Ван Цзиньин был искренне благодарен Великому Богу Чёрного Дракона.
Он уже потерял всё и лишь смиренно дожидался дня, когда шанхайский клан Ван окончательно обратится в прах.
И вдруг главный виновник всех бедствий, Рю Ганчхоль, не просто оказался жив — он явился прямо к нему, собственной персоной, на своих двоих!
С точки зрения главы клана, подобное могло быть исключительно благословением их могущественного первородного предка.
— Слышь, братишка, я, конечно, понимаю твой неописуемый восторг... но ты часом ни о чём не забыл?
Разумеется, нашёлся тот, кто взирал на ликование Ван Цзиньина с откровенно кислым лицом.
— Не переживай насчёт конвоя. На этот раз я лично прослежу за твоей доставкой — и пальцем никто не посмеет тронуть.
— Да нет, я вообще не об этом.
Рю Ганчхоль слегка покачал головой.
Он направил испачканный в крови нож прямо на Ван Цзиньина, чей азарт уже граничил с безумием.
— Пусть я и сукин сын, братишка, но я вообще-то волчонок, который пришёл перегрызть тебе глотку.
«Я тебе не беспородная шавка, которую можно ловить когда вздумается. Я — дикий зверь, и этим ножом я вырву твой кадык».
Так что давай-ка посерьёзнее.
Слова Рю Ганчхоля буквально сочились неприкрытой жаждой крови.
— А-а, об этом. Разумеется, я не забыл.
Однако даже столь ядовитое предупреждение ни капли не смутило Ван Цзиньина.
Он лишь насмешливо осклабился:
— Просто выбросил из головы за ненадобностью.
— ...Не слишком ли много на себя берёшь, а?
— А почему бы и нет?
— Вот как?
Ван Цзиньин снисходительно улыбался, будто глядел на тявкающего щенка, изо всех сил строящего из себя матерого волка.
Заметив это, Рю Ганчхоль криво усмехнулся.
Он перехватил нож обратным хватом и ледяным тоном процедил:
— Что ж, тогда придётся доходчиво тебе объяснить.
И в то же мгновение...
Рю Ганчхоль словно растворился в воздухе, исчезнув из поля зрения Ван Цзиньина.
Вместо него к затылку главы клана уже со свистом неслось сверкающее лезвие.
Острое, точно гильотина, готовая снести коронованную голову, и в то же время бесшумное и молниеносное, словно укус комара — это было безупречное нападение из слепой зоны.
Хрясь!
— ...?!
Ван Цзиньин крутанулся юлой.
Его пальцы, изогнутые на манер драконьих когтей, намертво перехватили лезвие клинка.
Глаза Рю Ганчхоля полезли на лоб: его высокоуровневый нож, способный играючи рассекать гранитные валуны, поймали голой рукой — даже без защитных перчаток!
Но даже в шоке сработали рефлексы опытного головореза: он с силой крутанул рукоять, пытаясь срезать наглецу пальцы.
Всё впустую.
Скрежет, хруст!
— ...Братишка, из чего вообще сделаны твои культяпки? Они что, прочнее перьевого ножа Ястреба-Клинка девяностого уровня?!
— Их главные составляющие — дисциплина и каторжный труд.
Словно гидравлический пресс, сминающий остов старого автомобиля.
Рю Ганчхоль ошарашенно уставился на пальцы, сминающие закалённую сталь в гармошку, и неверяще переспросил.
Ван Цзиньин не стал распинаться о величии Семидесяти Двух Высших Искусств или о непостижимой глубине Стиля Десяти Совершенных Когтей Дракона.
Он просто взмахнул полусогнутыми ладонями, вынуждая Рю Ганчхоля отпрянуть назад и на ходу выхватить запасной нож.
Вжих-вжих-вжих!
— Кх..!
Стоило ему уклониться от метивших в горло когтей...
...как шею едва не вспороли ногти, сверкающие леденящей сталью.
Не успевая даже зажать хлещущую из пореза кровь, он блокировал клинком пальцы, нацелившиеся вырвать глазное яблоко.
Но это стало роковой ошибкой.
Пальцы сомкнулись на лезвии и, подобно извивающимся змеям, скользнули вверх, в долю секунды выломав ему запястье.
Хрусь!
И это было только начало.
Когти вспороли ему бедра при попытке сделать выпад.
Каждый взмах ножа легко парировался щелчком пальцев.
Безжалостные руки без устали рвали и кромсали плоть, целясь в глаза, нос, челюсть — даже в пах.
— Гха-а?!
Эта неумолимая череда ударов не сводилась к одним лишь крепким костям или острым ногтям.
Две кисти, подобные тысячепудовым железным булавам.
Две руки, разившие точно живые, хлесткие плети.
Десять пальцев, крушащих кости подобно стальным крючьям; десять ногтей, взрезающих мясо почище охотничьих кинжалов.
