Глава 28: Глава 26

Когда мы миновали сторожевую башню, охранявшую вход, мой взгляд первым делом упал на подъемный мост и заполненный водой ров под ним. Возвышающиеся внешние стены вместе с крепостными башнями окружали внутренний замок. Промежутки между ними были заполнены мощными, добротно сложенными стенами. Крепость была величественной, но отнюдь не роскошной. Это была крепость Лайонхарт, где когда-то базировались Королевские рыцари. Я не мог поверить, что действительно добрался до Лайонхарта. Как я вообще здесь оказался? Пока я с горечью разглядывал это место, сзади послышались шумные голоса.

— Если ты не пойдешь первой, то пойду я! Командир!

— Да, нам пора внутрь... Точно...

— Давай! Пошли скорее!

Обладательницами этих голосов были не кто иные, как эльфийка Клара и девочка-дворф Руби. За время поездки в карете мы успели обменяться приветствиями и перекинуться парой фраз. Клара первой рванула к подъемному мосту. Руби же, напротив, легонько подтолкнула меня в спину, когда я замешкался на входе. Однако, как водится, между нами тут же вклинилась одна девица. Ее волосы, которые поначалу были такими короткими, что я принимал ее за мальчишку, отросли до самых лопаток. Благодаря тому, что она смыла с себя всю грязь, ее светлая и нежная кожа теперь прекрасно подчеркивала ее изящество. Девушка была одета в одежду, похожую на форму оруженосцев. В ней было удобно двигаться, но до роскоши ей было далеко. Губы девушки улыбались, но в то же время слегка подрагивали.

— Я лично провожу Учителя.

— Тогда оставляю это на тебя!

— Да, можете на меня рассчитывать.

Этой девушкой была не кто иная, как Хелия. Спустя полгода после нашей встречи Хелия официально стала моим оруженосцем. Конечно, у меня не было никакого интереса эксплуатировать несовершеннолетних, поэтому я пытался отказаться.

«Учитель, во мне чего-то не хватает?»

«Напротив, тебя более чем достаточно».

«А, понимаю. Я вам наскучила».

«Да как я могу от тебя устать?»

«Тогда почему?»

«Ну, ты еще слишком ю...»

«Почему? Почему? Почему?»

«Ю...»

«Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему?»

Поскольку упрямство Хелии было непреклонным, у меня не оставалось иного выбора, кроме как принять ее в качестве своего оруженосца. И это абсолютно точно было не потому, что я отступил под натиском Хелии или испугался. Я покосился на Хелию, закатив глаза. Хелия, прилипшая ко мне, словно клейкая рисовая лепешка, почему-то ухмылялась, выглядя такой счастливой. Она была таким милым ребенком. Неужели то, что я видел раньше... было ошибкой? Почему-то возникло чувство, будто я потревожил осиное гнездо. Я решил, что разберусь с этой проблемой позже. А пока нужно было тушить пожар поважнее. Мне нужно было немедленно восстановить Королевских рыцарей. Нынешние Королевские рыцари едва поддерживали свое существование. По правде говоря, они утратили весь свой былой престиж. Даже церемония инаугурации командира, которая изначально должна была проводиться на Объединенном совете рас, была упрощена, потому что остальные расы альянса отказались участвовать по разным причинам. Одно только это показывало, как низко пало имя Королевских рыцарей. Конечно, для меня это было даже лучше. Иначе мы бы до сих пор торчали в королевском замке. В этот момент эльфийка, шедшая впереди, внезапно обернулась. Ее серебристые волосы, словно с опозданием, взметнулись вслед за ее телом. Клара улыбнулась и развела руками.

— Командир! И Хелия! Я искренне приветствую вас в Лайонхарте, нашем доме!

— Командир и Хелия и так это знают, раз уж мы вошли.

— И все равно, мы должны их поприветствовать! Они здесь впервые!

Наблюдая за тем, как они снова начали препираться, я покачал головой. По дороге сюда мы обменялись приветствиями и простыми любезностями. Эльфийку звали Клара, и она с гордостью заявила, что ей 180 лет. Но для эльфа это все еще очень мало. Если перевести на человеческий возраст, то где-то от 17 до 19 лет. А Руби, которая часто ссорилась с Кларой, было 18 лет. Внешне она выглядела как желторотый птенец. Но все же они были талантами, официально вступившими в ряды Королевских рыцарей.

