Штаб-квартира Цаобан, Центральный зал.
Пир давно закончился. Теперь царившая в зале атмосфера была убийственной — словно перед бурей.
Десятки сальных светильников освещали просторный зал ярко, как днем. По обеим сторонам выстроились элитные ученики различных залов Цаобан, с мрачными лицами сжимая в руках сабли и мечи.
На главном месте восседал средних лет мужчина в черных одеждах. У него были квадратное лицо, широкий рот и зловещий взгляд. На левой руке он носил черную перчатку, выкованную из очищенного железа.
Это был не кто иной, как заместитель главы Цаобан, Железнорукий Яма, Чжао Тяньсюн. В этот миг его лицо потемнело от гнева, пока он выслушивал доклад подчиненного.
— Стражники Водной тюрьмы уничтожены до последнего, Лю Бяо тяжело ранен, а брат и сестра Юэ были спасены человеком в синей рубашке. И от нас толку ноль, — Чжао Тяньсюн раздавил в руке кубок с вином. — Никчемы! Вы все кучка никчемных бездарей! Какая от вас польза!
Люди в зале погрузились в гробовую тишь, никто не смел издати ни звука.
— Чего вы так кипятитесь, заместитель главы Чжао? Настоящая проблема вовсе не в Юэ Юлуне и Юэ Юфэн, — медленно проговорил седобородый старик, сидевший на первом кресле слева.
То был У Вэньюань, стратег Четырех Великих Старейшин. Будучи старейшим членом фракции Третьего принца, он всегда находился в натянутых отношениях с Чжао Тяньсюном. — Они всего лишь юнцы. Сбежали — поймаем снова. Куда больше беспокоит внезапно объявившийся Небесный Человек, причем далеко не обычный... Хе-хе. Заместитель главы Чжао, когда это вы успели насолить столь могущественной фигуре, что она лично вмешалась и вытащила их?
Чжао Тяньсюн усмехнулся: — Старейшина У, на что это вы намекаете? Неужели подозреваете, будто это я привел сюда столь сильного Небесного Человека?
— И в мыслях не было. — У Вэньюань погладил бороду и улыбнулся. — Этот старик просто находит дело весьма занятным. Обломки семьи Юэ прятались десятилетиями. Не высовывались ни до, ни после, но решаются на удар именно сейчас, когда Третий принц пал, а в нашей банде царит смута. И у них еще находится напарник-Небесный Человек. Заместитель главы Чжао, неужели вы полагаете... у них могут быть иные мотивы?
Его слова разили наповал: он намекал, будто Чжао Тяньсюн использовал историю с отпрысками семьи Юэ, чтобы избавиться от соперников, а возможно, даже вступил в сговор с чужаками ради захвата поста главы банды.
Чжао Тяньсюн рассвирепел: — Старый пес! Да как ты смеешь возводить на меня такую клевету—.
Не успел он договорить, как снаружи раздался долгий, надрывный крик, за которым последовал глухой удар тела о землю.
— Враги! — взвизгнул ученик на смотровой башне, но его вопль резко оборвался — словно невидимая рука сжала ему горло, навек лишая голоса.
Внутри зала все единым махом вскочили на ноги и уставились на выход.
В тот самый миг главные створки распахнуло чудовищной силой. Внутрь ворвался яростный ветер с потоками ливня, заставив пламя светильников затрепетать и заплясать.
Шаг за шагом сквозь пелену дождя вошли трое. Позади них на земле валялись ученики Цаобан — казалось, будто здесь перебили всех без исключения бойцов штаб-квартиры.
У каждого в зале по спине пробежал холодок. Даже им самим было не под силу выкосить столько людей Цаобан за столь ничтожно малый срок.
Сила новоприбывших пугала. Как минимум они являлись Небесными Людьми Поздней Стадии Высшей Ступени, а то и Совершенства Высшей Ступени. К тому же они явно владели невероятно мощными боевыми техниками и секретными искусствами.
Шедший впереди мужчина в синей рубашке был облачен в плащ, оставшийся полностью сухим несмотря на ливень. Лицо его казалось самым обычным, однако от него исходила подавляющая аура — глубокая, как тихая бездна, и непоколебимая, как великая гора. Выделяемая им энергия достигла шокирующей ступени Совершенства Высшей Ступени, далеко превосходя всех присутствующих и заставляя воздух тяжелеть от одного лишь присутствия, так что людям становилось трудно дышать.
По бокам от него держались брат и сестра Юэ Юлун и Юэ Юфэн. Хотя их одежды были перемазаны кровью, они стояли с прямыми спинами, а в глазах полыхало пламя мести.
Юэ Юфэн ткнула длинным мечом в сторону Чжао Тяньсюна: — Чжао Тяньсюн! Кровь за уничтожение моей семьи смыть невозможно! Сегодня мы пришли за твоею собачьей башкой!
