Сорок лет назад доктор Ван был всего лишь двадцатидвухлетним юношей, только что окончившим университет. Он пылал амбициями и был преисполнен неутотимой жажды познания мира.
У Ван Кая был друг по имени Хуа Яньцян.
Они были друзьями детства и одноклассниками, с малых лет и до самого взросления не покидавших Воздушную Сферу.
На пороге выпуска им безумно хотелось побывать в других местах, увидеть иную жизнь.
Раньше они бывали и в Наземном городе, и в Подземном городе, но лишь наездами — как туристы, бегло осматривающие достопримечательности. Им не доводилось там работать или жить, и на фоне монотонных будней Воздушной Сферы те края манили их куда сильнее.
Если бы не окончание университета, родители ни за что не позволили бы им отправиться туда жить и работать в одиночку. Однако теперь, получив высшее образование, они обладали самостоятельным мышлением, способностью к суждениям и умением справляться с непредвиденными ситуациями. Поездка в сложное место ради закалки и нового опыта стала для родителей тем доводом, которым они смогли убедить самих себя.
Родители с обеих сторон установили для юношей два правила: первое — не поддаваться влиянию окружения и не идти на поводу у искушений; второе — сохранять ясную голову, трезво смотреть на чувства и не поддаваться эмоциональным порывам. Молодые люди подумали про себя: сказано вроде бы вежливо, но разве не сводится всё к тому, чтобы мы не погрязли в разгульной жизни и не вздумали заводить романы?
Оба дали клятвенные заверения — в конце концов, главной целью было покинуть Воздушную Сферу и получить разрешение родителей.
Сел на регулярный рейс, Ван Кай и Хуа Яньцян благополучно покинули Воздушную Сферу. Глядя на то, как редеют облака, проступают очертания земной поверхности и воображая свою совершенно новую жизнь, они переглянулись и ударили по рукам.
Сначала они обосновались в Наземном городе и устроились на работу в сфере анализа данных, отвечая за сверку результатов работы искусственного интеллекта.
Хотя искусственный интеллект мог анализировать экспериментальные данные и делать выводы, правильность этих выводов и степень их применимости должны были определять и проверять люди — в конце концов, у искусственного интеллекта по-прежнему не было ни души, ни способности к созиданию.
Ван Кай и Хуа Яньцян окончили факультет цифровизации в Университете политики и экономики Воздушной Сферы — ведущем многопрофильном учебном заведении мира, — так что с этой работой они справлялись с легкостью.
Работа в Наземном городе шла по графику с девяти до пяти. То, что казалось другим непосильным трудом, они выполняли с невероятной эффективностью.
Жизнь в Наземном городе текла размеренно: они водили детей в парк, вдвоем с возлюбленными ходили в кино и поднимались в горы, собирались вместе с друзьями за ужином — спокойно, безмятежно и счастливо.
Рабочее и жизненное состояние всех вокруг было поразительно похожим.
Пожалуй, это проявление жизни сообщества, не знающего экономических забот, лишшенного высоких идеалов и довольствующегося простым, обыденным счастьем.
Для Ван Кая и Хуа Яньцина на том этапе спокойная и счастливая жизнь была синонимом скуки. Поэтому не прошло и месяца, как оба они уволились и отправились в Подземный город.
Лишь в Подземном городе Ван Кай и Хуа Яньцян по-настоящему почувствовали разницу.
Здесь были свирепые преступники, грязные улицы, роскошные высотки и убогие, разваливающиеся трущобы, шумные бары и круглосуточные караоке, проститутки, зазывающие прохожих на обочинах, и нищие в лохмотьях.
Оба подумали: вот это и есть настоящая жизнь.
Они побывали во всех местах, казавшихся им диковинными, сполна вкусили порока и давно выбросили из голов напутствия родителей.
Пока в одном из переулков они не столкнулись с шайкой грабителей, которые отобрали коды их электронных кошельков и подчистую перевели все накопленные деньги.
Когда грабители ушли, парни по очереди проверили на своих коммуникаторах баланс виртуальных счетов — везде было пусто.
Хуа Яньцян не удержался от упрека: — Почему ты тогда не разделил сбережения по разным счетам? Смотри, теперь нас ограбили до нитки.
— А ты сам-то! К тому же, когда нас грабили, бандиты еще ничего не потребовали, а ты сам выложил им данные кошельков. Никогда не видел тебя таким трусом!
— Э-э... А ты что, не боялся, когда тебе в лоб уставился ствол светового бластера?
— И что нам теперь делать?
Ван Кай думал о том, что просить помощи у родителей нельзя ни в коем случае. Узнав, что они попали в беду, те наверняка заставят их вернуться в Воздушную Сферу, к тому же проверка счетов неизбежно вскроет историю их трат, и наказания не миновать.