— Но почему я не вижу здесь ни души?

Лайонхарт был крепостью, огромным замком и, в то же время, домом. Естественно, для содержания такого большого замка нужны были управляющие. На мои слова Клара горько улыбнулась.

— Насчет этого... Все уволились.

— Уволились?

— Ага, половина. А вторую половину отозвали обратно их расы или страны.

Это сводило меня с ума. Я слышал об этом на словах, но теперь прочувствовал все на собственной шкуре. Тот факт, что в отношениях альянса начали появляться трещины. Что ж, именно поэтому в оригинальной истории все пошло к чертям. Вероятно, они будут действовать консервативно, защищая собственные территории, вместо того чтобы сотрудничать друг с другом в ближайшее время. Потому что нынешние Королевские рыцари были подобны тигру, которому вырвали зубы. И все же ситуация была лучше, чем в оригинале. Хотя их было мало, но в живых оставалось по меньшей мере 3 рыцаря, принадлежавших к Королевским рыцарям. Благодаря этому имя Королевских рыцарей хоть как-то сохранялось. Более того, крепость Лайонхарт тоже была в лучшем состоянии, чем в оригинале. Хотя она была заполнена пылью из-за отсутствия ухода в течение нескольких месяцев, в оригинальной истории Лайонхарт был полностью разрушен. На самом деле, в игре можно было отбить крепость Лайонхарт, которая была захвачена монстрами в середине сюжета. В то время, после отвоевания крепости, реакция главного героя была шедевральной: «Это что, крепость? Разве это не руины?», «Да, именно здесь в прошлом базировались Королевские рыцари», «Осталась только одна стена?», «Монстры тщательно уничтожили все остальное. Должно быть, они так сильно ненавидели Королевских рыцарей». В оригинальной истории от крепости Лайонхарт буквально осталась только одна внешняя стена. И даже ее монстры использовали, чтобы поглумиться, испражняясь на нее, согласно оригинальному описанию. И, конечно, задачей игрока было ее восстановить. От камня и дерева до затрат на различную рабочую силу — все нужно было добывать самому и лично строить замок.

— На данный момент нам нужно связаться с королевством, чтобы пополнить ряды.

— Поблизости есть эльфийский лес. Я тоже схожу и попрошу их напрямую.

— ...

На мгновение у меня чуть не случился ПТСР. Просить помощи у этих контрактных гангстеров? У тех парней, которые сходят с ума, если ты просто прикоснешься к одному дереву? Однако я покачал головой. Сейчас было не время привередничать. Мне нужно было использовать все, что можно. В любом случае, Хелия и я под их руководством провели примерный осмотр того, что нам нужно прямо сейчас. Крепость Лайонхарт оказалась намного больше и величественнее, чем я себе представлял. По крайней мере, больше, чем восстановленный Лайонхарт в оригинальной истории.

***

И вот теперь мы все собрались в обеденном зале.

— Вы, наверное, уже знаете, но позвольте представиться снова. Я Ханс, я был назначен командиром Королевских рыцарей.

Я много размышлял. Могу ли я действительно быть командиром Королевских рыцарей? Я думал об этом бесчисленное количество раз, и мой вывод всегда был одним и тем же. Я совершенно не подхожу на роль командира. У меня не было ни трансцендентной силы уровня Королевских рыцарей, ни выдающегося стратегического интеллекта. В конце концов, я был всего лишь Дядей-осеменителем, останавливающим время. Чего еще можно было ожидать?

— Проблема, с которой мы сейчас сталкиваемся, — это восстановление Королевских рыцарей. Мы должны каким-то образом решить ее в приоритетном порядке.

— Это очевидно.

— Мы тоже поможем изо всех сил.

— Если Учитель того желает.

— В этом смысле... Как только запрошенный у королевства персонал будет направлен сюда, мы отправимся на поиски рыцаря Королевских рыцарей, который дезертировал.

