[вс Линг’Эр был] Сегодня Су Лин’эр облачилась в шелковую блузу абрикосово-желтого цвета и плиссированную юбку цвета лунного света, расшитую цветами сливы. Её темные волосы были уложены в небрежную прическу «упавшая лошадь» и заколоты шпилькой с перьями зимородка. Черты её лица были безупречны, словно сошедшие с полотна мастера, — истинная красавица, способная погубить целые царства.
Она осторожно опустила ломтик ягнятины, тонкий, как крыло цикады, в кипящий бульон. Обмакнув мясо в соус, девушка поднесла его к губам Ся Уяна: — Ваше Высочество, отведайте. Это ягнёнок, забитый только сегодня утром.
Напротив них расположилась Ханик’с Харт, одетая в ярко-красный костюм для верховой езды, расшитый золотыми нитями с тотемами Экзотических Земель. Её каштановые волосы были заплетены в бесчисленные тонкие косички, украшенные крошечными золотыми колокольчиками, что придавало ей особое, неповторимое очарование.
Обладая прямолинейным характером, она в этот момент сама опускала в котел кусочки требухи, а на её носу от жара выступили мелкие капельки пота. — Острый бульон всё-таки самый лучший! Слышала, именно вы, Ваше Высочество, придумали этот хот-пот. Это поистине райское наслаждение.
Новая гостья, Цзинь Сюя, опустилась на колени рядом с ними. На ней была простая небесно-голубая блуза и юбка, поверх которых наброшен жилет из меха белой лисицы. Её нрав казался холодным, как снег на ветке, но это лишь вызывало необъяснимое желание заключить её в объятия, лелеять и баловать.
Когда она взяла кувшин, чтобы разлить вино, широкий рукав соскользнул, обнажив бледное запястье. — Ваше Высочество, вам не стоит есть слишком много острого. Лучше выпейте теплого вина, чтобы согреть тело.
Быть окруженным тремя величайшими красавицами зала Вэньхуа одновременно — зрелище поистине опьяняющее. Даже при всей своей выдержке Ся Уян на мгновение остолбенел.
Он подыграл им, изобразив на лице влюбленность. Не отказываясь от внимания трех красавиц, он съел ягнятину из тонких, изящных рук Су Лин’эр, принял чарку вина из рук Цзинь Сюи и небрежно приобнял Ханик’с Харт.
Рядом с ним находились и другие красавицы: одни подносили овощи, чтобы освежить вкус, другие вытирали капли вина с уголков его губ.
Эти несравненные красавицы, одетые в повседневные наряды, прислуживали ему. На одних были халаты с запахом цвета лотоса, на других — полурукавные рубашки цвета бегонии. С их волосами, подобными облакам, и лицами, похожими на цветы, они казались феями на нефритовой террасе посреди клубящегося пара.
Кто-то подавал блюда, кто-то разливал вино, кто-то играл на цитре. Воздух был наполнен ароматами и нежным перезвоном нефритовых подвесок — сцена изысканной красоты.
Вскоре, насытившись едой и вином, Ся Уян больше не смог сдерживаться. Он притянул Ханик’с Харт к себе и повалился с ней на кровать. Окружавшие их красавицы, уже привыкшие к подобному, не выказали ни капли удивления.
Спустя полчаса Су Лин’эр мягко посоветовала: — Ваше Высочество, императорский лекарь сказал, что вам нужен покой. Сегодня вы и так переутомились. Почему бы вам не отдохнуть как следует? — Говоря это, она сжала морщинистую, старческую руку Ся Уяна своими тонкими, нежными пальцами.
[Ханик’s Сердце также] Ханик’с Харт тоже накинула одежду и обняла Ся Уяна за руку: — Верно, верно! Ваше Высочество, вы ведь еще вчера кашляли. Вы сегодня уже трижды оказали нам милость. Больше нельзя!
Ся Уян воспользовался случаем, чтобы притянуть Ханик’с Харт в свои объятия, нарочито притворяясь недовольным: — Нужно ловить момент, пока улыбается удача. В такой снежный день полагается спать с прекрасными женщинами. В крайнем случае, я просто приму эликсир «Дракон и Тигр».
— В древних медицинских текстах сказано, что в три месяца зимы нужно ложиться рано и вставать поздно, дожидаясь появления солнца. Ваше... Веселье... Идет вразрез с принципами сохранения здоровья, — тихо добавила Цзинь Сюя, опустив взгляд.
Но Ся Уян продолжал разыгрывать упрямство, удерживая Ханик’с Харт и другую красавицу и отказываясь их отпускать.
Услышав шум в зале, шпионы и информаторы, ожидавшие снаружи, потирали руки, притопывали ногами и то и дело качали головами.
— Он и впрямь ищет собственной погибели. Несколько дней назад он упал в обморок прямо на женщине, а сегодня снова осмеливается на такие излишества. Должно быть, он считает, что умирает недостаточно быстро, — вполголоса проговорил молодой евнух.
