«Нгодяй!»
В Цычэньдяне, на троне, вырезанном из золотого ротанга, прямо сидел император Ся Шэнмин, а лицо его превратилось в маску гнева.
Его фигура казалась внушительной, словно гора. На нем был наброшен глубокий черный расшитый золотой дракон халат, а золотые нити узоров облаков на мангачах холодно поблескивали в свете свечей.
Его черты лица были резкими, словно высеченными ножом: брови — как мечи, а глаза — как холодные звезды. Он источал власть, столь же обширную, как океаны, и столь же глубокую, как бездна, из-за чего никто не смел встретиться с ним взглядом.
В этом году ему исполнилось больше ста лет, но будучи небесным человеком сверх-ранга с продолжительностью жизни в пятьсот лет, ранние сотни были расцветом его сил.
Ся Уян несколько походил на него, но если бы они встали рядом, любой решил бы, что Ся Уян — отец, а Ся Шэнмин — сын.
Придворный лекарь Восточного дворца Ли Юньтин прижался лбом к полу, и холодный пот промочил его официальные одежды. Его голос дрожал, когда он говорил: — Докладываю Вашему Величеству, кронпринц... в последнее время увлекся кучарскими танцовщицами. Его здоровье сильно ухудшилось, поэтому он может просить лишь о более сильных пилюлях дракона и тигра из Внутренней сокровищницы или, возможно, о чудесном сокровище для восстановления сил.
Питательные пилюли, которые Ся Уян принимал — пилюли дракона и тигра — в основном были низшего уровня. При нормальных обстоятельствах они были достаточно сильны для боевых искусств низших трех рангов.
Для Ся Уяна, обычного человека, который даже не достиг начального уровня, принимать пилюлю дракона и тигра низшего уровня было уже немалой роскошью. Однако его физическое состояние было плачевным: тело напоминало решето, продырявленное насквозь. Пилюля вытекала сразу же после попадания в его систему, и лишь малая ее доля приносила пользу.
Хотя пилюля дракона и тигра низшего уровня обладала мощью, на него она оказывала лишь мизерное воздействие.
Теперь же его просьба о лучшей пилюле дракона и тигра среднего уровня или даже о чудесном сокровище закономерно воспринималась со стороны как знак того, что его состояние ухудшилось до такой степени, что даже пилюли низшего уровня перестали помогать.
Чудесное сокровище было предметом, способным напрямую повысить царство совершенствования человека. Естественно, оно могло и мощно подпитать тело, но использовать его для этой цели было бы возпитительным расточительством.
Даже во Внутренней сокровищнице количество чудесных сокровищ было очень ограничено. Каждое из них требовало личного одобрения императора Ся для изъятия.
БАХ—.
Император Ся ударил ладонью по столу дракона. Весь зал задрожал от этого удара. Меморандумы, тушечница и нефритовая печать на столе взмыли в воздух. Тушь брызнула на ярко-желтый шелк, оставив кричащее пятно, похожее на брызги краски.
— Мы даже не держим кучарских танцовщиц в собственном дворце, но он-то точно знает толк в развлечениях. Распутство день и ночь, безудержные потакания... Похоже, у него действительно нет желания жить.
Услышав это, дворцовые служанки и евнухи в зале в ужасе опустились на колени. Придворный лекарь Ли Юньтин тоже задрожал всем телом. — Ваше Величество, умоляю, умерьте свой гнев! Кронпринц, возможно... возможно...
Он не знал, как объяснить это императору Ся. Император Ся усмехнулся: — Возможно что? Возможно, он чувствует, что прожил слишком долго, и хочет поскорее увидеться со своей матерью, императрицей?
Ли Юньтин лишился дар речи. Все остальные хранили молчание. В зале воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь мягким потрескиванием лампад.
— Издайте Наш указ... Отныне кронпринц может свободно принимать пилюли дракона и тигра среднего уровня. Насчёт чудесного сокровища... выделите ему пока флакон эссенции небесной воды.
После долгой паузы император Ся глубоко вздохнул, силой подавляя ярость, и бросил холодный взгляд на Ли Юньтина.
Ли Юньтин поднял голову, ошеломленный и не веря своим ушам. — Ваше Величество... вы согласились?
— Хе-хе...
Император Ся мрачно улыбнулся. — Он может не дорожить своим достоинством, но неужели вы думаете, что Мы не дорожим Своим? Мы не допустим, чтобы он умер в постели женщины. Ступай назад и передай Ся Уяну, что если он действительно умрет в женской постели, никаких похоронных обрядов не будет. У Нас нет такого выродившегося сына.
Пока он говорил, в глазах императора Ся вспыхнула ярость. Он медленно поднялся, и когда его драконий халат опал, невидимое давление распространилось подобно приливу, отчего сам воздух показался застоявшимся.
Евнухи и дворцовые служанки, стоявшие на страже в зале, были потрясены, но не смели издасть ни звука, смертельно боясь случайно разгневать Его Величество.
