«Южноморская жемчужина...»
В этот момент старая дворцовая служанка издала тихий всхлип. В шкатулке из фиолетового сандала на самом нижнем ярусе Сокровищницы жемчужина размером с голубиное яйцо излучала слабое голубоватое свечение.
Её иссохшая старая рука жадно погладила самоцвет, а в мыслях пронеслось: «Эта Южноморская жемчужина, должно быть, много лет назад была подарком от Вашего Величества. Не украсть ли её?»
«Если меня поймают, это наверняка карается смертной казнью. Наконец, это подарок императора».
«Смелым сопутствует удача. К тому же, я и так ходячий мертвец. Восточный Дворец дыряв как решето; кто узнает, что это я украла Южноморскую жемчужину?»
Стоило старой служанке попытаться спрятать жемчужину в карман, как она внезапно почувствовала холод в затылке, и над ухом грянул яростный голос.
— Ах ты, проклятая старачья карга, как смеешь красть мою Южноморскую жемчужину!
Лицо старой служанки исказилось. В тот же миг ей показалось, что она взмыла в воздух, хотя тело её всё ещё сидело на корточках. Больше она ничего не почувствовала.
, сжав в руке меч Лунцюань, рявкнул на тех, кто находился снаружи: — А ну все внутрь! Кто впустил эту каргастую тварь? Если такое повторится, я перережу вас всех до единого!
Ся Уян решил воспользоваться моментом, чтобы восстановить свой авторитет и впредь пресечь любые попытки воровства у него под носом.
Подобная дерзость граничила с высшей степенью неуважения к нему.
Кража была полбеды, но если бы они раскрыли его секрет, это обернулось бы катастрофой.
Толпа евнухов и служанок ворвалась в Зал Вэньхуа. В ужасе они уставились на обезглавленную служанку, лица их побелели словно сусальное золото. Все они синхронно рухнули на колени, и над голубыми нефритовцами плитами раздался ряд глухих стуков от ударов лбов о пол.
— Ваше Высочество, укротите гнев! Эта ничтожная служанка тотчас всё уберет. Мы больше никогда не смеем допускать подобных оплошностей.
— У Зала Вэньхуа есть боковая дверь. У этой старой служанки был ключ, скорее всего, она вошла через неё.
— Мы, слуги, отныне будем стоять на страже день и ночь. Мы не позволим залететь даже мухе.
Ся Уян холодным взглядом окинул дрожащие фигуры у своих ног, а с кончика его меча Лунцюань всё ещё скатывалась капля багровой крови.
Звук падающей на пол капли отчетливо раздавался в гробовой тишине зала.
Убедившись, что он восстановил свой авторитет и, по крайней мере, заставил слуг бояться входить в Зал Вэньхуа без разрешения, Ся Уян почувствовал себя немного спокойнее. Он приказал им всем убираться прочь.
Обдумав всё как следует, он понял: хотя этот поступок значительно снизит вероятность подобных инцидентов, учитывая его текущее положение, среди прислуги было очень мало по-настоящему преданных людей. В будущем неизбежно возникнут новые упущения.
Даже если никто больше не станет воровать, как быть с фаворитками? Если они раскроют его секрет, неужели придется убивать женщин, с которыми он делит ложе?
«Нужно найти выход». Он вспомнил, что в Императорской Внутренней Сокровищнице хранились боевые искусства и духовные секретные техники, способные решить эту проблему.
К счастью, его духовная сила теперь была очень внушительной, что делало его идеальным кандидатом для практики подобных техник.
Раз так, этот вопрос следовало разрешить как можно скорее.
Приняв решение, Ся Уян не стал терять времени и тут же приказал подать карету, направляясь во Внутреннюю Сокровищницу.
Несмотря на утрату былого влияния, он всё еще оставался кронпринцем Восточного Дворца. Посетить Внутреннюю Сокровищницу и просмотреть несколько свитков с техниками совершенствования не составляло труда.
В кабинете Зала Вэньхуа хранилось множество трактатов, но ничего подобного среди них не было.
Узнав, что Ся Уян отправляется во Внутреннюю Сокровищницу за трактатами, придворные переглянулись, но никто не осмелился проронить ни слова. После только что произошедшего происшествия кто бы рискнул болтать лишнее?
Алые колеса катились по бирюзовым плитам Императорского Пути в размеренном темпе.
