Спящий дворец в Зале Вэньхуа сегодня необычайно оживился.
Разъяренный смертью консорт Цзи, император Ся приказал провести тщательное расследование дела о шпионах из Южных Варваров. Он даже отправил на Южную Границу еще сто тысяч воинов Императорской Стражи, погрузив весь императорский дворец в атмосферу страха и напряжения.
Но Зал Вэньхуа словно отгородился от мирской суеты. Музыка и веселье не утихали ночь за ночью — здесь царил одурманивающий мир грёз, где обитатели жили так же беззаботно, как бессмертные, и никто не смел им мешать.
В этот раз Ся Уян особо распорядился, чтобы Министерство Внутренних Дел прислало новую партию девушек.
Двенадцать девушек-кошек из расы демонов. Многие другие принцы смотрели на них свысока, но Ся Уяну было всё равно.
«Разве можно не любить девушек-лисиц и девушек-кошек?»
Сейчас они стояли на коленях посреди зала, облаченные в тонкие, полупрозрачные одежды, сквозь которые проступали их мягкие талии и длинные стройные ноги. Они почти ничем не отличались от прекраснейших красавиц человеческой расы.
Самой яркой их деталь были пушистые кошачьи ушки на макушках, которые мягко подрагивали при каждом вдохе и порой чувствительно шевелились, выглядя донельзя прелестно.
За спинами покачивались пушистые хвосты — одни белые, как снег, другие черные, как тушь, а третьи покрытые пестрыми узорами. При желании они могли втягивать их, скрывая от чужих глаз и прикосновений.
Это были особые демоны-кошки, способные принимать человеческий облик. Их совершенствование была невысокой, разум только начал пробуждаться, и в них еще жило множество природных инстинктов.
Их глаза, янтарные или изумрудные, таинственно сияли в свете свечей. Они смотрели на людей с врожденной настороженностью и любопытством, обладая неповторимым очарованием.
Робко подала голос чистокровная белоснежная кошечка — ее сладкий нежный голосок слегка дрожал: — Ваше Высочество, эта служанка... Эту служанку зовут Сюэ-эр. Надеюсь, Ваше Высочество проявит ко мне милосердие.
Ся Уян полулежал на мягкой кушетке, прищурив старые глаза. Он поманив его рукой: — Подойди. Дай Нам взглянуть на тебя.
Сюэ-эр на мгновение замерла, но послушно подползла и опустилась на колени у его ног.
Ся Уян протянул руку и погладил ее по голове. Когда его пальцы коснулись пушистых кошачьих ушек, Сюэ-эр вздрогнула. Кончики ее ушей мгновенно вспыхнули, раскалившись докрасна, а в горле зазвучало непроизвольное мурлыканье.
— У тебя очень чувствительные ушки? — с улыбкой спросил Ся Уян.
— М-м... — лицо Сюэ-эр покраснело, как кровь, а хвост беспокойно заерзал. — Старейшины моего клана говорили... Нельзя позволять кому попадешь трогать свои уши. Иначе... Иначе придется выйти за него замуж.
— Разве Мы кто попало? Теперь ты — человек Нашего круга, — Ся Уян снова потрепал ее за ушки.
— Ох... — Сюэ-эр совсем обмякла, припав к его ноге, словно настоящий котенок, полностью отдавшись на его волю.
Остальные девушки-кошки наблюдали за этим с робким любопытством. Самые смелые тихонько подсели ближе к Ся Уяну.
Черноволосая зеленоглазая кошечка проявила инициативу и поднесла ему чашу с вином: — Ваше Высочество, прошу, выпейте.
Ся Уян сделал глоток из поданной чаши, а другой рукой обнял ее за точеную талию, вдыхая ее нежный аромат.
Талия девушки-кошки была невероятно гибкой, словно у нее вовсе не было костей. Стоило ему слегка потянуть ее на себя, как она прильнула к нему всем телом, не оставив между ними ни единого дюйма пространства.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Голос черноволосой кошечки звучал чарующе, а ее хвост легко обвился вокруг его запястья. — Эту служанку зовут Мо-эр. Ваше Высочество любит кошек?
— Люблю. Очень люблю, — раскатисто засмеялся Ся Уян, а его иссохшая рука продолжала блуждать по ее талии. — Мы особенно жалуем таких мягких и соблазнительных кошечек, как ты.
Мо-эр хихикнула и попыталась ускользнуть, но не смогла увернуться от его шаловливой руки.
Ее тело было гибким, как вода. Как бы она ни извивалась, каждое движение оставалось грациозным, делая ее лишь еще более соблазнительной и желанной.
