Глава 74: Глава 72

Дядя, останавливающий время, хочет уйти на пенсию!

Я, разумеется, не планировал отправлять её одну. Я намеревался разделить наш отряд на две группы: одну оставить охранять крепость, а другую отправить следом за Клуной. План казался идеальным.

Но каким-то образом вышло так, что за ней отправились только я и Клара. Остальные члены отряда отказались присоединиться, настаивая на том, что здесь замешаны некие особые обстоятельства.

По их мнению, небольшая группа была бы эффективнее. Но как насчёт чрезвычайных ситуаций? Их ответ на этот вопрос был...

— Командир будет с нами!

— Д-да! Присутствие Командира определённо поможет!

— Я побуду исполняющим обязанности командира, пока вас не будет.

— ...Если Учитель так хочет... У меня нет иного выбора, кроме как согласиться...

Не слишком ли они мне доверяют? Черт возьми! Я имею в виду, Клара не слаба, но в сравнении с остальными она одна из самых слабых. Верно?

А я и того слабее, чем Клара!! Черт возьми!!!! Но я не мог сказать это вслух. Как я мог заявить о таком факте, когда она стояла прямо передо мной?

Более того, Клара была необычайно серьёзна. Ситуация была настолько плохой, что даже Руби пыталась её подбодрить. Как я мог возразить?

Сделать это было бы всё равно что подлить десятки канистр бензина в полыхающий дом. В конце концов, я неохотно согласился преследовать Клуну вдвоём с Кларой. Будь оно всё проклято.

— Я нашла следы матери. Поторопимся.

— Давай двигаться быстрее.

Моей единственной надеждой было то, что на поиски следов уйдёт время, и, возможно, Клара к тому моменту успокоится. Но, конечно, этого не произошло.

Клара многому научилась у Клуны. Хотя она была не так искусна, как мать, Клара обладала значительным талантом, включая навыки следопыта.

К тому же Клуна, должно быть, очень спешила, потому что, хотя она и пыталась замести следы, Клара могла следовать по её тропе без особых усилий. Я же сам не видел ровным счётом ничего.

Клара двигалась почти без отдыха. Страдал только я, пытаясь не отстать от неё. Мне едва удавалось поспевать, используя Остановку времени.

— Постой немного...

— Даже сейчас мама... Нет, я не должна так думать.

— Эм...

— Что такое, Командир?

— Давай просто двигаться так быстро, как сможем.

Я хотел отдохнуть, потому что был измотан, но как я мог предложить передышку, когда она так тревожилась? Речь шла не о ком-то постороннем — на кону была безопасность её матери.

Благодаря нашему темпу, Клара и я добрались до леса Ламиат всего за три дня. Лес Ламиат был обширной лесистой местностью, расположенной прямо перед входом в горы Алекс в центральном регионе.

Учитывая, что путь от крепости Лайонхарт до леса Ламиат обычно занимает более двух недель верхом, мы двигались с невероятной скоростью.

Конечно, это было возможно только потому, что мы использовали короткие пути, известные Кларе, что позволяло нам идти прямо, без лишних крюков. Вскоре наступила ночь, и мы с Кларой уселись у костра.

— Я принесла немного простой еды.

— Прости, я не подумал об этом.

— Поешь немного. Тебе понадобятся силы, чтобы продолжить путь завтра.

— ...Спасибо.

Клара сидела, подтянув колени к груди, похожая на ребёнка, не способного вынести свою тревогу. Некоторое время мы оба молчали.

— Я и не знала, что есть кто-то, способный не отставать от эльфа в лесу.

Возможно, не в силах вынести долгое молчание, Клара тихо заговорила, откусывая кусочек еды. Я подумал, что тоже был довольно впечатляющим. Честно говоря, я думал, что умру на полпути.

Только благодаря моей способности Остановки времени и всем тренировкам, которые я проводил, мне вообще удалось не отстать от Клары. Это было невероятно тяжело.

— Может, я действительно никчёмная по сравнению с другими эльфами?

— ?

Подождите, мы что, внезапно устроили сеанс самобичевания? Я с удивлением посмотрел на Клару, но она не поднимала головы. Я инстинктивно почувствовал, что назревает беда.

— Я всегда была так уверена в себе, но, оглядываясь назад, вижу одни лишь провалы.

— Погоди минуту.

— Если бы это был другой эльф, смог бы ты угнаться за ним? Меня догнали только потому, что это была я?

— Клара.

— Кто-то вроде меня безнадёжен. Вот почему мама бросила меня.

— Клара!!

— ...!!!

