У Фландera на лбу запульсировали вены, и эта тирада окончательно лишила его возможности вымолвить хоть слово: ─ Ты...!
Нин Жунжун с абсолютно невозмутимым видом громко бросила вызов: ─ А давайте заключим пари. Я пробегу двадцать кругов перед глазами у всех, не используя ни капли духовной силы. Если справлюсь – ты прилюдно передо мной извинишься, признав собственную слепую предвзятость, да вдобавок выплатишь компенсацию в размере десяти тысяч золотых духовных монет. Ну а если не осилю – сама признаю неправоту и от лица Школы Семь Сокровищ и Семь Стекол буду ежегодно жертвовать академии по пятьдесят тысяч золотых монет. По рукам?
Услышав про десять тысяч золотых монет в качестве отступных, Фландер ощутил укол в сердце. Однако, прикинув в уме, что в случае победы станет ежегодно получать по пятьдесят тысяч – а за несколько лет набежит сотенная сумма, – он поддался искушению, заглушившему все сомнения. Сквозь стиснутые зубы декан выпалил: ─ Идет! Я принимаю твой вызов!
Стоявшая неподалеку Чжу Чжуцин, глядя на эту мелочную жадность Фландera, мысленно изумилась, впервые усомнившись в правильности своего решения вступить в академию.
Оскар, Тан Сань и Сяо У хранили молчание.
Сяо У пребывала в растерянности: в ее голове неотступно звучали вчерашние слова Е Сюня, сорвавшего покровы с тайны, отчего на душе скребли кошки, а тревога никак не хотела утихать.
Бви брови Тан Саня сошлись на переносице, он раз за разом прокручивал в памяти вчерашний допрос Чао Нянь и задавал себе вопрос: неужели я и впрямь веду себя так, как она сказала – равнодушно наблюдаю со стороны, когда меня это не касается?
Ма Хунцзюнь молча мо про себя о том, чтобы Нин Жунжун ни в коем случае не выиграла.
Только бы не выиграть, иначе мне не сдобровать.
Он и сам не мог толком объяснить природу этого страха, но стоило ему вспомнить леденящий, пронизывающий насквозь взгляд Е Сюня, как у него тут же начинала зудеть кожа на голове, а тело охватывало липкое оцепенение.
Фландер взмахнул рукой, пустив в ход духовный навык, и мгновенно запечатал духовную силу внутри тела Нин Жунжун, лишив ее возможности задействовать хотя бы малейшую крупицу.
Все взоры на плацу устремились на нее. Оскар стоял сбоку, со сложным выражением лица, несколько раз пытаясь шагнуть вперед, чтобы что-то объяснить, но Нин Жунжун даже не глянула в его сторону. Оскар
был вынужден молча опустить занесенную руку и неподвижно уставиться на беговую дорожку.
Пари началось.
Нин Жунжун сделала шаг вперед и ступила на дорожку.
Первые круги она преодолела налегке, ровно и размеренно дыша, казалось, вовсе не напрягаясь. Время шло круг за кругом, силы убывали, а на лбу выступил мелкий бисер пота, покатившийся струйками по вискам.
Чем дальше, тем тяжелее и чаще становилось ее дыхание, ноги наливались свинцом, а каждый шаг требовал колоссального волевого усилия. Стиснув зубы, она не позволяла себе сбавить темп; пот насквозь пропитал одежду, но она упорно продолжала бежать круг за кругом.
Один круг, десять, пятнадцать...
Наконец, завершив двадцатый, Нин Жунжун на ватных ногах влетела на исходную точку, крепко уперлась стопами в землю и жадно, полной грудью захватила воздух. Лишенная какой-либо поддержки духовной силы, она от и до честно вымотала все двадцать кругов.
На площадке воцарилась гробовая тишина, лица окружающих выражали абсолютное неверие.
Чао Нянь быстрыми шагами приблизилась к ней, извлекла платок и бережно оттерла пот со лба подруги.
Нин Жунжун вскинула голову; ее дыхание еще не выровнялось, но глаза сияли, излучая неподдельную гордость: ─ Сестрица, я ведь молодец? Я справилась, пробежала все двадцать кругов абсолютно без духовной силы!
В глазах Чао Нянь промелькнуло одобрение: ─ Наша Жунжун просто умница.
Е Сюнь подошел ближе, забрал платок и протянул Нин Жунжун заранее заготовленный стакан с прохладной подсоленной водой.
Та приняла стакан, сделала маленький глоток, немного отдышалась и тихо произнесла: ─ Спасибо, братец Е Сюнь.
Все происходящее на глазах у изумленной публики лупило пощечинами по лицам зевак. Фландер стоял ни жив ни мертв, бледный как полотно, сгорающий от стыда.
Глядя на смущенного декана, Нин Жунжун намеренно подзадорила его: ─ Ректор, вы ведь не собираетесь отказываться от своих слов?
Фландер сжал кулаки, лицо его поочередно бледнело и багровело. Как ни отвратительна была эта перспектива, нарушить публично заключенное пари он не смел, а потому выдавил из себя через силу: ─ Прости. Я, будучи старшим, подошел к делу с предвзятостью и безосновательно тебя оклеветал – это целиком моя вина. Вот только... нельзя ли дать мне пару дней отсрочки по поводу тех десяти тысяч золотых? У академии сейчас попросту нет таких денег налицо, я соберу нужную сумму и обязательно перешлю вам.
В ответ на это Нин Жунжун закатила глаза и тихонько пробормотала под нос: ─ Нищеброд.
Атмосфера накалилась до предела. Первой вперед вышла Чжу Чжуцин, ее голос звучал предельно искренне: ─ Прости, Жунжун, тогда я не встала на твою сторону.
Следом за ней подошли Тан Сань и Сяо У, склонив головы в знак извинения перед Нин Жунжун.
Оскар и Ма Хунцзюнь последовали их примеру, по очереди принеся свои извинения.
Отягощенный тяжелыми ранениями Дай Мубай все еще отлеживался в своей комнате и на месте отсутствовал.
Ма Хунцзюнь мялся в самом хвосте процессии, чувствуя, как земля уходит из-под ног: стоило ему вспомнить вчерашнюю угрозу Е Сюня, как он отчетливо понимал – теперь ему не сдобровать.

Комментарии

Загрузка...