Кливленд, кабинет владельца «Кливленд Кавальерс».
Глядя на гневный «Манифест 82 очков» Леброна Джеймса в твиттере, Су Ян невольно рассмеялся в голос.
─ 82 очка? Он что, возомнил себя Коби Брайантом?
Стоило Су Яну задуматься о том, не удвоить ли на следующий матч денежное вознаграждение, чтобы те громилы попросту затоптали Джеймса досрочно вповалку на скамейку запасных, как на рабочем столе заливисто и требовательно зазвонил красный аппарат прямой связи с верхушкой лиги.
Су Ян левой брошью повел плечом, бросил косой взгляд на определитель номера и нажал кнопку громкой связи.
─ Доброе утро, господин комиссар. Какими судьбами ваш звонок занесло в нашу глухую кливлендскую провинцию?
На том конце провода раздался низкий, властный и едва ли не зловещий старческий голос.
То был сам действующий глава НБА, железный деспот, единолично воздвигший глобальную коммерческую империю лиги – Дэвид Стерн.
─ Мистер Су, эта шутка вовсе не смешна.
В голосе Стерна сквозило нетерпеливое доминирование: ─ Я звоню с требованием немедленно прекратить этот балаган, устроенный вокруг Леброна! Я смотрел трансляцию вчерашней встречи – вы что, додумались учреждать тайные премии за грубую защиту? Вы превратили показ матча регулярного чемпионата на всю страну в какой-то дешевый подпольный бойцовский клуб!
Встретившись с обвинениями комиссара лицом к лицу, Су Ян не выказал ни капли смущения.
─ Господин комиссар, полагаю, вы всё не так поняли. Я лишь стимулирую своих парней законными премиальными за самоотверженность в обороне. Или в регламенте лиги есть хоть один пункт, запрещающий владельцу выплачивать поощрения баскетболистам?
Су Ян принялся искусно уходить от отрезвляющих выпадов: ─ К тому же Кливленд недавно лишился своего главного символа, и нам остается лишь цепляться за подобный железобетонный стиль, чтобы заново возродить командный дух.
─ Хватит! Не стоит со мной играть в игры с подменой понятий, юный мистер Су!
Стерн безжалостно оборвал увертки Су Яна: ─ Я ценю твою деловую хватку, но лига – это общий бизнес! Леброн Джеймс на данный момент главная дойная корова ассоциации, в него вложили сотни миллионов долларов компании вроде Nike и телевещатели! Ради удовлетворения личной обиды заставлять его набирать жалкие 12 очков и нанимать прессу, чтобы кликать его «Лепиппоном» – значит не только рушить его рыночную стоимость, но и плевать в тарелку, из которой ест вся лига!
─ Если в следующем домашнем матче в Кливленде я снова замечу, как твои подопечные используют ту запредельную тактику с тотальной опекой втроем-вдвоем против него одного... клянусь, тяжеловесные штрафные санкции не заставят себя ждать и мгновенно лягут тебе на стол. И поверь, у меня найдется с сотню способов сделать так, чтобы твоя команда до конца сезона не увидела ни единого штрафного броска.
Угроза предвзятого судейства.
Это было самое суровое предупреждение, на которое только мог решиться Стерн.
Но Су Ян остался непоколебим.
Он слишком хорошо знал повадки подобных воротил: за каждым кнутом непременно должен следовать пряник.
─ Господин комиссар, вашу позицию я уяснил. Но сами понимаете, кливлендским болельщикам нужен выход эмоций. Если не брать его в тиски, как тогда продавать билеты?
На том конце повисла долгая, секунд на десять, пауза.
Когда Стерн заговорил вновь, его тон утратил прежнюю угрозу, сменившись на холодный язык деловых сделок.
─ На предстоящей жеребьевке драфта ваши «Кавальерс» получат двадцатипроцентный шанс выиграть первый пик. Но взамен я гарантирую, что тот злополучный шарик непременно упадет в конверт с эмблемой Кливленда.
Услышав это, глаза Су Яна мгновенно вспыхнули.
─ Пик под первым номером на следующем драфте? Вы уверены?
─ За все годы моего руководства лигой слова Стерна никогда не расходились с делом, ─ холодно бросил он: ─ При условии, что ты сворачиваешь свою злонамеренную вендетту! Позволь Леброну отыграть нормальный, подобающий статусу суперзвезды матч! Уяснил?!
─ По рукам!
Су Ян тут же расплылся в лучезарной улыбке: ─ Будьте спокойны, господин комиссар. В следующей игре Кливленд продемонстрирует самые чистые идеалы спортивной борьбы!
Шутки в сторону – глупо отказываться от подобных подарков!
Портить кровь Джеймсу было лишь сиюминутным развлечением, тогда как выбор под первым номером на драфте – это самый настоящий краеугольный камень для строительства чемпионской династии!
Первый пик грядущего года сулил возможность провернуть выгодный обмен и заполучить все недостающие элементы для будущей империи оптом!
Стоило ли ради сиюминутного унижения Джеймса бодаться с главой ассоциации и пускать по ветру столь грандиозное сокровище?
Что же до ущемленного самолюбия самого Джеймса, то перед лицом стратегических планов Су Яна оно не стоило и ломаного гроша.
