В двух тысячах метров к востоку от Школы профессиональной подготовки мистиков, в Янчэне, раскинулся заброшенный торговый квартал. По пустынным, пронизанным холодом улицам гулял ветер, то и дело поднимая в воздух клочья сухой травы.
В свете кровавой луны они казались человеческой кожей — развевались, плясали, словно живые. Уличные фонари по обе стороны дороги жалобно скрипели, то вспыхивая, то погружаясь в темноту. Лампы размером с кулак одна за другой с треском лопались, выпуская наружу струи черного тумана, который быстро застилал стометровую площадь. В этой черноте вспыхивали алые искры, и из дымки начали проступать человеческие силуэты.
— Черт, ну и вонь, — Ли Цин зажал нос рукой, другой отмахиваясь от воздуха. — Что за дрянь? Пахнет какой-то... гнилью.
— Кашляю... ужасно пахнет! — поморщилась Лань Синь, закрывая лицо ладонью.
Но большинство людей не обращали на это внимания — они неистово бежали вперед, плясали от радости.
— Я наконец выбрался из этого ада! Я свободен!
— Мы спасены!
Линь Лан тоже вышел из тумана, но не разделял всеобщего восторга. Этот мир был ему чужим, и хотя выживание — повод для радости, на душе скребли кошки: он чувствовал себя бездомным скитальцем.
Черный туман, в котором они укрывались, сохранил в себе крупицу силы лунного света. Процесс поглощения был мучительным: словно в сытого человека насильно запихивают что-то огромное, вызывая тошноту, рвотные позывы и желание поскорее умереть.
Внешне Линь Лан никак не изменился, но внутри он чувствовал перемены. Аномальные клетки постепенно скапливались, захватывая здоровые органы. Если так пойдет и дальше, через три месяца смерть станет неизбежной.
Неужели мне придется, как Хэ Цану, пожирать людей, чтобы подавить пробуждение аномалии? — Линь Лан инстинктивно отверг эту мысль.
Это было недопустимо. Подобные идеи даже не должны возникать в голове. Нужно сдерживаться, нельзя переступать черту.
Значит, единственный путь — исследовать места проявления аномалий, искать второй источник, чтобы подавить первый.
Хэ Цан так и сделал: в его теле уживались сразу две аномалии. Одна превратила его правую руку в скопление грибницы, а все тело покрыла густой сетью отвратительных, вечно моргающих глаз.
Линь Лан достал из кармана черную карту. Таймер на ней снова заработал: 4:58:23.
Время неумолимо шло. До пяти часов нужно добраться туда, где раньше всего встает солнце. Иначе он не знал, на что способно кровавое око, проступившее у него на ладони.
В этот момент тишину нарушил чей-то голос:
— Вы не видели мою девушку? Я помню, она была рядом со мной... куда она делась?
Мужчина с налитыми кровью глазами метался из стороны в сторону, расталкивая людей. Он хватал каждую девушку, чей рост или черты лица напоминали ему подругу, прижимал к себе, а потом отталкивал, бормоча:
— Нет, не она. Опять не она.
— Цянь Будо, — подавленно произнес Ли Цин, — твоя девушка... возможно, она осталась в Изнаночном мире. Мы разделились, не факт, что она выбралась.
— Точно, Ли Цзюнь тоже пропал.
— И Хэ Фанфэн...
Всего шесть человек. Никто не ожидал, что в последнюю секунду шестеро так и не успеют выбежать.
— Наверное, они просто отбежали слишком далеко, — подумал Линь Лан и сказал: — Зона черного тумана была небольшой. Если они не попали в радиус действия, выбраться было невозможно.
— О, правда? — усмехнулся кто-то из толпы. — Раз ты такой умный, иди и верни их!
Наступила тишина.
— Линь Лан, брат Лан, умоляю тебя! — Цянь Будо упал на колени, по его щекам текли слезы. — Верни А-Ли! Сходи еще раз, всего один разочек, ничего же не случится! Ты ведь такой великий, прошу, я не могу без нее!
Ли Цин сжал кулаки, на его лбу вздулись вены, он хотел сделать шаг вперед, но Линь Лан остановил его.
— Я отказываюсь, — отрезал Линь Лан. — Я не вернусь. Там слишком опасно, а я не хочу умирать.
Он посмотрел вдаль. Там все еще клубилась дымка аномалии. Казалось, она невелика, но внутри скрывалось пространство размером с целую школу — крупнейшую в округе, больше любого университета. Там было слишком опасно: Призрак Обезглавливания, Цзингуань, воздвигнутый Им, и последствия пробуждения аномалии Сюй Цяоцяо.
— У-у-у... — продолжал рыдать Цянь Будо.
— Тебе стоило бы подумать, почему вы оказались так далеко друг от друга при побеге и почему ты вспомнил о своей девушке только спустя десять минут после спасения, — голос Линь Лана звучал холодно. Черный туман окутывал его фигуру, делая похожим на демона, выбравшегося из преисподней. — Я не собираюсь лезть на рожон. Но если хочешь составить ей компанию — я могу помочь тебе войти обратно.
Плач стих.
— А... ну... уже полночь, — Ба Лан неловко рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку. — Давайте расходиться. Завтра наверняка нагрянет Бюро сдерживания, надо подготовить общую версию событий.
