Никто и представить не мог, что эта рощица, где когда-то зарождалась жизнь, превратится в настоящее поле битвы. Пропитанная кровью земля, повсюду разбросанные обрубки тел. Еще в полночь здесь было совсем иначе — сюда приходили влюбленные парочки, чтобы уединиться и не думать ни о чем.
Когда-то Ли Цин с Линь Ланом проходили мимо и в сердцах сплюнули на землю, проклиная этих людей и желая им, чтобы их предохранение подвело и они обзавелись оравой детишек.
— Надо было спросить Сюй Цяоцяо, действительно ли поедание людей подавляет Пробуждение аномалий? Неужели Хэ Цан и правда ел людей? Здесь все выглядит именно так. Способы гибели у всех разные, это совершенно не похоже на обычный почерк аномалии, — Линь Лан пожалел, что не уточнил это раньше, но тут же отбросил лишние мысли.
Эти люди ему чужие. Возможно, он и посочувствует им, но винить себя не станет. Если когда-нибудь Линь Лан и убьет Хэ Цана, то точно не ради мести за них.
— Нет, нужно уходить немедленно. Я просчитался. Если Хэ Цан не находится на грани Пробуждения аномалий, мне его не одолеть. Нужно сматываться, — прошептал он. — С ним я разберусь позже.
Спину словно пронзил невидимый взгляд. У Линь Лана волосы встали дыбом. Не говоря ни слова, он развернулся и бросился прочь. Знать о слабостях врага и использовать свои сильные стороны для победы — это мудрость. Лезть на рожон, зная, что противник сильнее — глупость.
Линь Лан бежал долго и остановился, лишь когда оказался достаточно далеко. До полуночи оставалось меньше пяти минут. Он решил сделать крюк, чтобы найти Ли Цин и остальных, заодно прихватив с собой Ван Дуна и его спутницу.
Следуя по памяти в сторону, где были Ван Дун и его подруга, Линь Лан все сильнее хмурился. Его беспокоила не засада Хэ Цана — если тот и вправду сдерживал аномалию поеданием людей, то сейчас он должен был спешить покинуть Изнаночный мир, а не провоцировать его. Тревожила густая дымка. Она была настолько плотной, что даже лунный свет не мог пробиться сквозь нее, приходилось полагаться на Маленькое Лицо. Обзор заметно сузился.
Неужели Призрак Обезглавливания добрался сюда? И настоящий ли это Призрак?
Линь Лан стал предельно осторожен, то и дело оглядываясь по сторонам.
Крак.
К его ногам подкатилась голова. Челюсти скрежетали, издавая неприятный звук. Линь Лан взглянул вниз — это была Ван Жуй, девушка, что была с Ван Дуном.
— Бесполезная, — покачал головой Линь Лан. — Я же говорил держаться от него подальше, а тебя все равно прикончили.
Он пошел дальше. Раз она мертва, значит, и Ван Дун, скорее всего, тоже. Искать их больше нет смысла, лучше сразу направиться к Ли Цин. Но стоило ему пройти еще несколько шагов, как эта мысль улетучилась.
Перед ним высилась невообразимая гора из бесчисленных голов, сложенных одна на другую — Цзингуань. Башня из человеческих черепов. Все они уставились на Линь Лана, и их челюсти двигались в ритмичном скрежете, точно школьники, скрипящие зубами во сне.
Линь Лан отступил, не веря своим глазам:
— Нет, невозможно. Во всей школе нет столько людей. Неужели это и есть истинный облик Призрака Обезглавливания?
Он заметил, что нижний слой черепов уже начал разлагаться — плоть истлела, обнажая глазницы и кости. Значит, процесс идет давно. Но башня была не закончена — всего четыре яруса. Линь Лан прикинул: если на вершине должен быть один череп, то в основании должно быть не меньше девяноста девяти. Значит, ему предстоит надстроить еще девяносто пять этажей.
— Это безумие. Где взять столько людей? Если одна аномалия убивает столько народу, а количество аномалий растет и их невозможно уничтожить, то шансы человечества продержаться три тысячи лет равны нулю.
Скрежет усилился.
Топ-топ!
Черепа с четырех ярусов, словно почувствовав что-то, посыпались вниз, как красноглазые кролики, и запрыгали в сторону Линь Лана. Дымка вокруг сгустилась, как тогда в классе. В прошлый раз она была разреженной, потому что Призрак упал в древний колодец и потерял контроль над Изнаночным миром. Теперь же он вернулся и стал здесь полновластным хозяином.
— Бежать!
Черная дымка окутала тело Линь Лана, но он все равно рванул назад. Сейчас он не был уверен, что сможет выжить. Уж больно много было этих голов. Убегая, он на ходу подобрал голову Ван Жуй. Может, пригодится.
Вдалеке раздался панический крик Ван Дуна:
— Не подходи! Головы, сколько же их тут! Нет, не надо! Кто-нибудь, спасите!
Крик был полон отчаяния, но он не прекращался, словно был приманкой.
— Черт бы тебя побрал, Ван Дун! — выругался Линь Лан. Этот идиот сейчас привлечет сюда всех остальных.
Он посмотрел на голову в своей руке, и в голове созрел план. Возможно, стоит использовать Ван Дуна, чтобы понять, как именно призывается Призрак Обезглавливания. Линь Лан резко сменил направление и побежал на крики.
