***
На второй день первого месяца по лунному календарю Чу Нин рано утром поднялась и попрощалась с Сяо Ю.
[Вероятно, из-за чувства вины Сяо Ю никогда не препятствовал ей навещать родителей, а тем более не настаивал на том, чтобы сопровождать её лично.]
[Чу Нин была рада возможности ненадолго выбраться из дворца.]
Пока было ещё рано, она взяла с собой Цуй Хэ и спустилась с горы.
Выпавший прошлой ночью снег уже немного подтаял, а горную дорогу успели расчистить. Идти было нетрудно, хотя стоял лютый холод. Чу Нин не стала садиться в паланкин. Она держала в руках жаровню и всю дорогу болтала с Цуй Хэ, пока они не добрались до равнины.
Там их уже ждали карета и слуги.
Рядом с каретой стоял Чжао Яньчжоу, терпеливо выдерживая пронизывающий холодный ветер. Несмотря на тёплую одежду, егл лицо казалось немного бледным.
Увидев Чу Нин, он поспешно вышел ей навстречу и, сложив руки перед собой, почтительно сказал:
“Холодно, Ваше Высочество. Скорее садитесь в карету.”
С этими словами он поднял занавес, пропуская её внутрь.
Чу Нин заметила его покрасневшие от холода руки и тут же сунула ему свою жаровню.
“Брат, не мёрзни!”
Она улыбнулась ему, быстро забралась в карету и не позволила ему вернуть жаровню.
“Внутри очень тепло. Если я продолжу держать её, то вспотею и ещё простужусь.”
Чжао Яньчжоу посмотрел на её сияющее лицо, и его обычно серьёзное выражение наконец немного смягчилось.
Он лично позаботился о том, чтобы в карете было тепло. Сначала под ней разожгли угли, а затем под подушки положили ещё две жаровни.
И действительно, внутри совсем не было холодно.
“Понимаю. Тогда эту жаровню я подержу за Ваше Высочество.”
Сказав это, он опустил занавес, вскочил на лошадь и поехал впереди кареты, показывая дорогу.
Семья Чу жила в столице уже много поколений, поэтому родители Чу Нин были похоронены вместе возле семейного кладбища Чу, расположенного в пригороде столицы.
От Лишаня до их могил обычно требовалось около получаса, но из-за скользкой дороги карета двигалась медленно. В итоге дорога заняла почти целый час.
Едва приехав, Чу Нин даже не стала отдыхать и сразу направилась к могилам родителей.
[После того как она узнала правду, это был первый раз, когда она сама пришла поклониться им.]
[Изначально Чу Нин думала, что накопила слишком много обиды и невысказанных претензий и непременно захочет рассказать родителям обо всём, что с ней произошло.]
Однако сегодня, покинув дворец Танцюань, она неожиданно почувствовала себя легко и свободно. Шаги казались почти невесомыми, а теперь, оказавшись перед могилами, она вдруг почувствовала необыкновенное спокойствие.
Чу Нин долго молчала.
Наконец она опустилась на колени и глубоко поклонилась, коснувшись лбом молитвенного коврика.
Чжао Яньчжоу стоял неподалёку и смотрел на её спину со сложным выражением в глазах.
Лишь когда Чу Нин закончила и повернулась к нему, он тихо спросил:
“А-Нин, ты сегодня, кажется, в хорошем настроении»”
Он заметил, что сегодня на её лице не было привычной нарочитой кротости и достоинства. В её глазах появился свет, которого он не видел уже очень давно.
[Более того, она совершенно естественно назвала его “братом”, словно вернувшись в те далёкие времена, когда они были детьми.]
[Сколько же времени прошло с тех пор, как я видел её такой?]
Он и сам не мог вспомнить.
Но в глубине его сердца словно поднялась мягкая волна, а вместе с ней всплыло давно забытое детское обращение к ней.
Чу Нин на мгновение растерялась, а затем поняла, что сегодня действительно чувствует себя намного легче и счастливее.
“Да.”
Она улыбнулась и вместе с ним направилась к карете.
“Наверное, всё из-за отца. Возможно, наконец появится шанс всё изменить.”
Она объяснила своё хорошее настроение именно этим.
Чжао Яньчжоу невольно повернул голову и посмотрел на неё. В его глазах мелькнула горечь.
