Слова сорвались у меня с губ, и в ответ я получил полный класс недоумённых, настороженных взглядов от уже рассевшихся одноклассников.
Большинство молодых японцев в той или иной степени умеют улавливать атмосферу и скрытый смысл чужих взглядов.
И, судя по моему собственному, довольно неплохо развитому «датчику настроений», эти взгляды ясно говорили только об одном: единственный странный человек в этом классе сейчас... это я, внезапно заоравший на весь кабинет.
Иначе говоря, ни один человек не находил странным то, что на месте Ватанабэ Фуки в школьной форме сидит эльф.
— ...! ...!
И, что важнее всего, сама эльфийка раз за разом ловила мой взгляд.
Я понимаю, что ты в смятении, но если поднимешь шум, хуже будет только тебе.
Нет, если исходить из того, что этот эльф и правда Ватанабэ Фука, то объяснение, наверное, звучало бы примерно так—
«Никто в классе не видит, как я выгляжу сейчас. Это такая магия. Прости, что всё так запутала, но, пожалуйста, поверь мне».
— М?
Едва эта мысль промелькнула у меня в голове, как в кармане завибрировал телефон. Достав его, я увидел новое сообщение с аккаунта Ватанабэ Фуки.
«Ребята в класе, вы не можете видеть, как я сейчас выгляжу. Это заклинание. Простите за путаницу, но пажалуйста паверьте мне»
— А.
Я поднял глаза и увидел, как эльфийка — Ватанабэ — в панике переводит взгляд с телефона на меня и нервно ёрзает.
Похоже, она набирала это в такой спешке, что сама уже не понимала, смогла ли вообще донести смысл сквозь все опечатки и ошибки автозамены.
— А... а...
При всех ошибках суть сообщения почти в точности совпадала с тем, что я сам только что вообразил.
Меня поразило, насколько точно я сумел предсказать поведение Ватанабэ Фуки, но мозг всё ещё отказывался нормально воспринимать саму картину эльфа передо мной. Это было за пределами понимания — будто у меня в голове начался сбой.
И всё же я заставил себя ответить на сообщение и, чувствуя, что выжат до последней капли, вернулся на своё место.
Я украдкой покосился на эльфийскую Ватанабэ. Она по-прежнему переводила взгляд с телефона на меня, но выражение её лица стало немного мягче.
На нём явно читалось облегчение, и почему-то от этого у меня внутри кольнуло слабое чувство вины.
Но пока я решил не думать, что именно означает эта вина.
Пытаясь переключить внимание на что-то другое, я полез в сумку за фотоаппаратом — и тут же вспомнил, что фотоаппарат тоже слишком тесно связан с Ватанабэ Фукой.
— Эй, Юкито.
— Уа—!
Тэцуя вдруг окликнул меня из слепой зоны, и я едва не выронил вместе с сумкой и фотоаппарат. Всё содержимое сумки разлетелось по полу.
— Не пугай так.
— Да ладно тебе, прости-прости. Но что это вообще было? Ты вдруг ни с того ни с сего заорал имя какого-то индийского математика.
— Я не кричал «Рамануджан»!
Мне и так не хотелось, чтобы кто-то узнал, что я заорал про эльфа, но Рамануджан-то тут при чём?!
Из-за этого дурацкого отвлечения я на мгновение замешкался и не успел сразу подобрать одну из упавших вещей.
— А? Юкито, это... это... эй, Юкито, а это что?
— А.
Тэцуя поднял фотографию Ватанабэ Фуки, запечатанную в прозрачный пакет OPP.
— Это... ты...
— Это не скрытая съёмка, ясно?
Опасаясь, что он сейчас ляпнет что-нибудь лишнее, я попытался оборвать его на полуслове. Тэцуя только сильнее нахмурился.
— Да я и не обвинял тебя. Она же явно смотрит прямо в объектив. Дело не в том, что это не скрытый снимок, — вот именно поэтому тут и проблема.
— В смысле?
— Ты что, решил использовать фотографию как предлог, чтобы подкатить к Ватанабэ-сан?
— Чего?
Тэцуя надвигался на меня с фотографией в руке, и я инстинктивно ощутил прямую угрозу собственной безопасности.
— Ты же понимаешь, что не один заметил, какая Ватанабэ-сан классная?
— ...Чего?
— Если слух о такой фотографии разойдётся, на тебя ополчится весь подпольный фан-клуб Ватанабэ.
