К тому моменту, как карета Юнь Лиюэ остановилась у Вэньхуаданя, десять бутылей восстанавливающих эликсиров уже были доставлены. Ся Уян забрал их и спрятал.
Вэньхуадань был залит ярким светом. Оттуда доносились тихие звуки лютней и флейт, смешивающиеся с мягким женским смехом. Даже дворцовые евнухи и слуги снаружи хихикали и подшучивали друг над другом, показывая полное отсутствие приличий.
Очевидно, даже эти слуги больше не относились к находившемуся внутри Кронпринцу с хоть каким-то уважением. Они верили, что его дни сочтены и что он больше не обладает никакой реальной властью.
Лицо Юнь Лиюэ похолодело. Она вышла из кареты и направилась к Вэньхуаданю. Лишь когда слуги увидели ее, они наконец взяли себя в руки и поспешили отвесить почтительный поклон.
— Такой шум у Вэньхуаданя! Совсем потеряли стыд?
Ее резкий окрик заставил слуг рухнуть на колени. — Ваше Высочество, простите нас! Мы были неправы.
Этой холодной, похожей на луну Кронпринцессы-Консорта они боялись куда сильнее, чем дряхлого Кронпринца.
Говорили, что величие жены проистекает от ее мужа. Учитывая нынешнее положение Кронпринца, он вряд ли мог оказать Юнь Лиюэ хоть какую-то поддержку. Однако ее собственный благородный статус и поразительная сила позволяли ей повелевать уважением всех вокруг.
Будучи мастером очищения костного мозга второй ступени в свои шестьдесят с небольшим лет, святой девой дворца Сюаньну с потенциалом однажды достичь ступени обмена крови первой ступени или даже сверхвысокой ступени небесного человека — одного ее личного авторитета было более чем достаточно, чтобы внушить трепет каждому слуге в Восточном Дворце.
— Прибыла Ее Высочество Кронпринцесса-Консорт! — пронзительный голос евнуха никак не прервал веселье песен и танцев внутри Вэньхуаданя.
Когда Юнь Лиюэ вошла в примыкающие покои для сна, открывшаяся ее взору картина заставила ее кровь застыть в жилах.
Дряхлый Кронпринц Ся Уян полулежал на золоченом ложе в окружении нескольких откровенно одетых дворцовых служанок. Одни кормили его вином, другие — виноградом, а третьи массировали ему плечи и спину.
Перед ними грациозно танцевали еще несколько юных и прекрасных служанок. Если кто-то из них танцевал особенно хорошо, он подзывал ее к себе, чтобы обласкать, и его действия были совсем разнузданными и безудержными.
Он заметил ее появление, но не обратил никакого внимания. — Лиюэ, ты здесь. Что-то случилось?
«Раньше я злился на эту отдалившуюся от меня Кронпринцессу-Консорт, — думал Ся Уян. — Однако, пробудив талант семиотверстого изысканного и вернув рассудок, я начал яснее видеть причины и следствия многих вещей».
«Конечно, у Юнь Лиюэ были свои недостатки, но главной проблемой был я сам».
«Потеряв всякую надежду, я стал раздражительным и взбалмошным. Мои поступки превратились в безумие, и я то и дело отчитывал Юнь Лиюэ и остальных, будучи уверенным, что они не делают всего возможное ради моего спасения».
«В молодости я пренебрег рождением детей ради совершенствования. Теперь же, будучи искалеченным, я оказался не способен зачать потомство».
«Я винил в своих бедах Юнь Лиюэ и остальных. А затем погрузился в безудержные попойки и ночной разврат, ранив их и отталкивая до тех пор, пока наши отношения не стали ледяными».
«Все дошло до того, что мы уже много лет не делим одно ложе. Юнь Лиюэ и другие мои жены неизменно отказывают мне, а я в ответ затаил на них обиду. Мне милее кутить со служанками, чем удостаивать собственныых жен своим присутствием».
«Но по правде говоря, большинство моих жен все еще заботятся обо мне. Наконец, каким бы упадочным и сварливым я ни стал, я никогда не поднимал на них руку. В юности я осыпал их нежностью. Я не похож на многих других принцев, которые при малейшем недовольстве наложницами или служанками прибегали к побоям и проклятиям, а в худших случаях — и к смертной казни».
«За все годы моего правления Восточным Дворцом я ни разу не ударил ни одну из жен или служанок, которых делил со мной ложе, и тем более не лишил ни одну из них жизни».
«Каждая, кто разделял мое ложе, получала гарантированную защиту. Моя репутация в этом вопросе безупречна».