Зрачки Чжао Тяньсюна сузились, но он тут же взял себя в руки и процедил с диким оскалом: — Паршивка. Повезло унести ноги, так неужели приперлась сюда только ради смерти? Прекрасно. Избавишь меня от хлопот разыскивать тебя по всей округе.
Он обвел взглядом зал и рявкнул: — Ученики Цаобан, слушать мой приказ! Эта троица — преступники, разыскиваемые Императорским двором! Убить на месте, без жалости! Кто принесет мне их головы, получит десять тысяч лянов серебра и звание начальника зала!
Щедрая награда неизменно рождает храбрецов, а десять тысяч лянов серебра были огромной суммой.
В глазах десятков учеников мгновенно вспыхнула жадность. С боевыми кличами они выхватили клинки и бросились вперед, надеясь прикончить Юэ Юлуна и Юэ Юфэн.
Ся Уян взмахнул Серебряным Копьём, острие которого вспыхнуло россыпью ударов, похожих на падающий снег, когда он принял удар врагов на себя.
Юэ Юфэн выхватила парные мечи, чьи сверкающие лезвия заплясали бабочками — стремительными, но смертоносными.
Встав спина к спине, брат с сестрой сумели отразить первую волну атак, полностью удерживая позиции.
Но у Цаобана было преимущество в численности, и вскоре в бой вступили их мастера.
Крупный мужчина с парными молотами безумно рассмеялся, замахиваясь на Юэ Юлуна. — Сдохни, щенок!
Юэ Юлун поднял копье для защиты. Раздался громкий лязг, кожа между большим и указательным пальцами треснула, и он отшатнулся. Его раны еще не зажили, а сила противника превосходила его собственную; выстоять под этим ударом было невозможно.
С другой стороны, трое искусных мечников окружили Юэ Юфэн, сплетая плотную сеть клинков и загоняя ее в безвыходное положение, где почти не оставалось пространства для маневра.
Увидев это, Чжао Тяньсюн громогласно рассмеялся. — Два сопляка, вы и сами не ведаете своих границ. Сегодня Мастер Чжао преподаст вам незабываемый урок!
Однако смех тут же застыл на его лице.
Потому что непостижимый мужчина в синей рубашке наконец сдвинулся с места. Он сделал лишь один шаг вперед — небрежно, словно вовсе не прилагая усилий.
БУХ...
И всё же этот единственный шаг отозвался ударом в сердце каждого.
Весь зал задрожал от мощной толчи, с потолочных балок и колонн посыпалась пыль.
Ученики Цаобан, атаковавшие детей семьи Юэ, отлетели назад, будто врезавшись в невидимую энергетическую стену. Извергая кровь, они рухнули на пол, совершенно не в силах сопротивляться.
Здоровище с парными молотами стоял ближе всех, а потому улетел прочь, словно бумажный змей с оборванной нитью. Влетев в стену с проломанной грудной клеткой, он скончался на месте.
Трое мечников испустили предсмертные вопли, когда их длинные мечи разлетелись на куски, и осколки вонзились им в грудь. После этого они умолкли навсегда.
По Центральному залу прокатилась ужасающая волна давления. Даже главарь Цаобан Хун Чжэньхай, достигший высшей ступени Небесного Человека, почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Высокопоставленные старейшины Цаобан, собиравшиеся прийти на помощь Чжао Тяньсюну, теперь стояли тише воды ниже травы, не смея и шевельнуться. В конце концов, эту беду Чжао Тяньсюн накликал сам.
Годы назад, пытаясь угодить третьему принцу Ся Учэню, он проигнорировал возражения многих и настоял на том, чтобы сфабриковать обвинения против Юэ Чжаня, ключевого генерала фракции наследного принца, что привело к полному крушению его рода.
Теперь же, когда жертвы пришли за местью, он получил по заслугам.
К тому же, после падения третьего принца Ся Учэня сам Цаобан столкнулся с последствиями. Чжао Тяньсюн и без того не пользовался любовью подчиненных, а теперь, когда за ним явился мастер невообразимой силы, разве смели верхи Цаобан действовать опрометчиво?
Став свидетелями ужасающей мощи единственного шага Ся Уян, Центральный зал погрузился в мертвую тишину. Раздавленные этим жутком давлением, люди боялись даже громко дышать. Они в ужасе уставились на мужчину в синей рубашке, словно перед ними предстал спустившийся с небес бог или демон.
— Совершенство Небесного Человека... Он уже в шаге от того, чтобы стать Истинным Монархом!
— Ему нужен всего один прорыв! Он может достичь уровня Истинного Монарха в любой момент!
— Разрыв слишком велик! Разве мы можем тягаться с ним?
Кто-то прокричал это дрожащим голосом, и остальные, услышав его, перепугались еще сильнее и замерли на месте, намертво врости в пол.

Комментарии

Загрузка...