Глава 7

Слухи поползли от охранников. Иногда им выдавали в качестве пайка дешевое пойло. За выпивкой и пустой болтовней их разговоры случайно подслушали другие. Поначалу люди не спешили верить. И это было естественно. Ходили слухи, что я, Ханс, охотился на Волков-клинков. Не кто-нибудь, а этот уродливый Ханс? Вполне закономерная реакция. В лагере беженцев у Дяди-осеменителя была самая отвратительная репутация. Если не брать в расчет внешность, его поступки вызывали омерзение. Пока все остальные вкалывали, он один бездельничал и объедался. Разумеется, его образ не мог быть иным, кроме как самым худшим. Поэтому люди Дядю-осеменителя не жаловали. Некоторые даже предлагали выгнать его взашей. К счастью, этот довод не приняли. В общем, с учетом этого, кто поверит, что Дядя-осеменитель, Ханс, опустившийся на самое дно, истребил Волков-клинков? Даже я бы не поверил. Если бы за этим ничего не стояло, слухи быстро бы утихли. И я бы на это надеялся. Но на следующий день охрана официально объявила, что я их истребил.

— Мы успешно уничтожили семь Волков-клинков.

— Что? Волки-клинки правда приходили?!

— Значит, те слухи были правдой...?!

Силы безопасности подтвердили это без обиняков. Они даже притащили трупы Волков-клинков и выставили их напоказ. Естественно, людям ничего не оставалось, кроме как поверить. В этом-то и была проблема. Слухи начали нарастать, как снежный ком, выходя из-под контроля. Говорили, что на самом деле я был известным рыцарем в прошлом. Мечником, который по какой-то причине начал жить отшельником. И ходили другие подобные сплетни. В конце концов, не выдержав, я сбежал. Я просчитался. В игре Волки-клинки не были такими уж грозными противниками. Я быстро расправился с ними на глазах у всех, словно с какой-то мелочью, и в этом была проблема. Потому что в этом мире Волки-клинки внушали страх, непостижимый для человеческого разума. Хотя уровень опасности Волков-клинков действительно относился к низшему рангу монстров. Но это было справедливо лишь для таких мест, как столица, где были элитные рыцари и хорошая оборона. В месте с такими плохими условиями, как лагерь беженцев, Волки-клинки были настоящим бедствием.

— Я был слишком близорук. Черт возьми.

Я сидел у подножия дерева, вытирая пот. Передо мной на земле валялись дрова. Я сбежал наружу под предлогом рубки леса. Ситуация была не из лучших. Если не считать внимания со стороны людей, мне пришлось делать то, что было выше моих сил. Конечно, со способностью остановки времени я бы не погиб. Но полагаться только на остановку времени было слишком мрачно даже для этого унылого мира. Поэтому, чтобы как-то выжить и вернуться в свой родной мир, я наращивал силу. Но каким-то образом я получил слишком много похвалы. Например, как Святой меча, способный убить всех монстров одним взмахом клинка. Кто, черт возьми, это такой? Это точно был не я.

— Ха-а... Думаю, этого хватит.

Не успел я оглянуться, как солнце начало садиться. Я медленно поднялся со своего места. Сбежав в лес, я здесь тренировался, а заодно рубил деревья на дрова. Я сказал это как оправдание, чтобы улизнуть, но на самом деле дрова мне были нужны. Дрова — отличное топливо. Особенно с приближением зимы, без преувеличения, они были жизненно необходимы. Однако, чтобы нарубить дров, мне в конце концов пришлось выйти наружу. Естественно, выходить за частокол лагеря беженцев было очень опасно. Если обычный человек встретит монстра, в девяти случаях из десяти он расстанется с жизнью.

— Я нарубил гораздо больше дров, чем думал.

Но возникла проблема. Дров было слишком много. Я нарубил их слишком много, просто чтобы убить время. Без преувеличения, я навалил дрова на заплечный короб, как гору. Я не ожидал, что наделаю столько. Но и выбросить их я не мог. Даже в обычное время расход топлива был нешуточным. А с приближением зимы его требовалось еще больше.

— Фух... Другого выхода нет.

У меня не было выбора, кроме как использовать свою способность. Вскоре цвета вокруг меня начали исчезать, и я оказался в центре. В мире, окрашенном в серые тона, только я мог двигаться. Убедившись, что время остановилось, я тут же взвалил на плечи короб. Он оказался намного тяжелее, чем я думал, но я кое-как справился. Если я вернусь с этими дровами, то смогу немного отдохнуть. На самом деле, даже лесорубы не рубят столько дров за раз. Потому что если на них нападут на обратном пути, это будет конец. Поэтому они старались заготовить дрова как можно быстрее и в небольших количествах, прежде чем вернуться. Но я не мог их винить. Для обычных людей монстры ничем не отличались от мрачного жнеца. Но для меня это не имело особого значения. Ведь у меня была способность остановки времени.