«Это одно из немногих достоинств, что я перенес из прошлой жизни: я уважаю женщин и забочусь о них, никогда не обращаясь с ними как с простыми инструментами. Если бы я не стал столь раздражительным и безумным, мои отношения с женами оставались бы превосходными».
Даже зная, что Юнь Лиюэ по-прежнему неравнодушна к нему, Ся Уян не подал и виду — исключительно ради собственной безопасности.
В ответ на его вопрос Юнь Лиюэ изящно поклонилась. — Я слышала, Вашему Высочеству нездоровится, поэтому пришла проведать вас.
Ее голос звучал подобно бьющему о камни роднику — звонкий и мелодичный, но исполненный непоколебимого спокойствия.
Ся Уян, обнимая по служанке с каждой стороны, озадаченно посмотрел на нее. — Я пышу здоровьем. Я бы запросто справился с десятью женщинами за ночь. О каком нездоровье речь?
Нежные брови Юнь Лиюэ слегка сошлись. Ее взгляд был чист как вода, но в нем таилась непреклонная твердость. — Ваше Высочество, вы лишены совершенствования и вам уже семьдесят два года, но вы упорно берете в постель по десять служанок. Такие нагрузки... Я боюсь, ваше тело не выдержит. Умоляю вас, проявите благоразумие.
— Мои дела тебя не касаются, — лицо Ся Уян помрачнело. — Уходи. Не твоего ума это дело. Если ты и впрямь не хочешь, чтобы со мной что-то случилось, просто пришли побольше восстанавливающих эликсиров. О воздержании не может быть и речи.
Юнь Лиюэ глубоко вздохнула, не отводя взгляда с Ся Уяна. — Отец-Император говаривал, что страстям нельзя потакать сверх меры, а погоня за наслаждениями не должна доходить до крайности. Если он узнает о вашем нынешнем поведении, Ваше Высочество, боюсь...
— Хватит! — Ся Уян со стуком ударил по столу и вскочил. — Ты смеешь угрожать мне Отцом-Императором? Юнь Лиюэ, неужто ты думаешь, что я испугаюсь? Он давным-давно поставил на мне крест! Мне не нужно твое напоминание.
Атмосфера в зале мгновенно заледенела. Все служанки прекратили движения и в ужасе рухнули на пол.
Видя, что Ся Уян настолько неисправим, что даже угроза Императора для него пустой звук, Юнь Лиюэ наполнила свой голос глубоким разочарованием. — раз Ваше Высочество столь непреклонны, мне больше нечего сказать.
Больше она не пыталась его переубедить, развернулась и вышла из Вэньхуаданя. Уходя, она наказала своей служанке: — Зеленый Бамбук, принеси еще восстанавливающих эликсиров. Янцы Ши, корневище небесной годжи, тысячелетний хэшоуву... приготовь всего понемногу. Чтобы... чтобы он мог прожить еще хотя бы несколько лет.
В ее выражении лица не было гнева, лишь тень глубокой скорби.
«В ее памяти всплыл образ полного сил и юношеского задора Кронпринца. Каким же амбициозным он был тогда. Она и помыслить не могла, что всего за несколько коротких десятилетий он скатится до такого состояния».
«Когда-то она мечтала состариться вместе с ним, но теперь эта мечта обратилась лишь в мимолетную иллюзию».
— Ох...
Ее карета тронулась в путь, оставив в воздуде висеть лишь этот слабый вздох.
Вернувшись в Вэньхуадань, Ся Уян сквозь узорчатую решетку окна проследил взглядом за удаляющимся силуэтом Юнь Лиюэ. В глубине его глаз мелькнуло сложное выражение.
«Я знаю, что Юнь Лиюэ всегда заботилась обо мне и ей можно доверять. Но на кону жизнь и смерть. Разве могу я проявлять беспечность? Я никому и никогда не открою существование таланта семиотверстого изысканного».
«Пока у меня не появится достаточной мощи, я буду скрывать свой уровень совершенствования. Что же до таланта семиотверстого изысканного, это секрет, который я не открою ни единой живой душе».
— Музыку! Продолжать танцы! Завтра же приведите в Вэньхуадань новую партию служанок! Все до единой должны быть девственницами. Если хоть одна окажется не таковой, я спрошу с каждого из вас!
Ся Уян отбросил эти мысли. Он с громким смехом поднялся на ноги и велел служанкам в покоях расслабиться и продолжить веселье, а также повторил евнухам и стражникам у входа приказ доставить на следующий день еще служанок.

Комментарии

Загрузка...