Жизнь Марджори с самого начала была пропитана горечью. Он родился в заштатном городке штата Миссисипи, где время словно застыло, а воздух был пропитан затхлыми консервативными взглядами и укоренившимися расовыми предрассудками. Его отец, рабочий сталелитейного завода и фанатик, отравленный идеями превосходства белой расы и лозунгами об исключительности Америки, сызмальства вколачивал в него эти извращенные ценности, секоменархию ненависти и дискриминации в его детской душе.
Когда ему исполнилось пять, внезапная авария на заводе безжалостно оборвала жизнь отца, разрушив последние надежды и без того бедной семьи. Скудная компенсация для семьи, лишившейся кормильца, была все равно что капля в море. Спасаясь от нищеты и отчаяния, мать с маленьким Марджори, лелея мечты о будущем, отправилась в путь до Нью-Йорка, надеясь в этом городе возможностей обрести новую жизнь.
Однако суровая реальность нанесла им жестокий удар. Их встретили вовсе не воображаемая роскошь и красота, а обветшалые кварталы Бруклина, разгул преступности и холодное, отчужденное окружение. Тесная съемная квартира, шумные улицы, то и дело попадающиеся на глаза бездомные и наркоманы ежесекундно напоминая им, что это вовсе не рай, а еще одно жестокое джунгли, где выживает сильнейший.
Видя, как мать ради куска хлеба трудится дни и ночи напролет, наблюдая, как на улицах бесчинствуют преступные группировки меньшинств, слушая исполненные гнева и проклятий речи соседей на социальную несправедливость и расизм, Марджори чувствовал, как в его детском сердце буйно, подобно сорной траве, разрастаются гнев, растерянность и страх. Он никак не мог взять в толк, почему судьба так несправедлива к ним, почему белые дети из таких же бедных семей должны выносить все это?
Из-за густого южного акцента Марджори снова стал объектом насмешек, а прозвища вроде деревенщина и пень тупой тяжкой тенью легли на его чувствительную и ранимую юность. И пусть по сравнению с теми детьми из меньшинств, которые из-за цвета кожи подвергались еще более жестокой дискриминации, оскорблениям и даже побоям, выпавшие на его долю несправедливости казались сущим пустяком, двойная тень нищеты и предрассудков все же оставила в его душе неизгладимые шрамы, исказившие его восприятие и шаг за шагом толкавшие в бездну.
Когда ему было четыство, радикально-националистическая организация под названием Голос Америки, словно призрак во тьме, тихонько объявилась в жизни Марджори. Они проповедовали превосходство белой расы, сваливая все социальные беды на иммигрантов, меньшинств и либеральных политиков, и разжигали в людских сердцах гнев и ненависть с помощью крайне подстрекательских речей. В искусно сотканной ими лжи и фальшивых обещаниях Марджори обрел извращенное чувство собственной значимости и причастности. Он видел в этих экстремистах храбрецов, которые не боятся говорить правду, и вовсю участвовал в их сходках и акциях, жаждая отыскать у них ответы на вопросы о том, как разрешить проблемы общества и повернуть вспять собственную судьбу.
В такой обстановке Марджори постепенно поддался тлетворному влиянию извращенных ценностей банды, принялся разделять ультрарасистские идеи, затаил обиду на мать за то, что та винила в семейных бедах несчастный случай с отцом, и даже срывался с ней на ожесточенные скандалы. Тем не менее, всякий раз после ссоры, глядя на изнуренную фигуру матери, горбатящейся ради куска хлеба дни напролет, глядя, как соседи катятся по наклонной в пучину наркотиков и насилия, Марджори чувствовал, как в его груди с новой силой вспыхивает желание изменить свою судьбу и защитить близких.
Ради поддержания общественного порядка Марджори решил податься в полицию. Он успешно вступил в ряды Департамента полиции Нью-Йорка, искренне веря, что наконец-то встал на сторону справедливости. Он был убежден, что лишь облачившись в ту самую форму, что символизирует власть и силу, и получив право на ношение оружия, он сможет по-настоящему защитить себя и родных, сможет привлечь к ответу тех паразитов, что несут угрозу обществу и рушат порядок, и сделает лучше и собственную жизнь, и все общество в целом.
Однако реальность нанесла ему тяжелый удар. Он собственными глазами узрел царящие в полицейском управлении коррупцию и подковерную борьбу, увидел, как политики ради собственной выгоды манипулируют общественным мнением, и понял, что те самые национальные меньшинства, которых он прежде считал врагами, точно так же являются жертвами социальной несправедливости.
Он начал ставить под сомнение принципы, в которые так свято верил, и впитанные с детства ненависть и предрассудки теперь ядовитыми змеями вгрызались в его сердце. Неужели все это время он заблуждался? Неужели черное и белое в этом мире не так уж четко разделены? Проходящая через сердце Марджори голубая линия стала блекнуть и искривляться, его некогда непоколебимая вера рушилась на глазах, подобно налетевшему на рифы судну, которое постепенно шло ко дну в этом шумном и холодном Нью-Йорке. Он по-прежнему механически выполнял полицейские обязанности, но на душе у него было пусто, больно и тоскливо.