Ван Дун вопил от боли, из уголков его рта текла кровь. На теле было полно ссадин и следов укусов. Самое жуткое было то, что головы вгрызались в его плоть, но кровь не текла из ран — она превращалась в дымку и вырывалась из всех отверстий на его лице, кроме рта. Эта дымка впитывалась в Изнаночный мир, и было видно, как его границы и уровень ужаса растут.
В полубреду Ван Дун увидел бегущего к нему Линь Лана и взмолился:
— Спаси, спаси меня!
«Какой же он святоша, долго не протянет», — подумал про себя Ван Дун. Он хотел, чтобы таких людей было побольше, ведь тогда первыми умирать будут они, а не он сам.
Линь Лан с размаху ударил головой из своей руки по другим черепам, отшвыривая их, подхватил Ван Дуна и помчался прочь. Его взгляд на мгновение зацепился за труп Ван Жуй в углу — руки и ноги были связаны за спиной. Ван Дун выжил только потому, что использовал ее как приманку. Ничем не лучше Хэ Цана. От осознания этого у Линь Лана не возникло ни капли жалости.
Благодаря Маленькому Лицу на лбу, лабиринты Изнаночного мира не могли удержать Линь Лана, и он быстро выбрался из самой гущи дымки. Обернувшись, он увидел, как бесчисленные головы прыгают в тумане — словно танцуют или оплакивают кого-то.
— Так и есть. Я наткнулся на логово Призрака Обезглавливания. Или, точнее, на то, что он инстинктивно строит. Эти головы — и часть башни, и ее стражи. Стоит отойти подальше, и они перестают атаковать.
Он покосился на Ван Дуна с нескрываемой холодностью и злобой. Ван Дун занервничал, но все еще считал Линь Лана святошей, который не посмеет его тронуть, и заискивающе пробормотал:
— Спасибо, правда, спасибо тебе, Линь Лан! Я обязательно поставлю тебе алтарь, буду почитать тебя как отца!
— Не стоит. Поблагодари её, — холодно ответил Линь Лан. — Если бы она не была мертва, я бы не смог спасти двоих и, возможно, бросил бы тебя.
Линь Лан сунул голову Ван Жуй прямо в руки Ван Дуну.
«Хи-хи! Моя идея связать ее и оставить как жертву сработала! Какая удача!» — Ван Дун снаружи изображал скорбь, а внутри ликовал, как будто слушал любимую музыку. Это было приятнее, чем переспать с чужой женой, пока ее муж радостно сообщает: «Ван Дун, моя жена беременна! Пойдем поедим!»
Он был в экстазе. Нужно будет провернуть такое еще раз. Он уже хотел было отбросить голову, как вдруг увидел, что Линь Лан достал откуда-то веревку. Она была сплетена из волос и пропитана кровью.
— Ты что, браслет плетешь? — Ван Дун прикрыл рот рукой, низко опустив голову, чтобы сдержать смех.
— Да.
— Наверное, красиво получится. Может, подаришь мне один?
Не успел он закончить, как Линь Лан сбил его с ног одним ударом. Его руки и ноги были быстро и крепко связаны. Перед глазами Ван Дуна оказалась та самая голова. В ее глазах читалась такая злоба, какая могла родиться лишь в самой кромешной тьме. Она впилась взглядом прямо в него.
Ван Дун запаниковал:
— Что ты делаешь? Эй! Эй!
— Сволочь, мусор! Отпусти меня, если мужчина, давай один на один!
Но Линь Лана уже и след простыл. Возможно, он наблюдал за всем издалека.
Скрежет, скрежет.
— Что за звук? — Ван Дун закричал от страха — только так он мог заглушить ужас. Но он не спешил: это не было предвестием появления Призрака, это был просто звук «топ-топ». Линь Лан — святоша, он просто играет с ним. Стоит начать рыдать и молить о пощаде, как тот вернется.
Подождите, почему звук так близко?
Только сейчас Ван Дун по-настоящему вгляделся в голову Ван Жуй. Ее челюсть двигалась, зубы скрежетали, как у разъяренного льва.
— Хватит играть со мной, Линь Лан! Ты победил! Это был я! Я испугался, что Призрак убьет меня, поэтому связал Ван Жуй и бросил ее на растерзание, чтобы сбежать самому! Но ведь я еще ребенок! Не надо, я исправлюсь!
Ответа не последовало.
Никакого ответа.
Взгляд Ван Дуна постепенно становился все более злым. В этот момент он о многом передумал. Может, он — дитя судьбы? А эти унижения нужны, чтобы позже он смог воскликнуть: «Не смей презирать бедного юношу!» Он не умрет, у него появится чит, он всех покарает, женится на красавицах и в итоге спасет мир от аномалий, уйдя на покой в горы. А этот Линь Лан — просто мелкий злодей в его истории.
Топ-топ-топ.
По спине Ван Дуна пробежал холодок, а потом все закончилось.
Бледные руки вытянулись из дымки и схватили его. Его голова, полная злых мыслей и нелепых фантазий, покатилась в густой туман.
Линь Лан наблюдал за всем издалека.
— Так и есть. Скрежет голов — это способ передачи проклятия Призрака. Тот парень в халате тоже постоянно делал паузы в речи не потому, что хотел пить, а потому, что его челюсти скрежетали. Звуки от производных существ призывают источник аномалии. Ван Дун тоже постоянно слышал этот скрежет. Когда я поднимался по лестнице, головы на втором этаже тоже скрежетали.
Он взглянул на время. Осталась минута. Скоро можно будет уходить.
Линь Лан медленно растворился в дымке.

Комментарии

Загрузка...