Ся Уян сложил руки в Печати Сокрытия, и Печь Узора Журавля затянула глухую песню.
Огонь внутри печи вспыхнул, отливая тусклым стеклянным блеском. Это было пламя, рожденное духовной силой из Книги Чарующего Сердца; его температура оставалась стабильной, контроль — безупречным, а действие — поистине выдающимся.
Поддерживаемый своим талантом гения алхимии, он проходил каждый шаг плавно, словно текучая вода, исполняя всё с ювелирной точностью.
Лекарственные ингредиенты добавлялись в строгом порядке: извлечение эссенции, слияние, формирование пилюли...
Время пролетело незаметно. Практическая комната наполнилась ароматом трав. Ся Уян полностью сосредоточился, на его висках выступили мелкие капли пота, но он не замечал их, целиком погруженный в работу.
Спустя ровно три часа из глубины печи донесся странный гудящий звук.
— Открыть! —
издал негромкий возглас Ся Уян, и крышка печи взлетела вверх.
Наружу вылетели шесть пилюль. Они были грязно-желтого цвета, словно сама бескрайняя земля.
Каждую из них можно было назвать шедевром с превосходным эффектом.
Ся Уян бережно уложил пилюли в специально изготовленный флакон из холодного нефрита и тяжело выдохнул.
Тяжелый груз наконец отвалился от его сердца.
Он подошел к окну и приоткрыл его.
Снаружи ночь была черна как смоль. Вдали огоньки дворцов мерцали во тьме, словно глаза затаившихся зверей.
Над Нефритовым Городом не было луны. Тяжелые темные тучи, похожие на пропитанную тушью вату, нависли над загнутыми карнизами императорской резиденции, угрожая разразиться бурей в любую секунду.
Дневной зной еще не спал. Влажное, липкое тепло окутывало каждый дюйм воздуха. Даже ветер ленился шевелиться, будто страшась этой духоты.
Огни в Зале Вэньхуа давно погасли — лишь несколько неугасимых светильников горели в глубине Дворца Сна, отбрасывая тусклое желтое свечение сквозь шелковые занавеси.
Придворные слуги, заступившие на ночное дежурство, дремали, прислонившись к колоннам коридора. Время от времени тяжелые шаги патрульной императорской стражи доносились из далекого переулка, и каждый удар казался падающим прямо на сердце.
Каменная дверь комнаты для практик бесшумно скользнула в сторону. Ся Уян переоделся в свободную шелковую рубашку, которую носил днем, и теперь облачился в черные ночные одежды. Ткань из тонкой темной парчи почти полностью сливалась с тенями.
Его длинные волосы были стянуты черной лентой. Лицо изменилось до неузнаваемости под искусно наложенной маской из человеческой кожи. Глаза ярко сияли во тьме: лазурный звездный свет и слабые золотистые тени дракона и тигра поочередно вспыхивали в глубине зрачков, являя поистине дивное зрелище.
Подобно невесомому листу, он выплыл из Зала Вэньхуа и несколькими прыжками растворился в тени дворцовых стен.
Он безмолвно задействовал Технику Духовного Зачарования, проверяя ее действие. Невидимые духовные нити раскинулись паутиной. Все слуги, стражники и даже теневые стражи, прятавшиеся во тьме на его пути, ощутили лишь легкое головокружение и минутное помутнение рассудка, после чего всё вернулось на круги своя. Они даже не поняли, что мимо них только что кто-то проскользнул.
Книга Чарующего Сердца в сочетании с Техникой Духовного Зачарования действовала куда эффективнее прежнего.
Его целью был Зал Личжэн, покои супруги кронпринца Юн Лиюэ. Раз уж он создал Защищающую Сердце Пилюлю, ему следовало передать ее Пань Мо как можно скорее.
Зал Личжэн примыкал к небольшому пруду с лотосами. С тех пор как Пань Мо поразила Пожирающая Сердце Ядовитая Опал и она стала часто падать в обморок, Юн Лиюэ ради ее безопасности и лучшего ухода перевела преданную служанку второго класса Пань в свои покои. Теперь та восстанавливала силы в павильоне Цюу — уединенном боковом зале на западе.
Ся Уян двигался словно призрак, проскальзывая сквозь просторные дворцовые комплексы так, что никто его не заметил.
Его знание этой императорской столицы намного превосходило осведомленность любого принца или принцессы.
Каждый поворот любого коридора, каждая скрытая щель в альпинарии и даже русло каждого подземного дренажного стока были глубоко запечатлены в его памяти и никогда не забывались.
Здесь он вырос. Здесь в расцвете сил правил половиной империи. И теперь здесь бесчисленные мелкие животные служили его глазами и ушами.
