Пока Ся Уян доводил Технику Сокрытия Дракона до абсолютного предела, его тело разрушалось со скоростью, видимой невооруженным глазу.
Его некогда едва заметно разрумянившееся лицо снова стало пепельным и иссохшим. На коже проступили крупные старческие пятна, а дыхание сделалось настолько поверхностным и прерывистым, что казалось, он мог испустить дух в любой момент.
Спрятанные под парчовым одеялом пальцы слегка согнулись, и между ними уже бесшумно зажала преисподнюю иглу для акупунктуры.
Если эта Призрачная Тень сделает хоть малейшее движение, он направит всю свою ци и кровь на смертельный удар, пусть даже ценой разрушения собственных меридианов.
Легкий шелест...
Едва уловимый ветерок пронесся по Залу Вэньхуа. Почти иллюзорная Призрачная Тень материализовалась в спальном покое, принюхиваясь к благовониям, наполнявшим воздух. На ее лице мелькнула усмешка.
«Ему нужны усыпляющие благовония только для того, чтобы отдохнуть. Похоже, здоровье этого Умирающего Кронпринца становится только хуже. До смерти ему недалеко».
И все же она не могла терять бдительность. Призрачная Тень бесшумно приблизилась к постели Ся Уяна и легким взмахом правой руки усилила аромат благовоний. Лишь убедившись, что Ся Уян крепко спит, она приступила к осмотру.
«Телосложение... без отклонений, просто слабеет!»
«Кожа... без отклонений, просто становится дряблее!»
«Мышцы... без отклонений, просто слабеют!»
Осмотр Призрачной Тени был тщательным — ни одна деталь не ускользнула от ее внимания. Обнаружи она что-то необычное, она тут же доложила бы своему господину, чтобы перейти к следующему шагу против Ся Уяна.
Её мощь была огромной. Для чувств Ся Уяна она ощущалась как палящее пламя, и это при том, что ее присутствие было намеренно подавлено и скрыто.
Если он не ошибался, Призрачная Тень была мастером боевых искусств как минимум Четвертой ступени царства, а возможно, даже продвинулась до Высших Трех ступеней. Она намного превосходила нынешнюю силу Ся Уяна.
Даже в бою не на жизнь, а на смерть Ся Уян оказался бы тем, кто погибнет. Это чувство бессилия было поищем отчаянным.
К счастью, Призрачная Тень не питала к нему немедленной злобы. Она лишь наблюдала за его физическим состоянием, чтобы убедиться, что он ничего не скрывает — удостовериться, что Ся Уян не просто притворяется слабым, чтобы заманить ее в ловушку.
Если бы он еще не достиг Великого Успеха в своей Технике Сокрытия Дракона, он бы ни за что не прошел эту проверку. За сокрушительным ударом вскоре последовал бы и смертельный убийца.
Полосу времени спустя Призрачная Тень наконец остановилась и удовлетворенно кивнула, бормоча: «Никаких отличий от того, что было три месяца назад. Его состояние не улучшилось, напротив, стало хуже. Он ничего не таит. Самое позднее — через полтора года, а самое раннее — через пару месяцев этот старый ублюдок точно сыграет в ящик. Теперь могу доложить своему хозяину».
С затуханием этих слов Призрачная Тень бесшумно растворилась в Зале Вэньхуа. На кровати Ся Уян остался совсем неподвижным, словно мертвец.
Снаружи донесся звук колотушки третьей стражи. Ся Уян медленно разжал стиснутый кулак, обнажая на ладони четыре шокирующих кровавых следа в форме полумесяца.
Наконец он выиграл это испытание не на жизнь, а на смерть, пусть и на волосок от гибели.
В глубинах его глаз промелькнул холодный блеск. Судя по прощальному шепоту Призрачной Тени, у него появились смутные подозрения насчет личности главного кукловода. Это должен был быть кто-то из его младших братьев, обладающий правом претендовать на его место кронпринца. «Второй, шестой или девятый?» У Ся Уяна не было никакой возможности узнать это наверняка.
Его мощь пока была слишком мала, а в подчинении находилось мало способных людей. Он даже не знал, кому может доверять. Как же ему разоблачить истинного виновника?
Единственное, что он мог делать, — это непрерывно повышать свое Царство совершенствования, пока не обретет мощь, способную перевернуть всё вверх дном. Только тогда он сможет раскрыть правду и найти зачинщика.
Его духовная сила с каждым днем возрастала все сильнее, а вместе с ней росли и прочие характеристики. При таких темпах вскоре он сможет достичь своей цели.
«Скоро. Очень скоро!»
Холодная улыбка тронула уголки рта Ся Уяна. Он прижал к себе только что призванную дворцовую служанку Цинь Лань, осыпая её ласками и продолжая разыгрывать роль легкомысленного, никчемного Умирающего Кронпринца, который проводит ночи в пьяном веселье.
Драгоценные кисти свисали с парчового балдахина; вино из винограда блестело на ароматных губах.
