давлением неминуемо покажет плохой результат.
Гу Цзинхун сразу понял суть дела. «Должно быть, когда старшая сестра Цзи порекомендовала меня, эта Дин вставила палки в колеса, вот глава и велела ей проверить меня. Похоже, у главы всё-таки есть предрассудки насчет приема мужчин в личные ученики».
Он примерно угадал, что произошло, но не знал, что отношение настоятельницы к нему было совсем иным, нежели он думал. Гу Цзинхун вышел вперед, держась с гордым достоинством:
— Прошу старшую сестру Дин наставить меня!
Он был уверен в своих силах: в том, что касалось техники меча Эмэй, Дин Миньцзюнь вряд ли могла превзойти его.
Они встали друг напротив друга, и ученики тут же принесли им деревянные мечи. Дин Миньцзюнь, подчеркивая статус личной ученицы, холодно бросила:
— Младший брат Гу, как старшая ученица, я позволю тебе нанести первые три удара.
Гу Цзинхун не стал отказываться и воскликнул:
— Старшая сестра Дин, будьте осторожны!
Как только слова сорвались с губ, он подался вперед, вкладывая силу в резкий рывок. Скорость его была молниеносной, словно летящий за добычей ястреб, а рука с деревянным мечом, описав дугу снизу вверх, рассекла воздух с таким свистом, будто он собирался перерубить ноги противнице.
Удар был искусным и необычным по углу атаки. Движения его сливались с мечом, в них было что-то стремительное и изящное. Многие из тех, кто впервые видел, как Гу Цзинхун владеет мечом, замерли от неожиданности, а затем их лица сделались серьезными.
Этот младший брат... непрост!

Комментарии

Загрузка...