Глава 32: Глава 30

Дядя, останавливающий время, хочет уйти на пенсию!

Клуна, без сомнения, была моим самым грозным противником. С моими нынешними навыками я мог лишь блефовать или использовать остановку времени, чтобы казаться сильнее, чем есть на самом деле. Но передо мной был монстр, проживший не одну сотню лет. Естественно, никакие обычные уговоры не могли сравниться с её опытом. Более того, у неё было оправдание — она пришла забрать свою дочь. Конечно, как командир, я тоже имел свои доводы. Но теперь, когда Королевские рыцари были уничтожены, желание матери вернуть дочь звучало куда убедительнее, чем мои командирские резоны. Поэтому я оставил попытки убедить её словами. Вместо этого я решил спровоцировать её и разыграть спектакль. Проще говоря, это была логика дуэли: кто победил, тот и прав. К счастью, она была уверена в своих силах и сразу приняла вызов.

— Подумать только, я даже не успела среагировать, и это против человека.

— ...

— Твои движения превосходят воображение. Прошли сотни лет с тех пор, как меня ловили со спины...

Клуна говорила так, словно сокрушалась. Благодаря этому я понял, что она — удивительная женщина, превосходящая любые ожидания. Что ж, она сама сказала, что сражается с тех пор, как появились демоны. Не только в плане опыта, но и в плане мастерства я сейчас и в подмётки ей не годился. Но, к счастью, у меня была остановка времени, которая уравнивала шансы для всех. Благодаря этому я едва победил. Я вложил меч в ножны и отступил. Человека её уровня не нужно было принуждать к повторному бою, если я убрал оружие. Да и сам я не хотел продолжать.

— Ты на удивление быстро отступил, без колебаний.

— Я не могу не понять чувства родителя, беспокоящегося о своём ребёнке.

— Разве ты не собираешься сказать, что это позорно? Можешь упрекнуть меня в том, что я не умею разделять личное и общественное.

— Как я могу осуждать сердце родителя, переживающего за своё дитя?

Конечно, если это заходит слишком далеко, критиковать необходимо. Но здесь и сейчас в этом не было нужды. Клара, стоявшая поодаль, наконец подошла к нам.

— Видела? Это наш нынешний командир.

— Похоже, ты признала нынешнего командира.

— Да, командир действительно силён. И... в нём есть что-то такое, чего я не видела ни у одной из рас, с которыми сталкивалась до сих пор.

Я не мог игнорировать слова о своей силе. Но благодаря тому, что Клара взяла Клуну за руку и начала её убеждать, я почувствовал, как сердце Клуны постепенно оттаивает.

— Я задавалась вопросом, почему человек стал командиром. С таким уровнем мастерства и характера это становится очевидным.

— Это не такая уж большая заслуга.

На самом деле, это была огромная заслуга. Но я не мог задирать нос и хвастаться этим здесь. В этой ситуации я зарабатывал очки, демонстрируя смирение. Клуна усмехнулась и произнесла:

— Даже смирение может стать ядом, если оно чрезмерно.

— Верно, командир. За последние несколько сотен лет не было никого, кто смог бы прорваться сквозь магию Матери и застать её врасплох со спины, правда?

— ...Магию?

— Да, я не только мечница, но и маг, а заодно и лучница.

По словам Клуны, пока она делала вид, что принимает провокацию, она использовала магию, чтобы ограничить мои движения. Она сказала, что если бы я сделал хоть шаг, заклинание сработало бы немедленно. В тот момент, когда я это услышал, по моей спине пробежал холодок. Если бы я решил провести разведку, думая, что это будет обычная стычка, я бы сразу попал под действие заклинания.

— Ты на удивление разносторонняя, выше всяких ожиданий.

— Конечно! Мама была воином, который действовал ещё со времён героя!

— Героя? Не говори мне, что ты имеешь в виду того героя первого поколения?

— Это просто то, что случилось давным-давно.

Видя, как Клуна слегка покраснела, отвечая со смущением, я не мог не испытать шок. Конечно, монстры существовали задолго до того, как демоны спустились из мира демонов. И были герои, которые побеждали таких монстров. Люди называли их героями с уважением и трепетом. Это было содержание записей, которые можно было найти в игре. На самом деле, герой первого поколения даже появлялся в игре напрямую. Если активировать DLC, открывалось подземелье под названием «Гробница Начала». Там можно было встретить героя первого поколения и сразиться с ним лично. А если победить его и заслужить признание, можно было значительно улучшить свои навыки и характеристики. Но давайте подумаем об этом позже. Сейчас было кое-что поважнее.

— Клуна, у меня есть предложение.

— Какое предложение?

— Как насчёт того, чтобы вступить в Королевские рыцари?

— Что? Вступить в Королевские рыцари?

