Внутри залы кошачье племя резвилось вокруг вышитого мяча. Лисий дух лениво свернулся калачиком на мягкой подушке, прихорашивая шкурку, тогда как цзяннаньские красавицы репетировали новый танец, готовясь выступить перед ним.
Стоило ему показаться, как они обступили его со всех сторон; их сладкие голоса и нежные слова создавали пленительную картину яркой и благоухающей красоты.
Ся Уян громко рассмеялся, обнимая женщин слева и справа и нашептывая им всякие глупости. Он в очередной раз играл роль распутного и безмозглого старшего наследного принца.
Шоу должно было продолжаться. К тому же это был отличный способ совместить работу и отдых.
Тем временем настоящее представление во Дворце Цяньцин только начиналось; до падения занавеса было еще очень далеко.
По крайней мере, не до тех пор, пока Ся Уян вдоволь не повеселится. Эта пьеса не закончится так просто. Он собирался сделать так, чтобы император Ся сполна «насладился» теми же страданиями, которые когда-то перенесла его мать.
В Павильоне Теплого Аромата ярко горели красные свечи, а в воздухе густо висела чувственная атмосфера.
Император Ся обнимал прекрасную женщину, чувствуя слабый, но вполне реальный отклик их ци и крови. Его сердце наполнилось давным-давно забытым предвкушением — казалось, он уже видит тот миг, когда найдет свою возможность и возвысится до Необычайного уровня.
Он чувствовал, что наконец-то отыскал верный путь. Ранг Истинного Монарха был теперь у него в руках.
Хотя консорт Цзи была мертва, в мире насчитывались бесчисленные тысячи женщин. Наверняка найдется та, что сможет заменить ее. Зачем вешаться на одном дереве?
Ему нужно было лишь отыскать других, попробовать еще, и тогда он непременно вновь ухватит ту мистическую возможность, что поможет ему преобразиться и сделать шаг вперед.
Он и не подозревал, что посреди этой нежной близости зловещий, ледяной яд уже просотился в самые глубокие тайники его меридианов. Подобно впавшей в спячку гадюке, он затаился в ожидании подходящего момента для удара — и этот миг неумолимо приближался.
За окном ливень стих, грохот грома затих вдали, и небо постепенно прояснялось.
Глубокая ночь скрывала все интриги и козни, что зрели в Глубинном Дворце.
И в неведомом никому уголке шестеренки будущего беззвучно вращались, ожидая часа, когда все вокруг взмоет вверх в разрушительном взрыве.
Незаметно палящий летний зной Нефритового Города становился все более невыносимым.
Днем солнце походило на раскаленное клеймо, обрушивавшееся на глазурованную черепицу Имперского Города и порождающее видимые, дрожащие волны жара, которые не щадили ни единого угла.
Уровень воды в пруду Тайе упал более чем на фут и продолжал снижаться.
На его берегах обнажились обширные пятна серовато-бурого ила, источавшие слабый рыбный запах, который то тут, то там нарушали тушки мертвых рыб.
Высохшие стебли лотоса полностью сгнили, а их обожженные, пожелтевшие листья поникли. Они безвольно покачивались на ветру, словно ведя последнюю борьбу и отказываясь падать.
Цикады кричали до хрипоты, и их неутомимый стрекот раздавался от рассвета до заката, трепля всем нервы. Время от времени дворцовая прислуга вмешивалась, чтобы истребить очередную стаю.
Придворные слуги передвигались, прижимаясь к теням у основания стен, смертельно боясь, что свирепое солнце зажарит их кожу — одна мысль об этом казалась невыносимой.
Даже обычно ревностные императорские стражники теперь безвольно прятались в тени сторожевых башен. Мундиры под их доспехами насквозь пропитались потом, противно и неудобно липнув к телу.
Имперский Город мог перевести дух лишь с наступлением ночи. Каждый день бедняки умирали от удушающей жары.
После полуночи зной наконец начал спадать, и воздух стал немного прохладнее.
Со стороны пруда Тайе подул ночной ветерок, принеся с собой намек на прохладную влагу. Он закружил по дворцовым комплексам, лаская влажные от пота спины и принося редкое, освежающее облегчение, которое макнуло многих выйти из домов.
Млечный Путь висел низко в небе, сияя не хуже растертых по черному бархату бриллиантов. Лунный свет струился ртутью, покрывая изогнутые карнизы дворцовых чертогов туманным, похожим на иней блеском. Это было захватывающе прекрасное зрелище.
В глубине Зала Вэньхуа, в Тренировочной Комнате.
Тяжелая каменная дверь, изготовленная на заказ, отсекала любые внешние звуки, жару и помехи, не позволяя ничему проникнуть внутрь.
