“Ваше Величество!”
Когда паланкин опустился у ворот дворца, Циму поспешно шагнул вперёд и слегка поклонился, собираясь громко отчитать стражника, который только что не позволил ему войти. Однако не успел он открыть рта, как его остановил холодный взгляд Сяо Кэчжи.
В этих острых, безразличных глазах не было ни капли тепла, не говоря уже об уважении. Они невольно напомнили Циму о кровавых событиях на недавних похоронах.
Он внезапно вздрогнул, сам не понимая почему, остановился и молча последовал за Императором в зал.
Внутри было тепло и светло, благодаря чему Циму постепенно пришёл в себя. Только теперь он заметил, что на Сяо Кэчжи была лишь свободная верхняя одежда, волосы оставались влажными, а у ворота виднелся красноватый след.
[Очевидно, Император только что вышел из горячего источника.]
[Но Императорская купальня находилась за дворцом Фэйшуан.]
[Тогда почему он вернулся снаружи?]
Циму невольно ещё раз взглянул на красный след у его ворота, испытывая смутное подозрение.
Сяо Кэчжи поднялся на возвышение и холодно спросил:
“По какой причине канцлер пожаловал ко мне в столь поздний час?”
Циму ненадолго замешкался, а затем вспомнил о цели своего визита. Прерванное негодование вновь вспыхнуло в нём.
“Осмелюсь спросить Ваше Величество, почему ни один из чиновников, представленных в списках, переданных Министерством чинов, не был утверждён?”
Сяо Кэчжи приподнял бровь, словно терпеливо ожидая продолжения.
Циму выпрямился и громко продолжил:
“Ваше Величество мудры. В списке Министерства чинов были представлены все достойные министры и чиновники Секретариата. Кандидаты были отобраны министром после многочисленных обсуждений и тщательного рассмотрения, и в список вошли лишь лучшие из лучших. Ваше Величество только недавно взошли на престол и прежде не участвовали в управлении государственными делами, поэтому можете быть не слишком хорошо знакомы с отдельными чиновниками. Не следует полностью игнорировать мнение других.”
Это почти напрямую означало, что Император принял неверное решение.
Сяо Кэчжи сделал глоток чая, бесстрастно посмотрел на него и холодно произнёс:
“Раз уж канцлер утверждает, что список чиновников составлялся после многочисленных обсуждений и тщательного отбора, тогда, может быть, объяснишь мне, почему в нём оказалось столько людей из семьи Ци и родственных ей семей? Среди них есть те, кто несколько лет служил посланниками за пределами столицы, но за всё это время не добился сколько-нибудь заметных результатов. Есть даже люди, которые покупали должности для своих детей и внуков.”
[Другие считали его несведущим в государственных делах.]
[На самом же деле ещё много лет назад он начал тайно сближаться с чиновниками, обладавшими выдающимися способностями и большими амбициями, но остававшимися без внимания из-за незнатного происхождения.]
[Он не мог сказать, что досконально знал каждого придворного, однако о большинстве из них имел хотя бы некоторое представление.]
[А о некоторых ему были известны даже самые сокровенные тайны.]
Именно поэтому он смог без колебаний указать на неблагонадёжных людей, находившихся под влиянием Сяо Ю и Вдовствующей Императрицы.
Циму не ожидал, что Император с ходу раскроет тёмные стороны этих людей, и на мгновение лишился дара речи.
“Ваше Величество...Здесь...на то есть некоторые причины...”
Сяо Кэчжи с силой поставил чашку на стол и недовольно цокнул языком, перебивая его.
“Канцлер решил научить меня быть Императором?”
Он поднялся со своего места и сверху вниз посмотрел на Циму.
Благодаря многолетним занятиям боевыми искусствами его тело было необычайно крепким и сильным. Теперь он заслонил собой большую часть света от свечей, и на Циму легла огромная давящая тень.
Циму поджал губы и промолчал.
Гнев в его сердце ничуть не утих, но перед таким Императором он почему-то испытывал необъяснимый страх.
“Я не осмелюсь.”
“Вот и хорошо, что не осмелишься.”
Сяо Кэчжи холодно произнёс это, заложив руки за спину.
“Не забывай, канцлер: Император Великого Ляна носит фамилию Сяо, а не Ци.”