В эту сферу мог шагнуть лишь истинный мастер боевых искусств, доведший собственное тело до абсолютного предела через адские, изнурительные тренировки.
Вот почему Ван Цзиньин мог сокрушать всё голыми руками — и вот почему Рю Ганчхоль оказался полностью беспомощен перед ним.
Два жалких ножика попросту не могли тягаться с двадцатью четырьмя орудиями смерти, в которые превратились руки Ван Цзиньина.
«Да чёрт с ними, с боевыми искусствами! Но сила... нет, скорость — он во всём превосходит меня?!»
Но кошмар, внушаемый Ван Цзиньином, не ограничивался этим.
Запредельная физическая мощь и реакция.
Доведённые до абсолюта ладони и пальцы.
И техника, казалось, превосходившая законы трёхмерного пространства.
Он подавлял Рю Ганчхоля по всем фронтам, но при этом ни на миг не терял бдительности — методично и хладнокровно выцеливая уязвимые точки.
Однако он не зацикливался на смертельных ударах: с дьявольской расчётливостью глава клана извлекал выгоду из любой крошечной царапины, нанесённой врагу.
Вместо того чтобы сломя голову нестись за быстрой победой, он терпеливо накапливал чужой урон, методично и осторожно увеличивая пропасть между ними.
Полное поражение в мастерстве.
Абсолютное превосходство в выдержке.
Как бы отчаянно Рю Ганчхоль ни извивался, он не мог противопоставить ровным счётом ничего.
Хрясь!
— Кха-а!
Не прошло и полусотни разменов, как Ван Цзиньин в щепки раздробил Рю Ганчхолю обе кисти и оба колена.
Опустив тяжёлый каблук на грудь распластанного противника, он хищно осклабился:
— Ну что, мне всё ещё стоит гадать, сукин ты сын или матёрый волчара?
Даже столь унизительная насмешка не вызвала у Рю Ганчхоля вспышки гнева.
Он лишь сплюнул сгусток крови и с ошеломлением выдавил:
— ...Братишка, какими колёсами ты закинулся, что стал настолько диким?
— Я же предупреждал: не принимай мою вежливость за слабость.
В прошлый раз, во время нападения, он хотя бы мог навязать бой.
Но чтобы с ним, словно с тряпичной куклой, разделался обычный человек, даже не являющийся Игроком? Уму непостижимо!
Ван Цзиньин посмотрел на опешившего Рю Ганчхоля и ответил самым будничным тоном, будто объяснял прописную истину:
— Разумеется, я силен. Я ведь мастер уровня Основателя Ассоциации Семи Драконов.
— И чё это вообще значит?
— Сам факт того, что ты задаешь этот вопрос, доказывает: явиться сюда в одиночку было величайшей глупостью в твоей никчемной жизни.
Словно взирая на круглейшего дурака на всем белом свете...
...Ван Цзиньин усмехнулся и неторопливо продолжил:
— Ты ведь с Севера, так что элементарные вещи понимать должен: «Основатель» или «Патриарх» — это великий наставник, заложивший основы учения целой школы.
— Ну и?
— А теперь сообрази: что статус «уровня Основателя» означает в нашей Ассоциации Семи Драконов?
— ...
Впервые за всё время Рю Ганчхоль — сохранявший наглую мину даже тогда, когда ему ломали кости, — потерял дар речи.
Он знал об Ассоциации Семи Драконов лишь самые поверхностные слухи; их доктрины и вековая история его совершенно не заботили.
Однако даже этих крупиц хватило.
Чтобы в полной мере осознать смысл сказанного.
— Дошло наконец? В нашей Ассоциации статус «Основателей» закреплен лишь за семью первородными предками, создавшими Семьдесят Два Высших Искусства.
— То есть эксперт уровня Основателя — это...
— Именно то, о чем ты подумал.
Любой, кто хоть немного слышал об Ассоциации, знал это как азбучную истину.
Ван Цзиньин с издевкой оглядел Рю Ганчхоля, который, типично для самоуверенного Игрока, посмел штурмовать филиалы, даже не потрудившись узнать очевидное, и ледяным голосом отчеканил:
— Это тот, кто сумел достичь тех же непостижимых вершин, что и великие первородные предки, хотя бы в одном из Семидесяти Двух Высших Искусств.
Семь Драконов.
Абсолютные владыки, положившие конец Серебряному Веку, пожрав воплощения самих богов, и безраздельно правившие в Бронзовом Веке.
Сейчас они превратились в мифы, но оттого их тень казалась лишь более зловещей и монументальной.
Конечно, предания могли приукрашивать.
Следовало делать скидку и на разницу между эпохами.
Но даже с этими оговорками легендарные Семь Драконов внушали первобытный ужас.
Поговаривали, что даже самый первый Мастер Меча, сам Император Меча, пал в битве против них.
— Тебе стоило заявиться сюда хотя бы после того, как апнул девяностый уровень. Вот тогда у тебя появился бы призрачный шанс.
