18 августа 2017 года, 14:00.
Штат Юнион, городок Глендейл, въезд в город.
Нордман, положив руки на руль, ждал, пока загорится зеленый свет. На пассажирском сиденье рядом сидел Джейсон.
Они получили редакционное задание от службы новостей «Мгновенное эхо» и направлялись в Глендейл, чтобы провести расследование и взять интервью по поводу серии загадочных исчезновений, наделавших много шума.
Глендейл располагался в западной части штата Юнион. Это был небольшой городок с населением в двадцать четыре тысячи человек, до которого от Юнион-Сити нужно было добираться около четырех часов.
Неподалеку от хребта Восточный Атлант, на севере Глендейла, раскинулся обширный лесной массив, известный как Море деревьев Восходящего Солнца — второй по величине лес в штате.
В этом лесу водилось множество диких зверей: олени, зайцы, лисы. Поэтому в период межсезонья, когда наступала пора охоты, Глендейл превращался в туристический центр, куда съезжались любители пострелять.
Туристическая индустрия здесь была развита необычайно: в центре городка красовался огромный магазин охотничьих товаров, а на улицах то и дело встречались офисы компаний, предлагающих услуги гидов.
Из-за большого наплыва гостей в Море деревьев Восходящего Солнца появилось множество развлечений, не связанных с охотой: пешие походы, велопрогулки, скалолазание, сплавы на каяках. Туристы часто устраивали стихийные лесные экспедиции и ночные посиделки у костра, а зимой хребет Восточный Атлант превращался в идеальный горнолыжный курорт.
Джейсон полулежал в кресле, глядя в окно на проплывающий мимо пейзаж. Бесконечные полосы леса тянулись вдоль дороги, а в голове у него все еще всплывали события, пережитые в Доверстайне.
— Будешь курить? — Нордман, заметив, что тому нечем заняться, достал из-за пазухи пачку сигарет и протянул ее Джейсону.
Джейсон отмахнулся:
— Ты же знаешь, я не курю.
Нордман усмехнулся, вытащил сигарету и зажал ее зубами:
— Тогда не возражаешь, если я закурю?
— Валяй, — ответил Джейсон и приоткрыл окно.
Нордман взглянул на светофор — до зеленого оставалось еще время. Он чиркнул зажигалкой, прикурил и выпустил облако дыма:
— Сколько ты пробыл в Доверстайне?
Джейсон бросил на него короткий взгляд и снова отвернулся к окну:
— Недолго, всего пару месяцев.
— И как оно там? Я слышал, ты... — Нордман не договорил. Загорелся зеленый свет, и он нажал на газ, продолжая путь.
— Это был... крайне скверный опыт. Давай не будем, — Джейсон нахмурился. — Давай сначала закончим с этим заданием. Когда приду в себя, расскажу, во что я вляпался... Это было ужасно.
Нордман не стал настаивать:
— Давно мы с тобой не работали вместе.
— В последний раз снимали что-то еще в университете... — Джейсон погрузился в воспоминания о студенческих годах.
Они были однокурсниками и вместе делали дипломный проект.
— Хоть мы и коллеги, видимся от силы пару раз в год... Кстати, ты все еще встречаешься с Гвен? — Нордман крутанул руль и, упомянув Гвен, снова искоса взглянул на Джейсона.
Тот улыбнулся:
— Да, мы все еще вместе.
— Ого, вы уже целую вечность вместе. Не подумывали о свадьбе?
Вопрос застал Джейсона врасплох. Он глубоко задумался и, словно решившись на что-то важное, спросил:
— Как думаешь, я могу на ней жениться?
— Могу? Я не ослышался? — Нордман не понял, к чему тот клонит, и ответил с легкой иронией: — У Гвен такие данные, вы знакомы столько лет, а она до сих пор не нашла себе кого-то получше. Чего тебе еще не хватает? Такая целеустремленная, красивая, при деньгах...
Джейсон прервал его поток восхвалений:
— Я не о ней спрашиваю, а о себе.