Другой евнух скривил губы: — Кто может его винить? Эти новые «Шоу Лицзи» так прекрасны, что даже нас, евнухов, пробирает, не говоря уже об этом старике без капли самоконтроля.
— Какая трата. Столько несравненных красавиц, и все погублены этим старым ублюдком, — сокрушенно сказал дворцовый стражник.
Тем временем в зале Чанхуань четырнадцатая принцесса, Ся Пинъюй, также собралась у печи с хот-потом в компании нескольких знатных подруг. Их посиделки, однако, были куда более благопристойными и совсем не такими шумными, как у Ся Уяна.
Ся Пинъюй была одета в алое придворное платье с узором из пионов, а на плечи был накинут шарф из белого лисьего меха. Держа в тонких пальцах чашку из зеленого нефрита, она насмешливо сказала, наслаждаясь едой: — Старший наследный принц, может, и слаб во всём остальном, но этот хот-пот, который он оставил после себя, очень недурен.
Другие знатные дамы согласно закивали.
Но, смакуя вкусный хот-пот, Ся Пинъюй не выказала ни капли благодарности к Ся Уяну. Напротив, её изящные брови слегка нахмурились: — Странно всё это. Старший наследный принц смертельно болен уже почти год. Скоро наступит Новый год, а признаков того, что он... Нет.
[Хотя она не сделала’t] Хотя она не закончила фразу, все присутствующие прекрасно поняли, что она имела в виду.
Знатная дама из тысячелетнего рода Ли Великой Ся подхватила: — Разве нет? Примерно в это же время в прошлом году императорские лекари говорили, что он не протянет и года. Подумать только, год прошел, а ничего не случилось. Слышала, он до этих пор каждую ночь предается разврату.
— Может, он наткнулся на какую-то удачу? Слышала, он недавно раздобыл огромное количество эликсира «Дракон и Тигр». Большинство наложниц, которые ушли, присылали ему всякие ценности. Или, может быть... Этот старый ублюдок просто притворяется, и его состояние не так серьезно, как мы думали? — размышляла Ся Пинъюй.
Третья юная мисс из поместья герцога Аня понизила голос: — Мой отец говорил, что эксперт, поддерживающий супругу наследного принца, возможно, дал ему что-то стоящее, что позволило ему так долго продержаться.
Ся Пинъюй слегка постучала пальцами по столику и вдруг улыбнулась: — Когда в ближайшие дни выдастся свободная минутка, мне стоит распространить об этом слух. Состояние старшего наследного принца улучшается... Что ж, это просто чудесные новости.
Она говорила мягко, но в её глазах промелькнул холодный блеск — её злые намерения были очевидны.
Наконец, согласно их первоначальным планам, старший наследный принц уже должен был готовиться к собственным похоронам. Неожиданно он всё еще предавался безграничному разврату и не выказывал никаких признаков того, что намерен отдать концы.
Это спутало планы многих людей. Множество принцев и принцесс надеялись половить рыбу в мутной воде, чтобы понять, смогут ли они выудить из сложившейся ситуации больше ресурсов и сокровищ.
Вскоре начали распространяться слухи о том, что состояние старшего наследного принца улучшилось и в ближайшее время вряд ли что-то случится.
Поговаривали также, что он может что-то скрывать. Иначе как он мог продержаться почти год без происшествий? Императорские лекари в один голос твердили, что наследному принцу осталось недолго — от силы полгода.
Но прошел уже почти год. Только дурак поверит, что здесь нет какого-то подвоха.
Вернувшись в зал Вэньхуа: по мере того как ползли слухи, Ся Уян, поддавшись на уговоры трех красавиц, неохотно готовился вернуться в свою комнату для практик.
Перед тем как войти в комнату для практик, он всё еще цеплялся за мягкие руки Су Лин’эр и Цзинь Сюи: — С такими красавицами рядом, как я могу позволить себе спать в одиночестве? Почему бы вам двоим не составить мне компанию для отдыха в комнате для практик? Обещаю, я ничего не буду делать. В крайнем случае, просто подержу своих возлюбленных наложниц.
Вспоминая, до какой степени Ся Уян предавался излишествам днем, Су Лин’эр и Цзинь Сюи побледнели от страха. Они поспешно придумали предлоги для отказа, задабривая его мягкими, сладкими словами, пока он не оказался внутри комнаты для практик.
Снаружи зал всё сильнее засыпало снегом, превращая красные стены и золотую черепицу в нефритовый дворец. Дежурный евнух плотнее запахнул ватный халат, глядя на ярко освещенный зал Вэньхуа и бормоча себе под нос: — Даже бессмертный не выдержал бы такой нагрузки. Интересно, дотянет ли этот старик хотя бы до конца зимы.

Комментарии

Загрузка...