Покинув Храм Боевого Духа, Чао Нянь и Е Сюнь не стали задерживаться в городе.
Ситуация в Храме Боевого Духа и его грядущие перспективы были им ясны. Пришло время отправиться в другое место: в конце концов, если те самые травяные сокровища, что по судьбе принадлежали Тан Саню, достанутся кому-то другому, сможет ли он развиваться так же стремительно? Одна мысль об этом забавляла.
Следующим пунктом их назначения был Закатный Лес, где они планировали отыскать Дугу Бо.
Чем дальше они углублялись в чащу, тем более безлюдными и дикими становились места, а высокие деревья наглухо закрывали солнечный свет. Воздух смешивался с запахами гниения и сырости, отчего становилось жутко не по себе.
Чао Нянь брезгливо зажала нос и всю дорогу ворчала:
─ Ну совсем не понимаю этого старика-отравителя. Где он только не мог поселиться? Обязательно было выбирать такое паршивое место? Ладно бы глушь, так еще и воняет невыносимо.
Е Сюнь шел рядом с прямой спиной, молча выслушивая ее жалобы с легкой улыбкой на лице. Юноша незаметно окружил Чао Нянь невидимым барьером, отсекая едкие лесные миазмы.
─ А-Нянь, мы почти пришли. – Едва уловив посвежевший воздух, девушка, только что без сил возмущавшаяся, слегка повернула голову и улыбнулась Е Сюню.
Пройдя еще немного, они вышли к горной впадине. Тощий старик в темно-зеленых одеждах прищурился, словно почуяв чужаков.
─ Какая наглость, кто посмел вторгнуться в владения старика? – В Закатный Лес редко ступала нога человека, а тут вдруг появились двое, чью силу он не мог определить. Тут явно крылся какой-то подвох. Подумав об этом, Дугу Бо мгновенно насторожился.
Чао Нянь стояла на месте, не делая и шага.
─ Кто мы такие – неважно! Главное, что я могу тебя спасти.
Едва слова затихли, не дожидаясь атаки Дугу Бо, кончики пальцев Чао Нянь слегка заискрились, и вокруг распространилась невидимая волна духовной энергии.
Она не стала подавлять духовную силу Дугу Бо – она напрямую затронула бушующий в его теле яд змеи Билин.
Гордость самого Дугу Бо, его прославленный змеиный яд, в этот момент вышел из-под контроля, и острая боль от старого недуга пронзила его изнутри. Старик пошатнулся, невольно отступил на два шага и глухо застонал. С глухим стуком он рухнул на землю, оказавшись не в силах подняться.
Отравитель был одновременно испуган и разъярен: он даже не мог разглядеть уровень сил этой девчонки. Позор, просто позор на его старую седую голову, мысленно выругался Дугу Бо.
─ Не стоит так нервничать, мы пришли заключить сделку! – с важным видом произнесла Чао Нянь, глядя на извивающегося на земле Дугу Бо.
─ Сделка? Какая еще сделка?
─ Тебя зовут Дугу Бо, всю жизнь ты провел среди ядов. Но из года в год яд разъедал твое тело. Твою плоть регулярно пронизывает дикая боль, да и продолжительность жизни неуклонно сокращается.
Тело Дугу Бо оцепенело, лицо исказилось от шока: застарелый яд был его главным кошмаром, о котором он никому не рассказывал, но эта девчонка раскусила его с первого же взгляда.
─ Даже твоя внучка родилась с ядом в крови, – добавила Чао Нянь, слегка выдержав паузу и глядя на остолбеневшего старика.
─ Откуда ты знаешь?...
─ Мм? Этого тебе знать не нужно. Тебе достаточно верить в то, что я способна полностью исцелить твое отравление, избавить от обратной тяги яда и продлить тебе жизнь. – Чао Нянь неспешно подошла к нему, сохраняя невозмутимое выражение лица.
─ С чего бы старику верить тебе? – с затаенным подозрением выдавил Дугу Бо.
─ С чего бы? – Девочка наивно надула губки и парировала вопросом на вопрос:
─ Хотя бы с того, что прямо сейчас я могу заставить яд в твоем теле взбеситься. Ну что, достаточно этого, чтобы ты мне поверил? – Взгляд Чао Нянь стал ледяным, и она бросила выразительный взгляд на распростертого на земле старика.
По спине Дугу Бо пробежал холодный пот. Будучи титулованным Доуло, прожившим столько лет и полжизни странствовавшим по континенту, он никогда и никому не позволял так себя помыкать.
Но сейчас яд бушевал внутри с такой силой, что о сопротивлении не было и речи – он даже руку поднять не мог.
Скрипнув зубами, Дугу Бо почувствовал, как в груди закипает глухое отчаяние: ─ Чего вы добиваетесь? Трав? Или хотите захватить Источник Инь-Ян Льда и Огня?...