Остальные девушки тоже постепенно расслабились. Одни заиграли на цитре, другие пустились в пляс, а третьи прижались к нему, поднося вино и лакомства и угождая Ся Уяну во всем.
В зале подрагивали кошачьи ушки и покачивались хвосты. Воздух наполнился кокетливым смехом, звуками цитры, ароматом вина и благовоний. Эта яркая, полная чувственности и плотских утех сцена вскоре стала слишком откровенной, чтобы ее описывать...
Придворные евнухи и слуги стояли за дверями залы, прислушиваясь к доносившемуся оттуда шуму. На их лицах застыли странные выражения, они то и дело перешептывались, не скрывая презрения и насмешек.
Но они даже не догадывались, что всё это — лишь игра. Ослепительно прекрасные девушки-кошки служили лишь маскировкой.
Настоящий же Ся Уян посреди этого притона наслаждений продолжал укреплять свою культивацию и постигать технику совершенствования. Он готовился к финальному удару, а до этот поры лишь выжидал удобного момента, накапливая силы.
Внутри зала Ся Уян казался погруженным в праздность, но его духовное сознание всецело сосредоточилось на совершенствования.
В его Дантяне зарождающийся духовный меридиан все еще медленно креп и развивался. С каждым мигом он становился всё мощнее, а сам юноша — всё привычнее к нему.
Подпитываемая этой возросшей истинной ци, его плоть и кровь тоже крепли с каждым днем.
«Почти готово... Как только завершится прорыв в очищении тела и сформируется второй духовный меридиан, пробьет час финальной развязки в этой шахматной партии Великой Ся», — думал он про себя.
За окнами буйно цвели цветы.
Где-то в глубине императорского дворца император Ся все еще кипел от гнева из-за гибели консорт Цзи, задавленный войной на два фронта и отчаянно ищущий выход из положения.
Он даже не подозревал, что смерть подбирается к нему всё ближе.
Та звезда, что застыла над Залом Вэньхуа, холодно наблюдала за всем происходящим, ожидая мига своего падения.
Прошло немало времени, и настала ночь очередной полной луны.
Темные тучи над Нефритовым Городом наконец рассеялись. Полная луна, подобная серебряному диску, замерла высоко в небе. Ее чистый свет пролился на землю подобно ртути, покрывая весь имперский город туманным морозным сиянием.
В пруду Тайе распустился первый лотос. Его нежно-розовые лепестки раскрылись в лунном свете, и легкий аромат поплыл в воздухе, опьяняя каждого, кто его вдыхал.
Однако среди столь дивного вечера и прекрасных пейзажей никому не было дела до любования ими. Большинство обитателей императорского дворца нынче были по горло заняты делами.
В Зале Янсинь во Дворце Цяньцин лампы ярко горели всю ночь напролет.
Император Ся, Ся Шэнмин, стоял перед огромной картой Северных Зетелей. Кисть с киноварью в его руке застыла в воздухе, долго не решаясь коснуться бумаги, а лицо правителя помрачнело.
На его столе громоздились три срочных донесения, и каждое сулило головную боль.
С северных рубежей: не успели двести тысяч воинов Императорской Стражи добраться до передовой, как пришла весть, что королевский двор Да Куо нанес упреждающий удар. Они прорвали два горных перевала и теперь приближались к Городе Железной Стены.
Если этот город падет, конница северной пустыни получит прямой путь в самое сердце Центральных Равнин. Последствия окажутся невообразимыми.
С Южной Границы: сто тысяч воинов Императорской Стражи еще не прибыли на место. Поначалу поход Южного Вана развивался успешно, но южные варвары стали использовать пересеченную местность и ядовитые миазмы для непрекращающихся засад, нанеся армии тяжелые потери. Войско столкнулось с острой нехваткой лекарственных трав и противоядий, и командование надеялось, что императорский двор выделит дополнительные припасы.
Но после столь тяжелых потерь в Императорской и Государственной казницах — сколько он вообще мог отправить?
Запасы продовольствия и средств и без того истощились, а теперь приходилось вести войну на два фронта, что еще сильнее осложняло положение.
В этот момент император Ся впервые усомнился, верно ли он поступил.
Из Западных Земель: особняк князя Чжэньси по-прежнему был недоволен. Мужун Ба прислал послание: если истинного убийцу Мужун Ван не найдут в течение трех месяцев, он лично явится в столицу, чтобы потребовать ответа.
И хотя император Ся предъявил немало «улик», указывающих на козни королевского двора Да Куо и сотен племен южных варваров, он так и не смог схватить небесного мудреца высшего ранга, погубившего императрицу Мужун Ван. Так что угроза Мужун Ба не была пустым звуком.

Комментарии

Загрузка...