Тщательно обдумав всё, Е Лигэн понял, что череда неприятностей, по сути, началась ещё с наступлением четвёртого курса, просто именно в этот период они наконец прорвались наружу.
Сперва к нему заявились Эмма и Уэйн, затем эта безумная девчонка Цзин Фэйсюань обнаружила спиритизм... После этого к нему пожаловала Тан Фенде, следом Цзин Фэйсюань невесть с чего пробудила дух Лэй-гуна, вполне предсказуемо объявились люди из Обители Небесных Мастеров, да и со старшим возникла неразбериха... Черт знает что творилось с его собственным духом, к которому примешалась странная духовная сила, но стоило ему прийти в себя, как любые проверки перестали давать хоть какой-то результат.
Е Лигэн ни капли в этом не сомневался: в конце концов, уровень культивации Чэнь Цюгэ тоже был весьма высок, к тому же вчерашним вечером он провёл с ней в постели всю ночь напролёт.
Так неужто перед самым выпуском... у людей и впрямь появляется столько забот?
Но почему перед остальными встают лишь проблемы перехода из одного жизненного этапа в другой, а ему, мать твою, приходится сталкиваться с полным сломом мировоззрения?
Да чтоб тебя!
Речная прохлада на мосту Ваньсымэнь, перекусы на скалах Хундун, памятные фото у канатной дороги, а главное — обсуждение Искусства трансмутации с Эммой принесли ему поистине огромную пользу; благодаря погружению в чары даже те узкие места в спиритизме, о которые он спотыкался долгое время, вдруг стали совершенно понятными.
Однако на душе скребли кошки, и радости от этого не было никакой — напротив, утреннее ощущение давящей тревоги с каждым часом становилось всё тяжелее.
Нет, сначала он грешным делом думал, что из-за излишнего напряжения просто стал изнеженным и подозрительным, но теперь... Е Лигэн мог поручиться: это снова сработало предостережение для даосов уровня Небесного Мастера из разряда слияния человека с небесами.
По правде говоря, нечто подобное случалось с ним и до встречи с Эммой, иначе с чего бы ему, оттачившему собственный дух до предельного совершенства, вдруг ни с того ни с сего видеть странные сны? Вот только... тогда он не придал этому значения.
Но спасибо Эмме с Уэйном — их трудно было назвать отъявленными злодеями. Впрочем, Е Лигэн не верил, что человек вроде него, отроду не выигрывавший в лотерею ничего крупнее утешительного приза, обладает такой баснословной удачей, чтобы получить два предупреждения подряд и отделаться полнейшей ерундой.
Ладно уж, была не была: вода придет — дамбу воздвигнем, солдат явит себя — отразим ударом меча!
Ужинать он закончил в приподнятом настроении, после чего обмолвился Чжугэ Уюэ, что не прочь прогуляться в каком-нибудь тихом месте. Предложение встретили всеобщем одобрением, и под её предводительством компания неспешно ступила на горную пешеходную тропу, вымощенную каменными плитами.
Стоило признать, это и впрямь было прекрасное место с чудесными пейзажами, созданное для размеренных пеших прогулок.
Солнце клонилось к закату, багровые лучи напоминали пролившуюся кровь, в сумерках надрывались вороны, а прохожих почти не было.
Вскоре даже Чжугэ Уюэ начала удивляться: обычно в это время здесь пусть и не яблоку упасть, но хотя бы пожилые люди выходят подышать воздухом после сытного ужина.
— Всё потому, что я исказил структуру потоков духовной энергии в этом пространстве, — неторопливо пояснил Е Лигэн. — Местность начала вызывать у людей подсознательное отторжение, вот они сами собой и разошлись...
— Великий мастер, по-моему, ты перегибаешь палку, — отозвалась на это Чжугэ Уюэ.
— Братец, ты чего такое городишь? — подала голос Линь Цзысюэ.
— Ой, какой старший брат красавчик! — авторство этих пяти слов, пожалуй, можно было и не уточнять.
Лишь Чэнь Цюгэ, Эмма и Уэйн машинально насторожились и сплотились вокруг Е Лигэна.
По правде говоря, до самого последнего момента они не замечали ничего подозрительного. Разве что Эмма и Уэйн, преодолевшие тысячи миль из Англии и бежавшие от преследователей, давно выработали в себе закалку настоящих бойцов — у них вошло в привычку класть оружие под подушку даже во время ночлега в абсолютной безопасности.