— Стой, что? Какой ещё подпольный что? Фан-клуб Ватанабэ?
В этой фразе было слишком много всего, что следовало разобрать, но прежде всего мне пришлось переспросить про сам термин, которого я никогда прежде не слышал.
— Это группа парней, которые уверены, что только они одни понимают, насколько Ватанабэ-сан потрясающая.
— Что это вообще за трагически одинокое сборище?
То, что я влюбился в Ватанабэ Фуку и даже признался ей, вполне означало, что и другие могли чувствовать нечто подобное.
Но почему-то Тэцуя вычленил особую группу одиноких парней, каждый из которых был убеждён, что лишь он один способен разглядеть её прелесть, — и этот «подпольный фан-клуб» одновременно казался и абсурдным, и жутковатым.
Потому что, если уж на то пошло, я ведь тоже считал, что только я один по-настоящему ценю Ватанабэ Фуку.
Разница между мной и ими состояла лишь в том, что я не стал этого скрывать — я действовал. Я признался.
И из-за этого в итоге узнал о Ватанабэ Фуке, возможно, самую настоящую правду, которой не знает больше никто.
— Ты чего за голову схватился, Юкито?
— Да так... переживаю маленький кризис из-за своей текущей реальности.
— Испугался? Нас, «Подпольных фанатов Ватанабэ»?
— Нет, ну это само по себе довольно страшно. Но дело не в этом...
— Тогда выкладывай. Как именно ты получил разрешение сделать эти совершенно легальные фотографии Ватанабэ-сан? Ты ведь понимаешь, что если об этом узнают, два с лишним десятка членов фан-клуба просто так это не спустят.
— Можешь не называть число, после которого непонятно, много это или мало? Я же тебе уже рассказывал. Фото — для конкурса... от фотоклуба... а.
— Что такое?
— Ничего, просто...
Я поспешно выхватил у Тэцуи фотографию Ватанабэ Фуки и украдкой покосился на её эльфийскую версию — не услышала ли она хоть часть нашего разговора.
Она сидела очень прямо, положив руки на колени и старательно делая вид, что вовсе не смотрит на меня... при этом изо всех сил косясь в мою сторону одними только уголками глаз.
С этого ракурса особенно хорошо были видны её длинные заострённые уши и волосы странного цвета.
И в тот миг, когда наши взгляды встретились, эльфийская Ватанабэ поспешно отвернулась.
Поймав это мгновение, я поднял к ней камеру телефона.
— ...Да ты издеваешься.
После всей этой суеты насчёт того, что я не извращенец, мне и самому было не по себе от мысли снимать её украдкой. Но на экране отображался не эльф, а самая обычная Ватанабэ Фука.
Правда, только на экране.
Как именно это работало, я понятия не имел.
Я всё ещё не принял эту историю с «эльфом», и мне по-прежнему казалось правдоподобнее, что это я сам схожу с ума — что у меня начали барахлить глаза или мозг.
Однако, похоже, единственным, что могло пробиться сквозь «магическую» внешность эльфийской Ватанабэ, были мои собственные глаза, — а вот объектив камеры смартфона по-прежнему полностью подчинялся действию заклинания.
Это означало, что, по крайней мере, пока я смотрю на неё через камеру, я всё ещё могу видеть привычный облик Ватанабэ Фуки.
— ...Да, только это вообще ничего не решает.
— А?
Конечно, приятно, что через объектив я могу видеть её нормальную внешность, но я же не могу постоянно смотреть на человека через камеру.
Мне пришлось бы круглосуточно носить какие-нибудь VR-очки из смартфона, чтобы просто держать её в поле зрения, — а насколько мне известно, нигде на Земле это не считается социально приемлемым.
И всё же это странное состояние вполне могло стать важной зацепкой на будущее.
Подбирать объектив под размер объекта и расстояние до него — азбука фотографии.
И если я хочу раскрыть правду об этой эльфийской версии Ватанабэ—
И что ещё важнее, если я хочу до конца разобраться со своими неразрешёнными чувствами к Ватанабэ Фуке—
То хотя бы тот факт, что через камеру она выглядит как обычно, был важнейшей информацией, которую я обязан запомнить.
— Вот поэтому я и говорю, что это ничего не решает!
Прокрутив всё это в голове, я так и не понял, в чём именно важность, и снова заорал сам на себя.
