Всего за несколько коротких дней дворец Сюань Нюй, и без того балансировавший на грани, начал быстро рушиться.
Многие ученики предали секту, больше не желая называть себя адептами дворца Сюань Нюй. Часть верхушки секты была либо мертва, либо томилась в заточении. К тому же, фракция во главе с Великим старейшиной Сюань Пином атаковала дворец, заявляя, что они «откладывают мясницкие ножи, чтобы стать буддами», и своими действиями пытаются смыть грехи.
Под предводительством Великого старейшины Сюань Пина и остальных, оставшиеся силы дворца Сюань Нюй терпели поражение за поражением, оказавшись в жалком положении. При таком раскладе до полного уничтожения секты оставалось совсем немного времени.
Виновник всего этого сейчас предавался неге в объятиях красавицы из Цзяннани, наслаждаясь заморскими винами и фруктами, совсем забыв о внешнем мире.
Вокруг него грациозно танцевали танцовщицы из Кучи — каждая из них была невероятно хороша собой и в любой момент готова к тому, чтобы старший наследный принц, Ся Уян, мог притянуть её к себе и одарить вниманием.
Дворцовые слуги, стоявшие на страже снаружи, на время перестали шептаться о старшем наследном принце и теперь обсуждали события, связанные с дворцом Сюань Нюй.
— Никогда бы не подумал, что прославленный дворец Сюань Нюй на самом деле такое грязное логово. Укрывательство зла, подготовка шпионов, убийства и поджоги... Они практически ничем не отличаются от Пути Демонов.
— Эти семеро старейшин из дворца Сюань Нюй что, лишились рассудка? Заявить, что они «откладывают мясницкие ножи, чтобы стать буддами», а потом повести атаку на собственную секту... Это просто нелепо. Они даже публично извинились перед Юнь Лиюэ и старейшиной Цин Инь, признавшись во всех подлостях, которые совершили по отношению к этой паре учителя и ученицы. Не могу поверить, что Юнь Лиюэ и старейшина Цин Инь столько выстрадали от рук дворца Сюань Нюй.
— Я слышал, всё дело в том, что совершенствование старейшины Цин Инь просто бросает вызов небесам. Она использовала технику внушения, чтобы заставить Великого старейшину Сюань Пина и остальных разоблачить себя. Иначе зачем им делать подобное? В итоге, их явно принудили к этому.
Поскольку дело касалось Главной супруги Восточного дворца, дворцовые слуги проявляли к нему живой интерес. Они очень опасались непостижимой супруги наследного принца и человека, который, как подозревали, стоял за её спиной — старейшины Цин Инь.
Чего они не знали, так это того, что вдохновителем всего происходящего был тот самый старший наследный принц, на которого они смотрели свысока — Ся Уян.
В этот момент старший наследный принц уже кувыркался в постели с восемнадцатилетней красавицей из Цзяннани, потеряв счёт времени и забыв обо всём на свете.
Большая часть снега в Нефритовом Городе растаяла. У подножия дворцовых стен пробивались зелёные ростки. Весна наступила безмолвно.
Ледяная гладь пруда Тайе покрылась сетью тонких трещин. Время от времени стаи возвращающихся с юга гусей проносились над дворцовыми башнями, оставляя в лазурном небе несколько ясных криков.
Снаружи зала Личжэн на яблоне набухли почки. Нежно-розовые цветы слегка дрожали на пронизывающем весеннем ветру.
Однако внутри зала было тише, чем обычно. Любопытные взгляды, которые раньше следили из теней — как открыто, так и скрытно, — в последние дни почти исчезли и продолжали пропадать вовсе.
Юнь Лиюэ сидела на каменной скамье во внутреннем дворе, держа в руках восстановленный оригинал текста «Техники Управления Мечом».
Солнечный свет просачивался сквозь ветви яблони, отбрасывая пятнистые узоры света и тени на её лунно-белое придворное одеяние.
Она открыла фолиант, и её кончики пальцев легко коснулись знакомых иероглифов. Однако мысли её были заняты недавней битвой и намерением меча, задержавшимся на том бамбуковом клинке. Она чувствовала, как в сознании всплывает всё больше озарений.
— Ваше Высочество, Министерство внутренних дел только что доставило весенний чай этого года. Говорят, это «Лунцзин» раннего сбора, новая дань из Цзяннани, — тихо доложила её личная служанка, делая шаг вперёд.
Юнь Лиюэ подняла голову, в её прекрасных глазах мелькнуло удивление.