Из 3 выживших Королевских рыцарей один уволился и сбежал. Но, к сожалению, в нашей нынешней ситуации каждый человек был на вес золота. Поэтому мы поймаем дезертира и заставим служить снова. Наказать их по закону за дезертирство? У нас не было такой роскоши. В ситуации, когда даже собачьи экскременты были ценностью, ничего не поделаешь. Тем более, что это был не просто рядовой солдат. Если это талант среднего звена среди Королевских рыцарей, то тем более. По словам Клары, дезертиром на этот раз был один из ключевых членов Королевских рыцарей.

— Но Командир, действительно ли это правильно?

— Что?

— Честно говоря, это понятно. Не суметь защитить даже одного человека и видеть, как все умирают прямо у тебя на глазах.

— ...

— Так что нет ничего неразумного в том, чтобы сбежать.

Я не ожидал такой скептической реакции. Неужели это потому, что они сами прошли через ад и не хотели снова тащить кого-то обратно? Но я тоже не мог отступить.

— Именно поэтому.

— Что вы имеете в виду?

— Позвольте спросить вас в ответ. Почему вы не сбежали?

— Ну, это...

— ...Я сама не знаю.

— Все просто. Потому что вы стали опорой друг для друга.

Это ирония судьбы. Эльфийка и дворф, чья расовая пропасть была самой глубокой, стали опорой друг для друга. Это лишь показывало, каким адом было то место. И здесь я привел этот довод.

— Но что теперь с тем человеком?

— Верно, Большая Сестра теперь осталась совсем одна.

— Мы единственные, кто пережил тот ад.

— Да, и со временем она будет медленно ломаться.

Конечно, это была чушь. Откуда мне знать, сломается тот человек или нет? Но в любом случае, ответ был. Если она ломается, я как-нибудь убежу ее, заставив выговориться. А если она не сломалась... Тогда я встану на колени и буду умолять. Если даже это не сработает, я буду цепляться за ее штаны и умолять. Позорно? Плевать! Разве сейчас время беспокоиться о сохранении лица, когда демоны могут вторгнуться в любой момент?! У меня возникла мысль, когда я стал командиром. Хотя я в итоге занял должность командира Королевских рыцарей, у меня не было намерения продолжать это годами. Потому что моих способностей не хватало. Слишком много — хуже, чем слишком мало. Если жаждать должности не по средствам, когда-нибудь предел будет достигнут. И если это случится, ситуация может стать намного хуже, чем сейчас. Однако, раз уж я уже ляпнул это, я не мог сказать, что ухожу, по собственной воле. Лучшим вариантом было бы, если бы Королевские рыцари напрямую вышвырнули меня, чтобы мне не пришлось увольняться... Но в этой ситуации, когда Королевские рыцари развалились, я не мог намеренно троллить их. Поэтому я подумал. Я буду делать все возможное в течение 1 года, но постепенно заложу основу.

«Разве мы не как семья? Мы семья! Семья!»

«Я в порядке. Я в порядке, но что подумают ваши старшие, когда увидят это?»

«Разве это не то, что заместитель должен делать усердно?»

Бывают такие люди. Не некомпетентные, но тонко раздражающие и бесящие. Если такой человек — ваш начальник, это сведет вас с ума. Но что, если этот начальник однажды внезапно уволится из компании? Кто их остановит? Сейчас то же самое. Более того, тот рыцарь-дезертир, как говорили, был ключевым членом среднего звена. Что, если этот ключевой член больше не выдержит и потребует моей отставки? И что, если меня вышвырнут из-за этого?

— Раз уж мы в одной лодке, мы семья. Как член семьи может закрывать глаза на боль своих близких?!

Но пока что ментальная забота была на первом месте. Сначала я должен был как-то поймать этого дезертира и дать им ментальную опору. А после этого я смогу тонко вести себя раздражающе и бесяще. Конечно, если раздражение будет слишком сильным, они могут наброситься первыми. Поэтому я должен был придерживаться правильной линии. Я слишком хорошо знал, каково это — быть «тонко» раздражающим. Проще говоря... Я стану для них костью в горле. Я покажу им, как следует, что такое рыцарский орден, где все как семья.