Выйдя из переулка, юноши бесцельно побрели по улице, раздумывая, как быть дальше.
На улице толпились люди. Здесь всегда царил искусственный свет, и в мире, где было не разглядеть солнца, стерлась грань между днем и ночью.
— Ой... не надо, не надо...
Хуа Яньцян почувствовал, что обо что-то ударился. Повернув голову, он увидел девушку, которая торопливо подбирала с земли рассыпанные цветы и призывала прохожих быть внимательнее.
— Простите, я не заметил, правда извините. — Хуа Яньцян сообразил, что из-за минутного помутнения врезался в проходящую мимо девушку и опрокинул корзину с цветами.
— Эти цветы все переломаны, ни аромата, ни вида, выбросите их.
Извиняясь, Хуа Яньцян присел на корточки и помог девушке собрать рассыпанные цветы. Каждый бутон был изящно упакован в новое прозрачное волокно, а внутрь были впрыснуты капельки дрожащей росы, но, к сожалению, упакованные посередине цветы оказались истоптаны и потеряли всю свою красоту.
Девушка бросила на Хуа Яньцяна взгляд, ничего не сказала и снова опустила голову, продолжая собирать цветы.
— Девушка, ваши цветы ведь на продажу предназначались? — спросил Ван Кай, помогая до конца очистить землю от упавших растений.
— Ах, да, их собирались продать... И что же, что же теперь делать?
Хуа Яньцян подумал: будь у меня хоть грош в кармане, я бы выкупил их все. Но глядя на то, что бо́льшая часть цветов потеряла всякий товарный вид, он понял — продать их теперь вряд ли удастся.
— Ничего страшного, я сама что-нибудь придумаю. Идите своей дорогой. — Девушка посмотрела на корзину, нахмурилась, но упрекать незнакомцев не стала.
Глядя на удаляющуюся впереди фигуру девушки, Хуа Яньцян почувствовал укол совести. Он подумал, что они и так сегодня натерпелись бед, нельзя допустить, чтобы из-за них пострадала еще и цветочница.
— Ван Кай, всё равно нам сейчас идти некуда. Давай поможем этой девудове продать цветы, хоть грехи искупим.
— Как продавать? Эти цветы помяты, они никому не нужны.
— Раз товарный вид потерян, у нас осталась внешность. Пора пустить в ход твое очарование.
— В смысле? Торговать лицом?
— Пошли, сделай это ради меня и ради той девушки.
С этими словами Хуа Яньцян ухватил Ван Кая за вортеник и потащил за собой.
— Девушка, простите за то, что случилось. Давайте мы поможем вам продать ваши цветы!
— Ой, не нужно, я ценю ваше предложение...
— А вы знаете, как вообще можно продать цветы?
— У вас есть план?
— Есть. Можете смело доверить нам цветы, мы гарантируем выполнение задачи.
Видя уверенный вид Хуа Яньцяна, девушка поверила ему наполовину. Она как раз ломала голову над тем, как быть, так почему бы не дать им шанс?
Получив согласие девушки, Хуа Яньцян был рад и воодушевлен, в то время как стоявший рядом Ван Кай выглядел сугубо мрачным и совершенно не верил в успех затеи.
Троица подошла к бару на обочине улицы. Изнутри доносился оглушительный рев музыки, стояла галдеж и суматоха.
— Жди снаружи, мы с Ван Каем зайдем внутрь. — Хуа Яньцян и Ван Кай вошли в бар, оставив девушку дожидаться у входа.
Девушке было очень любопытно, каким способом они станут продавать цветы. Подойдя к стойке хостес у входа, она попыталась заглянуть внутрь.
Она увидела, как парни подошли к столику в большой отдельной кабине, где сидели одни девушки. Хуа Яньцян наклонился к уху одной из них и что-то шепнул, затем жестом велел стоявшему рядом Ван Каю подать цветок, после чего достал коммуникатор и подтвердил оплату по глазам Хуа Яньцяна.
После этого Хуа Яньцян и Ван Кай разделились: они целенаправленно выискивали компании одиноких женщин или столики, где преобладали девушки, иногда выпивая с ними бокал, иногда перекидываясь пару слов на ушко, и в большинстве случаев в конце концов те оплачивали покупку цветов.
Увидев такой метод продажи, девушка немного растерялась. Раньше она пыталась предлагать цветы мужчинам, но те всегда считали цену слишком высокой. В нынешнюю эпоху живые цветы — редкость, а в Подземном городе они ценились особенно высоко.
Двадцать минут спустя Хуа Яньцян и Ван Кай вышли из бара.
— Почему вы так быстро вышли? Я видела, расходились они шустро. — Заметив, что в корзине осталась еще половина цветов, девушка посмотрела на обоих с благоговением.