Пусть ничего странного пока не чувствовалось, подстраховаться заранее никому не помешает.
Что же до Чэнь Цюгэ?
Е Лигэн потер переносицу, признавая, что этот случай вообще не поддается логике, хотя... нельзя было не признать — чувствовать себя объектом столь слепого доверия со стороны красавицы было чертовски приятно.
Но казалось, будто ничего и не произойдет...
Обман зрения?
В конце концов, скрывать своё присутствие перед двумя Медиумами Титулованного уровня — задача не из легких.
— Слева! — внезапно выкрикнула Чжугэ Уюэ. — Десять часов!
— Мм?!
Е Лигэн и Эмма переглянулись — и ударили одновременно!
Огненный шар сорвался с места; пламя не было сжатым, наоборот — оно бушевало с предельной яростью.
Е Лигэн крутанул запястьем, посылая вперед лазурный вихрь. Тот столкнулся с огненным шаром, и тут же взметнулась багровая буря, а волны пламени покатили с силой обрушивающейся горы.
Ветер по своей природе близок к металлу, а поскольку стихией Е Лигэна был как раз металл, он мог обойтись без большинства спиритических посредников и применять эту способность простым взмахом руки.
Ветер лишь раздул пламя: хотя этот прием и не дотягивал до мощи Титулованного уровня, его тоже можно было назвать выдающимся — по крайней мере, от обычного высокоуровневого Медиума после такого не осталось бы даже целого тела.
Существо, прятавшееся в тени деревьев, действительно не могло похвастаться целым телом, потому что у него его изначально не было.
Но вовсе не из-за разрушительной силы пламени!
Его руки безвольно висели вдоль туловища, на лице и груди почти не осталось плоти, на нем болтались какие-то рваные мешкоподобные лохмотья, а обнаженная кожа обтягивала кости, напоминая сухой пергамент.
Куда важнее была его духовная сила — казалось, это человеческий собственный дух, обладающий способностью принимать самые разные обличья, но в то же время намертво застывший в точке перед самым переходом, не способный измениться окончательно.
Шаг вперед — и ты жив, но жить тебе не позволено.
Шаг назад — и ты мертв, но умереть тебе не разрешают.
— Зомби? — Е Лигэн вспомнил ходившие в Янься слухи об этой отвратительной технике изменения тел с помощью спиритизма, которую Даогун давным-давно строго-настрого запретил.
Как назло, Эмма в тот же момент вспомнила одну из запрещенных среди черных магов практик из запретной секции Хогвартса и тоже пробормотала:
— Нежить?
Мгновение спустя оба синхронно покачали головами!
Мало того — они ощутили слабый душок того «дара», на который способны лишь боги... вот только в нем не было ни капли божественного величия и чистоты.
Напротив, от него разило чистейшей скверной!
Оба резко развернулись, и над землей разнеслось песнопение:
Любовь я сжимаю в левой ладони,
Легба, Мед-Кафи!
Падай в дымящийся котел — то обитель рая,
Черная змея пусть вцепится в пятку тебе,
А осы жалят, когда упадешь на колени.
То благословение твое!
Иди же, о Зло, уйди вместе со мной,
Благослови чужое жилище!
Явитесь же, Аизли-Дандо, мы приветствуем вас,
Спешите войти, затворите двери!
Раздалось жуткое, исполненное мрачной торжественности песнопение. Е Лигэн и Эмма одновременно нахмурились: судя по их познаниям в спиритизме, они могли с уверенностью сказать, что это действительно был способ общения ради получения божественной силы — причем до предела строгий, скрупулезный религиозный ритуал.
Но они точно так же были уверены, что этот обряд не имеет никакого отношения к силам истинных божеств трех главных религий мира. Он вообще не принадлежал ни к одной из ветвей спиритизма — ни западных колдунов, ни восточных даосов.
И в то же время в нем сквозило что-то от западного колдовства, а при ближайшем рассмотрении угадывались отголоски шаманских духов предков из клана Чэнь Цюгэ!
Что это за хрен с бугра со своими еретическими учениями?
Размышляя так, оба решили повременить с атакой, чтобы посмотреть, к чему всё приведет, и на какой-то момент даже не стали вмешиваться.
Однако до них эта зловещая атака всё же не добралась — её на лету пресекла Чжугэ Уюэ.
Она просто топнула ногой, и нападение, по силе не уступавшее вчерашнему запретному заклинанию Уэйна, было полностью отражено!

Комментарии

Загрузка...