— Слушай, ты точно в порядке? Тебя правда мутит или что?
Тэцуя, который ещё секунду назад осыпал меня зловещими угрозами от лица какой-то подозрительной организации, теперь вдруг выглядел необычно серьёзным — видимо, потому что я сидел, обхватив голову руками. Он вернулся к своей парте, но по фотографии Ватанабэ Фуки тосковал явно неохотно.
Словно только и дожидаясь, когда я останусь один, эльфийская Ватанабэ поднялась с места, будто набравшись решимости, и подошла к моей парте.
— Эм, э... О-Ооки-кун.
Я невольно напрягся, когда эльфийская Ватанабэ, до этого ограничивавшаяся лишь смутными жестами, приблизилась ко мне. Судя по её откровенно нервному лицу, она, похоже, просто ждала подходящего момента, чтобы подойти.
Даже младшеклассник произнёс бы свою реплику естественнее. С натянутой бодростью она заглянула на фотографию у меня на парте.
— У-ух ты, Ооки-кун, это, типа... вчерашний снимок—?
— А, д-да, вчерашний, но...
— Т-тогда, Ооки-кун, где и какие фотографии ты сегодня собираешься делать—?
— А?
— Н-ну ты ведь ещё не сделал снимок для конкрета, да?
— Конкрета?
— К-кон... кон... концер...
— ...Конкурса.
— Да, конкурса! Так вот, эм, сегодня клубное занятие будет не таким, как вчера, и если ты собираешься сегодня фотографировать, то, ну... в общем... я...
Её тщательно отрепетированные слова рассыпались одно за другим, голос становился всё тише, а глаза опускались от смущения.
— Я хотела бы кое о чём поговорить... ты не мог бы, может быть... пообедать со мной?
— А... да, конечно.
В тот момент мне почудилось, будто призрачная рука, порождённая ревностью Тэцуи, крепко стиснула мне горло.
Даже если я всё ещё не понимал всей логики происходящего, но допускал, что этот эльф и правда Ватанабэ Фука, то только что собственноручно записал себя в мишени для зависти и ненависти со стороны двух десятков с лишним так называемых «Подпольных фанатов Ватанабэ».
— Тогда, может, в комнате клуба садоводства? Туда обычно никто не заходит...
«Пожалуйста, не говори такого, от чего всё станет ещё хуже».
Скорее всего, весь этот разговор о клубной деятельности был просто предлогом, чтобы не вызывать подозрений, — на самом деле ей наверняка хотелось поговорить подробнее об этой «эльфийской» ситуации.
И если так, то да, уединённое место действительно подошло бы лучше. Но если произнести это вслух прямо сейчас, будет звучать так, будто самая популярная девушка в школе зовёт какого-то парня в пустую клубную комнату обедать наедине.
Мне казалось, будто завистливый дух подпольного фан-клуба Ватанабэ буквально навалился мне на плечи.
— Т-т-тогда увидимся в обед... в клубной комнате, ладно?
Она помахала мне рукой и уже собиралась вернуться на место, но я машинально окликнул её.
— А, постой... вот, возьми.
Я протянул ей фотографию, но Ватанабэ только посмотрела на неё — брать не стала.
— Давай... и это тоже обсудим в обед, хорошо?
— А... да. Хорошо.
Когда я смотрел, как она кивает и уходит, мне на плечи будто опустилась тяжесть.
— Ю-у-у-кито-о-о-кун?
И эта тяжесть оказалась не чем иным, как Тэцуей, чьи затенённые глаза были настолько мрачны, что казалось, ещё немного — и он окончательно станет мстительным духом.
— Пустая клубная комната... только вы вдвоём... фотоаппарат... Юкито... ты...
— Ч-чего тебе?
— Если снимки выйдут удачными, ты же поделишься ими со мной, да? Мы ведь друзья, верно?
— Что-то я не припомню, чтобы становился другом какому-то мутному типу, который называет себя фанатом, а сам пытается вымогать у меня фотографии.
— Ну Юкито-о-о! Ты же не хочешь, чтобы за тобой пошёл весь общенациональный подпольный фан-клуб Ватанабэ?!
— Ты уж определись — он школьный или общенациональный. И вообще, пожалуйста, оставайтесь подпольными до самого конца.
Я впился железной хваткой в перекошенное от страстей лицо Тэцуи и отодрал его от себя.
