Ся Уян никак не ожидал, что Бюро Кладовых окажется не готово подождать даже несколько месяцев. Они начали урезать содержание Восточного Дворца с поразительной поспешностью.
В глазах всех он, старший Кронпринц, был прикован к смертному одру, которому оставалось жить считанные месяцы. И однако, они не желали оказать ему даже эту малость человеческой порядочности.
Поразмыслив немного, Ся Уян сделал вид, будто «случайно» услышал об этой истории. Он изобразил «бешеную ярость» и приказал Эндрю со слугами отнести его жетон в Бюро Кладовых, чтобы потребовать объяснений и жестко настоять на возвращении жалования служившим ему дворцовым служанкам.
Этот шаг полностью соответствовал его высокому статусу. Бездействие же, напротив, лишь вызвало бы лишние подозрения.
Но результат был вполне предсказуем. Раз уж Бюро Кладовых осмелилось пойти на такой шаг, у них наверняка имелся план на случай возможных последствий. После положенного круга чиновничьих отписок Эндрю с людьми вернулся с пустыми руками. Жалование, разумеется, никто и не думал возвращать.
Представители бюро заявили, что в казне сейчас наблюдается всеобщий дефицит средств. Дескать, урезание коснулось не только Восточного Дворца, но и всех остальных резиденций.
Выплаты удастся восстановить лишь тогда, когда доходы императорской семьи возрастут. Это могло случиться как через месяц-другой, так и затянуться на неопределенный срок. По всей вероятности, увеличение бюджета произойдет лишь после того, как старший Кронпринц Ся Уян испустит последний дух.
Но к тому моменту дополнительные средства пойдут на содержание челяди нового Кронпринца, а вовсе не нынешнего штата Восточного Дворца.
Стоило новому хозяину взойти на престол, как всю прислугу Восточного Дворца наверняка разогнали бы. Никто не стал бы оставлять штат прежнего, увядающего Кронпринца, и в особенности — дворцовых служанок.
Даже если бы Ся Уян лично явился в Бюро Кладовых, это ничего бы не изменило — разве что он решился бы раскрыть свою истинную культивацию и силу.
Через Эндрю и остальных Ся Уян точно узнал, кто именно в Бюро Кладовых нацелился на него и набивал собственные карманы за счет урезанных средств. Этого было вполне достаточно. Когда придет время и он вернет себе власть, он сведет счеты с каждым из этих негодяев.
Раз уж Бюро Кладовых наотрез отказалось возвращать жалование служанкам, Ся Уян решил разобраться во всем сам.
— Продайте часть моих эликсиров Дракона и Тигра. Выручите за них серебряные ляны и принесите деньги мне.
Ся Уян велел Эндрю взять на продажу целую партию эликсиров Дракона и Тигра. В основном это были пилюли низшего уровня, в которых Ся Уян больше не нуждался, хотя туда затесалось и крошечное количество эликсиров среднего уровня.
После того как Ся Уян обобрал нескольких принцев и принцесс, в его распоряжении оказался более чем солидный запас подобных сокровищ. Сам он уже стоял на пороге прорыва в сферу трех высших рангов, так что эти эликсиры Дракона и Тигра низшего и среднего уровней не представляли для него особой ценности.
Услышав, что Ся Уян намерен сбыть с рук те самые эликсиры Дракона и Тигра, на которые он всецело полагался, Эндрю остолбенел. — Ваше Высочество, они ведь все еще нужны вам! Иначе ваше здоровье непременно пошатнется. Прошу вас, одумайтесь!
— И и мысли нет думать. Мое решение окончательно, — твердо сказал Ся Уян. — Эти служанки служат мне с такой преданностью. Как я могу позволить поступать с ними столь несправедливо? Я компенсирую им недополученные деньги и даже удвою сумму. Эндрю лишился дар речи, а сердце его переполнилось невыразимым потрясением.
Видя, что Кронпринц непреклонен, Эндрю забрал партию эликсиров Дракона и Тигра и удалился. Вскоре он успешно обменял их на серебряные банкноты и передал их Ся Уяну.
К тому моменту многие служанки, толпившиеся у Зала Вэньхуа, уже были в курсе последних известий. Переглядываясь между собой, большинство из них отнеслись к новостям скептически.
— Евнухи только что передали слова самого Кронпринца. Говорят, он узнал, что Бюро Кладовых урезало наше жалование. Он ужасно разозлился и решил выплатить нам всю сумму целиком. Он даже продал часть тех самых эликсиров Дракона и Тигра, которые принимает каждый день, и заявил, что хочет выдать нам двойное жалованье.
