***
Когда они наконец улеглись отдыхать, уже перевалило за полночь.
Занавески у кровати были слегка прикрыты. После того как слуга принёс к столику возле постели воду, полотенца и всё необходимое, из-за занавеси протянулась широкая ладонь, забрала намоченное и выжатое полотенце и тут же скрылась обратно.
От этого движения занавески слегка колыхнулись, на мгновение приоткрыв происходящее внутри.
Слуга поспешно опустил голову. В душе он уже успел пожаловаться старшему управляющему Лю, который назначил его на ночное дежурство, но задерживаться здесь ни секунды не посмел. Он быстро вышел из зала и снова закрыл за собой дверь.
“Ваше Величество, я сама...”
Чу Нин полуприкрыла глаза, повернулась спиной и легла на бок. Взяв у Сяо Кэчжи полотенце, она сама вытерла его.
Сяо Кэчжи не стал возражать. Он лишь лёг позади неё, опираясь головой на руку, и взгляд его невольно задержался на плавных изгибах её тела.
Всё остальное они давно уже привели в порядок. Чу Нин хотела поскорее уснуть, но, вспомнив о дневном разговоре с Цуй Хэ, снова пришла в себя. Она протянула тонкий указательный палец и принялась время от времени легко поглаживать грудь Сяо Кэчжи.
“Что такое? Не устала?”
Свечи уже погасли, вокруг царила непроглядная темнота, но Сяо Кэчжи с удивительной точностью поймал её беспокойную руку, сжал в ладони и принялся слегка поглаживать.
“А ты, оказывается, становишься всё хитрее!”
“Ваше Величество, я так устала!”
Чу Нин поспешно положила голову ему на грудь и прижалась к нему, мягко умоляя о пощаде. От её голоса сердце Сяо Кэчжи невольно смягчилось.
“Я просто хотела кое-что сказать. Но когда Ваше Величество вернулись, вы совсем не дали мне возможности заговорить.”
“Хорошо, говори. Я слушаю. Всё, что говорит А-Нин, я должен выслушать до последнего слова.”
Сяо Кэчжи изменил положение тела, чтобы она могла удобнее устроиться в его объятиях, и погладил её по длинным волосам.
Чу Нин рассмеялась, ткнула его пальцем в кончик носа и сказала:
“Ничего особенного. Сегодня я встретилась с Цуй Хэ и спросила её о замужестве. Ваше Величество ведь тоже знает, что генерал Цзинь к ней неравнодушен, но у Цуй Хэ всё ещё есть некоторые сомнения.”
Она пересказала ему всё, о чём говорила с Цуй Хэ.
“Если будет возможность, Ваше Величество, пожалуйста, ещё раз поговорите об этом с генералом Цзинем. Мне кажется, Цуй Хэ вовсе не против этого брака, просто она слишком многого боится и всё время переживает, что станет для меня обузой. Если у них действительно всё получится, она хотя бы не будет потом всю жизнь жалеть об упущенной возможности.”
Сяо Кэчжи выслушал её, кивнул и ответил:
“Понял. В ближайшие два дня обязательно поговорю с Цзинь Цзяном. Он тоже тот ещё молчун. Встретил девушку, которая ему нравится, и даже не знает, что с этим делать.”
Чу Нин бросила на него взгляд и с улыбкой заметила:
“Генерал Цзинь - честный человек. Столько лет он рядом с Вашим Величеством, а из ваших искусств уговаривать людей так и не научился.”
“Ты хочешь сказать, что я нечестный?” - Сяо Кэчжи сразу уловил скрытый смысл и поспешно попытался выяснить её мнение. “Я такой же честный человек, как и он. Просто привык говорить и доказывать всё делами.”
“Ваше Величество? Почему же я этого не замечала? Со мной вы всегда были таким красноречивым, что порой я едва не теряла голову.”
“С тобой всё иначе.”
В темноте щёки Сяо Кэчжи почему-то слегка запылали. Он пристально смотрел на неё, и в его глазах мерцал тёплый свет.
“Наверное, мне с самого рождения было суждено стать твоим мужем. Рядом с тобой мне не приходится ничего изображать. Всё, что я говорил тебе прежде, не было пустыми словами. Каждое слово шло от сердца.”
Услышав это, Чу Нин словно вспомнила множество событий.
[Ей хотелось сказать, что они знакомы всего два года, но почему-то ей казалось, будто она встретила его ещё в прошлой жизни, давным-давно.]
[Она ведь ничего о нём не знала, ничего не понимала, но всё равно была готова ему верить.]
[Ей хотелось сказать и другое: всякий раз, когда он оказывался рядом с ней, от его обычной суровости и Императорского величия не оставалось и следа. Его серьёзное лицо неизменно озаряла улыбка, а сам он становился необычайно разговорчивым. Всё это она видела.]
Но в итоге, когда слова уже готовы были сорваться с губ, она произнесла лишь:
“Я знаю.”
В темноте они молча обнимали друг друга. Так прошло немало времени. Чу Нин уже почти задремала, когда снова услышала у самого уха его тихий голос:
“А-Нин, я очень рад, что ты готова бороться за людей, которые тебе дороги.”
Чу Нин закрыла глаза и сонно улыбнулась:
“Это Ваше Величество научил меня бороться за себя. Теперь я хочу, чтобы этому научились и другие...”
***
На следующий день солдаты Ганьчжоу наконец прибыли в Чанъань, встречаемые бесчисленным множеством людей.
Сяо Кэчжи был вне себя от радости. Он не только вместе с Чу Нин отправился встречать их у городских ворот, но ещё до того, как Лю Цзипин вошёл в город, повысил его и остальных военачальников в должностях. Толпа вокруг тут же разразилась радостными возгласами.
В следующие несколько дней, пока до кануна Нового года оставалось совсем немного, Сяо Кэчжи лично принял всех солдат, от высших командиров до простых воинов, в дворце Тайцзи и один за другим выслушал их рассказы о пережитом на поле боя.
[Большинство из этих солдат он знал или хотя бы помнил.]
[В конце концов, проведя в Ганьчжоу более десяти лет, он успел познакомиться со многими из них. Пусть в армии Ганьчжоу служили сотни тысяч человек, но благодаря своей феноменальной памяти Сяо Кэчжи, несколько раз в месяц лично объезжавший военный лагерь, всё равно мог вспомнить знакомые лица.]
[Позволить солдатам рассказать о пережитом было также способом напомнить придворным и чиновникам, что им не следует расслабляться и забывать о воинском деле.]
***
Прошло ещё более полумесяца, и наступил канун Нового года.
Новогодний пир устроили в зале Лянъи.
Днём Сяо Кэчжи принимал в дворце Тайцзи чиновников и послов из разных государств, выслушивал поздравления и раздавал награды.
В это же время в дворце Цянь Цю Чу Нин принимала поздравления от женщин-чиновниц Шести ведомств и жён знатных семей Чанъаня, а также вручала им новогодние подарки.
Императрица считалась главноой всех женщин Империи, поэтому убранство дворца Цянь Цю было во многом схоже с дворцом Тайцзи. Это был словно уменьшенный по размаху Императорский двор: здесь также царил строгий порядок, а женщины и женщины-чиновницы выстраивались в соответствии со своими статусами.
Вечером Император и Императрица вернулись в зал Ганьлу, ненадолго переоделись, а затем вместе отправились на пир в зал Лянъи.
Когда они вошли, все чиновники, послы и знатные дамы уже заняли свои места и оживлённо беседовали друг с другом.
Увидев Императора и Императрицу, они один за другим поднялись и почтительно поклонились.

Комментарии

Загрузка...