«Министерство внутренних дел всегда было снобистским. С тех пор как Восточный дворец попал в немилость, они годами не присылали никакого чая раннего сбора. Теперь же, когда весна только началась, прибыла самая первая партия, и часть её предназначена мне».
Личная служанка снова заговорила: — Бюро Шанъи также прислало человека, чтобы снять с вас мерки. Сказали, что будут использовать лучшую парчу этого года, чтобы сшить для Вашего Высочества новые весенние наряды.
Изящные брови Юнь Лиюэ слегка приподнялись. Она уже понимала, что происходит.
Все эти перемены были связаны с теперь шатающимся дворцом Сюань Нюй.
Потрясающая мир битва ясно дала всем понять: таинственный мастер, поддерживающий Юнь Лиюэ — могущественная фигура, которую подозревали в том, что она и есть старейшина Цин Инь, — была куда более непостижима, чем кто-либо представил.
Великий старейшина Сюань Пин, возглавивший шестерых других старейшин, каждый из которых был не ниже Первого ранга, объединили усилия, но были полностью разгромлены. Их даже заставили колдовством совершать поступки против их воли. Можно было лишь гадать о силе «старейшины Цин Инь» и о том, насколько безжалостны и решительны были её методы.
Если раньше было почтение, то теперь пришёл страх.
Даже дворец Сюань Нюй с его тысячелетней историей был раздавлен и находился на грани краха. Один старейшина за другим переходили на сторону врага. Всё это выходило за рамки воображения обычных людей.
Насколько же сильна эта «старейшина Цин Инь»? По крайней мере, она была почти непобедимым существом среди Небесных Людей, и вполне возможно, что уже продвинулась в более высокую сферу.
Столкнувшись с такой ужасающей парой учителя и ученицы, как могли крупные силы не прийти в ужас? Даже такие ведомства, как Министерство внутренних дел и Бюро Шанъи, были полны страха, пытаясь выслужиться с ещё большим подобострастием, чем прежде.
В зале Янсинь Император Ся просматривал доклады.
Вскоре он наткнулся на несколько записок, касающихся дворца Сюань Нюй. Большинство из них требовали скорейшего уничтожения секты, чтобы восстановить ясность и порядок в династии Великой Ся.
Те, кто подавал эти доклады, в подавляющем большинстве были людьми, понесшими значительные убытки от действий дворца Сюань Нюй.
Пока он читал, его кисть замерла. В этот момент глава Теневой Стражи, Чжэн Чжицан, прибыл с докладом о шатком положении дворца Сюань Нюй.
Это заставило Императора Ся слегка нахмуриться. — Вопрос о дворце Сюань Нюй... Что ты думаешь?
— Ваше Величество, дворец Сюань Нюй совершил много несправедливостей; его разрушение — просто цикл небесного возмездия. Однако человек, стоящий за уничтожением дворца, обладает непостижимой силой. Боюсь, что ниже ранга Истинного Монарха ей нет равных. Это настоящий мастер, — мрачно сказал Чжэн Чжицан с настороженным выражением лица.
Император Ся усмехнулся: — Мастер? Ты всё ещё недооцениваешь её. Способность раздавить семерых старейшин дворца Сюань Нюй за одну ночь, заколдовать их и заставить предать... Это выходит за рамки возможностей простого «мастера». Это похоже на деяния Демонического Дьявола. Даже Демонический Дьявол, возможно, не способен на такое. Наличие такой фигуры во дворце вряд ли сулит что-то хорошее. Мне также интересно, нет ли у неё связи с исчезновениями из Внутренней и Государственной казны или со многими другими событиями, произошедшими во дворце в последнее время.
— Вряд ли. С силой того мастера, если бы она действительно хотела расправиться с принцами и принцессами, она бы просто убила их напрямую. Не было бы нужды в таких мелких трюках, — сказал Чжэн Чжицан, качая головой. — Насчёт краж из Внутренней и Государственной казны, мастер такого калибра не должен испытывать недостатка в ресурсах и сокровищах. С её культивацией и силой она должна искать способ прорваться в сферу Истинного Монарха. Зачем ей интересоваться такими мирскими благами?
Император Ся задумался на мгновение, затем кивнул. — Это верно. Ресурсы и сокровища, украденные из Внутренней и Государственной казны, были в основном мирскими товарами, среди них не было Духовных Объектов. Даже вещи, пропавшие из дворца Цяньцин, не помогли бы в прорыве к сфере Истинного Монарха. Вероятно, это не её рук дело. Жаль. Её присутствие здесь всё ещё... Неудобно.

Комментарии

Загрузка...