20 августа 2017 года, 7:12 утра.
Межштатная автомагистраль I-95, участок от Глендейла до Крейсбурга.
Джейсон наконец вырвался из того кошмарного логова. Управляя внедорожником, который раньше принадлежал Нордману, он мчался на север, в сторону Юнион-Сити.
Бессонная ночь, проведенная на грани смерти, вымотала его. В голове раз за разом прокручивались события последних дней.
Все произошло слишком стремительно. Даже Джейсон, привыкший к крови и потерям на поле боя, чувствовал холодный страх. Стать зомби — участь куда более жуткая, чем сама смерть.
Внезапно зазвонил телефон, вырвав его из тяжелых раздумий.
Джейсон взял свой iRad, взглянул на экран. Там высветилось имя, написанное латиницей: Tatsumi Fumiko — Тацуми Фумико.
— Привет, великий репортер.
Голос Фумико звучал на удивление легко.
Джейсон, не отпуская руль одной рукой, прижал телефон к уху плечом:
— Нечасто ты звонишь первой... Говори быстрее, я очень занят.
— Я отправила тебе на почту письмо с видео. Тебе будет интересно.
Фумико сидела перед компьютером в комнате без света, освещаемая лишь холодным мерцанием монитора. Помещение было забито консервами, бутылками с водой и медикаментами, а входная дверь забаррикадирована семью или восемью засовами.
Она открыла папку, в которой лежало около десяти видеофайлов, и запустила один из них:
— Думаю, ты должен знать, что произошло. Я видела тебя на этой записи.
— Какое видео? — Джейсон нахмурился.
— Не могу вдаваться в подробности, но скажу так: я взломала внутреннюю сеть HERC... Ты ведь знаешь, что это за организация?
На экране Фумико воспроизводилась запись с нагрудной камеры Четырехглазого, сделанная в больнице Глендейла. Кадр замер на последнем моменте — в объектив попал именно Джейсон.
— Департамент контроля рисков для национальной среды.
— Верно. Похоже, на видео действительно ты. Столько лет прошло, а ты совсем не постарел.
Фумико усмехнулась и продолжила:
— Я нашла во внутренней сети HERC кое-какие сведения об эпидемии. Раз ты сам через это прошел, объяснять не буду. Они хранят записи всех своих операций в аудио- и видеоформате, а после завершения миссий сотрудники обязаны писать отчеты. Я изучила их все.
— У тебя есть их записи?
— Да... Я переслала тебе несколько файлов. Один из них называется Архив No7. Я его структурировала, можешь публиковать прямо так... Редкий готовый материал для сенсации.
Фумико выключила компьютер, встала, подхватила рюкзак и подошла к двери. Она начала один за другим сдвигать засовы:
— Эти файлы я отдаю тебе бесплатно, никакой оплаты не нужно... Я и так заработала достаточно.
— ... — на том конце провода воцарилось молчание.
Спустя мгновение Джейсон тихо произнес:
— Спасибо, Фумико.
Услышав благодарность, она остановилась и с облегчением выдохнула. Ее голос стал мягче:
— Не стоит.
— Береги себя, — добавил Джейсон.
— Не волнуйся... Думаю, до Нью-Йорка они доберутся не так скоро. У меня есть время подготовиться.
Фумико сняла последний засов. Она приоткрыла дверь, вглядываясь в коридор арендованной квартиры. Там было тихо, как обычно. Никто и не догадывался, что ждет их впереди.
— Ладно, закругляюсь, мне нужно за покупками...
— Еще увидимся.
— Если представится случай.
20 августа 2017 года, 9:10 утра.
Юнион-Сити, Первая авеню, бургерная Дюк.
Джейсон нетерпеливо открыл ноутбук и зашел в почту. К письму Фумико был прикреплен тяжелый файл — целых 3 гигабайта.
— Хорошо, что есть Wi-Fi, — пробормотал он, запуская загрузку.
Когда скачивание завершилось, он открыл файл под названием Архив No7. На черном фоне белел текст, а вверху экрана красовалась красная рамка с жирной белой надписью: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ДЕПАРТАМЕНТА КОНТРОЛЯ РИСКОВ ДЛЯ НАЦИОНАЛЬНОЙ СРЕДЫ.
