Холодная луна висела высоко в небе, заливая всё вокруг серебристым сиянием. Где-то в порту Миэтоугава.
Улицы были сплошь усеяны шрамами войны, повсюду виднелись выбоины и кратеры разной глубины и размера, словно здесь прокатился гигантский зверь. На потрескавшемся асфальте то и дело попадались следы, похожие на паутину.
По обе стороны дороги стояли две фигуры, глядя друг на друга в противостоянии.
Фигуру слева определенно можно было назвать мужчиной: высокий рост, черты лица настолько прекрасные, что они могли поспорить с женскими. Чуть ниже левой скулы, ближе к губам, у него красовалась родинка в форме слезы, которая незримо придавала ее обладателю завораживающее очарование. Стоило задержать на нем взгляд чуть дольше, как человек невольно начинал пьянеть от этой красоты.
На другой стороне, под уличным фонарем, застыла хрупкая фигура в серебряных боевых латах. Ее золотистые волосы были собраны в аккуратный узел, а изумрудные глаза неотрывно следили за противником. Крепко сжатые руки были пусты, создавая странное ощущение, будто она держала нечто невидимое.
Именно в тот момент, когда дуэль между Лансером и Сейбер должна была решиться, её прервал незваный гость, внезапно рухнувший с небес. Однако сейчас на лицах обоих не было и следа гнева.
Вместо этого пришелец вызвал у них лишь крайнее изумление.
— Опустите мечи!
— Никаких вольностей перед колесницей моего царя!
— Я — Царь Завоевателей Искандар!
Под раскаты фиолетовых молний с неба рухнула гигантская тень, взметнув тучи пыли и обломков. Этот поистине ошеломляющий выход мгновенно приковал к себе взгляды всех присутствующих.
— Муу!
— Колесница?! — с сомнением произнесла Айрисфиль.
Под пронзительный рев клубы пыли постепенно рассеялись, являя миру истинный облик гостя.
Перед глазами всех присутствовала древняя колесница, покрытая сложными узорами. С первого же взгляда было очевидно, что это артефакт из глубины тысячелетий, и трудно было представить, что именно он стал источником недавнего невиданного чудовища. В оглоблях стояли вовсе не подобающие скакуны — их место занимали два черных быка. Мощное телосложение, угольно-черная лоснящаяся шерсть, а размерами они превосходили обычных быков в два-три раза.
На колеснице возвышался гигант. Широко раскинув руки, он открыто и беззастенчиво заявлял о своем присутствии. Сейчас он стоял с закрытыми глазами и высоко поднятой головой, похоже, наслаждаясь всеобщим вниманием.
— Я явился в этот мир в классе райдер для участия в нынешней Войне за Святой Грааль!
Он так непринужденно и открыто объявил свое истинное имя — то, что по всем канонам должно было оставаться величайшей тайной и храниться в глубочайшем секрете. Стоило ли назвать это уверенностью человека, у которого нет слабых мест, которые враг мог бы использовать против него?
Услышав истинное имя новоприбывшего, Лансер и Сейбер переглянулись, и оба сменили атакующие позиции на оборонительные.
— О чем ты вообще думаешь? Ты и вправду идиот... — будучи мастером Райдера, Уэйвер внезапно понял, что абсолютно не способен постичь хаотичный ход мысли своего героического духа. Он знал лишь одно: все его планы летели к чертям.
— Бам!
Не успел он договорить, как Райдер щелчком пальцев мгновенно привел Уэйвера в чувство.
Идиот — это была мысль, разделяемая сейчас всеми присутствующими.
Малышка, Уэйвер-кун, в следующем году в этот самый день я принесу к твоей могиле букет... хм, хризантем, ха-ха. Спрятавшись в мертвой зоне обзора, где со всех сторон громоздились плотные ряды контейнеров, оставляя лишь узкий проход ровно для одного человека, Ли Янь неотрывно следил за каждым движением на поле боя. Хотя он прекрасно понимал всю опасность затеи, разворачивающееся перед ним зрелище, достойное древних мифов, обладало для Ли Яня, уже знавшего историю наперед, поистине неотразимым искушением.
Поймав попутку Райдера, Ли Янь сошел чуть раньше, собираясь напрямую двинуться к своей цели, но не смог противиться искушению взглянуть на битву Героических Душ, из-за чего и застрял здесь.
— Не желаете ли... присоединиться к моим рядам и преподнести Святой Грааль мне? — в центре площадки Райдер воздел руки к небесам, с искренней радостью обращаясь с призывом к тем Героическим Душам, чья сила пришлась ему по душе.
— В таком случае я буду почитать вас как друзей.
— И разделить радость от завоевания мира?
Совершенно игнорируя реакцию остальных Героических Душ, Райдер устремил взгляд в ночное небо, упиваясь собственными грандиозными планами и источая абсолютную уверенность в победе.
Сделав изящный выпад копьевым узором, Лансер закинул алое Магическое копье за спину, рассеял боевую стойку и, покачав головой, беспомощно произнес:
— Я не могу принять твое предложение. Святой Грааль я намерен отдать... лишь новому господину, которому поклялся в верности, а вовсе не тебе, Райдер.
— К тому же, неужели ты явился лишь ради этих пустых речей, чтобы помешать нашему с Сейбер поединку? — в голосе Лансера прозвучало явное раздражение; было очевидно, что выходка Райдера пришлась ему не по душе.
— Для рыцаря это невыносимое оскорбление! — Сейбер, стоявшая неподалеку, тоже не стерпела и повысила голос.
Смирение и честность — вот добродетели, о которых рыцарь обязан помнить вечно.