Внутри сиял мягким и ровным белым светом Ночной Жемчуг, освещая просторное и безмятежное помещение.
Ся Уян сидел скрестив ноги на Медаритационном Мате из Холодного Нефрита в центре комнаты, сосредоточившись на совершенствования.
Циновка была вырезана из тысячелетнего холодного нефрита Дальнего Севера и от природы источала пробирающий до костей холод, избавляя от любой летней жары.
К тому же она помогала практикующему успокоить разум и дух, противостоять сердечным демонам и совершенствоваться гораздо эффективнее.
В этот момент аура вокруг него была безмятежна, словно древний бездонный колодец, и ни единой капли силы не просачивалось наружу — все было крепко заперто внутри его тела.
Впрочем, любой обладатель чуткого восприятия сумел бы ощутить огромную, поразительную мощь, таящуюся под этим спокойным фасадом — энергии было достаточно, чтобы уничтожить весь Нефритовый Город.
Он медленно приоткрыл глаза. В их глубине закружилось сапфировое звездное сияние — признак его обильной Истинной Ци Рек — прежде чем исчезнуть в мгновение ока, словно это была простая иллюзия.
Глубоко в его зрачках то появлялись, то исчезали серебристые фантомы дракона и тигра — знак того, что совершенствование телосозидания Золотого Колокола Дракона и Тигра стабилизировалась и продолжает совершенствоваться.
Еще глубже мерцало едва заметное глазурованное сияние — свидетельство успехов в духовной совершенствования по Писанию Очарования Сердца.
Цзин, Ци и Шэнь... Все три вошли в Необычайную сферу. Благодаря недавнему периоду упорных тренировок они полностью стабилизировались, не показывая никаких признаков нестабильности.
— Пришло время, — буркнул Ся Уян себе под нос, и он улыбнулся.
«Время для еще одного крупного скачка вперед. К тому же у меня как раз остался Обычный Духовный Клад».
Движением запястья он достал из личного пространства некий предмет.
Это был тот самый кусок тысячелетнего сталактита, который он добыл у принцессы Цзиньпин. Толщиной с детскую руку и около полуфута в длину, он целиком состоял из матового, молочно-белого нефрита без единого изъяна.
Его поверхность была гладкой, как лучший бараний жир, но внутри клубился облачный духовный свет, словно там была запечатана крошечная текучая туманность. Один его вид уже говорил об исключительности.
Стоило ему появиться, как воздух в комнате стал свежим и влажным. Густая Небесная и Земная Духовная Ци сгустилась до такой степени, что почти превратилась в туман, образуя в свечении Ночного Жемчуга молочно-белую дымку, которая дарила ощущение абсолютной бодрости.
Это был предмет высшего качества среди духовных сокровищ низшего уровня. Заключенная в нем духовная ци отличалась чистотой и мягкостью с минимальными побочными эффектами, что делало его идеальным средством для стабилизации сферы истинного монарха и продвижения в совершенствования.
Если бы подобное сокровище заполучил обычный Истинный Монарх, он смог бы сберечь по меньшей мере столетие упорных тренировок. Эффект нетрудно было представить.
Ся Уян не стал мешкать. Он выровнял дыхание, приведя тело и разум в лучшее состояние. Его Цзин, Ци и Шэнь были безупречны.
В его сознании заструилась техника Сердца Писания Реки. Внутри даньтяня слегка задрожал фантом сапфировой духовной вены, протянувшейся уже более чем на три километра. От него послышался едва уловимый шум бурной реки, которая затрепетала от предвкушения.
Он поднял руку и поднес сталактит к губам.
Глотать его он не стал, а лишь аккуратно взял в рот за один конец.
«Пожалуй, выглядит странно, но сейчас мне не до этого».
Текстура оказалась гладкой, теплой и слегка прохладной — с присущей нефриту нежностью. Казалось, он ел самый настоящий камень.
Но в следующее мгновение сталактит сам по себе размягчился, превратившись в молочно-белый духовный поток, похожий на божественный нектар, который скользнул ему в горло. Вкус оказался неожиданно приятным.
БУХ...
Словно гигантский валун, рухнувший в тихое озеро, бескрайний и чистейший поток Небесной и Земной Духовной Ци бурно всколыхнулся внутри тела Ся Уяна, заставив его резко задрожать.
Огромный объем и чистота этой духовной ци намного превосходили тысячелетний белый плод, съеденный им ранее. Его меридианы начали раздуваться, и ему показалось, что он просто не сможет все это удержать.
Но Ся Уян был отлично готов и не испытал ни малейшего страха.

Комментарии

Загрузка...