— О себе? — Нордман, кажется, начал догадываться.
— Ну да. Могу ли я на ней жениться? — Джейсона давно мучил этот вопрос. Он сильно любил Гвен и знал, что это взаимно.
Светофор сменился, Нордман вдавил педаль газа:
— С чего это ты вдруг стал таким сентиментальным? Боишься, что не дотягиваешь до ее уровня?
Джейсон промолчал, но Нордман и так все понял:
— Может, спросишь у самой Гвен? Если она решит, что ты не пара, тогда и забудь. Хотя, по-моему, Гвен не из тех, кто скажет: о, у нас с тобой все было лишь для развлечения.
Машина подъехала к въезду в Глендейл. У магазинчика на углу стоял местный полицейский и курил. Увидев приближающийся автомобиль, он поднялся и взмахнул рукой, требуя остановиться.
Нордман удивился, но внимание Джейсона было приковано к темным очкам на лице патрульного, поэтому он не заметил замешательства друга.
Тук-тук-тук!
Когда машина остановилась, полицейский неспешно подошел к окну и постучал костяшками пальцев по стеклу, жестом приказывая открыть его.
Нордман поспешно опустил стекло и виновато улыбнулся, помахав рукой.
— Предъявите водительское удостоверение, сэр. — Полицейский даже не посмотрел на Нордмана, а вместо этого обошел машину по кругу.
Нордман достал из бардачка права и протянул их офицеру, беспрерывно бормоча:
— Офицер... я обновил права только в прошлом месяце... а на светофоре, наверное, слишком резко взял с места...
— Ладно, ладно, хватит оправдываться. — Полицейский с раздражением взглянул на документ, а затем сдвинул очки на кончик носа, обнажая глаза. — Нордман, значит?
— Да... офицер, — расплылся в улыбке Нордман.
Полицейский выпрямился, поправил очки и сделал пару шагов к передней части машины, постучав по фаре:
— У вас трещина на стекле фары, вовремя не заменили.
Он вернулся к окну, достал блокнот и ручку:
— За такое полагается штраф...
Он снял колпачок и начал что-то записывать.
— Офицер... — Из-за спины Нордмана протянулась рука, зажавшая между пальцев сигарету. — Офицер, мы здесь люди новые, местных правил не знаем, проявите снисходительность.
Полицейский уставился на сигарету, и на его лице проступила улыбка. Он взял предложенное Джейсоном курево, осмотрел его и усмехнулся:
— Янтарное дерево? У меня там родственник работает.
Сигареты Янтарное дерево были местным брендом Глендейла. Джейсон, предложив ему сигарету местного производства, тем самым выразил поддержку городской экономике.
Увидев, что полицейский принял подношение, Джейсон добавил:
— Нелегкая у вас служба, офицер.
Тот заложил сигарету за ухо и спрятал блокнот:
— Езжайте прямо по этой дороге, километра через два будет автосервис, там и починитесь... Не все здесь такие добрые, как я.
Он отступил назад и небрежно, скорее для проформы, отдал честь:
— Приятной охоты.
Нордман еще долго сидел неподвижно, остолбенев от неожиданности. Лишь когда Джейсон подтолкнул его, он пришел в себя и завел мотор.
Машина удалялась по шоссе. Полицейский вынул сигарету из-за уха и только собрался прикурить, как на поясе затрещала рация.
— Джеймс...
— На связи, что случилось?
— Джеймс, проблемы в магазинчике на Джоффри-стрит, лучше съезди туда...
— Принято. — Джеймс снова заложил сигарету за ухо, посмотрел в сторону Джоффри-стрит, вскочил на мотоцикл и рванул с места.
— Он решил, что мы приехали на охоту, — со смешком сказал Джейсон. Для него подобные ситуации были обычным делом: ему не раз приходилось иметь дело с полицией и военными, и он привык к их манерам.
Нордман был полностью сосредоточен на дороге, словно не слышал слов товарища.