— Гха— больно, ай! Эй! С каких это пор ты стал таким сильным— ай-ай-ай-ай!
— Я сейчас серьёзно.
Мой взгляд был прикован только к эльфийской Ватанабэ, которая уже начала готовить учебники и тетради к первому уроку.
Хотя она казалась существом не из этого мира, у неё были те же учебники, что у всех, самая обычная тетрадь, пенал, механический карандаш и такая же школьная форма, как у остальных. Отличалось только одно: она называла себя Ватанабэ Фукой — и была эльфом.
◇
Ударять в дверь нужно определённое число раз — это Юкито только что вычитал в телефоне.
Два раза, три или четыре. По международным стандартам правильно — четыре. В японской деловой среде предпочитают три. А вот два удара считаются способом проверить, не занята ли уборная, и потому неуместны.
В конечном счёте стук в дверь — вещь не такая уж важная, если только ты не лупишь по ней сотню раз подряд и не колотишь со всей силы. Но он всё равно полез это выяснять... потому что всерьёз начал задумываться, а не существуют ли эльфы на самом деле.
Нет — они существуют. Наверное. Скорее всего. Прямо в его собственном классе. Хотя до конца он всё ещё не был готов это признать.
Но если всё-таки допустить, что этой «видимой реальности» можно доверять, то нельзя исключать, что культура эльфов в корне отличается от человеческой.
То, что совершенно нормально в Японии, в другой стране может закончиться арестом — и наоборот.
Кто поручится, что где-нибудь в мире эльфов три удара в дверь не считаются тяжким преступлением, за которое на месте превращают в лягушку?
Сейчас была большая перемена. Комната клуба садоводства.
Эта маленькая комната в углу школьного корпуса раньше использовалась как кладовка, пока Ватанабэ Фука не возродила клуб. Юкито осторожно дважды постучал в непрозрачную металлическую дверь.
— Гьюурррррррррррррроооооооооооохххххх...
В ответ донёсся звук, похожий на песню кита, записанную под водой. Это что, эльфийское приветствие такое?
За дверью послышалась какая-то приглушённая возня, и через секунду она со скрипом приоткрылась изнутри.
— Д-Добро пожаловать, Ооки-кун. Я ждала. Заходи, пожалуйста.
Ватанабэ — эльфийская версия — почему-то вся взмокшая от нервов, стояла на пороге и приглашала Юкито внутрь.
В ту же секунду снова раздалось низкое гортанное «гюруруру».
— Садись куда хочешь.
— А-ага. Извини, что опоздал. Обычно я приношу обед с собой, но сегодня пришлось купить.
— Всё в порядке. И прости, что позвала так внезапно.
Из неё снова прокатилось тяжёлое «гюруруру», когда она уселась на старый складной стул.
— Прости... ты давно ждёшь? Ты правда так проголодалась или...
— Н-нет! Вовсе нет! Д-давай просто есть, ладно?!
— А, точно. Пора есть... ч-что?! Да оно же огромное!!
Обычно сказать такое девушке за обедом было бы до невозможности невежливо. Но слова вырвались сами собой — настолько колоссальным был бэнто эльфийской Ватанабэ.
Это был не ланч-бокс. Это был трёхъярусный красный лакированный дзюбако — почти что короб для новогоднего пира.
Даже одного этого уже было достаточно, чтобы ошеломить, но затем она достала ещё и тяжёлый крафтовый пакет и с глухим стуком водрузила его на стол.
— Эм, Ооки-кун... ты не мог бы так пристально не смотреть...?
Довольно трудная просьба, когда вы сидите друг напротив друга. Но прежде чем Юкито успел что-то ответить, комнату снова наполнило низкое урчание, и эльфийская Ватанабэ хлопнула в ладоши, будто стараясь его заглушить.
— П-приятного аппетита!
Это явно была порция не на одного человека. На какое-то мгновение Юкито по-глупому успел подумать, не предназначена ли часть еды ему, — но эта надежда тут же исчезла.
Верхний ярус: сплошной слой риса с водорослями. Средний: жареная курица, от стенки до стенки. Нижний: картофельный салат.
Даже в магазинном бэнто ассортимент был бы поразнообразнее, и даже самый прожорливый спортсмен непременно добавил бы сюда хоть немного зелени.
Это зрелище было откровенным вызовом всем современным представлениям о низкоуглеводных диетах, и пока Юкито ещё не оправился от потрясения, прекрасная эльфийка подняла палочки и ринулась в этот пир.