— Хафф, хафф.

Изначально я не собирался её использовать. Потому что монстры могли снова напасть, как в прошлый раз. Если в тот момент откат способности будет активен, это может быть действительно опасно. Я так думал. Но я не мог бросить дрова, лежащие передо мной. Потому что каждое из них было валютой. В нынешнем лагере беженцев бартер был основным способом торговли. Еда, которую можно было съесть сразу, или вещи, которые можно было использовать, были важнее денег. Особенно с приближением зимы ценность дров стала намного выше, чем я предполагал.

— Наконец-то дошел.

Хотя это расстояние заняло бы менее двадцати минут в обычном темпе, из-за того, что дрова были такими тяжелыми, у меня ушло больше часа. Я тяжело выдохнул. Но внутри я почувствовал гордость. От рубки деревьев до перемещения такого количества дров сюда. С этим я точно должен был немного похудеть. Подумав об этом, я тут же отменил остановку времени. И как только я вошел в ворота деревни, меня окликнули охранники, стоявшие на посту. Если быть точнее, меня срочно искал командир охраны Эндрю.

— Командир искал меня?

— Да, дело срочное. Он сказал позвать тебя сразу, как только увижу.

— ...У меня очень плохое предчувствие.

И это предчувствие стало реальностью. Была поблизости деревня беженцев под названием Сетия, которая играла роль лидера. Но, как сказал командир, связь с ними внезапно оборвалась три дня назад.

— Так что у нас нет другого выбора, кроме как отправить поисковый отряд.

— Понятно, но какое отношение это имеет ко мне...?

— Я хочу, чтобы ты возглавил этот поисковый отряд.

— ???

Я точно попал. Я — командир поискового отряда?! Что это, черт возьми, такое?! Конечно, я попытался отказаться, но не смог. Потому что все смотрели на меня!

— Прости. Но кроме тебя, никто не сможет взять на себя эту роль.

— Почему я должен занимать такую важную должность...?

— Потому что ты ведь Святой меча, верно?

Это был не я!!! Я никак не ожидал, что меня будут хвалить до такой степени. Честно говоря, это было немного несправедливо. Но я понимал. Будь я командиром, я бы тоже доверил такую важную роль кому-то вроде себя. Черт возьми, теперь, когда дошло до этого, мне оставалось только надеяться, что с тем местом под названием Сетия ничего не случилось.

***

Беженцы — это люди, потерявшие свои родные города, территории или даже страны, в которых они жили. Они решили держаться вместе, чтобы выжить. Это был неплохой выбор. Если они будут держаться вместе, то смогут как-то продержаться. И благодаря этой особенности она могла легко перекусить. С шипением во все стороны брызнула кровь и ошметки плоти. Не обращая внимания на сгустившуюся смоляную тьму, кровь забрызгала её сияющие золотистые волосы. Однако на голове у неё были рога, а глаза — черные, как ночь. Даже дурак мог сказать, что она не человек. Она вздохнула и положила то, что держала в руке, в рот. Раздался хруст, и брызнула кровь.

— Пожалуйста, пожалуйста, остановись!!!

— М-м~ Да. Вот это вкус.

Мужчина средних лет, похоже, был отцом этого малыша. Из его глаз текли кровавые слезы. Бессилие от того, что он не смог защитить собственного ребенка. И яростно пылающая ненависть. Это была поистине лучшая приправа. Когда она наконец положила голову в рот, мужчина уже лишился рассудка. Остался лишь зверь, поглощенный ненавистью. Девушка даже слизала кровь с пальцев, не оставив ничего.

— Я убью тебя. Я убью тебя! Я поставлю на кон всё, что у меня есть!!!

— Я правда хотела съесть и тебя тоже. Но я ненавижу старое мясо.

— Ч-что ты сказала...?!

— Мне очень жаль. Я хотела, чтобы ты встретился со своим ребенком прямо у меня в желудке.

— А-а-аргх!!!

Девушка улыбнулась и подняла руку. Затем Волк-клинок, который ждал неподалеку, пуская слюни, пришел в движение. Это был волк в три раза крупнее обычного Волка-клинка.

— П-проклятая! Ты, людоедка!!!

Прямо перед тем, как его окончательно сожрали, мужчина пролил кровавые слезы и выплюнул проклятие. Девушка улыбнулась, слегка приподняла подол своего черного платья, склонила голову и ответила:

— Если настаиваешь, пожалуйста, зови меня Гурман Аньета.

Она пожирала детей на глазах у их родителей. Медленно зажаривала любимых людей на глазах у их возлюбленных. И после того, как она подала и съела тысячи блюд, имя, которым её называли люди, было Гурман Аньета.