Глава 105: Глава 103

Дядя, останавливающий время, хочет уйти на пенсию!

Почему я сражаюсь и теряю конечности в игре для взрослых?

На мгновение меня охватил экзистенциальный кризис, но я отбросил эти мысли, вспомнив о предстоящей встрече. Это была тема, о которой я предпочел бы больше никогда не думать.

Большинство вампиров оказались женщинами. Выглядели они как юные девушки, но были одеты в нечто среднее между готической лолитой и БДСМ-нарядами. Именно это и вызвало у меня экзистенциальный кризис.

Мир игры для взрослых, где можно бездумно заниматься сексом без последствий. И всё же я уже лишился руки и глаза. А избежать новых потерь вряд ли удастся.

— Думал, учуял мусор, а оказалось, это просто отродья летучих мышей источают свой затхлый смрад.

— ...А?

Эти слова принадлежали никому иному, как Лорду Драконов. Мое сердце едва не остановилось. Экзистенциальный кризис мгновенно улетучился, но особой радости это не принесло.

— Давно не виделись, но твой рот всё такой же грязный, как и всегда.

— Не могу не говорить так с вашим видом. Разве не так?

— Если продолжишь в том же духе, добром это для тебя не кончится.

— Нет, погодите...!!

Почему они начинают драку, едва увидев друг друга? Общий враг прямо перед нами! Я попытался остановить их, пока атмосфера не накалилась еще сильнее. Если бы я только не споткнулся...

Инстинктивно я выхватил меч из ножен на поясе и, используя его как трость, едва удержался на ногах. Я настолько привык к мечу за время непрерывных тренировок, что сделал это, не задумываясь.

Проблема была в том, что это произошло прямо между предводительницей вампиров и Лордом Драконов. Проще говоря, я стоял между ними с мечом в руке.

Я в дерьме.

По-настоящему в дерьме.

Кто бы мог подумать, что моя попытка не упасть закончится подобным образом? Я сглотнул, оценивая их реакцию. Единственным везением было то, что я не обнажил клинок.

— Оба, замолчите. Это место предназначено для союза.

Мне нужно было остановить ссору, поэтому я обратился к ним обоим самым бесстрастным голосом, на который был способен. Честно говоря, ноги дрожали так сильно, что я боялся рухнуть в любую секунду, но я выстоял.

— На этот раз прощу, ради Командира.

— Это моя фраза, грязная летучая мышь.

— ...

К счастью, они, похоже, восприняли мои слова нормально, так как и вампир, и дракон отступили на шаг. Благодаря этому я наконец смог отступить с некоторым спокойствием.

Но я такого не ожидал. Кто знал, что у драконов и вампиров такая вражда? В моих воспоминаниях драконы были расой сострадания и любили всех.

Подождите-ка. Если подумать, в руководстве по сеттингу, которое я видел тогда, говорилось, что они любят все существующие на тот момент расы. Я просто предположил, что это значит, будто они любят все расы в целом.

А что, если это означало расы, существовавшие во времена оригинальной истории? Это имело бы смысл. В конце концов, в оригинальной временной линии вампиры уже были порабощены демонами.

— Командир, орки прибыли последними.

— Хорошо, давайте пройдем внутрь.

— Понял, Командир.

— Ха-а...

Мой мозг был на грани перегрева от этой неожиданной ситуации. У нас и так хватало проблем с другими расами, и я думал, что драконы будут наименьшей из наших забот.

Я никак не ожидал, что меня застанут врасплох подобным образом. Но теперь мне нужно было сосредоточиться как никогда. Это было первое собрание Альянса рас всего через год после краха Королевских Рыцарей.

Как говорится, хорошее начало — половина дела. Если мы не начнем правильно, всё последующее наверняка превратится в бардак. Конечно, это всё равно было лучше, чем оригинальная временная линия, где альянс был сформирован только через 17 лет.

Так что сейчас было не время фокусироваться на посредничестве между расами. Я не мог позволить этому с таким трудом достигнутому собранию Альянса закончиться одним лишь посредничеством. Я направился к Круглому столу равенства.

***

Это было воистину величественное зрелище — видеть, как лидеры каждой расы занимают свои места за круглым столом. Конечно, эльфы открыто смотрели на нас с враждебностью, но...

— Как они смеют так обращаться с Учителем...!!

— Успокойся, Хелия.

Я с трудом сдержал разъяренную Хелию. Каким-то образом она заняла место рядом со мной, чтобы выступать в роли моего телохранителя. И не только Хелия.

Все члены Королевских Рыцарей бросали на эльфов недружелюбные взгляды. Даже Клара и Клуна, которые сами были эльфами! Я вздохнул и сказал:

— Отбросьте личные чувства. Сейчас важнее всего будущее альянса. Сосредоточьтесь на этом.