─ Прекрасно, мистер Су. Желаю удачно провести остаток сезона, ─ Стерн тут же повесил трубку.
Вслушиваясь в гудки отбоя, Су Ян тронул уголки губ насмешливой улыбкой.
─ Выходит, у Леброна в покровителях не только Nike, но и сам Дэвид Стерн. Что ж, раз «крыша» оплачена, придется пойти ему навстречу.
...Фрагмент...
Спустя три дня.
«Майами Хит» пожаловали на паркет арены «Квикен Лоэнс-арена» с жаждой крови и мести.
Всеобщее внимание в Штатах снова приковано к этому городу.
Из-за брошенного Джеймсом перед матчем дерзкого клича о «82 очках» толпы фанатов замерли перед экранами телекоммуникаций в предвкушении грандиозного столкновения двух стихий.
Однако ход самого поединка жестоко обманул ожидания любителей скандалов.
Стефен Карри залечил повреждение и вернулся в стартовую пятерку.
А кливлендская «стая псов», в прошлой игре вгрызавшаяся в Джеймса с остервенением бешеных псов, нынче выглядела стадом кротких овец.
Никакой удушающей персональной опеки впятером, никаких грубых фолов с целью сбить с ног.
Хозяева вернулись к стандартной зонной защите – то есть к показателям обороны ниже среднего по всей лиге.
Накопивший горы злости Леброн наконец-то получил долгожданный глоток воздуха на чужой половине.
Получая мяч, он шел напролом словно неукротимый танк, раз за разом прорываясь в зияющую брешь трехсекундной зоны «Кавальерс» и завершая проходы фирмóвыми сокрушительными данками.
Финальная сирена зафиксировала итоговый счет.
«Майами Хит» переиграли Кливленд на чужом паркете с разницей в двадцать очков – 112:92.
Невзирая на разгромное поражение, на скамейке запасных «Кавальерс» не наблюдалось особого уныния.
Вернувшийся в строй Стефен Карри воспользовался уязвимостью задней линии «Хит», отправив в цель 7 трехочковых и выдав внушительные 32 очка вкупе с 6 результативными передачами.
С другой стороны, Джеймс наконец-то смог расправить плечи.
Проведя на площадке 40 минут, он записал на свой счет 38 очков, 8 подборов и 7 ассистов.
На первый взгляд – идеальная статистика.
Но если вглядеться в протокол, обнаружился любопытный изъян: стремясь оправдать обещание выбить те самые «82 очка», он то и дело шел напролом и раздавал небрежные пасы, схватив в итоге аж 7 потерь!
И все же 38 баллов с лихвой хватило, чтобы смыть позор проваленных в предыдущей встрече 12 очков.
Уходя с площадки, Джеймс демонстративно приблизился к скамейке кливлендцев, ударил себя в грудь и издал победный рык в небеса.
Будто одолел не аутсайдера лиги, а прямого конкурента в борьбе за чемпионский перстень.
В послематчевом пресс-центре американские репортеры уже давно расставили камеры и облепили все входы.
Каждый из них возбужденно потирал руки, гадая, какую же ядовитую тираду выдаст сегодня тот самый нелепый и дерзкий владелец-азиат.
В конце концов, Джеймс не только не дотянул до обещанных 82 очков, но еще и умудрился совершить 7 потерь!
─ Идут! Пресс-атташе «Кавальерс» появился!
Однако к полнейшему разочарованию собравшихся, представлять Кливленд вышли лишь наставник Байрон Скотт и Стефен Карри.
─ А где владелец Су Ян?! – не выдержал кто-то из репортеров.
─ Шеф сегодня занят личными делами и покинул арену заранее, ─ бесстрастно отрапортовал пресс-атташе.
В зале воцарилось замешательство.
Сдулся? Тот самый наглый нувориш, что публично именовал Леброна едва ли не хуже Скотти Пиппена, на этот раз предпочел тихо забиться в угол?!
В своей роскошной ложе Су Ян никуда не уходил; он безмятежно созерцал пустеющие трибуны.
─ Шутки в сторону, идти против Дэвида Стерна чревато не только подтасовками на драфте: предвзятое отношение судей и свистки в одну калитку способны в два счета подорвать психологию любой команды. Тише едешь – дальше будешь, только дурак станет портить отношения с лигой ради красного словца.
Стоило Су Яну залечь на дно, как пиар-служба за спиной Леброна Джеймса наконец дождалась идеального момента для ответного удара.
Грандиозная кампания по «обелению» стартовала глубокой ночью.
Главная полоса ESPN пестрила свежим заголовком:
«Король возвращается! 38 очков повергли Кливленд в трепет, Леброн развеял все сомнения!»
А рупор TNT разразился утренней колонкой:
─ Видали? Когда «Кавальерс» перестали применять эту грязь, идущую вразрез с духом честной борьбы, Леброн предстал перед нами самым неудержимым игроком на планете! То, что Су Ян прикусил язык – лучшее доказательство его полного непонимания баскетбола!
А что же те злосчастные 7 потерь Джеймса и его же громкая предматчевая хвастовства про «82 очка»?
В этом вакханальном угаре ведущие СМИ предпочли дружно и выборочно предать их забвению.

Комментарии

Загрузка...