Прежде чем она успела погрузиться глубже в пучину самобичевания, я схватил Клару за плечи и встряхнул. Только тогда она пришла в себя. В её глазах стояли слёзы.

Мне удалось остановить её, но что мне сказать дальше? Я не мог просто предложить пустое утешение. Если я скажу что-то не то или создам впечатление фальшивого сочувствия...

В худшем случае наши отношения могли испортиться. Но я не мог тратить слишком много времени на раздумья. Поломав голову, я предложил то, что казалось наиболее правдоподобным.

— Ещё ничего не решено.

— Тогда почему мама оставила меня? Разве не потому, что она мне не доверяет?

— Позволь мне спросить тебя в ответ — как ты можешь быть в этом так уверена?

— Не меняй тему. Мне не нужно твоё жалкое утешение!

Её реакция была более бурной, чем я ожидал. Черт, я не этого добивался. Я отчаянно пытался сообразить. Сейчас главным приоритетом было успокоить Клару.

Вместо ответа я обнял её. Я боялся, что она может оттолкнуть меня, но, к счастью, она этого не сделала. Она, казалось, была удивлена неожиданным жестом.

— Я уверен. Твоя мать не отвергает тебя. Напротив, она любит тебя.

— Это...

— Вспомни, когда она только вступила в Королевские Рыцари. Какой она была тогда?

— ...

— Потому что она беспокоится о тебе. Потому что она любит тебя. Она покинула лес и проделала весь этот путь, чтобы найти тебя.

Сейчас важно не констатировать факты. Важно помочь Кларе отбросить негативные мысли. Поэтому мне нужно говорить ободряющие вещи.

Даже если они не имеют прямого отношения к текущей ситуации. Клара, которая тихо слушала, находясь в моих объятиях, осторожно обняла меня в ответ. Она сжала меня так сильно, что я на мгновение опешил.

Мягкие объятия эльфийки... как же. Она сжала меня так крепко, что я чуть не закричал. Погоди, погоди минуту. Если ты будешь сжимать так сильно, я не смогу дышать...!

— Я стала рыцарем, потому что хотела одобрения матери.

— Понимаю.

— Поэтому я никогда не могу показать слабость.

— Насчёт твоих рук...

— Пожалуйста, просто позволь мне остаться так на мгновение.

Черт возьми.

В конце концов, мне удалось успокоить Клару ценой своей спины. Со временем её эмоции улеглись, и лицо Клары залилось краской от смущения.

Я с трудом поднялся, держась за ноющую спину. Приближалось утро, но спина всё ещё болела от вчерашнего напряжения. Смогу ли я поспевать за Кларой сегодня?

Пока я беспокоился об этом, Клара закончила прибираться у костра и встала. Я сумел подняться, скрывая свою боль. Глядя на меня, Клара медленно произнесла.

— Давай отправимся за ней сейчас.

— Нам не нужно спешить?

— Нет, у нас ещё есть время.

— Это облегчение.

Если бы нам пришлось бежать в отчаянии, как вчера, я чувствовал, что моя спина действительно сломается. Это была удача среди несчастий. В этот момент Клара, которая встретилась со мной взглядом, внезапно отвела глаза в смущении.

— Что такое?

— Н-ничего! Я просто быстро умоюсь!

— Не торопись.

Пожалуйста.

Моя спина меня убивает.

***

Сначала я просто считала его впечатляющим человеком.

В конце концов, он легко подавил совместную атаку Руби и меня. Я чувствовала разочарование и, возможно, даже неполноценность. Но это было не плохое чувство.

Это странно. Когда я была с Королевскими Рыцарями, мы с Руби всегда соревновались друг с другом. И всё же, хотя меня превзошёл человек, а не представитель другой расы, я поймала себя на том, что признаю его.

Когда моя мать пришла искать меня, и когда мы снова столкнулись с демонами, я странным образом не чувствовала страха. Я верила, что с Командиром мы как-нибудь да победим.

Прежде чем я осознала это, я уже следовала за Командиром. Глядя на эту непоколебимую спину, я преодолела свои прошлые страхи и добралась так далеко. И я думала, что сейчас всё так же.

Холодная вода плеснула мне в лицо, немного остудив разгорячённые щёки. Но это была лишь временная мера. Когда я подумала о том, чтобы вернуться и снова встретиться с Командиром...

Моё лицо невольно покраснело. Я не понимаю, почему это происходит внезапно. Может ли это быть... Нет, ни за что. Это невозможно. Я быстро отбросила мысль, которая на мгновение промелькнула у меня в голове.

Комментарии