[Его двоюродная сестра...его бедная, милая двоюродная сестра уже слишком многим пожертвовала ради своего покойного отца.]
[Ему хотелось сказать ей, что необязательно всю жизнь держаться за старые обиды и ненависть. Что ей не нужно брать всё на себя.]
[Если бы её отец и мать могли увидеть её сейчас, они наверняка не захотели бы, чтобы она жила так.]
[Но он не имел права защищать её.]
[Да и не был вправе говорить ей подобные слова.]
[Он мог лишь втайне ненавидеть собственное бессилие. Он не способен был решить её проблемы за неё и в итоге мог лишь полагаться на её жертвы, чтобы самому сохранить возможность оставаться рядом.]
Он открыл рот и вдруг тихо произнёс:
“Главное, береги себя.”
***
Они вместе просто пообедали в трактире, немного отдохнули и отправились обратно.
Однако не прошло и получаса, как прежде ясное небо постепенно потемнело.
С Севера налетел резкий ветер, а вскоре в воздухе появились первые снежинки.
Снова началась метель.
Сначала снег падал мелкими хлопьями, но постепенно снежинки становились всё крупнее и гуще.
К тому моменту, когда карета достигла подножия горы, снег уже полностью укрыл поля. Он лёг толстым слоем поверх ещё не успевшего растаять старого снега и почти доходил до щиколоток.
На вершине горы было значительно холоднее, чем у подножия, а значит, и снега там должно было быть гораздо больше.
Через некоторое время стало очевидно, что продолжать путь невозможно.
Чжао Яньчжоу нахмурился, остановил карету и лично взял с собой двух человек, чтобы подняться по горной дороге и проверить, насколько проходим путь.
Через некоторое время он вернулся.
“Ваше Высочество, на горной дороге слишком много снега, ехать дальше чрезвычайно трудно. Боюсь, сегодня мы не сможем подняться обратно.”
Чу Нин высунулась из окна и посмотрела на бушующую метель, которая, похоже, даже не собиралась прекращаться.
Она кивнула.
“Тогда найдём место для ночлега у подножия горы.”
Они развернулись и снова отправились в путь по заснеженной дороге.
Вскоре у подножия горы они нашли даосский Храм Семи Святых и решили временно остановиться там.
В Великом Ляне буддизм и даосизм были двумя основными религиями, поэтому Храмы и монастыри встречались повсюду.
Хотя Храм Семи Святых находился недалеко от подножия Лишаня, он располагался довольно далеко от ближайшего людного города. В пределах дворцового города тоже имелись Храмы, поэтому простолюдины редко проделывали такой долгий путь сюда.
Из-за этого условия в Храме были довольно скромными.
Войдя внутрь, Чу Нин не стала раскрывать свою личность. Однако даосы сразу заметили её роскошную одежду и необыкновенные манеры, поэтому выделили ей относительно просторную комнату.
Внутри находились лишь один стол, одна кушетка и подсвечник.
Кушетка была достаточно широкой, чтобы использовать её и для сидения, и для сна.
Стены вокруг были покрыты старой серо-голубой штукатуркой. Здесь и там виднелись трещины и неровности, а кое-где покрытие уже начало осыпаться.
К счастью, Чу Нин никогда не была привередливой.
Поблагодарив даоса, она попросила Чжао Яньчжоу заплатить за комнату, после чего вошла внутрь и стала отдыхать.
Стояла сильная стужа, а принесённая с собой жаровня уже успела погаснуть.
Даосский Храм был небогат, поэтому у его обитателей не было хороших углей, которыми можно было бы наполнить жаровню и согреть комнату.
Цуй Хэ вышла приготовить для Чу Нин немного еды.
Когда она вернулась, выражение её лица показалось Чу Нин немного странным.
“Ваше Высочество, в Храме есть ещё один человек.”
Чу Нин удивлённо посмотрела на неё.
“Кто? Мы его знаем?”
[В такой снегопад кто ещё мог прийти сюда?]
[Неужели они тоже не смогли продолжить путь и, как и мы, были вынуждены остановиться здесь?]
Цуй Хэ наклонилась к её уху и тихо прошептала:
“Это генерал Цзинь...и Император.”

Комментарии

Загрузка...