Ниже шло пояснение: материал секретный, разглашению не подлежит.
Джейсон не стал сразу запускать плеер. Он закрыл его, подключил телефон к ноутбуку, перекинул видео на мобильное устройство и, прихватив технику, заперся в туалете бургерной.
Включив авиарежим, он открыл файл.
По мере просмотра перед глазами Джейсона разворачивалась трагедия, произошедшая на вилле в пригороде Глендейла. Возможно, это было ключом к началу всей катастрофы с зараженными.
Час спустя.
Юнион-Сити, офис главного редактора новостной сети Instant Echo.
Главред Джейсона, латиноамериканец лет сорока по имени Карлос Эрнандес, поправил золотые очки и посмотрел на него проницательным взглядом:
— Нордман... он мертв?
Джейсон вздохнул:
— Да. Пуля пробила ему голову. Он умер у меня на глазах...
— Ты хочешь сказать... этот вирус превращает людей в чудовищ, пожирающих плоть?
— Я предпочитаю называть вещи своими именами. Вирус превращает людей в зомби.
Джейсон протянул ему флешку:
— Взгляни. Там есть все, что нужно. Настоящая бомба.
Карлос, полный сомнений, взял носитель. Он помолчал, а затем спросил:
— Джейсон, а что, если... что, если я не смогу это опубликовать?
— Почему? — Джейсон нахмурился.
Карлос сжал флешку в руке, даже не пытаясь заглянуть в файлы. Он поднял глаза на Джейсона:
— Ты же понимаешь... Если я дам добро на публикацию столь чувствительного материала, у меня будут огромные неприятности. За тридцать минут до твоего прихода я получил письмо от HERC... Боюсь, я не смогу тебе помочь.
Его лицо омрачилось, словно он вспомнил что-то крайне неприятное.
Джейсон попытался убедить его:
— Послушай, эта новость критически важна. Даже если не от моего имени — ее нужно опубликовать. На кону судьба всего штата, да что там — всей страны! Это эпидемия, ты понимаешь?
Карлос словно не слышал его. Он не давал ни согласия, ни отказа.
Видя отсутствие реакции, Джейсон вспомнил события последнего месяца, и его захлестнула волна раскаяния:
— Я уже допустил ошибку в Доверстайне. Больше я не могу позволить себе оступиться. В Юнион-Сити триста пятьдесят тысяч человек. Триста пятьдесят тысяч живых людей! Если они не узнают, насколько опасен этот вирус, они все погибнут!
Карлос поправил очки на переносице. Его взгляд метался из стороны в сторону, он явно колебался.
Джейсон, видя, что ответа нет, выровнял дыхание, пододвинул стул к столу редактора и слегка подался вперед, смягчив тон:
— Я знаю, как это сложно... Мне жаль из-за того, что случилось с тобой раньше... Но как профессионал, ты должен осознавать, что это значит для общества. Если мы промолчим, сколько людей погибнет из-за слухов и паники?
— Слухов? — Карлос жестом предложил ему продолжить.
Джейсон сменил позу:
— Есть такая поговорка: шила в мешке не утаишь. Люди рано или поздно узнают правду. Но ты задумывался, в каком виде это до них дойдет? Если мы не предоставим им проверенную информацию через СМИ, во что превратят эту историю? Каннибалы? Инопланетяне? Правительственный заговор? Как только люди поверят в ложь, ситуация станет в сто раз опаснее.
— Я советую тебе... — Карлос перебил его и положил флешку обратно на стол, — не совершать поспешных действий. Твоя девушка тоже работает в HERC, верно? Она знает, что ты хочешь предать это огласке?
Джейсон замер. Он подумал о Гвен. Очевидно, что это дело коснется и ее. Если он опубликует материал, это может отразиться на ее карьере.
— Правительству необходимо скрывать некоторые вещи ради поддержания порядка, — продолжил Карлос. — Мы, журналисты, не можем работать, руководствуясь одним лишь энтузиазмом... К тому же, надеюсь, ты подумаешь о своей девушке. Прости, Джейсон, я не могу позволить опубликовать это через Instant Echo.