— Внутри слишком шумно, голос сорвешь. Нужно найти место, где разговаривать не так тяжело, — голос Ван Кая уже немного охрип.
— Тогда я отведу вас в ресторан, где я обычно продаю цветы, там не так шумно, — сказала девушка и приготовилась вести за собой.
— Погоди, а там много девушек?
— Очень много.
Услышав это, Хуа Яньцян подмигнул Ван Каю и последовал за девушкой.
Покрутившись в Подземном городе все эти дни, они поняли, что в барах и прочих развлекательных заведениях всегда полно девушек, готовых первыми пойти на сближение и проявить благосклонность. Хуа Яньцян и Ван Кай подвели итог: причины тому крылись в двух вещах. Первое — крепкое телосложение обоих в сочетании с ослепительной внешностью; второе — щедрость и аура людей с тугими кошельками.
Раз уж мужчины покупают цветы для женщин, логично продавать их напрямую самим женщинам. Вспоминая, с каким благосклонным вниманием к ним относились девушки раньше, они решили, что заставить покупательниц расплатиться не составит труда.
Вскоре все трое прибыли к названному девушкой ресторану.
Однако стоило им войти внутрь, как Хуа Яньцян и Ван Кай замерли в растерянности.
Это оказался ресторан для влюбленных. За каждым столиком сидела ровно одна пара — мужчина и женщина. Редкие компании состояли из семей с детьми или пожилыми людьми.
— Ты же говорила, тут полно девушек!
— Так их и правда много, здесь половина посетителей — девушки.
Хуа Яньцян почувствовал, как у него защемило сердце. Глядя на идущую впереди девушку, он ощутил смесь досадного раздражения и умиления от ее простоты.
Хуа Яньцян повернулся к Ван Каю и увидел, что тот уже приготовился встретить его взгляд с выражением полного отчаяния, лишь слегка покачав головой.
— Пошли, продавать цветы, — Хуа Яньцян обнял Ван Кая за шею и направился к обедающей толпе.
— Госпожа, не желаете купить цветок?
— Что? Вы имеете в виду, чтобы я купила цветок и подарила своему мужу?
— Ой, нет. Тогда, господин, купите цветок и подарите своей жене.
— Извините, не нужно.
...
— Госпожа, купите цветок?
— Что? Вы имеете в виду, чтобы я купила цветок и подарила своему парню?
— Ой, нет. Тогда, господин, купите цветок и подарите своей девушке.
— То есть, своими словами о том, чтобы моя девушка купила цветок, вы хотите меня унизить? Сказать, что я не могу позволить себе купить девушке цветы?
— Мы не это имели в виду, вы нас не так поняли.
...
— Госпожа, купите цветок?
— Что? Вы имеете в виду, чтобы я купила цветок и подарила своему парню?
— Можете подарить его мне.
— Чего? — не успел Хуа Яньцян договорить, как спутник дамы схватил его за воротник.
Перепробовав бесчисленное множество вариантов, Хуа Яньцян решил, что именно такой ответ должен растрогать человека сильнее всего. Он никак не ожидал, что едва не огребет за это.
Из-за едва не вспыхнувшего с клиентами конфликта всех троих выставили из ресторана.
— Простите, цветы продать не удалось, да еще и из-за нас вас, похоже, впредь не пустят в этот ресторан.
Хуа Яньцян не только не смог продать цветы, но и добился того, что заведение занесло девушку в черный список, отчего его совесть отяготела еще сильнее.
— Ничего страшного, не пустят сюда — пойду в другое место. Сегодня вы и так помогли мне сбыть половину, огромное вам спасибо. Вы и так потратили на меня уйму времени, ступайте скорее по своим делам.
Лишь теперь Хуа Яньцян заметил, насколько красива стоящая перед ним девушка: изогнутые брови, длинные ресницы, сияющие зрачки, высокий нос, алые губы, а при улыбке на щеках появляются две ямочки.
Заметив, что Хуа Яньцян молчит и смотрит на нее во все глаза, девушка смутилась.
Стараясь разрядить обстановку, она продолжила: — Кстати, я забыла представиться. Меня зовут Чжоу Янь, я живу неподалеку. Рада знакомству.
— Привет, я Хуа Яньцян, а он Ван Кай. — Ван Кай толкнул Хуа Яньцяна локтем, тот опомнился, назвал свое имя и кивнул на товарища.
— Где вы живете? Уже поздно, вам тоже пора возвращаться.
— Э-э... — Хуа Яньцян не знал, как ответить.
— Мы приехали сюда туристами, но нас только что ограбили. Теперь мы без гроша в кармане и нам некуда идти, — видя замешательство друга, ответил Ван Кай.
— Вот как...
Чжоу Янь на мгновение задумалась.
— Раз уж вы мне помогли, сегодня отправляйтесь ко мне.

Комментарии

Загрузка...