Столкнувшись с расспросами Янь Цзюгэ, Дун Юйцзе горько и безутешно зарыдала. — Сестра Янь, прошу, прости меня. Я... меня заставили. Я не со зла. Умоляю, сестра Янь, пощади меня на этот раз.
— Ты говоришь, что тебя заставили, но я не вижу на тебе ни единой царапины, — усмехнулась Янь Цзюгэ. — Это тоже потому, что тебя принудили? Когда ты распускала те слухи, думала ли ты о достоинстве Кронпринца? Когда ты крутила шашни с Ван Сюанем, думала ли ты о чести Восточного Дворца? Кронпринцу осталось жить всего несколько месяцев. Неужели ты не могла потерпеть еще чуть-чуть? Обязательно было сводить его в могилу?
С этими словами на ее кончике пальца вспыхнуло багровое пламя. Сила Ци и Крови яростно взметнулась вверх, превращаясь в Огненную Змею, которая обвилась вокруг Дун Юйцзе.
Дун Юйцзе в мучениях закричала: — Я знаю, что была неправа! Сестра Янь, пощади мою жизнь!
— Этот огонь выжжет твою неверность Кронпринцу!
Огненная Змея пронеслась мимо, и одежда Дун Юйцзе обратилась в пепел.
— Этот огонь выжжет позор, который ты навлекла на Восточный Дворец!
От нового всплеска пламени роскошные волосы Дун Юйцзе мгновенно сгорели.
— Ну а этот последний огонь... выжжет твое вероломство и неблагодарность.
Голос Янь Цзюгэ стал тише, пока она сжигала Дун Юйцзе дотла, не оставив после нее и следа.
Когда пламя рассеялось, на месте, где только что стояла Дун Юйцзе, осталась лишь горстка пепла.
— Эх...
Тяжело вздохнув, Янь Цзюгэ направилась в сторону Восточного Дворца.
«Ван Сюаня еще не нашли. Когда отыщут, я разберусь с ним лично. Как Консорт Кронпринца, я обязана навести здесь порядок».
«Я сделаю то, на что у самого Кронпринца не поднимается рука».
«Во всяком случае, Кронпринц должен провести свои последние месяцы в покое и с достоинством».
Прибыв в Восточный Дворец, Янь Цзюгэ неожиданно столкнулась у входа с Юнь Лиюэ. Обе отчетливо ощущали исходившую друг от друга остаточную жажду убийства.
Две ослепительные красавицы, каждая в совсем своем стиле, молча смотрели друг на друга. В глазах соперницы каждая видела знакомое чувство и общую беспомощность.
— Ты перешла к действиям. Ван Сюань мертв? — первой нарушила молчание Янь Цзюгэ.
Юнь Лиюэ слегка кивнула. — Ван Сюань мертв. А что насчет Дун Юйцзе?
— Я обратила ее в пепел, — ответила Янь Цзюгэ. — Больше она не сможет ни единым словом оклеветать Кронпринца.
В лунном свете эти две несравненные красавицы стояли бок о бок. Одна — прохладная и отрешенная, словно луна, другая — пылающая, точно огонь. Даже в нынешнем Императорском Дворце они считались самыми исключительными женщинами.
— Давай сделаем последние дни Кронпринца более сносными. Что скажешь?
— Хорошо. Обе мы — Великие Мастера Второго Ранга. Мы не позволим людям смотреть на нас свысока.
Водянистый лунный свет вытянул их тени в длинные силуэты. Хотя обе они затаили немало обид на старшего Кронпринца Ся Уяна и в прошлом едва не сходились в схватке друг с другом...
...но теперь, в те месяцы, которые они считали «последними» для Ся Уяна, они наконец не смогли вынести вида его страданий. Они решили объединить усилия, чтобы защитить Ся Уяна и помочь ему прожить чуть лучше.
Сам Ся Уян не подозревал, что его игра оказалась настолько убедительной — пожалуй, даже чересчур театральной, — что это подтолкнуло к действиям и Юнь Лиюэ, и Янь Цзюгэ. Вдобавок к ним другие наложницы, сохранившие к нему чувства, тоже тайком расследовали это дело.
Обитавшие неподалеку птицы и воробьи видели совсем всё и очень скоро доложат обо всем Ся Уяне.
«На следующее утро»
Едва в Императорском Дворце прозвучали утренние колокола, как по всем покоям разнеслась новость, привлекшая всеобщее внимание.
— Вы все слышали? Седьмой Принц во время совершенствования столкнулся с Ци Искажением и уничтожил свою мужественность. Теперь он евнух.