Карлос пододвинул флешку обратно к Джейсону.
Тот почувствовал небывалую слабость. Он убрал флешку в карман, встал и поправил одежду:
— Всего доброго.
Он вышел из здания редакции. Заходящее солнце ослепило его. Джейсон понял: теперь он может рассчитывать только на себя.
20 августа 2017 года, 19:13.
Юнион-Сити, улица Джефферсона, 107, квартира 102.
Джейсон сидел за столом и снова набрал номер Фумико.
— Алло? — раздался ее голос.
Джейсон, не переставая работать за компьютером, сказал:
— Ты у компьютера? Мне нужна помощь.
— Да, я здесь, говори.
Джейсон открыл главную страницу HandBook и начал редактировать запись:
— Я посмотрел видео. Ты можешь помочь мне изменить алгоритмы продвижения, чтобы мой пост увидело как можно больше людей?
Фумико помолчала. Она уже догадывалась, что произошло, и осторожно спросила:
— Ты собираешься опубликовать эти записи?
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Я не советую. В HandBook жесткая цензура. К тому же, если выложишь видео напрямую, полиция вычислит тебя в два счета.
— Я был у главреда, на сайте это не выйдет, — Джейсон нервничал.
У него не осталось других вариантов. Если даже через соцсети не удастся донести правду, он не знал, что делать.
— У меня есть идея... — голос Фумико дрогнул.
Джейсон не стал медлить:
— Говори. Люди должны знать правду, мы обязаны подготовить их как можно скорее.
Фумико застучала по клавишам:
— Слушай внимательно, Джейсон. Я уже отправила эти материалы своим друзьям-хакерам...
— Что ты собираешься делать?
Фумико выдохнула, собираясь с мыслями:
— Если ты твердо решил идти до конца, мой план нужно выполнять в точности.
Джейсон посерьезнел:
— Хорошо.
— Шаг первый: напиши в HandBook, что у тебя есть важная информация, но не упоминай эпидемию в Глендейле и HERC. Обязательно используй тег Правда. Все последующие посты будут идти с этим тегом.
Глаза Фумико блестели, пока она работала за монитором.
— Шаг второй: мои друзья через сеть виртуальных аккаунтов будут в разное время выкладывать фрагменты видео с нападениями зараженных, маскируясь под случайных очевидцев.
— Шаг третий: после того как эти аккаунты опубликуют контент, я запущу скрипт, и другая группа ботов начнет делать репосты, накручивая трафик и повышая приоритет темы в ленте рекомендаций.
— Шаг четвертый: когда тема станет вирусной, ты выкладываешь все, что у тебя есть. Я сразу же обеспечу прикрытие, подниму охваты и сделаю запись экрана с твоим постом, чтобы создать еще больше шума.
— Шаг пятый: когда HandBook удалит твой пост, я через сеть аккаунтов начну распространять скриншоты удаления.
Джейсон молча слушал. Хотя многих терминов он не понимал, суть плана была ясна.
Разоблачение правды, по сути, превращалось в манипуляцию общественным мнением.
Он засомневался:
— Фумико, разве это... правильно?
Ему казалось, что если он пойдет таким путем, случится что-то недоброе.
Фумико помедлила, а затем объяснила:
— На самом деле... не только Глендейл. Судя по тем данным, что удалось достать, Джонстаун, Крейсбург, Аспенвуд — везде есть зараженные...
Джейсон был потрясен. Он думал, что очаг только в Глендейле. Если зараза охватила половину штата, молчать было нельзя.
Он выдохнул:
— Это должно быть раскрыто. Мы обязаны открыть людям глаза!
Голос Фумико внезапно стал нежным:
— Спасибо... Если бы пять лет назад ты не спас меня, у меня не было бы шанса помочь тебе докопаться до истины... Если ты считаешь, что оно того стоит, я сделаю все возможное.
Джейсон замолчал. Его мысли унеслись в прошлое, в солнечный университетский полдень.

Комментарии

Загрузка...