Эта фраза была исполнена скрытого смысла и презрения. По спине Циму пробежал холодок.
Впервые он по-настоящему осознал, насколько новый Император, не имевший прочной опоры при дворе, отличался от прежнего Императора Сяо Ляну.
[Сяо Кэчжи хотел не только вернуть себе достоинство и власть Императора.]
[Он намеревался вернуть власть, которую семья Ци в последние годы прочно держала в своих руках.]
[Неужели семье Ци придётся без конца уступать, лишь бы временно его успокоить?]
Циму был потрясён и разгневан, но не осмеливался показать этого. Он лишь подавил свои мысли и ответил:
“Я никогда этого не забывал.”
Так на этом и закончилась борьба между правителем и подданным.
Сяо Кэчжи смотрел, как спина Циму исчезает в ночной темноте.
Затем закрыл дверь, вернулся во внутренние покои и переоделся в чистую рубаху.
[Сегодняшнего купания в пруду наследного принца ему было более чем достаточно, так что Императорская купальня здесь уже не требовалась.]
Через некоторое время Лю Кан вошёл снаружи и доложил:
“Ваше Величество, отвар для Её Высочества уже приготовлен и принесён.”
Сяо Кэчжи нахмурился и повернул голову.
“Какой отвар?”
Лю Кан на мгновение растерялся, а затем удивлённо поднял голову.
“Только что Цуй Хэ передала рецепт и сказала, что это отвар, который Её Высочество хочет принимать. Впредь каждый раз после встречи с Вашим Величеством ей понадобится выпивать чашу этого отвара...”
Он думал, что это распоряжение самого Императора, но теперь понял, что ошибался.
Лю Кан поспешно достал из рукава рецепт и почтительно протянул его Императору.
Сяо Кэчжи вспомнил, насколько хитра эта женщина, и насторожился. Взяв рецепт, он бегло просмотрел его, а затем задумчиво произнёс:
“Позови Фэн Юя. Пусть взглянет.”
Лю Кан понял, что Император хочет, чтобы Фэн Юй проверил рецепт, и поспешно вышел.
Вскоре Фэн Юй торопливо прибыл, взял рецепт и внимательно изучил его.
“Ваше Величество, это действительно отвар для предотвращения беременности, который могут принимать женщины.”
[Так и есть.]
Сяо Кэчжи не знал, что именно думать о Чу Нин.
[Назвать ли её предусмотрительной и благоразумной? Она даже такую мелочь заранее устроила и переложила приготовление лекарства на Лю Кана, избавив себя от лишних хлопот.]
[А может, наоборот, считать её слишком расчётливой?]
Фэн Юй продолжил:
“В этом рецепте изменено несколько трав, чтобы уменьшить вред для женского организма, но действие почти такое же, как у обычных средств. Похоже, это рецепт, который когда-то составили во дворце.”
“Этот отвар вредит женскому организму?”
Сяо Кэчжи проигнорировал всё остальное и зацепился именно за эти слова.
Фэн Юй явно не ожидал такого вопроса и поспешно объяснил:
“Как бы ни меняли состав подобных отваров, они всё равно наносят определённый вред женскому организму. Но Ваше Величество можете не беспокоиться: если не принимать его слишком часто, а впоследствии хорошо заботиться о здоровье, организм сможет восстановиться.”
Сяо Кэчжи ничего не ответил.
Он сидел под светом лампы, некоторое время размышляя, а затем неожиданно спросил:
“В последнее время из Восточного дворца не вызывали лекаря для проверки пульса?”
Этот вопрос снова озадачил Фэн Юя.
Он задумался, затем покачал головой:
“После отъезда наследного принца из столицы подобных вызовов не было.”
[Значит, этот рецепт был приготовлен уже давно.]
Сяо Кэчжи держал в руках рецепт, который, судя по всему, был переписан с оригинала, и почему-то почувствовал тяжесть на душе.
Он некоторое время молчал, затем жестом отпустил Фэн Юя.
Но рецепт обратно Лю Кану не вернул.
Вместо этого он взял деревянную шкатулку, стоявшую на столе возле кровати.
Внутри уже лежали два сложенных шёлковых платка и разорванное нижнее бельё.
Теперь к ним добавился ещё и этот рецепт.

Комментарии

Загрузка...