Глава 26: Глава 24

Дядя, останавливающий время, хочет уйти на пенсию!

Есть ли толк от побежденного солдата? Если спросить об этом любого здравомыслящего человека, он, вероятно, ответит утвердительно. В конце концов, что бы ни случилось, самое важное на войне — это численность войск. Даже если они были разбиты, возможность собрать выживших солдат экономила уйму времени и денег на подготовку новобранцев. Армия — это бездонная яма для денег. Особенно если учесть колоссальные суммы, уходящие на обучение бойцов, — не будет преувеличением сказать, что возвращение побежденных солдат сродни обретению потерянного сокровища. Более того, нельзя игнорировать ценность информации, которую можно получить от выживших.

Однако, какой бы ценностью ни обладали побежденные солдаты, они сами не могли с этим смириться. Для них Королевские рыцари были путем славы. Они без колебаний ступили на этот путь и поклялись никогда не отступать, даже ценой собственной жизни. Но вот результат. Из множества рыцарей выжили только трое. И даже один из них не смог побороть страх и сбежал. Более того, не было никакого внешнего давления. Хотя они первыми обнажили мечи, они бежали, потому что боялись смерти.

Скорее... если бы они погибли тогда вместе с Командиром, не избавились бы они от той боли, что терзала их сейчас? Они не могли нормально спать. Порой им казалось, что их руки испачканы кровью. Павшие товарищи до сих пор манили их за собой. Вина за то, что они остались единственными выжившими. Отчаяние от гибели всех соратников. Все это стало тяжелым молотом, что дробил их изнутри. Давление разъедало их разум. Даже просто идя по улице, они чувствовали, как окружающие осуждают их.

「Почему вы сбежали? Если бы вы сражались вместе, Командир мог бы выжить. Что? Вы хотите сказать, что тогда погибли бы вместе? Неужели вы боитесь умереть вместе? В конце концов, это ваша вина, что вы оказались слабы.」

Делали они оправдания или нет, все это превращалось в еще более страшный бич, который возвращался бумерангом. Они даже не могли попросить о помощи. Ведь они — Королевские рыцари. Королевские рыцари. Гордый меч, защищающий континент. Все было ради континента. И хотя они были истощены, и от них ничего не осталось, лишь эта последняя крупица гордости едва поддерживала их. Они сами прекрасно понимали, насколько это самонадеянно.

「Мы — побежденные солдаты. Более того, мы бросили товарищей и сбежали. У нас нет права выбирать.」

Это был факт, который они осознавали слишком остро, словно их кости были раздроблены, и даже если они хотели отвести взгляд, они не могли. И все же они хотели хотя бы подтвердить силу того, кто сменит Командира.

— Почему вы двое вечно грызетесь, как только видите друг друга?

— Я никак не могу поладить с этой карлицей!

— Согласна! Я тоже не могу терпеть Канф!

— Не будьте такими. В конце концов, мы как семья.

Их Командир был именно таким человеком. Перед лицом врагов он был сильнее и храбрее всех, но к своим людям он был снисходительнее всех. Он всегда подчеркивал, что они — семья.

— Не припомню, чтобы я становилась семьей с этой коротышкой!

— Уж лучше пусть руины станут нашей семьей, чем ты!

— Раз уж мы в одной лодке, мы должны помогать друг другу.

— ...

— В конце концов, мы собрались здесь ради мира, не так ли?

Если бы не тот инцидент, авторитет Командира не был бы растоптан, а экспедиция не была бы решена принудительно. Кто-то мог бы сказать, что он был слишком мягким. Но, по крайней мере, для них он был лучшим Командиром. Вот почему, как бы бесстыдно и самонадеянно это ни выглядело, у них не было выбора. Нет, они должны были это сделать. Если ты собираешься сменить Командира, докажи, что достоин этого. Они сосредоточили все чувства на противнике. Они были готовы использовать не только мечи, но и магию в любой момент, если тот двинется. И то же самое было с гномом. Они ненавидели друг друга до смерти, но, по иронии судьбы, признавали навыки друг друга. Как это назвать? Возможно, они и сами не знали. И в этот самый момент:

— Нападайте со всей силой. Иначе...

Они ничего не почувствовали. Даже ветер не шелохнулся. В мгновение ока, меньше чем за секунду, фигура мужчины внезапно исчезла из их поля зрения. В то же время его голос раздался у них за спиной.

— ...вы можете умереть.

Он был позади них. Мужчина в шлеме и поношенных доспехах небрежно вложил меч в ножны. Словно он просто вышел в патруль. Он сделал это так непринужденно.

— Что за...

— Когда ты успел оказаться у нас за спиной?!

— Если бы это был настоящий бой... мне ведь не нужно объяснять, верно?

Казалось, кровь отхлынула от их лиц. Особенно для нее, вернувшейся живой из того ада, эти слова ударили прямо в сердце. Если бы это был настоящий бой? Если бы этот человек был врагом? Они бы определенно погибли. Точно так же, как их товарищи, сгинувшие в аду.

— Мне ведь не нужно объяснять, верно?