Чао Нянь легко покачала головой, неторопливо присела на корточки и заглянула в глаза поверженному старику, отвечая просто и непринужденно:
─ Захватить? Громко сказано. Я просто не хочу, чтобы сюжет, который должен идти своим чередом, сбился с пути слишком сильно.
─ Да, кстати, твоя внучка Дугу Янь страдает от врожденного токсина; рано или поздно яд погубит ее тело. Я могу избавить и ее от этой напасти, чтобы она не повторила судьбу твоего сына.
При этих словах зрачки Дугу Бо сузились до предела, он замер, а его голос задрожал: ─ Ты... ты действительно сможешь исцелить врожденный яд Янь-эр?...
─ Разумеется, – небрежно пожала плечами Чао Нянь. – Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
─ Я помогу вам избавиться от яда, но ты должен выполнить два моих условия.
─ Первое: я смогу в любое время приходить к Источнику Инь-Ян Льда и Огня за лекарственными травами, выбирать их сама, а ты не должен мне мешать. Что до остальных трав – поступай с ними по своему усмотрению.
─ Ну а второе условие я пока не придумала. – Чао Нянь сделала паузу, говоря совершенно искренне: – Пусть пока побудет в уме, озвучу, когда придет время. Можешь не сомневаться, совершать злодейства я тебя не попрошу.
Дугу Бо на мгновение опешил, глубоко задумался и тяжело выдохнул.
─ Хорошо! Старик согласен!
Он шумно втянул воздух: прожив большую половину жизни, он прекрасно понимал, что гордость и лицо не стоят жизни его внучки и его собственной.
─ Хорошо! Старик согласен на твои условия!
─ Держи, это пилюля для детоксикации. – Девочка перевернула ладонь, и на ней материализовалась нефритово-зеленая пилюля, излучавшая тонкий аромат.
Она небрежно бросила пилюлю Дугу Бо, словно передавала самую заурядную вещицу.
Старик рефлекторно поймал ее. Всю жизнь работая с ядами, он уже при первом прикосновении понял, насколько чиста и мощна энергия этой пилюли – она действительно способна усмирить его змеиный яд.
Сжимая пилюлю в руке, Дугу Бо с трудом сдерживал волнение: ─ Неужели одна эта пилюля способна излечить старый яд, от которого старик страдал столько лет?
─ Не спеши. Эта пилюля лишь смягчит токсины в твоем теле. Чтобы полностью избавиться от них, тебе понадобится духовная кость возрастом в десятки тысяч років [тысячелетий]. Она послужит сосудом, куда перекочует накопленный за годы яд. Это не только очистит твое тело, но и не ослабит твою духовную силу.
─ Ты даже сможешь попытаться переплавить этот яд, превратив его в свой козырь, – добавила Чао Нянь, бросив легкий взгляд на стоявшего рядом Е Сюня и кивком приказав ему поднять старика.
В конце концов, Дугу Бо все еще валялся на земле. Раз уж они договорились, теперь они свои люди, незачем устраивать лишний цирк.
─ Что до твоей внучки, я отдам ей пилюлю, как только встречу ее, – перевела взгляд на окутанный цветными туманами овраг Чао Нянь.
─ Держи, – немного покопавшись в мешочке для хранения, она достала духовную кость десятитысячелетнего возраста, испускавшую семицветное сияние.
В конце концов, это была плата, полученная от Цянь Доулю, а ей она всё равно была ни к чему – почему бы не отдать её в качестве одолжения? Это позволит ей без угрызений совести использовать Дугу Бо. Впрочем, даже если бы она не поделилась ею, у Чао Нянь не дрогнул бы ни один мускул на лице: в конце концов, в таком огромном мире постоянно таскаться за всеми – так и надсадиться недолго!
─ Это... – Дугу Бо принялся смущенно отнекиваться, в то время как молчавший Е Сюнь лишь равнодушно скользнул по нему взглядом.
─ Спасибо! Верно, как тебя зовут?
─ Можешь звать меня Сяо Нянь.
Чао Нянь небрежно махнула рукой и равнодушно бросила: ─ Не за что, просто береги это место.
С этими словами девушка не стала задерживаться: развернувшись вместе с юношей, они не спеша зашагали прочь из долины. Их спокойные силуэты постепенно растворились в глубине тумана.
Только Дугу Бо остался стоять на месте, сжимая в ладони драгоценную пилюлю.
Он поднял глаза в сторону удаляющихся путников и долго смотрел им вслед, не двигаясь с места; в его глазах читались сложная смесь трепета, благоговения и облегчения.
Мир Дуло изобиловал мастерами, но встретить таких двоих на бескрайних просторах континента – несомненно, величайшая удача в жизни старого отравителя.

Комментарии

Загрузка...