— Разве такое возможно? Кронпринц сейчас далеко не богат, да и ему самому ежедневно требуется принимать уйму этих эликсиров Дракона и Тигра. Откуда у него лишние деньги для нас? Наверняка пустая болтовня.
— Кронпринц всегда относился к нам, служанкам, очень щедро, особенно к тем из нас, кого он... жаловал своей близостью. Пожалуй, это правда. Давайте просто подождем и посмотрим, что будет.
— Если это правда, мы обязаны с этого дня служить старшему Кронпринцу еще усерднее. Мы должны сделать его последние месяцы как можно более радостными и безмятежными. Это меньшее, чем мы можем отблагодарить его за доброту.
Пока они судачили между собой, пришло известие: старший Кронпринц вызывает их в Зал Вэньхуа небольшими группами для вручения красных конвертов.
Среди служанок поднялся шум. Все сомнения мгновенно рассеялись, и они торопливо выстроились в очередь снаружи, ожидания приглашения от старшего Кронпринца.
Вскоре первая группа служанок шагнула внутрь Зала Вэньхуа. Ся Уян сидел за столом из пурпурного сандалового дерева, сплошь заставленном свертками с серебряными лянами в красной бумаге. Он знаком велел девушкам подходить по одной и забирать свои конверты.
Глядя на поседевшего старшего Кронпринца и вспоминая о его нынешнем незавидном положении, многие служанки были до глубины души тронуты тем, что он по-прежнему так глубоко заботится о них. На их глазах невольно заблестели слезы.
— Таотао, это твое.
Он подозвал к себе первую служанку. Ее звали Таотао, и она верой и правдой служила Ся Уяну уже несколько лет. Она попала во дворец в шестнадцать лет, а когда ей исполнилось восемьнадцать, Ся Уян приблизил ее к себе, чтобы она регулярно прислуживала ему в личных покоях.
На глаза Таотао навернулись слезы: — Ваше Высочество, мы стали для вас лишь лишним бременем.
— Это не вы доставили мне хлопот, а я принес вам столько невзгод, — мягко сказал Ся Уян, ласково поглаживая ее по щеке и вкладывая конверт ей в руку. — Возьми. Я помню, что дома у тебя осталось несколько младших братьев и сестер, да и родители хворают. Поскорее отвези эти деньги семье, чтобы они могли сводить концы с концами.
Таотао опустилась на колени перед Ся Уяном. — Эта служанка никогда не забудет великой милости Вашего Высочества. Я лишь молю небеса о том, чтобы Ваше Высочество берег свое здоровье. Мы все, служанки, от всего сердца желаем вам долголетия и крепкого здоровья.
— Ну полно, я все понимаю, — с улыбкой ответил Ся Уян, помогая Таотао подняться на ноги. После этого он принялся раздавать конверты следующей служанке.
Дворцовые служанки одна за другой подходили к нему за своими свертками. Все они входили в число тех, кого Кронпринц жаловал своим вниманием, и именно им урезали жалование больнее всего.
Наконец, Бюро Кладовых оправдывало сокращение расходов Восточного Дворца тем, что Ся Уян якобы приютил слишком много новых служанок. Поскольку именно они фигурировали в качестве главного предлога, их выплаты урезали сильнее остальных — особенно те девушки, что прислуживали Ся Уяну лично.
Теперь же Ся Уян не только покрыл их потери в полном объеме, но и удвоил сумму, подняв их жалованье до уровня самых богатых дворцов.
Что же касалось служанок, не бывавших в его опочивальне, то им Ся Уян раздавал деньги не лично. Он поручил это дело другому человеку, да и выданная им сумма оказалась скромнее.
Евнухи и стражники получили еще меньше. Наконец, многие из них давным-давно шпионили на другие фракции и получали жалование из нескольких источников одновременно.
Небольшое сокращение официального содержания их ничуть не волновало, и Ся Уян уж точно не собирался тратить собственные сбережения на компенсацию этим предателям.
Стоило ему вернуть власть, как они непременно получат по заслугам.
Однако всегда находились те, кто так и норовил устроить неприятности. Ся Уян еще даже не успел всерьез задуматься о сведении счетов, как кое-кто уже взял его на прицел, твердо вознамерившись отравить ему жизнь.
Заглядывая в щель между дверями Зала Вэньхуа, дежурный младший командир стражи неотрывно и пристально наблюдал за Ся Уяном. Внезапно, словно заметив нечто невероятное, он прищурился до точек, а на лице появилось странное выражение.
Не будь Ся Уян так поглощен утешением своих растроганных и плачущих служанок, он наверняка заметил бы чужое странное поведение.

Комментарии

Загрузка...