Одна минута, десять минут, полчаса.
С тех пор как Бай Е покинул кабинет, он так и не вернулся.
Чжоу Цзыцзин и Ван Шиянь не знали, что за срочное и важное дело заставило его прервать встречу и так долго не возвращаться.
Хотя они чувствовали себя немного ущемлёнными, они всё же были гостями и решили просто подождать в тишине.
Однако время шло, а терпение у них заканчивалось.
Сначала они расхаживали туда-сюда, но в конце концов не выдержали и вышли из кабинета.
В просторном холле резиденции никого не было, царила абсолютная тишина.
У парадного входа струились вверх и падали вниз водяные сгустки фонтана.
Они вышли наружу.
Чжоу Цзыцзин поднял голову и посмотрел на потолок: теперь там проецировались не привычные голубое небо и белые облака, а прозрачное стекло.
Через стекло было видно, что над головой сплошной пеленой залегла кромешная тьма.
Более десятка летающих аппаратов зависли в небе, их чёрные корпуса сливались с ночной тьмой, заслоняя звёздное небо.
— Прошу прощения, но вам лучше вернуться в кабинет и подождать там, снаружи не совсем безопасно.
Чжоу Цзыцзин обернулся: позади стоял тот самый улыбчивый слуга.
— Разве ты не уходил вместе с управляющим Бай? Где он?
— О, у управляющего Бай есть дела, требующие внимания. В кабинете я вас не нашёл, поэтому пришёл пригласить вас вернуться.
Договорив, слуга чуть отступил в сторону, освобождая проход и жестом приглашая их войти в резиденцию.
— Это из-за тех кораблей? — Чжоу Цзыцзин указал пальцем вверх.
Даже без подсказок было понятно, что эти корабли не принадлежат зоне переселенцев и больше похожи на незваных гостей, прибывших без предупреждения.
— Прошу прощения, но я не уполномочен об этом говорить. Пожалуйста, вернитесь в кабинет и немного подождите, а если вам что-то понадобится, можете обратиться ко мне.
Слуга по-прежнему хранил на лице улыбку, не выражая никаких других эмоций, и настойчиво требовал, чтобы они вернулись в резиденцию.
— Простите, но у нас тоже есть дела, мы навестим управляющего позже, мы пойдём первыми.
Почувствовав неладное, Ван Шиянь схватила Чжоу Цзыцзина за руку, и они поспешили удалиться.
Глядя на спешно уходящих двоих, слуга не стал чинить препятствий, лишь провожал их взглядом, всё так же улыбаясь.
— Что происходит? У меня такое чувство, будто здесь что-то не так.
Незнакомые корабли, ушедший Бай Е, улыбающийся слуга — Чжоу Цзыцзин чувствовал, что здесь назревают какие-то события.
— Ты только сейчас это понял? Скажи-ка, ты видел того слугу, что был здесь только что?
— Видел. Он проводил нас внутрь, когда мы только пришли.
— Неправильно!
— Неправильно? Я что, ослеп?
— Ты не ослеп, они действительно очень похожи. Тот, кто проводил нас в резиденцию — один человек, тот, кто приходил разговаривать с Бай Е — другой, а тот, что только что велел нам вернуться в кабинет — третий.
Услышав слова Ван Шиянь, Чжоу Цзыцзин изумленно посмотрел на неё, переполненный сомнениями.
Заметив его крайнее удивление, Ван Шиянь покачала головой.
— Все трое — гуманоидные биомашины: умный мозг в сочетании с человеческой плотью. Внешне они практически неотличимы, различаются лишь программы их разума и функциональные обязанности.
При упоминании гуманоидных машин Чжоу Цзыцзин вспомнил, что Ван Кай тоже упоминал о них ранее. Тогда Ван Кай предполагал, что Чжоу Янь в день нападения вполне могла быть гуманоидной машиной.
Он и подумать не мог, что сейчас перед ним стоят три такие машины, а он принял их за одного человека и даже не смог различить.
Теперь он был склонен верить словам Ван Кая о том, что та самая Чжоу Янь действительно могла оказаться биомашиной.
— Ты заметила что-нибудь странное в последнем слуге, который требовал, чтобы мы вернулись в кабинет?
— Что именно?
— Он всё время просил нас вернуться и при этом не переставал улыбаться.
— И что с того?
