Цзэн Ли, несомненно, была самой яркой звездой на этом мероприятии. Куда бы она ни пошла, повсюду её сопровождали восхищенные взгляды — как мужчин, так и женщин.
Уничтожить, уничтожить, уничтожить всех до единого! Глава секты порой бывает на редкость мелочным.
— Не мог бы ты вести себя чуточку сдержаннее? Иметь хоть каплю достоинства? Твое поведение меня компрометирует, а ведь я здесь как твоя спутница, — шептала Юэ Цило, следуя по пятам за Сюань И.
— Хорошо, тогда я разрешаю тебе взять меня под руку, — великодушно отозвался Сюань И.
— Пф, больно надо, — фыркнула Юэ Цило, в душе которой бушевала такая буря, что хотелось разнести весь этот мир в клочья.
Тем временем из ниоткуда возник Тони Старк и быстрым шагом направился к Цзэн Ли.
— Доктор Цзэн, я так рад встретить вас здесь сегодня.
— Здравствуйте, мистер Старк. Сегодня поистине знаменательный день, — на лице Цзэн Ли сияла легкая улыбка, хотя в глубине души она вовсе не горела желанием вести с ним светскую беседу. Она предпочла бы обсуждать призраков и божества с подошедшим Сюань И.
Сюань И призадумался: когда это он стал «низшей планкой» для сравнения?
— Все эти почести меркнут по сравнению с вашей красотой, доктор Цзэн. Надеюсь, у нас будет возможность поужинать вместе сегодня вечером, — сказал Тони.
— Тони, а ты меня помнишь? — перебил его Сюань И, не дожидаясь ответа Цзэн Ли.
Тони перевел взгляд на мужчину, стоящего рядом с Цзэн Ли. Судя по его словам, они знакомы, но в голове Тони пронеслась молния, не оставив ни единого воспоминания об этом человеке.
— Э-э, прошу прощения, мы встречались? — спросил Тони.
— Разумеется, — уверенно ответил Сюань И. — Но тогда ты был еще совсем маленьким, сидел на руках у родителей. Они приводили тебя ко мне, надеясь, что я дарую тебе свое покровительство.
Тони озадаченно нахмурился. Ему казалось, что этот человек несет какой-то бред — он выглядел даже моложе самого Тони, а утверждал, что был знаком с его родителями.
— На вид ты даже младше меня, — с сомнением произнес Тони.
— Порой не стоит судить лишь по внешности. Впервые я встретился с твоим отцом, Говардом Старком, еще во времена Второй мировой войны. С тех пор пролетело уже больше полувека, — с ностальгией произвел Сюань И. — Твой отец оказал мне услугу, сохранив для меня Бруклинский университет и ту самую улицу. Поэтому я дал ему обещание: если ты когда-нибудь попадешь в беду, я помогу тебе один раз. Неужели отец не говорил тебе? Если возникнет неразрешимая проблема, отправляйся в Бруклинский университет и найди профессора Сюаня, преподающего мистицизм.
Услышав это, Тони припомнил давние наставления отца. Говард Старк действительно когда-то упоминал об этом, но тогда Тони не придал словам значения. В последние годы, когда всё шло как по маслу и он достиг вершин успеха, он и вовсе забыл об этом наказе — к тому же, чем мог помочь какой-то университетский профессор гуманитарных наук?
— Кажется, припоминаю, отец что-то говорил... но ты выглядишь... — Тони запнулся, не зная, как закончить мысль: человек перед ним был подозрительно молод, совсем не походил на поколение его отца.
— Бессмертный коснулся моей макушки, и я обрел долголетие, — таинственно проговорил Сюань И.
— Э-э, ну ладно, — Тони, ничего не поняв, решил просто отмахнуться. Его взгляд снова переметнулся на Юэ Цило: — А эта прекрасная леди?
— Моя помощница, — ответил Сюань И.
— Профессор Сюань, у вас отличный вкус, — похвалил Тони.
— Знаменитый плейбой, я читала о вас в газетах больше одного раза, — прямо заявила Юэ Цило.
— Какая же вы прелестная в своей прямоте, — Тони ничуть не смутился и снова повернулся к Цзэн Ли: — Так, доктор Цзэн, на чем мы остановились?
— Мистер Старк, кажется, ваш друг хочет что-то вам сказать, — Цзэн Ли указала на полковника Роуди, приближавшегося к ним.
Тони обернулся, проследил за её взглядом, и Роуди помахал ему рукой.
— Приношу извинения, доктор Цзэн. У меня появились дела, я скоро вернусь, — с легким сожалением произнес Тони.
— Прошу вас, — Цзэн Ли грациозно взмахнула рукой, демонстрируя мягкость и достоинство.