Вскоре перед ним проступил силуэт Зала Личжэн.
Этот зал не шел ни в какое сравнение с императорским Дворцом Куньнин, но обладал особой утонченной и изысканной атмосферой.
Белые стены, зеленая черепица и вздернутые к небесам карнизы. Под галереей висел целый ряд изящных бамбуковых колокольчиков.
Когда сквозь них пролетал ночной ветерок, раздавался мягкий, хрустальный звон, похожий на падающие на нефритовый диск капли дождя. Он был невероятно приятен слуху.
В небольшом пруду перед залом несколько поздноцветущих белых лотосов безмолвно застыли во мраке. Края их лепестков светились мягким лунным сиянием. Прохладный, чистый аромат тонкими струйками плыл в воздухе, рассеивая гнетущую жару.
Ся Уян не стал приближаться к главному входу. Вместо этого он обошел здание и направился к основанию западной стены.
Там росло столетнее османтусовое дерево: его густая листва и ветви образовывали крону, которая надежно скрывала заднее окно павильона Цюу от посторонних глаз.
Но для Ся Уяна всё было как на ладони.
Легким толчком ночи он взмыл на ветку и заглянул в комнату через полуоткрытое резное деревянное окно.
Свет свечей был теплым и мягким. Убранство комнаты — простым, но изысканным.
Пол покрывал глубокий бирюзовый персидский ковер с узором из переплетенных лотосов. У стены стоял сокровищный павильон, на полках которого красовались фарфоровые вазы, нефритовые безделушки и книги в нитяных переплетах... Стоили они немного, но выглядели очень стильно.
Рядом с окном стоял письменный стол из фиолетового сандала, на котором аккуратно расположились тушь, кисти, бумага и чернильница. В фарфоровой вазе цвета небесной глазури после дождя стояло несколько свежесрезанных стеблей Позднего Благоуханного Нефрита. Их белоснежные бутоны полураскрылись, источая сладковатый, тонкий аромат, наполнявший всю комнату.
Больше всего привлекала к себе внимание кровать с пологом из древесины хуанхуали во внутренних покоях, задернутая дымчатыми марлевыми занавесками. Сам полог имел бледно-лиловый оттенок корня лотоса, придавая ложу утонченный вид.
Его украшала тонкая вышивка переплетенных лотосов серебряной нитью. Занавеси были наполовину раздвигнуты и небрежно подхвачены парой белых нефритовых крючков, казалось, готовых соскользнуть в любую секунду.
Лежащая на кровати девушка была укрыта абрикосово-красным шелковым одеялом. На пододеяльнике красовалась вышивка двойных лотосов на одном стебле — искусные стежки и сочные цвета лишь подчеркивали ее хрупкое, изнуренное тело, которое, казалось, могло в любой момент растаять от дуновения ветра.
Это была Пань Мо, его служанка второго класса Пань.
Ся Уян затаил дыхание и долго смотрел на нее в тишине. На его лбу мелькнуло выражение глубокого самобичевания.
Даже погруженная в тяжелый сон, даже после месяцев терзаний от яда, истощающего сердце, она оставалась невероятно красивой.
Эта красота исходила из самой ее сути — утонченная и неземная, словно сошедшая с классического полотна героиня. Так называемые красавицы и знаменитости из его прошлых жизней не шли с ней ни в какое сравнение.
Ее угольно-черные волосы каскадом рассыпались по подушке облачным водопадом. В них не было шпилек или украшений — лишь маленький резной нефритовый цветок жасмина, заколотый у виска, ее любимый цветок.
Лепестки были тонкими, как крылья цикады, и мягко сияли в свете свечей, но они все равно не могли соперничать с естественным сиянием самой красавицы.
Лоб ее был гладким и высоким, а брови изгибались подобно далеким горам, нарисованным тушью — от природы элегантные, они источали древнее очарование.
Сейчас они слегка хмурились, словно она продолжала страдать даже во сне, отчего сердце Ся Уяна сжималось еще сильнее.
Густые и длинные ресницы отбрасывали на щеки крошечные веерообразные тени, слегка подрагивая с каждым вдохом.
Ее лицо было размером с ладонь, с изящным заостренным подбородком. Кожа казалась бледной, какой она бывает после долгой болезни, но все же оставалась гладкой и безупречной, подобно бараньему жиру высшего сорта.
Нос был прямым и изящным. Губы — бесцветно-розовыми, лишенными крови, но их форма напоминала нежный лепесток цветка; форму эту он целовал уже бесчисленное количество раз.
Уголки ее губ разумеется приподнимались, создавая впечатление, будто даже в беспамятстве она улыбается, согревая сердца всех, кто на нее смотрит.

Комментарии

Загрузка...