— Верно, все по домам.
— Цянь Будо, не убивайся ты так. Аномалии — дело обычное, по всему миру случаются каждый день. Шансы у всех равны.
Кто-то похлопал Цянь Будо по плечу и ушел. Вскоре люди начали расходиться. Они даже не смели взглянуть на Линь Лана — боялись, сторонились, хотя он только что спас им жизни. Его жуткое лицо, зловонный черный туман, высокомерный вид... Каждый из них успокаивал себя мыслью: мне просто повезло оказаться в радиусе его силы, он вовсе не собирался меня спасать.
Лань Синь на мгновение задержала взгляд на Линь Лане и тут же поспешно отвернулась.
Линь Лан уходил третьим с конца. Перед тем как скрыться, он спросил Ли Цина:
— Где раньше всего всходит солнце?
Ли Цин задумался на секунду:
— На северной вершине у лаборатории Чжоя. Говорят, оттуда первыми видят рассвет.
Он молча смотрел, как Линь Лан удаляется. В лунном свете этот мужчина казался таким одиноким, но в то же время таким величественным. Казалось, ни одно слово в мире не может описать его притягательность. Прирожденный император. Наверное, он и должен быть таким.
Ли Цин вздохнул. Его взгляд, казалось, пронзил Луну и устремился в глубины космоса. Одиночество, сила, непокорность — вот качества истинного правителя.
Спустя много лет он даже не мог представить, что этот юноша станет вторым императором Империи. В те времена Линь Лан станет еще сильнее и каждую секунду будет сражаться ради своих подданных. Старый Ли Цин будет рассказывать своей внучке о нем, когда та спросит о великом правителе.
— Дедушка, ты был знаком с императором? Расскажи о нем! Он такой красивый и сильный, наверняка все его обожали? Ну пожалуйста!
Старый Ли Цин в ту же секунду вспомнил именно этот момент, а не битвы в запретных зонах.
— Он стоял там, словно у него не осталось сил, и молчал, будто боролся с чем-то невидимым. В последний раз, когда я его видел, он, кажется, плакал — как странник, тоскующий по дому.
— Врешь! Император не может плакать, он вера миллионов людей!
А сейчас Линь Лан был лишь нелегалом, попаданцем, человеком, который мучительно размышлял, сколько еще миль ему нужно пройти до той горы.
— Черт возьми, когда я учился в университете и полгода не был дома, я не плакал. А тут не прошло и дня после перемещения, совсем расклеился, — Линь Лан потер лицо обеими руками. — Кстати, хоть я и считаю, что это выглядит круто, остальные явно так не думают. Лучше убрать.
Он сосредоточился, и маленькое лицо на лбу втянулось обратно под кожу.
Он продолжал путь, но, дойдя до поворота в переулок, внезапно замер. Он был потрясен, взволнован и в то же время озадачен.
Тем временем Ли Цин ушел. На площади остался только Цянь Будо, он все еще стоял на коленях, его лицо было искажено гримасой ненависти.
— А-Ли, это не я тебя уронил, я не бросал тебя, нет! Это все Линь Лан, это он! Он не спас тебя, он такой плохой... — бормотал он. — Да, он злодей, он разлучил нас. Я! Никогда! Не прощу его!
В его кармане внезапно появилась черная карта с кривыми, похожими на чернильные кляксы письменами:
— Через месяц вернись в Школу профессиональной подготовки мистиков, иначе умрешь!
Далеко-далеко, в месте, где сияли огни и гремела музыка, в баре Роза, Хэ Цан сидел в углу, его лицо дергалось в конвульсиях. В левой руке он держал стакан с самой острой настойкой в мире, в правой — с самым горьким чаем. Каждый раз, когда язык касался зубов, желудок Хэ Цана скручивало, а в мозг, словно игла, вонзалась тошнота.
— Блевать хочется! — прохрипел он. — Черт, черт... Я не такой! Я стану богом, я буду вторым императором, я вера миллионов... я... я...
Хэ Цан замолчал, боясь пошевелиться. Его язык снова коснулся зубов, и перед глазами опять всплыли сцены из Изнаночного мира.
— Господин, это подарок от гостя из-за рубежа, — официантка поставила перед ним поднос. На нем лежал десерт в виде обезьяньего мозга.
— Уа-а! — Хэ Цана вырвало прямо на короткую юбку девушки. Его содержимое попало на ее белые ноги и черные чулки.
— А-а-а! — завизжала она, увидев, что именно он изверг из себя.
Все в баре уставились на них. Среди посетителей были мистики, они нахмурились и потянулись к телефонам, чтобы вызвать Бюро сдерживания.
— Черт, черт! Система, сотри им память! Я отдам одну попытку, я сделаю для тебя что угодно, только сотри! — в панике закричал Хэ Цан. Если Бюро узнает, он никогда не станет императором, никогда не станет богом.
Зеленые символы 0 и 1 замелькали в его глазах, время словно остановилось. Все начало меняться.
В секретной комнате бара Роза иностранец с высоким носом и голубыми глазами постучал по экрану компьютера и улыбнулся. В его глазах вспыхнул зловещий свет.

Комментарии

Загрузка...