Глава 79: Глава 77

Дядя, останавливающий время, хочет уйти на пенсию!

До отката оставалось еще около сорока минут.

Это означало, что мне нужно продержаться сорок минут, избегая атак оскверненного Мирового Древа без использования остановки времени. Корень, промахнувшийся мимо меня на волосок, с грохотом вонзился в беззащитную землю.

Земля содрогнулась, словно от землетрясения, и раздался звук, похожий на шипение плавящегося металла. Когда я повернул голову, то увидел, как почва растворяется от едкого яда. Что ж, стоит уточнить.

Следующие сорок минут мне нужно уклоняться от этих смертельных атак, способных убить с одного удара, не прибегая к остановке времени. Технически — час, но после этого остановка времени снова станет доступна.

Это просто сводит с ума. Я в такой заднице, что несу бред, который сам не понимаю. Я едва успел увернуться от очередной атаки приближающегося оскверненного Мирового Древа.

Сами по себе атаки были достаточно простыми, чтобы их избежать. Проблема заключалась в ужасе, который я испытывал каждый раз, уклоняясь. Впрочем, это понятно. Один удар этой штуки означал мгновенную смерть.

Я не мог сбежать в этой ситуации. Клуна уже начала ритуал позади меня. Как только она приступила, она не могла остановиться, и в это время оставалась совершенно беззащитной.

Если бы я сбежал, атаки естественным образом переключились бы на Клуну. И даже кто-то вроде нее не пережил бы такой удар в беззащитном состоянии.

В худшем случае она могла погибнуть мгновенно. Если бы это произошло, все было бы кончено. У меня не было уверенности, что я смогу должным образом возглавить Королевских Рыцарей в таком состоянии. Другими словами, мне нужно было как-то продержаться.

БАБАХ!!!

Еще один смертельный удар пришелся прямо рядом со мной. Что было бы, если бы я попал под него? Остались бы от меня кости? Нет, вероятно, даже кости растворились бы без следа. Боль от плавящейся плоти и мышц была бы невыносимой...

БАБАХ! БАБАХ! БАБАХ!

— ЧЕРТ!!!!

Я был слишком отчаян, чтобы даже звать на помощь. Внезапно атаки стали интенсивнее. Уклоняться от них стало невероятно сложно. Я едва успевал избегать ударов.

Приходилось кататься по земле, чтобы спастись. О стильном уклонении не могло быть и речи. Я бросил взгляд на Клуну. Она все еще держала глаза закрытыми, концентрируясь на своей магии.

Другими словами, она не могла следить за тем, что я здесь вытворяю. Если так, то мне больше не нужно сдерживаться. Пришло время показать силу величайшего боевого искусства — Нареотагона.

— Хуп! Хаа! Хат!!

Пока я перекатывался по земле, тяжело дыша, ощущение холодной земли было не таким уж плохим. Если бы только рядом со мной не вонзались корни Мирового Древа.

Я попытался игнорировать шипящий звук горящей земли. Я подумывал продолжить перекаты, но вскоре остановился. Моя спина болезненно ударилась о камень.

Боль невообразимой силы пронзила спину. Я едва смог подняться, сдерживая рвотные позывы. И прямо там, где я оказался бы, если бы продолжил катиться, вырвался корень.

— ...Фух.

Если бы я продолжал катиться, то уже превратился бы в шашлык для Мирового Древа. От этой мысли меня затошнило. Но я не мог оставаться на месте.

Корни Мирового Древа все еще тянулись ко мне. Я нахмурился. Неужели оно может атаковать только корнями? Нет, должны быть и другие способы.

Как раз когда я об этом подумал, я едва успел заметить ветви Мирового Древа, тянущиеся ко мне. Вот тогда я и понял. До сих пор Мировое Древо не использовало всю свою мощь.

Потратив много сил в битве с Клуной, оно могло атаковать только корнями. А теперь оно восстановило свои ветви. Это означало, что с этого момента количество атак возрастет.

— Я попал.

Пока корни хлестали, словно кнуты, ветви неслись на меня, как острые копья. Я не был уверен, но, вероятно, эти ветви тоже были пропитаны ядом. Однако яд казался не таким сильным.

Вероятно, потому что это были недавно регенерировавшие части. Это означало, что яд в корнях — это то, что Мировое Древо накапливало долгое время. Неужели такой яд действительно здесь был?

Может ли это быть делом рук демонов? Я мельком подумал об этом, но вскоре понял, что это ерунда. Если бы демоны сделали это, они бы вмешались давным-давно.

Но демоны до сих пор наблюдали за Эльфийским лесом, не вмешиваясь. Значит, демоны не были замешаны напрямую. Должна быть какая-то другая причина.

— Гх?!