Не только Клуна, но и Клара, слушавшая наш разговор рядом, выглядела удивлённой. Это было неожиданно. Но, по правде говоря, она была очень нужным нам талантом прямо сейчас. В этом мире магия играла чрезмерно важную роль. Это было единственное средство противостоять магии крови, используемой демонами. Но что, если у нас не будет мага? Это было бы самоубийством. На самом деле, даже в игре, если в группе не было мага, даже самый сильный отряд мог быть уничтожен в одно мгновение. Другими словами, маги были последней страховкой для людей. А маг, который владеет мечом лучше, чем приличный рыцарь, и к тому же может поддерживать издалека стрельбой из лука, экономя ману? Это было почти как персонаж в режиме «всемогущества».

— С-спасибо за предложение. Но у меня есть дела, которые я должна завершить...

— Вот именно! Мама должна исполнять свой долг как Страж!

— Тогда, Клуна, позволь спросить тебя напрямую.

Я понимал, что давлю. Но чтобы хоть как-то возродить нынешних Королевских рыцарей, нам были нужны талантливые люди. Поэтому я собирался завербовать её любой ценой.

— То дело, которое ты должна завершить, ценнее жизни твоего ребёнка?

— ...!!!

— Вероятно, нет. Потому что, несмотря на проблемы, которые это могло вызвать, ты повела свои войска сюда, чтобы найти её. Я не прав?

Мне повезло. Честно говоря, я был готов получить пощёчину. Но Клуна ответила так, словно была готова слушать. Никаких больше уловок. Здесь я столкнусь с ней лицом к лицу, не заботясь ни о чём.

— Защищай свою дочь, находясь прямо рядом с ней.

А заодно, пожалуйста, защити и меня, кто будет стоять за твоей спиной!

***

[Что ты там так увлеченно рисуешь?]

Когда она была ещё новичком, она спросила об этом товарища, с которым путешествовала. Он любил рисовать и при любой возможности черкал что-то на бумаге. Конечно, помимо любви к этому делу, его художественные навыки были не так уж велики. В любом случае, услышав её вопрос, он на мгновение задумался, а затем протянул ей листок, на котором рисовал.

[Возьми. Это мой подарок тебе.]

[Это просто каракули. Мне это не нужно.]

[Каракули... Но я так старался, когда рисовал...]

[Ладно! Я возьму! Я возьму!!]

Единственный раз, когда он падал духом, был момент, когда она оскорбляла его рисунки, хотя в любой другой ситуации он всегда твёрдо шёл вперёд, не унывая. Это было одновременно интересно и забавно. Сама того не осознавая, она всегда игнорировала его рисунки. Потому что его реакция была смешной. Затем, внезапно задавшись вопросом, почему он тогда подарил ей эти рисунки, она подошла к нему напрямую и спросила:

[Но почему ты тогда подарил мне те рисунки?]

[Ты спрашиваешь о том, что случилось десятилетия назад?]

[Прошло не так уж много времени.]

[Для эльфа вроде тебя — возможно.]

Однако, когда она встретила его снова, он выглядел совсем иначе. Его кожа потрескалась, как кора старого дерева. Его некогда умные глаза увяли, словно цветок, готовый умереть. На самом деле она знала. Знала, что она, эльф, и он, человек, не могут быть вместе. Для эльфов мимолётное мгновение — это время, за которое люди успевают прожить свою жизнь от начала до конца. Он улыбнулся и открыл рот:

[Даже если время пройдет и я умру, рисунки могут остаться с тобой навсегда, верно?]

[Но в конце концов, ты вернёшься к природе.]

[Это верно. Но они могут жить вечно. До того момента, пока ты не забудешь меня.]

[Я, наверное, никогда не смогу тебя забыть.]

Всё для неё было впервые. Она пробовала человеческую еду и испытала боль войны на собственной шкуре. Она даже соревновалась с гномами, с которыми у неё были плохие отношения, чтобы спасти друг другу жизни. Для неё то время было не более чем мгновением, за которое успеваешь моргнуть. Но оно стало лучшим временем в её жизни, которое никто другой не смог бы заменить. Услышав эти слова, он тихо рассмеялся.

[Отправься в приключение снова когда-нибудь.]

[Я больше не хочу. Я не хочу больше переживать подобный опыт.]

[Именно поэтому.]

[...Что?]

[Новое приключение, новая связь. Они будут накапливаться и накапливаться, и в конце концов, они заставят тебя перестать чувствовать одиночество.]

А на следующий день он умер. Выражение его лица в гробу было невероятно умиротворённым. Словно он просто спал. Казалось, он снова проснется, если она его потрясет. С того дня она заперлась в лесу. Чувство утраты, которое она испытала впервые в жизни, болело сильнее, чем она могла себе представить. Она так боялась этого, что больше не хотела ничего терять. Она больше не хотела испытывать боль. Но почему?

«Защищай свою дочь, находясь прямо рядом с ней».

Почему она увидела его образ в этом человеке?

Комментарии