Восточный Дворец находился недалеко от Внутренней Сокровищницы. На карете дорога заняла бы ровно столько времени, сколько требуется на чашку чая.
По дороге многие слуги и стражники бросали на проезжающий экипаж изумленные взгляды.
— Мы давно не видели карету старшего кронпринца. За последние полмесяца это впервые.
— Слышал, старший кронпринц дни и ночи напролет предавался разврату в Зале Вэньхуа, потеряв счет времени. Он наверняка уже одной ногой в могиле.
— И с чего это он вдруг выехал? Похоже, направляется во Внутреннюю Сокровищницу. Неужели у него закончились пилюли Дракона и Тигра?
Раньше Ся Уян не смог бы расслышать эти разговоры, но теперь, восстановив культивацию седьмой ступени, его органы чувств обострились, и он без труда уловил каждое слово.
В основном это были насмешки, добрых слов не нашлось почти ни у кого.
Ся Уян даже не стал обращать на них внимания. «Придет время, со всеми еще сочтемся».
— Братец кронпринц, куда это ты направляешься?
Приближаясь к Внутренней Сокровищнице, путь ему преградила небольшая группа людей.
На звук голоса он обернулся и увидел свою сорок шестую младшую сестру, принцессу Юнь Шу. Широкие рукава ее одежды развевались, словно плывущие облака, а на лице застыла насмешливая, вопросительная улыбка.
Отношения с ней были самыми обычными. Он пренебрежительно махнул рукой: — В последнее время я слишком сильно истощил себя. Ищу секретную технику для восстановления сил.
— Братец кронпринц всё еще способен совершенствоваться? — Принцесса Юнь Шу остолбенела, решив, что ей послышалось.
Ся Уян усмехнулся: — То, что мой фундамент разрушен, еще не значит, что я не могу практиковать. Некоторые техники двойного культивирования не требуют основы. Поехали.
Не желая продолжать этот разговор, он изобразил гнев на лице и демонстративно удалился.
Когда карета Ся Уяна скрылась из виду, принцесса Юнь Шу презрительно рассмеялась: — Хм, я так и знала. Он довел себя излишествами до того, что тело отказало, а теперь надеется с помощью техник двойного культивирования продолжить свои оргии. Какое безумие.
Ее изящные пальцы коснулись заколки в волосах, где золотой феникс с жемчужиной ослепительно сверкал на солнце.
Стоявшие позади служанки и евнухи тоже захихикали: — Принцесса совсем права. Учитывая физическое состояние старшего кронпринца, даже найди он лучшие в мире техники двойного культивирования, надолго его не хватит.
— Скорее бы он откинулся. Разве в его возрасте жизнь — это не сплошное мучение?
Принцесса Юнь Шу взмахнула рукавом, и нефритовые браслеты на ее запястье издали звонкий мелодичный звук.
Когда она развернулась, подол ее платья прочертил по каменным плитам изящную дугу, похожую на немое воплощение презрения.
Хотя Ся Уян приходился ей старшим братом, после всех его выходок имел ли он право так называться?
Само существование Ся Уяна было осквернением достоинства императорской семьи.
Пусть между ними не было прямого конфликта интересов, каждый день жизни Ся Уяна оставался пятном на репутации дома и ее собственной. Было бы лучше, если бы он просто умер и уступил титул кронпринца более достойному принцу.
Любой из старшей десятки принцев превосходил Ся Уяна в десятки, а то и в сотни раз. Их даже нельзя было ставить в один ряд.
«Не понимаю, о чем думает отец. Мать Ся Уяна давно мертва, но он до сих пор позволяет ему носить титул кронпринца. Неужели отец ждет его смерти, чтобы лишить статуса? Это было бы слишком мягко для него».
«Если представится удобный случай, может, мне... помочь ему? Например, отправить во Восточный Дворец еще тех экзотических красавиц из чужеземных племен, вытягивающих костный мозг и энергию. Глядишь, через пару месяцев этот старый дурак Ся Уян окончательно загнется».
При этой мысли в глазах принцессы Юнь Шу вспыхнул огонек. У нее уже созрел план.
Впрочем, это дело потребует посторонней помощи. Ей нельзя светиться, чтобы не навлечь на себя гнев отца.

Комментарии

Загрузка...