Как раз в этот момент он случайно подслушал разговор коллег о какой-то загадочной организации. На горизонте замаячило некое общество Превосходство человечества, чьи взгляды отличались крайним радикализмом: они на дух не выносили чужаков и заявляли, что интересы и статус человечества должны быть защищены любой ценой.
Они выступали против любых попыток контакта с инопланетными цивилизациями, считая это угрозой существованию людей. Они ратовали за внутреннее единение человечества, призывая стереть границы между странами, расами и религиями, чтобы сообща противостоять потенциальным врагам из глубокого космоса. И это как раз попало в самую точку душевных терзаний Марджори, так что при протекции сослуживца он, пусть и не без колебаний, вступил в ряды Превосходства человечества.
Однако в этот самый миг стоявший на Сорок второй улице Марджори не чувствовал ни малейшей гордости — лишь бесконечную тревогу и странное возбуждение. По левую руку от него возвышалось Крейслер-билдинг, эта легендарная башня в стиле ар-деко тридцатых годов прошлого века, а прямо под ней находился временный наземный штаб Департамента полиции Нью-Йорка.
За два года службы в полиции Марджори еще не доводилось видеть такого хаоса. От Сорок второй улицы вплоть до Сорок шестой весь район был перекрыт до зубов вооруженными копами, а желтая ограничительная лента словно шрамы отрезала эту территорию от остального мира. В небе с ревом кружили вертолеты, и даже элитный спецназ SWAT, чье появление на улицах в обычное время было сродни чуду, ныне был поднят по тревоге в полном составе. Бойцы с боекомплектом наперевес дежурили на перекрестках, и их суровые лица вкупе с крепко сжатым оружием без слов красноречиво говорили о серьезности положения.
Марджори и его товарищи переглядывались друг с другом: им объявили об участии в важнейшей операции, но они понятия не имели, что именно стряслось. Без масштабного столкновения дело явно не обошлось, раз для этого потребовалось стянуть столько людей, и на сей раз противник им достался куда серьезнее прежней шпаны и наркоторговцев.
Он крепко сжал в руках карабин Colt M4, и холодное металлическое прикосновение принесло ему иллюзорное чувство безопасности. До сей поры ему доводилось палить из этой винтовки разве что на курсах подготовки и тире, а для обычных дежурств хватало гражданской одежды и многофункционального бронежилета со вставками. Но сегодня пришлось нацепить полную экипировку: баллистический шлем, защитные очки, форму с длинными рукавами и всевозможные элементы тактического снаряжения, словно они собирались на настоящую войну.
Не успел он до конца представить себе предстоящее задание, как мысли Марджори вихрем заметались от новых догадок. К ним приблизилась высокая фигура, от которой разило густым запахом пороха, и безапелляционным тоном отдал приказ:
— Группа C, немедленно выдвигаемся на помощь в отель Уэстин! Они долго не продержатся!
Это был их непосредственный начальник, офицер Харрисон — старый хрыч, славившийся взрывным нравом и тем, что всегда шел в бой впереди подчиненных. На его мощном предплечье красовалась татуировка свирепого сокола, и в этот момент хищная птица, казалось, тоже ощущала нервозность хозяина, беспокойно трепеща крыльями.
Раздумывать было некогда: Марджори вместе с остальными бойцами группы C бросился следом за Харрисоном в охваченную страхом и насилием зону боевых действий. Не успели они добежать до перекрестка, как оглушающие взрывы и треск плотной стрельбы ударили по ушам, сокрушая и без того хрупкую психологическую оборону.
Марджори инстинктивно пригнулся и помчался вдоль улицы, лавируя между опрокинутыми мусорными баками и газетными киосками. Он собственными глазами увидел, как впереди на перекрестке некогда оживленная улица превратилась в выжженную землю, где в беспорядке валялось несколько полыхающих полицейских машин. Искореженные металлические каркасы и битое стекло зловеще сверкали в лучах заходящего солнца, а воздух пропах едким дымом, кровью и горелой резиной.
— Сэр, что вообще происходит?! Откуда столько бунтовщиков?! — изо всех сил стараясь удержать равновесие, заорал Марджори, перекрывая грохот взрывов и стрельбы.
— Эти проклятые ублюдки невесть где раздобыли стволы и прут на нашу оборону взбешенными псами! — рявкнул в ответ офицер Харрисон, чей голос подрагивал от гнева. — Группу F зажали у отеля на Уэстин-стрит! Если мы не подоспеем вовремя, им конец! И тогда прорвет все кольцо оцепления!
Едва он договорил, как рация на плече Харрисона издала серию отрывистых сигналов:
— Говорит группа F! Офицер ранен! Повторяю! Офицер ранен! Просим подкрепления! Запросите поддержку!
Голос звучал отчаянно и беспомощно, напоминая последний предсмертный вопль загнанного зверя.

Комментарии

Загрузка...