Холод пробежал по сердцу Ли Юньтина. «Если Ся Уян действительно умрет в объятиях женщины и будет лишен даже похоронных обрядов, — подумал он, — разве это не значит, что император Ся отречется от него и как от сына, и как от кронпринца?»
В таком случае как Ся Уян сможет предстать перед предками королевской семьи после смерти?
Для многих в этом мире посмертная репутация была важнее самой жизни. Если бы Ся Уяну отказали в погребальных обрядах, он остался бы без капли посмертной чести. Такое наказание нельзя было назвать легким.
Но учитывая поступки Ся Уяна за последние годы, это казалось неизбежным.
Ли Юньтин не смел говорить больше. Он удалился из Цычэньдяна, тихий как цикада зимою, и вернулся в Зал Вэньхуа Восточного дворца с большой партией питательных пилюль и чудесной эссенцией небесной воды.
Лежа на постели и притворяясь слабым, Ся Уян тоже был несколько удивлен, глядя на дюжину флаконов питательных пилюль среднего уровня и эссенцию небесной воды перед ним. Он использовал это лишь как возможность повысить уровень своих питательных пилюль в рамках подготовки к будущей совершенствования.
Насчёт так называемого чудесного сокровища, то он просто бросил это для красного словца. «Раз уж представилась столь прекрасная возможность, конечно, мне следовало попытаться выбить для себя как можно больше выгод».
«Наконец, принцесса Юнь Шу сговорилась с другими, чтобы навредить мне этими кучарскими танцовщицами. Разве я не могу воспользоваться этим шансом, чтобы получить что-то для себя? Надеюсь только, мой спектакль с выползанием из Зала Вэньхуа не был слишком наигранным».
Он никак не ожидал, что император Ся действительно согласится отправить чудесное сокровище — да еще и чудесное сокровище среднего уровня, эссенцию небесной воды! Этого было достаточно, чтобы сэкономить ему несколько месяцев времени совершенствования.
Хотя оно и шло с наказанием — если он умрет в обществе женщин, его лишат должности кронпринца и откажут в погребальных обрядах.
«Но если я не могу даже нормально жить сейчас, какой смысл рассуждать о том, что будет после смерти? Для меня это вообще не угроза. Было бы еще лучше, если бы он прислал еще пару флаконов эссенции небесной воды».
— Хорошо, хорошо! Мы немедленно примем это чудесное сокровище и как можно быстрее подпитаем Наше тело, чтобы продолжить сопровождать этих прекрасных дам.
Ся Уян изобразил безумное возбуждение. Игнорируя предупреждения Ли Юньтина, он взял эссенцию небесной воды и направился прямо в свою комнату для практики. Он явно готовился проглотить ее, чтобы подпитать тело и продолжить проводить время с кучарскими танцовщицами.
Увидав это, все присутствующие в зале переглянулись.
Ли Юньтин наблюдал, как сутулая спина кронпринца скрылась за массивной железной дверью. Его кадык пару раз дернулся, прежде чем он наконец испустил долгий вздох.
Чего придворный лекарь не видел, так это того, что в ту самую секунду, когда дверь комнаты для практики закрылась, согнутая спина Ся Уяна выпрямилась, словно сосна.
Дворцовые служители могли лишь думать, что старый кронпринц окончательно сошел с ума, раз даже предупреждение Его Величества не воспринимает всерьез. Если он продолжит в том же духе, гибель от рук тех красавиц — лишь вопрос времени.
Эта новость начала распространяться со скоростью лесного пожара, пронеслись по каждому уголку императорского дворца, переплетаясь через стены и циркулируя по Белокаменному городу...
Репутация умирающего кронпринца упала еще ниже. Во дворце остальные принцы и принцессы наблюдали со стороны холодным взглядом, выжидая день, когда Ся Уян умрет.
«Раз он уже и так помрачнел рассудком, похоже, нет нужды предпринимать против него какие-либо действия. Мы можем просто спокойно подождать, пока он сам себя погубит. Это избавит нас от необходимости пачкать собственные руки».
«Если мы оставим хоть какие-то следы и привлечем подозрения императора Ся, убытки намного перевесят выгоду».
Чего никто не знал, так это того, что в глубине Зала Вэньхуа, внутри комнаты для практики...
Пигментные пятна на коже Ся Уяна исчезли, осыпавшись, словно сброшенная змеиная кожа. Мутная желтизна его белков глаз исчезла, сменившись чистым сиянием холодной звезды.
Его сгорбленный скелет хрустнул и щелкнул, а мышцы разрослись подобно диким весенним лозам. В одно мгновение умирающий старик превратился в бравого мужчину средних лет.
Он слабо улыбнулся и осушил эссенцию небесной воды единым глотком. Вскоре он почувствовал, как бурлящая, но мягкая целебная сила разливается по нему, непрерывно усиливая его ци, кровь и мышцы. Он быстро достиг своего предела и начал прорываться к более высокому уровню.
Время, которое потребовалось бы ему на укрепление и шлифовку совершенствования, было без труда сэкономлено эссенцией небесной воды, что помогло ему совершить прорыв в царство шестого ранга.

Комментарии

Загрузка...