Да, они бы точно не погибли. Погиб бы я. Если бы я убил их одним ударом, используя остановку времени, это одно, но для кого-то уровня Королевских рыцарей было бы трудно нанести смертельный удар одним взмахом. Тогда я бы с криком отправился на тот свет от их следующей атаки. Давайте вспомним неприятность, случившуюся ранее. Я кряхтел, просто пытаясь вытащить меч, который воткнул в землю. Сражаться против Королевских рыцарей? Это был полный бред. Но это не было лобовым столкновением. Это была очень простая конфронтация, где мне нужно было лишь вытащить меч у них за спиной. Чтобы это осуществить, мне пришлось использовать невероятное давление и даже рискнуть, провоцируя их. Особенно когда она сверлила меня взглядом посередине, о боже... 「я правда думал, что умру.」 Ее жажда убийства была не шуткой. В итоге, думаю, все вышло неплохо. Мне удалось предотвратить худший сценарий — расформирование Королевских рыцарей.

— В конце концов, мы даже не смогли защитить позицию Командира.

— Мы не более чем побежденные солдаты. Мы должны знать свое место.

— ...?

Но почему они внезапно впали в отчаяние? С точки зрения победителя, мне стало слишком жаль их. Если подумать, это ничем не отличалось от поражения обычному охраннику. Было ли естественно, что они отчаялись...? Более того, они потеряли всех товарищей в экспедиции. Учитывая особенности Королевских рыцарей, которые в основном гордились своими навыками, они, должно быть, страдали от колоссального чувства вины как реакции на это. Конечно, были некоторые странные вещи, которые они говорили в процессе, но прежде чем спрашивать об этом, давайте как-то подбодрю их. Если их дух будет сломлен и они уйдут в отставку, Королевские рыцари распустятся, и тогда мне тоже конец. Но что сказать, чтобы приободрить их? 「Если бы у меня был такой опыт, я бы попытался что-то сказать, но у меня вообще не было подобного опыта. Ну да ладно, не знаю. Верю в тебя! Главный герой!!」

— Но все еще в порядке.

— Что?

— Не пытайся неуклюже утешать, когда ничего не знаешь. Это вызовет лишь гнев.

「Ого, какие колючие.」

— Даже если есть различия в том, что мы делаем, в конце концов, мы в одной лодке.

— ...!!!

— Когда товарищам больно и тяжело, как этот старик может просто пройти мимо?

Я ответил импровизацией на внезапные резкие слова, но, думаю, это был довольно хороший ответ. Хотя я был всего лишь обычным охранником, а не Королевским рыцарем, в конечном счете, борьба с общим врагом, демонами, была одинаковой как для Королевских рыцарей, так и для охранников. Я надавил на это слепое пятно. Не зря главный герой этой игры выразился так про «одну лодку».

— Я правда не могу этого вынести.

— И не говори.

— Так что? Как насчет признания?

— Зачем ты вообще спрашиваешь? У нас нет выбора, кроме как признать это.

Отлично. Я наконец-то получил признание от этих безумцев. Просто за то, что выступил посредником, мне пришлось добиваться признания через дуэль. Действительно, полагаю, нужно быть на таком уровне, чтобы стать элитой вроде Королевских рыцарей. Кто-то вроде меня никогда бы не поспел за ними.

— Если вам будет тяжело, зовите меня в любое время. Этот старик с радостью подставит плечо столько раз, сколько потребуется.

Ситуация была поистине прискорбной, но это все, что я мог сделать для них сейчас. Хотя это были лишь слова, я должен был сделать все возможное, чтобы поддержать их со спины.

— Подставишь плечо?! Мы даже не любовники, как ты можешь такое предлагать?!

— А, началось. Хватит вести себя как девственница.

— Ты тоже!

— По крайней мере, я не девственник.

Наблюдая, как они снова начинают ссориться, я усмехнулся. Похоже, это была их пассивная черта. Но, по крайней мере, они больше не обнажали оружие с убийственным намерением, как раньше. Это было похоже на плохую дружбу. Скорее, такой уровень был как раз подходящим. Тут я внезапно вспомнил вопрос, который слышал ранее.

— Кстати, что вы имели в виду насчет позиции Командира ранее...

— Как и ожидалось! Я знал, что вы прекрасно справитесь, сэр Ханс!

Позади меня, вместе со звуком аплодисментов, послышался голос. Когда я повернул голову, то увидел молодого человека в благородных одеждах, идущего ко мне. Однако это было далеко от роскоши. Скорее, у него был скромный вид, ближе к простолюдину, чем к дворянину. Но я понял, кто он, как только увидел его. Потому что рядом были рыцари.

— Что привело сюда человеческого короля?

— Потому что ты — талант, который я рекомендовал. Я должен видеть ситуацию своими глазами, не так ли?

— Действительно, он более чем квалифицирован, чтобы стать новым Командиром Королевских рыцарей.

— Не только его навыки, но, прежде всего, мне нравятся его ценности!

— ???

Новый Командир Королевских рыцарей? Кто? 「...Неужели, я?」

Комментарии