Ветвь метнулась ко мне, как кинжал. Она двигалась слишком быстро, я не успел среагировать. Я осознал это только тогда, когда ветвь Мирового Древа уже пронзила мое плечо.

Брызнула кровь. Я поспешно попытался остановить кровотечение техникой, которой меня научил Вице-командир Юрен, но кровь не переставала течь, окрашивая в красный цвет повязку, которой я обмотал рану.

Кровотечение не останавливалось. Я не был уверен, было ли это воздействие ветви Мирового Древа или яда в ней. Но если я продолжу так истекать кровью, это будет опасно. Я мог умереть от потери крови.

— Проклятье.

Чтобы минимизировать кровотечение, я перетянул рану как можно туже. Казалось, кровь перестала циркулировать, но это было лучше, чем умереть от кровопотери.

Оставалось около 10 минут. Но, возможно, из-за того, что я потерял слишком много крови, голова шла кругом. И все же я продержался так долго. Всего 10 минут, и откат закончится.

И тут меня посетило зловещее предчувствие. Почему Мировое Древо атакует только меня? Самая большая угроза здесь — не я, а Клуна, разве нет?

Что, если все это — лишь отвлекающий маневр?

Как только эта мысль промелькнула в голове, я инстинктивно повернул голову. Клуна была очень далеко от меня. И я понял, что вокруг нас уже некоторое время было тихо.

Вот оно что.

Мировое Древо притворялось, что атакует меня, чтобы разделить нас. Чтобы, если оно нападет на Клуну, я не смог ее защитить. И теперь Мировое Древо начало действовать.

Глядя на корень, падающий на ее голову,

Я стиснул зубы.

У меня не было выбора, кроме как использовать это сейчас.

Ускорение времени.

***

Это было сотни лет назад, когда я узнала правду о Мировом Древе. От Верховного старейшины эльфов, жившего в прошлом. Я унаследовала миссию Хранителя — защищать Мировое Древо и приносить жертвы.

Верховные старейшины жертвовали собой. Мировое Древо принимает в качестве жертв только эльфов. Возможно, оно все еще помнит частицы своего прошлого, когда было самой природой?

Или оно насмехается над своими последователями? Я до сих пор не знаю ответа. Но теперь я понимаю. Больше никаких жертв быть не должно. Я спорила об этом раньше, но...

К сожалению, это не было принято. Причина в том, что без Мирового Древа поддерживать этот лес было бы трудно. Они используют эльфов, у которых осталось мало жизненных сил, в качестве жертв, чтобы лес процветал.

["Оно не умирает. Оно становится единым с Мировым Древом, чтобы защитить лес."]

Если бы я знала, что именно это означает быть Хранителем, я бы никогда им не стала. Я впала в отчаяние от холодной реальности, но Клуна не сдалась. Она собиралась полностью уничтожить Мировое Древо.

Теперь это была ее единственная цель.

Если бы она не путешествовала с Первым Героем, возможно, она не думала бы иначе, чем другие эльфы. Но Клуна совершила множество приключений.

Хотя никто из ее спутников не остался рядом с ней, знания, опыт и озарения, которые она получила, остались. И осознание, пришедшее к ней как к искателю приключений, гласило:

Если что-то можно получить только ценой жертв, то этого не должно существовать вовсе. Эта мысль стала одной из решающих причин, почему она решила уничтожить Мировое Древо.

Нужно ли эльфам Мировое Древо для выживания?

Нет.

Лес может продолжать процветать и при одном лишь управлении эльфов. Просто то, что делалось до сих пор, остается традицией, петлей на нашей шее.

Конечно, могут возникнуть проблемы, когда Мировое Древо исчезнет. Но должны ли мы продолжать приносить жертвы, как делали до сих пор? В последнее время даже цикл жертвоприношений значительно ускорился.

В конце концов, Верховных старейшин почти не осталось, и старейшины, желая выжить, дошли до того, что стали приносить в жертву Хранителей. Итак, давайте уничтожим Мировое Древо здесь.

Честно говоря, я не думала, что это возможно.

Особенно после потери семьи. Когда война с демонами измотала меня. Я просто хотела, чтобы хотя бы моя дочь выжила. В каком-то смысле я сдалась, сама того не осознавая.

Наконец Клуна открыла глаза. Она увидела мужчину, с легкостью срубающего корни Мирового Древа, которые приближались к ней. Человека, который подарил ей надежду, который показал ей путь вперед.

Было ли это лишь плодом ее воображения, что в его спине она увидела Первого Героя?

Нет, это не могло быть просто воображением.

После этого Командир продолжал без труда защищать ее от атак Мирового Древа. Теперь была ее очередь. Магия, которую она оттачивала сотни лет, исключительно ради сегодняшнего дня.

Гигантский дровосек.

Комментарии