— Правда? Я слышал, будто Седьмой Принц как раз и распускал слухи о том, что старший Кронпринц — всего лишь «швейная игла». Подумать только, прежде чем что-то случилось со старшим Кронпринцем, Седьмой Принц сам стал евнухом.
— Говорят, он практиковал Злые Техники Секты Истинного Инь и получил обратный удар. Многие видели это своими глазами — он лишился Корня Праведности и Греха.
— После такого Седьмой Принц, пожалуй, лишился шансов на борьбу за трон. Разве может Кронпринц нашей Великой Ся оказаться евнухом?
Во всех дворцах вспыхнули обсуждения, в чьем тоне преобладало злорадство. Особенно сильное облегчение испытал Пятый Принц Ся Ушан.
Со временем его собственная мужественность тоже постепенно атрофировалась. Теперь же, обретя товарища по несчастью, который выглядел еще более жалким, чем он сам, как он мог не почувствовать некоторого утешения?
Седьмой Принц Ся Унянь никогда не пользовался хорошей репутацией во дворце. Он всегда был высокомерным и властным, вызывая неприязнь у многих. Теперь, когда его постигла такая участь, мало кто испытывал к нему хоть капельку сочувствия.
В то же время в тишине поползли слухи другого рода, вызывающие волну вздохов.
Они гласили, что Кронпринцесса-Консорт Юнь Лиюэ и Консорт Янь Цзюгэ минувшей ночью действовали порознь, казнив Дун Юйцзе и ее любовника Ван Сюаня, чтобы помешать им распускать дальнейшие слухи.
— Кронпринц в прошлом так жестоко обходился со своими консортами. Он едва не привел к уничтожению Расы Духов Огня, а Сюань Ну Палас даже разорвал связи с Юнь Лиюэ. Подумать только, что обе консорта всё равно пошли на такие жертвы ради Кронпринца.
— На их месте я бы давным-давно развелась со старшим Кронпринцем. Ни за что бы не осталась в Восточном Дворце. Для двух Консортов столь несравненной, потрясающей воображение красоты это поистине расточительство.
— Когда старший Кронпринц умрет, по обычаям Династии Ся обеим консортам придется коротать век вдовами в Нефритовом Городе, не имея права покидать его до конца дней. Если бы у старшего Кронпринца осталась хоть капля совести, он выдал бы им Свидетельство о Разводе и отпустил на свободу.
— С тех пор как он пал, старший Кронпринц стал только сильнее сходить с ума. Заставить его выдать Свидетельство о Разводе? Ни за что. Нам остается лишь пожалеть этих двух консортов.
В Зале Вэньхуа Ся Уян хранил молчание, выслушав эти известия. Затем он вновь набросился на группу танцовщиц из Цюцы, предаваясь разнузданным утехам и ежедневному разгулу.
Хотя он то и дело кашлял кровью, благодаря помощи «Пилюли Дракона и Тигра» и этим хорошим новостям Ся Уян снова «пылал жизнью и бодростью» — по крайней мере, внешне.
Когда пошли слухи о том, что в Спальных Покоях Кронпринца появились несколько новых дворцовых служанок, посторонние стали еще сильнее чувствовать, что обе консорта пускают свои жизни под откос.
Наслаждаясь обществом красавиц, Ся Уян то и дело ловил себя на том, что в его памяти всплывают воспоминания о прошлом с Юнь Лиюэ и Янь Цзюгэ.
«Одна вечно прохладна, как лунный свет. Другая — чиста и ослепительна, подобно пламени на заснеженной горе. Никогда бы не подумал, что после всего того зла, что я им причинил, они всё равно захотят защищать меня вот так».
«Если бы обстановка не была столь нестабильной, когда вокруг полно врагов — иные из которых, возможно, даже превосходят смертный мир, — я бы кое в чем признался наложницам, которые искренне обо мне заботятся. Но сейчас явно не время».
«Придется потерпеть еще немного. При нынешних темпах моего совершенствования пройдет совсем немного времени, прежде чем я смогу действовать открыто. Тогда я извинюсь перед обиженными мной наложницами и изо всех сил постараюсь загладить свою вину».
«И не только перед Юнь Лиюэ и Янь Цзюгэ, но также перед ушедшей принцессой Сян Юнь и госпожой Синъянь... а заодно и перед некоторыми другими наложницами, всё еще остающимися в Восточном Дворце».
«Старость может притупить память, но сердце никогда не забывает того, о чем тоскует».

Комментарии

Загрузка...