— Их разум подчиняется заложенным программам. Его задача заключалась в том, чтобы заставить нас вернуться в кабинет, и в случае сопротивления он мог применить силу. А если в его программу было заложено уничтожение при сопротивлении, возможно, он уже собирался действовать.
— Хочешь сказать, что, когда он улыбался тебе, он на самом деле оценивал соответствие твоего поведения своей программе и принимал решение?
В одну секунду он улыбается тебе, а в следующую — убивает. От одной этой мысли бросало в дрожь.
— Почему же он никак не отреагировал, когда мы просто ушли?
— Не знаю, возможно, программа была настроена доброжелательным человеком, — попыталась сострить Ван Шиянь, деланно непринуждённо улыбаясь.
Но при воспоминании о застывшей на лице того слуги улыбке Чжоу Цзыцзин ощутил не вежливость, а леденящий душу страх.
Кто знает, когда он внезапно перейдёт в нападение или когда из укрытий со всех сторон вывалится целая толпа подобных машин?
Хотя он был вполне способен за себя постоять, страх перед неизвестным всегда сильнее ужаса перед лицом прямой опасности.
Они миновали улицу и прошли места, где бывали ранее — теперь там не было ни души.
Казалось, вся зона переселенцев погрузилась в мёртвую тишину, в которой замерли любые звуки.
— Прошу обоих немедленно убираться в свои жилища!
Два полностью экипированных солдата в боевых доспехах появились на парящих дисках спереди и окликнули их.
— Здравствуйте, скажите, что здесь произошло?
— Не нужно расспросов, немедленно убирайтесь в свои жилища!
Судя по нетерпеливому тону и резким репликам, эти солдаты были живыми людьми.
— Погодите, мы гости управляющего Бай и близкие друзья вашего главы зала Ху.
— О, друзья главы зала Ху... Но вам всё равно лучше поскорее уйти. Сейчас на улице опасно, укройтесь у себя дома.
— Опасно? Какая опасность?
— Произошло вторжение.
Из уважения к главе зала Ху солдаты оставили Чжоу Цзыцзину и Ван Шиянь два летающих диска.
Они сообщили, что на Планета Y вторгся флот межзвёздных бродяг, и сейчас те противостоят силам безопасности Планеты Y у входа в зону переселенцев.
Эта группа межзвёздных бродяг была весьма многочисленной и насчитывала несколько десятков кораблей, причём более десятка из них сосредоточились прямо над куполом резиденции управляющего.
Похоже, они прекрасно знали устройство зоны переселенцев на Планете Y и чётко понимали свои цели.
Добравшись до бара, куда они заходили ранее, они увидели, что от входа до самого конца всё пространство было заполнено рядами полностью вооружённых солдат в боевых доспехах.
Барная стойка, столы и стулья были убраны, помещение выглядело просторным и больше напоминало военный склад.
В самом авангарде войск поблёскивала белым светом серебристая механическая рука.
— Глава зала Ху, что здесь происходит?
После того как солдаты передали весть, глава зала Ху разрешил Чжоу Цзыцзину и Ван Шиянь войти.
— Сюда неожиданно прорвалась группа межзвёздных бродяг, которые постоянно орудуют в окрестностях. Они требуют, чтобы управляющий Бай выдал им разрешение на полёты на Гравитационная частота.
— Разве они не знают, что разрешение на полёты могут получить только корабли из-за пределов Млечный Путь?
Задав этот вопрос, Чжоу Цзыцзин почувствовал внутреннюю неуверенность, ведь их собственный корабль как раз собирался покинуть Млечный Путь, и они тоже требовали от Бай Е предоставить им допуск на Гравитационная частота.
— Да, разумеется, они это знают.
Ещё задолго до этого бродяги уже обращались к Бай Е, но Организация «Обочина» ответила отказом.
Позже они тоже пытались экспериментировать: без разрешений на Гравитационная частота никому не удавалось успешно совершить прыжок продолжительностью дольше шести минут, и ни один корабль не мог активировать Гравитационная частота дважды.
Поэтому до сих пор ни единому кораблю так и не удалось покинуть пределы Млечный Путь.
Со временем они прекратили попытки и перестали беспокоить управляющего Бай, вынужденно продолжая скитаться в пространстве протяжённостью в несколько световых лет.
— Так почему же они вдруг снова явились устраивать беспорядки?
— Потому что они заявляют, будто управляющий Бай обманул их!
— В чём обманул?