Джейсон слегка похлопал его по плечу:
— Ты чего?
— А? Что ты сказал? — Нордман выглядел так, будто его только что разбудили. Джейсона это удивило, но он не придал значения.
Машина въехала на парковку отеля Дельфин.
— Наконец-то. У меня от этой поездки все тело затекло, — Джейсон лениво потянулся и подпрыгнул на месте, наслаждаясь твердой почвой под ногами.
— Ха-ха... Виноват, плохо работаю. Будь у меня деньги, купил бы машину получше... — Нордман рассмеялся, и они двинулись к выходу с парковки.
Он зажал сигарету в зубах и начал хлопать себя по карманам брюк, а затем по карманам куртки:
— Где же зажигалка...
Джейсон, увидев, что тот ищет огонь, развернулся к машине:
— В салоне осталась? Пойду принесу.
Нордман замер, а когда увидел, что Джейсон направляется к авто, резко крикнул:
— Не надо! Я сам!
Он в два счета обогнал Джейсона, подбежал к дверце, открыл ее и, наклонившись, начал что-то искать в салоне.
Джейсон остановился. Он почувствовал, что с Нордманом что-то не так.
— Нашел, нашел... — Нордман выпрямился, держа в руках зажигалку, которая закатилась под сиденье. Он продемонстрировал ее Джейсону и неловко улыбнулся.
Джейсон, скрестив руки на груди, ответил такой же натянутой улыбкой.
В машине есть что-то, чего он не хочет мне показывать, причем именно на водительском месте.
Подумал Джейсон.
Он проводил взглядом Нордмана, который прошел мимо него к отелю. Обернувшись, Джейсон поймал на себе его пристальный взгляд.
Там точно что-то есть.
Джейсон хорошо знал Нордмана: тот не умел скрывать свои чувства. Раз он так следит за каждым его движением, подойти к машине снова не получится.
Пришлось отступить. Взвалив рюкзак на плечи, он побрел к отелю.
— Эта банда крайне жестока... Мы подозреваем, что они убивают заложников ради торговли органами. В последнее время мы фиксируем всплеск активности на черном рынке... На записях с камер наблюдения видно, что у одного из преступников отсутствует мизинец на правой руке. Возможно, это ключ к раскрытию всего дела.
— Что смотришь? — Нордман заглянул через плечо, глядя на экран ноутбука.
Там шло интервью с человеком, подписанным как шериф Глендиньо Уэст.
— Глендиньо? Редкое имя, — пробормотал Нордман.
Джейсон кивнул и, повернувшись, улыбнулся:
— Фамилия Нордман тоже нечасто встречается. Я знал нескольких европейцев, у них такая фамилия была.
— Мой отец чуть не умер с голоду на улице во время финансового кризиса. Один богач дал ему денег на еду, отец был ему очень благодарен. Тот человек был немцем, и его фамилия была Нордман.
— Финансовый кризис? Черный понедельник?
Джейсон не отрывал глаз от монитора:
— Подозреваемые скрылись с места преступления на белом Тойота Хайлендер, двигаясь по Бест-авеню с юга на север. Установлено, что на автомобиле стояли краденые номера 7UNC667. Из-за отсутствия камер видеонаблюдения дальнейший маршрут неизвестен. Просим граждан, обладающих какой-либо информацией...
— Да, Черный понедельник... Мой отец тогда еще был средним классом...
— Средний класс? Это просто ширма...
— Ой, брось, дружище, опять ты за свое...
— Мне нужно отлучиться по делам, возьму машину. Если заняться нечем, отдохни пока в номере.
Нордман подхватил рюкзак и вышел, избегая смотреть Джейсону в глаза.
Джейсон кивнул, ничего не ответив.
Как только дверь захлопнулась, он подошел к окну. Он молча наблюдал за тем, как Нордман, нервно озираясь по сторонам, торопливо направляется к парковке.
— Надеюсь, я ошибаюсь, Нордман... — прошептал Джейсон.

Комментарии

Загрузка...