— К-кстати, а что в этом бумажном пакете?
Когда он спросил, она густо покраснела и, заливаясь краской, вытащила целое яблоко — ещё краснее, чем её щёки.
Ни ножа, ни овощечистки не появилось, так что, очевидно, она собиралась просто вгрызться в него целиком.
— Обычно тебя во время обеда в классе не бывает, так что я не знал, но... ты всегда столько ешь?
Вопрос сам сорвался у него с губ.
Ватанабэ, видимо прекрасно понимая, насколько её обед чрезмерен и перекошен в сторону мяса, ответила едва слышным голосом:
— Поддерживать магию очень энергозатратно, и я постоянно хочу есть. Я всё время использую заклинание, чтобы выглядеть как человек из этого мира, так что если не есть достаточно, у меня просто кончаются силы.
Это оказалось куда серьёзнее — и куда важнее для их ситуации, — чем ожидал Юкито.
— Поэтому я обычно ни с кем не обедаю... не потому что у меня друзей нет или что-то такое. Просто... не хочу, чтобы кто-то это видел.
Даже произнося это, она без остановки отправляла в рот рис с водорослями, картофельный салат и жареную курицу.
Ну да, неудивительно, что она не хотела показываться людям в таком виде.
И дело было не в том, что это «неженственно». При её комплекции вид того, как она в одиночку уничтожает трёхъярусный дзюбако и вгрызается в яблоко, заставил бы любого подумать, что у неё большое будущее в соревнованиях по поеданию еды.
Её тело не менялось между человеческой и эльфийской формой — только лицо.
Ватанабэ Фука и так всегда казалась чуть меньше средней для своего возраста. Если бы кто-то снял, как она расправляется с дзюбако и хрустит яблоком, ролик наверняка разлетелся бы по соцсетям.
От одного зрелища того, как она ест, Юкито самому становилось сытно, — но при этом рис глянцево поблёскивал, картофельный салат был щедро замешан с огурцами, морковью и эдамаме и пах сытным перцем, а жареная курица делилась на четыре вида: грудка и бедро, каждая — либо в соевом маринаде, либо в солёной приправе. И лицо Ватанабэ, пока она всё это ела, светилось чистейшим счастьем.
Не успев подумать, Юкито достал телефон, открыл камеру и сделал снимок.
— Ч-чего— О-Ооки-кууун!! Т-ты только что меня сфотографировал!?
— Ты сейчас ела прямо как в рекламном ролике про еду. Я просто не удержался. Но смотри... посмотри-ка сюда.
— Ннгх... Н-неужели я правда так выгляжу, когда ем!? Какой же ты злой, Ооки-кун...
— Да не на это смотри, а на своё лицо. Через камеру... ты уже не эльф.
Как и в классе, девушка на фотографии — счастливо набивающая рот едой — была не эльфийской Ватанабэ. Это была Ватанабэ Фука, обычная японская школьница.
— Моя магия превращения перестаёт действовать только на твои глаза. Камеры, видео — всё это по-прежнему снимает мою маскировку. Настоящую внешность записать нельзя.
Сказав это, эльфийская Ватанабэ перевела дыхание и добавила:
— Насчёт этой магии... Ооки-кун, можно я на секунду возьму тебя за руку?
— А... понял...
Не понимая, к чему она клонит, Юкито ответил как можно неопределённее.
— Из того, что нам рассказывали на музыке, я почти ничего не помню, — сказал Юкито, — но одну странную мелочь я почему-то очень хорошо запомнил. Хотя, наверное, для музыки это тоже важно.
Говоря это, он коснулся рукой своего горла.
— Когда поёшь, верхние ноты можно натренировать и сделать лучше, но у того, насколько низко способен звучать твой голос, есть предел.
— В смысле?
— Если научиться очень точно контролировать голосовые связки, то теоретически можно всё дальше расширять диапазон вверх. Но вниз ты не опустишься дальше физических границ, с которыми родился. Поэтому...
Юкито чуть подался вперёд.
— Я совершенно уверен, что ни за что не спутаю голос Ватанабэ-сан.
— Фве!?
Из-за стола эльфийская Ватанабэ уставилась на него во все глаза.
— Я ведь уже говорил, да? Я особенно чутко улавливаю именно твой голос.
— Д-да...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...