— Ты с этим иностранцем в хороших отношениях? — в душе Сюань И возникла странная смесь чувств.
— О, а как ты думаешь? Кажется, кое у кого сорвало крышку с горшочка с уксусом, — поддразнила его Цзэн Ли. Общение с Сюань И всегда напоминало ей беседу со старым другом.
— Надеюсь, что нет, — отрезал Сюань И.
— А я надеюсь, что да, — Юэ Цило нарочно решила пойти наперекор.
Цзэн Ли тихо рассмеялась, покачав головой — эти двое были настоящими ходячими недоразумениями. Сюань И и Юэ Цило продолжали следовать за ней, и она ничуть не сердилась на их присутствие; смеясь и беседуя, они превратили официальную и строгую церемонию награждения в нечто куда более забавное. Сюань И же чувствовал, что Юэ Цило — это просто ослепительно яркая лампочка, мешающая общению.
Вскоре церемония началась. На экране сменялись слайды, а диктор с воодушевлением читал текст:
Тони Старк — изобретатель, гений, патриот, сын Говарда Старка. Наследник легендарного оружейника, он с самого детства блистал своим выдающимся умом. В четыре года разработал свою первую печатную плату, в шесть спроектировал двигатель V8, а в семнадцать с отличием окончил Массачусетский технологический институт.
После трагической гибели его отца, верный союзник Говарда Старка, Обадайя Стейн, взял на себя управление компанией, пока блудный сын не вернулся к делам в возрасте двадцати одного года, чтобы принять бразды правления Старк Индастриз. Возглавив империю отца, Тони вывел её в новую эру: он создал интеллектуальное оружие, передовых роботов и спутниковые системы наведения. Сегодня Тони Старк полностью изменил облик оружейной индустрии, надежно охраняя свободу, стабильность и интересы страны по всему миру.
На сцену упал луч прожектора, и полковник Роуди начал речь:
— Как офицер связи между армией и компанией Старка, я с огромной гордостью работаю с истинным патриотом. Он мой друг и лучший учитель. Леди и джентльмены, для меня большая честь вручить главную награду года глубокоуважаемому Тони Старку.
Зал взорвался аплодисментами, но на сцене никого не было.
— Тони? — позвал полковник, в душе наверняка проклиная друга.
В этот неловкий момент на сцену вовремя поднялся Обадайя, чтобы получить награду вместо Тони.
— О, спасибо всем, спасибо полковнику. Это просто невероятно, — сказал Обадайя, поднимая трофей. — К сожалению, я не Тони Старк. Но если бы я был Тони, я бы сказал вам, как я тронут и как счастлив получить эту высшую награду. Если говорить о Тони, то его величайшее достоинство, которое является и его главным недостатком — это то, что он знает только работу.
В это время Тони вовсю развлекался в соседнем зале в окружении толпы людей.
Когда церемония закончилась и все стали расходиться, черный спорткар с молниеносной скоростью прорвал заграждения охраны и остановился прямо посреди площади. Машина стремительно трансформировалась, и перед изумленной толпой возник высокий Трансформер. Люди в ужасе закричали и бросились врассыпную.
Охрана поспешила на место, вскинув оружие, но их огневая мощь перед лицом этого гигантского стального робота выглядела несерьезно, словно детская игра.
Юэ Цило смотрела на Трансформера с горящими глазами — она тоже хотела такую огромную игрушку, с ней было бы так эффектно появиться на людях! Она знала, что у Сюань И есть союзник еще круче, существо, подобное яркому солнцу, но то был союзник, с которым ничего не поделаешь.
— Он пришел за мной, — Цзэн Ли стояла неподвижно, её взгляд был холоден и решителен, она смотрела на громадину перед собой без тени страха. С тех пор как прошлой ночью Амулет подал знак, она знала, что эти существа найдут её — она сама ждала их появления.
— И ты даже не побежишь? — Сюань И с изумлением посмотрел на нее. — У тебя есть туз в рукаве? Заманиваешь их в ловушку?
— Нет, — отрезала Цзэн Ли.
— М?
— Но ведь ты здесь, — Цзэн Ли поправила прядь волос и, сияя улыбкой, посмотрела на Сюань И.
Сюань И замер. Проклятье, мама, я попался на крючок этой красавицы!
— Выручай, господин глава секты, — Цзэн Ли подмигнула ему.
Этот взгляд вонзился в самое сердце Сюань И, вызывая приятную дрожь.
— С тебя ужин.
— Хорошо.
— Я хочу прийти к тебе домой, и чтобы ты приготовил сам.
— Без проблем. Если осмелишься съесть, я осмелюсь приготовить, — ответила Цзэн Ли с поразительной легкостью.

Комментарии

Загрузка...