– Подданный был занят делами и забыл доложить об этом, что привело к недоразумению. Подданный чувствует вину и надеется, что Ваше Величество, принимая решение, учтёт её статус, – сказал Чжугэ Лян.
– Ох, батюшка-министр, зачем вы так говорите? – обрадованно заговорил Лю Шань, вновь поднимая его. – Это счастливое событие! Вы столько лет трудились на благо Великой Хань, и не взяли ни одной наложницы, а ещё и ваша госпожа... – воодушевлённо болтал Лю Шань. Лёжа ничком на полу, я потрясённо слушала их разговор.
Так «госпожа Жу» – наложница?
– Ваше Величество, – позвал Лю Шаня Ли Чжэнфан, словно напоминая. – Неужели госпоже Жу чэнсяна дозволено нарушать дворцовые правила?
Канцлер был исключительно настойчивым и держался настороже.
Тем временем моё взволнованное сердце не успокаивалось, охваченное невыразимыми эмоциями. Такое повышение положения было очень неожиданным, я ведь родилась не здесь, а совсем в другой эпохе и лишь по чистой случайности встретилась с Чжугэ Ляном. Нет, получила возможность встречи... И когда уже смирилась со своей участью, довольствуясь незаметным пребыванием и помощью в простых повседневных делах, как вдруг...
Звание «госпожи Жу», по сути, относилось к младшей жене, и как человек XXI века, я должна была презирать его, однако почему-то в данный момент не испытывала отвращения. Даже в каком-то смысле... радовалась?
Однако в главном зале дворца обдумывать это не следовало. Услышав слова Ли Чжэнфана, Лю Шань снова принялся что-то мямлить, пытаясь улизнуть от решения. Насколько я поняла, и чэнсян, и канцлер являлись высокопоставленными чиновниками двора, и оба обладали весомым авторитетом, отчего Лю Шань оказался в затруднительном положении.
– Раз это госпожа Жу, она не обычная служанка, – разбил тишину звонкий и чистый голосок.
Императрица.
– Издавна чэнсян усердно служит династии и даже для встречи со мной не имел свободного времени, поэтому я и обратилась к прибывшей во дворец госпоже Жу, желая справиться о его здоровье. Мы просто беседовали, пользуясь случаем, а проведя много времени в беседке, я позволила ей поесть со мной. Достаточно подробное объяснение, господин Ли?
Каждое слово императрицы звучало уверенно и убедительно, она вдруг совершенно преобразилась, задвинув грубую особу, бранившуюся с Лю Шанем, подальше.
– Да? Так государыня изначально была осведомлена о её положении? – допытывался господин Ли.
– Верно, – подтвердила Юаньнин.
– Ты... госпожа, это правда? – вмешался в разговор Лю Шань, обращаясь ко мне. Неожиданное «госпожа» звучало в его устах странно.
– Правда, всё было, как сказала государыня, – уткнувшись носом в пол, я чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег и борющейся за жизнь. Юаньнин протягивала соломинку надежды, могла ли я не ухватиться за неё?
– Пусть так, однако наложница чэнсяна тоже не имеет права сидеть рядом с императрицей и есть за её столом, – заметил Ли Чжэнфан.
– Министр допустил оплошность, он плохо обучил её этикету и нормам поведения, – заговорил Чжугэ Лян. – За нарушение дворцовых правил она заслуживает двадцати ударов палками, как и госпожа Ли.
Двадцать ударов палками?! В смысле? В моей голове всё смешалось.
– Батюшка-министр... – начала Юаньнин, но Чжугэ Лян прервал её.
– Министр чувствует свою вину и просит о наказании для себя.
Услышав такое, Лю Шань снова заволновался:
– Так нельзя... нельзя! Долгие годы батюшка-министр не брал наложниц. Наверняка эта госпожа заслужила расположение чэнсяна и очень нравится ему. Служители двора слишком грубы, что если они её поранят?
Тут уже я не выдержала:
– Рабыня благодарит Ваше Величество и чэнсяна, признаёт свою ошибку и больше никогда не повторит подобное преступление.
С этими словами я подняла голову. Лицо Чжугэ Ляна выглядело бесстрастным, Лю Шань неловко улыбался. Почувствовав мой взгляд, он посмотрел на меня и тут же изменился в лице, а потом быстро подошёл, наклонился и едва слышно прошептал:
– Ты?!
Точно! Я совсем забыла про утреннюю встречу.
Тут меня настигла блестящая идея, и я так же тихо сказала:
– Ваше Величество, поскорее разрешите эту ситуацию, иначе я расскажу чэнсяну про случай в сокровищнице...
– Ты... ты...
Лю Шань потерял дар речи, тыкая в меня пальцем. Я улыбнулась.
Вот только скоро стало не до смеха.
Меня вывели из зала и уложили на внушительную скамью для наказаний. Не знаю, чем питался слуга, но он был очень силён. Едва палка опустилась на мой зад, как я взвыла в голос, боль была невероятной.
Следующий удар, третий, четвёртый... Стоявший рядом служитель считал вслух. Я искусала губы, стараясь удержать крик и остро ощущая всю постыдность сцены. Во рту появился привкус сырого мяса... От усилий сдержаться я прокусила губу.
Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать...
С трудом подняв голову, я рассмотрела в главном зале силуэт Чжугэ Ляна. Он стоял ко мне спиной, спрятав руки в рукавах и не произнося ни слова. Хотя вокруг было немало людей, почему-то он выглядел стоящим отдельно от них.
Или лучше сказать: отпугивающим окружающих.
Тут же вспомнилось, как он распростёрся на полу перед Лю Шанем, прося для меня снисхождения и называя себя виноватым. Сделав усилие, я сдержала слёзы боли, выступившие на глазах.
За это стоило потерпеть удары.
Перед тем, как потерять сознание, я подумала, что головной убор учёного действительно шёл ему...
***
Всё вокруг скрывал туман. Сил совсем не осталось.
Хотелось открыть глаза, но они не открывались. Я только чувствовала, что меня подняли и куда-то понесли. Сознание слегка прояснилось, только когда небо совсем стемнело. Перед глазами покачивались два странно знакомых ярко-красных фонаря, рассыпающих свет. Затуманенный разум подсказал, что их вешала я. Мы вернулись в резиденцию.
Хотя меня били по ягодицам, болело всё тело, как будто не осталось ни единого живого места. Я могла только всхлипывать, не в силах произнести ни единого слова. Ну и пусть.
Как издалека послышался чей-то вскрик, как будто Лань Юй.
– Приветствую чэнсяна... Ох, откуда столько крови?
– Быстрее несите горячую воду.
Я слышала суету вокруг, но не могла пошевелиться. Оставалось только бессильно лежать и опять погружаться в глубокое беспамятство.
_________
Госпожа Жу – так в древности обозначали наложницу высокого ранга, чей статус был равен главной жене. Изначально госпожа Жу была любимой наложницей Лю Бана, первого императора династии Хань, позже это имя стало нарицательным.

Комментарии

Загрузка...