Для правительницы, свято чтущей Кодекс рыцаря, бессовестные речи Райдера были абсолютным табу.
Почесав затылок и увернувшись от строгого взгляда Сейбер, Райдер окинул взглядом окрестности и неторопливо протянул:
— Насчет условий оплаты еще можно поторговаться?
— Грохот! (дважды)
— Повторяю еще раз: я — владыка, правящий Британией, и какой бы ни был передо мной царь, я никогда и никому не подчинюсь! — Ее лицо, обычно сохранявшее ледяное спокойствие перед лицом любых невзгод, а глаза, тихие и глубокие, как водная гладь, сейчас наполнились редким гневом.
— О? Король Британии? Не ожидал, что знаменитый Король Рыцарей на самом деле окажутся девчонкой!
— Тц-тц, — из уст Райдера вырвался ехидный звук, и он продолжил намеренно задевать стоявшую напротив Сейбер.
— Что ж, желаешь попробовать отразить удар этой девчонки? — На виске Сейбер забилась жилка, она до предела возжелала высвободить Благородный Фантазм и обрушить его на наглеца.
Обмен колкостями накалил обстановку до предела, Сейбер уже приготовилась к бою.
Ночь становилась всё гуще.
На крыше здания неподалеку высокая исхудалая фигура скрежетала зубами, глядя вниз.
— Вот как. Значит, это ты.
— А я-то ломал голову, что за помрачение рассудка заставило тебя украсть мой катализатор.
— Не думал, что ты лично заявишься на Войну за Святой Грааль.
— Студент Уэйвер Вельвет.
Ледяной голос врезался в тираду, мгновенно рассеяв застывшее в воздухе напряжение и обратив все взгляды на хрупкую фигуру мастера Райдера.
Слова, прозвучавшие словно из ниоткуда, были адресованы непосредственно Уэйверу, и подтекст этого обращения был весьма красноречив.
— Пожалуй, я преподам тебе особый внеплановый урок.
— Истинную суть взаимного истребления магов.
— Весь этот ужас и боль я вколочу в тебя сполна.
— Считай это за честь.
— А-а! — Уэйвер осел на землю, обхватив голову руками, но его непрекращающаяся дрожь выдавала истинное состояние хозяина.
Что мне делать?
Уэйвер в тот же миг узнал источник голоса — Кеннет Эльмерой Арчибальд, преподаватель первого ранга из Часовой Башни, тот самый приверженец теории чистокровности, которого он смертельно боялся и ненавидел.
При одной мысле о том, что с ним сделает Кеннет, стоить тому до него добраться, Уэйвер покрывался ледяным потом.
Шлеп!
Широкая тяжелая ладонь опустилась на спину Уэйвера. И хотя обычно владелец этой руки доводил Уэйвера до белого каления, сейчас парень ощутил исходящую от нее непрерывную волну тепла.
Уэйвер поднял голову и посмотрел на этого гиганта; в уголках его глаз помимо воли блеснули слёзы.
Райдер вскинул голову и громогласно крикнул в ночное небо:
— Эй, маг!
— Похоже, ты изначально планировал занять место этого сопляка и стать моим господином?
— Какая нелепость!
— Мужчина, способный стать моим господином...
— Должен быть храбрецом, способным мчаться со мной плечом к плечу по полям сражений.
— А ты — трус, прячущийся по углам.
— Боюсь, эта ноша тебе не по зубам, ха-ха-ха!
Его наглые и издевательские слова полностью отражали привычный нрав Райдера: он презирал крыс, прячущихся в тени, и те, кто не смел выйти на открытый бой, не заслуживали его уважения.
Позор!
Кеннета, с малых лет купавшегося в похвалах как вундерброд, еще никто и никогда не смел так отчитывать. Он чувствовал, что его гордость растоптали в грязь, и сделал это фамильяр какого-то ничтожного, не имеющего благородного происхождения Уэйвера.
Сильно сжав кулаки, Кеннет заскжетал зубами — до ушей донесся тихий скрежет. Он слишком хорошо осознавал пропасть между собой и Героической Душой, поэтому благоразумно предпочел промолчать, дабы не навлечь на себя еще больший позор.
Сейчас взгляд, которым Кеннет сверлил Уэйвера, казалось, готов был изрыгать пламя.
И всё из-за этого ничтожного человечишки...
Высказавшись, Райдер резко обернулся и еще более громким голосом проревел в темноту:
— Эй, есть тут и другие!
— Те, кто прячется по темным углам и наблюдает из засады!
— Героические Души, призванные Святым Граалем, явитесь же все разом!
— И если вы, жалкие трусы, продолжите прятаться...
— Не ждите пощады от насмешек Царя Завоевателей Искандара!
На вершине башенного крана неподалеку.
Черная фигура неподвижно застыла в присяде, с ног до головы укутанная в темные одежды. Единственное, что виднелось из-под капюшона — лицо, скрытое за мертвенно-бледной маской черепа. В пустых глазницах маски мерцал холодный взгляд, полы плаща яростно хлопотали на ледяном ветру, но больше ни единого движения не исходило от этого силуэта.
— Дело приняло скверный оборот.
В уединенной комнате мужчина средних лет в алого цвета костюме опустил бокал с вином и слегка нахмурился.
— Мая, действуем по плану!
— Вас поняла.
— Шоу начинается, как же я жду этого!
Скрытый в тени Ли Янь тихо прошептал эти слова, поднимая взгляд на безупречно круглую луну.
Лунный свет струился вовсю, актеры заняли свои места, и представление наконец начиналось.

Комментарии

Загрузка...