— На Планете Y обнаружили космический корабль, в бортовом журнале которого зафиксировано два успешных прыжка на Гравитационная частота!
Выяснилось, что у флота бродяг в зоне переселенцев были заброшены шпионы и осведомители, главной целью которых являлся поиск любого способа покинуть Млечный Путь.
Долгое время никаких зацепок и открытий не было.
Но буквально пару дней назад осведомитель обнаружил недалеко от входа в зону переселенцев неопознанный корабль — самый передовой и последний представитель эпохи кораблей Гравитационная частота.
В навигационном журнале этого судна содержались записи о двух активациях Гравитационная частота.
Узнав об этом, бродяги пришли в ярость, смешанную с восторгом. Собрав флот из нескольких десятков кораблей, они вторглись на Планету Y.
Имея поддержку изнутри, они, разумеется, прекрасно знали планировку резиденции управляющего и всей зоны переселенцев.
— Ваш управляющий Бай не обманывал их и не нарушал правил.
Услышав это, Чжоу Цзыцзин и Ван Шиянь наконец осознали причину происходящего.
Всему виной оказался их собственный корабль, оставленный на временную стоянку в зоне переселенцев — они полагали, что это ненадолго и обнаружение не произойдёт так быстро.
Они никак не ожидали, что даже в пространстве в тысяче световых лет от Земля любой уголок находится под чьим-то неусыпным наблюдением, и любая малейшая оплошность способна породить огромную угрозу.
— Тот корабль принадлежит нам. Немедленно отведите нас к управляющему Бай, мы сами всё объясним бродягам.
Чжоу Цзыцзин не хотел, чтобы из-за их корабля между двумя сторонами разгорелся конфликт или даже война, тем более что всё это было лишь досадным недоразумением.
— Погодите, вы действительно думаете, что они станут вас слушать? К тому же корабль и вправду совершил два прыжка на Гравитационная частота, как вы это объясните?
Ван Шиянь считала, что даже если Чжоу Цзыцзин попытается оправдаться, ему вряд ли поверят. К тому же судно действительно совершило два прыжка на Гравитационная частота, и поскольку они сами не знали почему, у них не было никаких аргументов для объяснений.
Выслушав разговор Чжоу Цзыцзина и Ван Шиянь, глава зала Ху стоял бледный от ужаса, с отвисшей челюстью: оказывается, во всём были виноваты эти двое.
— Как бы то ни было, сначала выйдете со мной наружу и проясните всё управляющему Бай!
Глава зала Ху тревожился: ведь это он привёл их к управляющему Бай для получения разрешения на полёт, рассчитывая на крупную сделку, а в итоге получил колоссальные проблемы.
Не возложит ли управляющий на него ответственность за недостаточную проверку и слабый контроль?
Но в любом случае тянуть было нельзя: стоило обеим сторонам сойтись в бою, как последствия станут необратимыми.
Пожалуй, лучше всего было вытолкать эту парочку вперёд — пусть они сами расхлёбывают заварившуюся кашу.
— Хорошо, я пойду с тобой.
Хотя Чжоу Цзыцзин понимал правоту Ван Шиянь, происходящее напрямую касалось их и началось по их вине.
Нельзя было допустить, чтобы люди, столько лет прожившие здесь, лишились ещё одного дома.
Ван Шиянь больше ничего не сказала и последовала за Чжоу Цзыцзином и главой зала Ху по направлению к выходу.
От бара до буферной зоны и далее к парадному входу — везде стояли ряды за рядами вооружённые до зубов боевые доспехи, плотно заполняя пространство.
Преодолевая рубеж за рубежом, троица наконец вышла в авангард войск.
В самомпереди стоял человек: по фигуре и силуэту угадывалось, что это Бай Е.
Напротив него, неподалёку, завис гигантский корабль, от которого вниз проецировался луч притяжения, и прямо внутри этого луча стояла фигура.
Этот человек отличался массивным телосложением и был облачён не в обычный скафандр, а в тяжёлые боевые доспехи.
Лицо скрывало забрало шлема, черт было не разглядеть, но даже сквозь стометровую дистанцию чувствовался его пронзительный взгляд, устремлённый на зону переселенцев.
— Это предводитель флота бродяг, Ло Ци.
Приближаясь к спине Бай Е, глава зала Ху по ходу дела вводил Чжоу Цзыцзина и Ван Шиянь в курс дела.

Комментарии

Загрузка...