Именно поэтому Ван Цзиньин бросал эти слова с такой непререкаемой уверенностью.
Чтобы бросить вызов тому, кто пусть и ограниченно, но встал в один ряд с Древними Драконами, требовалось быть как минимум Игроком ранга Великого Герцога.
Он презрительно скривил губы, глядя на Рю Ганчхоля, примчавшегося сюда на одной лишь голой спеси:
— Предвкушай. Уж на этот раз я лично покажу тебе, что такое настоящая боль.
— Ты о шансах на победу?
— Да.
— Хм, ну...
Услышав неожиданный вопрос Ли Цинвэй, Римон ненадолго задумался, прежде чем ответить:
— С уверенностью утверждать не берусь, но если судить по тому ублюдку с ножами... в лучшем случае — пятьдесят на пятьдесят.
— Даже с учётом того, что глава шанхайского клана Ван — мастер уровня Основателя?
— Да.
Он коротко кивнул.
И негромко добавил:
— Мастера вашей Ассоциации Семи Драконов определённо сильны. Псионика и Семьдесят Два Высших Искусства — силы воистину читерские.
Пирокинез — управление пламенем.
Телекинез — манипуляция материей на расстоянии.
Телепортация — искажение пространства.
Предвидение — чтение будущего.
Телепатия — ментальный резонанс и чтение мыслей.
Ускорение времени — манипуляция временным потоком.
Исцеление — управление биологическими процессами.
Семь врождённых псионических способностей, переданных потомкам Семи Драконов.
Поистине поразительные сверхсилы.
Вот только для простых смертных этот дар был чересчур щедрым и неподъёмным.
Само по себе наличие псионики не гарантировало превосходства; не имея закалённого разума и несокрушимого тела, адепт неминуемо сгорал в пламени собственной силы.
И в этом заключался подлинный гений создателей Семидесяти Двух Высших Искусств.
Они позволяли накапливать и взращивать псионическую энергию путём упорных тренировок.
Контролируемые потоки псионики наделяли адепта сверхчеловеческими физическими данными и боевыми способностями, совершенно не зависящими от врождённых предрасположенностей.
Именно поэтому до наступления Железного Века псионику почитали как абсолютное сокровенное таинство мироздания.
— И уж тем более мастер уровня Основателя... Его чистое воинское мастерство на голову превосходит подавляющее большинство Игроков ранга Великого Герцога.
В этом отношении эксперты уровня Основателя были настоящими сверхлюдьми.
Титаны, доведшие хотя бы одно из Семидесяти Двух Искусств до абсолютного предела — вершины величия Ассоциации Семи Драконов.
— И ты всё равно считаешь, что шансы пятьдесят на пятьдесят?
— Ага.
Римон был непреклонен.
Взяв Рю Ганчхоля за ориентир...
...даже шанхайский филиал «Блэк Драгон Констракшн», охраняемый лично Ван Цзиньином, имел меньше пятидесяти процентов шансов сдержать натиск этих свирепых зверей.
— Потому что эти ублюдки — Игроки.
— ...Всё дело в навыках, верно?
— В них самых. Навыки Игроков порой напрочь игнорируют любые законы логики и противодействия.
Псионика и Семьдесят Два Высших Искусства против Системы.
Навыки, превращающие абсолютную невозможность в обыденную реальность.
Ему было неинтересно спорить о том, какая концепция превосходит другую — спор этот был праздным, пусть и любопытным.
Важно было другое: высокопоставленные офицеры «Бригады Освобождения» наверняка обладали кое-чем исключительным.
Силой, дарованной лишь одному-единственному человеку во всём мире.
Силой, граничащей с чудом.
Уникальными навыками.
— Разумеется, даже у самых сокрушительных Уникальных навыков есть свои пределы. При грамотном подходе и подготовке их вполне можно сдержать, но...
Римон на миг умолк.
Задумчиво потерев подбородок, он с невозмутимым видом заключил:
— Если очертя голову ввязаться в бой, не зная сути их способностей... тут и мастер уровня Основателя сложит буйную голову.
— Чёт я не въеду, братишка.
Ван Цзиньин решительно ничего не понимал.
Почему во рту пересохло так, словно он жевал пепел?
Как он вообще умудрился оказаться загнанным в угол?
И каким, чёрт возьми, образом Рю Ганчхоль — ещё минуту назад валявшийся с переломанными костями и харкавший кровью — сейчас стоял перед ним в полном здравии, без единой царапины, и глумливо лыбился во весь рот?!
А главное...
— Так кто там пару секунд назад заливал, будто покажет мне настоящую боль, а, братишка-Основатель?
И сколько их тут вообще было?!
Окружённый со всех сторон сразу восемью абсолютно одинаковыми Рю Ганчхолями, с ножами, глубоко вонзёнными в его спину и бок, Ван Цзиньин мог лишь бессильно скрежетать зубами.

Комментарии

Загрузка...