Красавица понимала его сердце, как цветок отвечал на его улыбку; кто станет считать часы ночи?
Он полностью погрузился в эту атмосферу, окруженный прекрасными, как нефрит, красавицами, затерявшись в песнях и танцах так, будто забыл о смене дня и ночи.
Окружающие дворцовые служанки, ничего не смыслившие в совершенствования, совсем не догадывались, что под этой дряхлой и высохшей оболочкой его ци и кровь дракона и тигра циркулируют с бешеной скоростью.
После того как он адаптировал технику под собственное тело, он мог непрерывно поднимать свое Царство совершенствования даже без практики Свай Дракона и Тигра — достижение, повторить которое другие были не в силах.
Поэтому, даже если бы другие принцы и принцессы стали свидетелями этой сцены, они бы никогда не догадались, что Ся Уян занимается культивацией каждую секунду. Техника совершенствования, Боевые Техники и Секретные Техники — все они развивались у него стремительными темпами.
Легкие песни и изящные танцы перед ним были лишь незначительным отвлечением; львиная доля его концентрации по-прежнему оставалась сосредоточена на совершенствования.
Поток озарений и прозрений кружился и сталкивался в его разуме, позволяя ему непрерывно совершенствовать свою Технику совершенствования, Боевые Техники и Секретные Техники, делая их всё более грозными.
Без преувеличения можно было сказать, что его прогресс шел вперед на тысячу ли в день.
По мере того как его Духовная Сила продолжала расти, скорость его совершенствования тоже должна была ускориться, наконец достигнув невообразимых высот.
В определенный момент он медленно открыл глаза. Слабый, глубокий синий свет казался бесконечно кружащимся в их глубине.
— Я понял...
В тот же миг его Техника Захвата Души прорвалась к Малому Успеху, перейдя на новый уровень и драматически увеличившись в мощи.
От легкого подергивания его кончика пальца струйки бесплотной, нематериальной Духовной Силы вытекли наружу и опустились на стоявшую рядом дворцовую служанку, зондируя ее поверхностные воспоминания.
«Подумать только, что старший кронпринц все еще так энергичен в свои годы. Я едва справляюсь с ним».
«Неужели дворцовый Эликсир Дракона и Тигра действительно настолько силен? Жаль только, что все это добро расходуется впустую на старшего кронпринца».
«Если бы мне только посчастливилось зачать наследника... Но я слышала, что старший кронпринц теперь ни на что не годен, что он даже не может заставить женщину забеременеть».
Лицо Ся Уяна помрачнело. Он прекратил копаться в воспоминаниях той служанки и перевел свое внимание на другую, по имени Цю Юэ.
«Эх... старший кронпринц — хороший человек. Пусть он стар, но все еще крепок. Вот только... будущего у него нет».
«Теперь, когда старший кронпринц оказал мне свою милость, боюсь, после его смерти никакой другой принц уже не захочет нас видеть. Что же мне тогда делать?»
«Может, мне стоит заранее начать искать выход? Тогда через несколько месяцев у меня будет куда податься. Я же не могу просто так вернуться в свою деревню...»
Среди мерцающего пламени свечей Ся Уян вздохнул. Он не считал, что дворцовые служанки неправы. Наконец, учитывая его текущие обстоятельства, он действительно не мог предложить им никакого будущего.
Он вполне понимал, почему у них возникают подобные мысли.
Пока они не предают его, он со временем найдет для них место. По крайней мере, у них будет кров в Восточном Дворце.
Даже если бы они предали его, Ся Уян не стал бы устраивать над ними беспощадную расправу, если только они не совершили что-то по-настоящему непростительное.
Одна ночь близости создает узы на сотню ночей. Наконец, Ся Уян был обычным молодым человеком с Земли и все еще хранил в себе некоторые достоинства прошлой жизни. Он не относился к числу людей бессовестных, порочных и жестоких.
Такое милосердие было истинной аномалией в мире Императорского Дворца, где каждый сам за себя.
С любым другим принцем — не говоря уже о предательстве — малейший признак неуважения карался забиванием до смерти. В более серьезных случаях под удар попадала вся семья провинившегося.
Буквально в прошлом месяце Четвертый Принц превратил болтливую дворцовую служанку в Человеческую Свинью. Пятая Принцесса пошла еще дальше, казнив всю семью служанки просто за то, что та проронила чашку чаю.
Внезапно снаружи Зала Вэньхуа раздался звук спешных шагов.
Ся Уян нахмурился. В этот час в Восточном Дворце не должно было быть такой суматохи.
Он бесшумно двинулся к окну и увидел отряд евнухов, несущих двенадцать позолоченных сундуков в боковой зал.
Через щели в сундуках он смутно разглядел мерцание цветной марли.
— Танцовщицы из Цюцы!
Зрачки Ся Уяна сузились. Для любого другого принца столь щедрый подарок мог оказаться смертельным Ядом. Однако для него самого это было совсем не обязательно так.

Комментарии

Загрузка...