— ...Понял, Командир.

— Прошу прощения.

Я недолюбливал эльфов не меньше, но когда перед нами стояла столь важная задача, я не мог позволить эмоциям взять верх. По крайней мере, не до окончания собрания.

Мы могли бы разобраться с эльфами напрямую позже. А пока мне приходилось терпеть. Да и эльфы не были совсем уж неразумными. Хотя они нас и недолюбливали...

По крайней мере, они не отказались присутствовать на собрании и не стали устраивать здесь проблем. Это означало, что пространство для диалога всё же есть.

Я занял оставшееся кресло. По совпадению, пустовало только самое почетное место за круглым столом. Как только я сел, всё внимание переключилось на меня. Это было невероятно давящее чувство.

— ...

— ...?

Я медленно повернул голову, оглядываясь. Никто за столом не произносил ни слова. Все просто тупо смотрели на меня. Что происходит? Почему они так делают?

— Командир, если позволите, не могли бы вы сказать, когда начнется собрание?

После долгого молчания первым заговорил Король людей. Только тогда я наконец понял. Эти люди ждали, пока я заговорю.

Я лихорадочно перебирал варианты в уме. Это было то, что я всегда подчеркивал: если молчать, можно хотя бы добраться до середины. Особенно в такой масштабной ситуации.

Как Командир Королевских Рыцарей, я чувствовал ответственность, но, помимо этого, эта сцена, где семь рас должны были решить, как сотрудничать и двигаться дальше, была не тем, с чем я мог справиться.

— Молчание в такой ситуации — не золото. Если вы Командир Королевских Рыцарей, ведите себя подобающе своей должности.

Верховный старейшина Макенис, эльф средних лет с зелеными волосами, произнес это циничным тоном. Благодаря ему я увидел выход. Я ответил, продолжая скрещивать руки на груди:

— Королевские Рыцари ничего не будут делать.

— Что это значит?

— Вы знаете, почему Королевские Рыцари были уничтожены?

— ...

Это было импровизированное оправдание, которое я выпалил, но, как ни странно, оно сработало. Конечно, сработало — ведь каждый здесь разделял ответственность за уничтожение Королевских Рыцарей.

— Под постоянным давлением Королевские Рыцари были вынуждены готовиться к экспедиции. И в результате мы полностью провалились. Даже сейчас мы не восстановили свои силы с того времени.

По крайней мере, это была правда. Хотя Королевские Рыцари были частично восстановлены, если спросить, обладаем ли мы тем же влиянием, что и в наш золотой век, ответ будет «нет».

В свои лучшие времена Королевские Рыцари обладали колоссальным влиянием. С легким преувеличением можно сказать, что не было такого места среди рас, куда бы не дотягивалось влияние Королевских Рыцарей...

Однако причина краха Королевских Рыцарей была проста. Разложение началось изнутри. Они раскололись, когда каждый член начал преследовать интересы своей собственной расы.

Результатом стал крах Королевских Рыцарей и последующий распад альянса. На данный момент мы едва смогли залечить рану экстренными мерами.

Вернуть влияние, которое когда-то имели Королевские Рыцари, скорее всего, будет сложно. Именно на это я и намекал. Поскольку он был Верховным старейшиной, он, вероятно, понял это.

— Поэтому мы заявляем, что будем сохранять политический нейтралитет.

Конечно, политический нейтралитет — это не на 100% верно. Грамотное использование политики для получения преимуществ — тоже хороший выбор, при условии, что я хорош в политике.

Посмотрите на оппонентов передо мной: правитель 12 Племен, король людей, канцлер Княжества Дварфов, Верховный старейшина эльфов и так далее. Могу ли я победить их в политической битве?

Ответ был очевиден — нет. Политика? Я уже с трудом справлялся с проблемами, стоявшими прямо передо мной. Мне нужно было избежать того, чтобы меня втянули в это и сделали виноватым.

— Сохранять политический нейтралитет? Интересное мнение.

— Вы все тоже это знаете. Позорное поведение, которое вы продемонстрировали в тот момент, когда Королевские Рыцари рухнули.

— ...

— Поэтому дальнейшее существование Королевских Рыцарей — наш главный приоритет. По крайней мере, мы добились результатов.

Просто посмотрите на ситуацию сразу после краха Королевских Рыцарей. Княжество Дварфов и Зверолюди начали территориальные споры. Вампиры и драконы до сих пор дерутся, как только встречаются.

Итак, я сказал, что мы будем сохранять нейтралитет...

Но на самом деле я имел в виду, что мы ничего не знаем, поэтому оставляем всё на ваше усмотрение.

В конце концов, в групповых проектах всегда стоит избегать роли лидера.

Комментарии