— Байлет и вправду гений, да?
— Гений?
— Гений, от которого у меня вот здесь всё сжимается. Из-за тебя я сейчас не могу сосредоточиться на уроке.
— Ха-ха... Прости, честно.
Шёл первый урок. Байлет, поймав неодобрительный взгляд Елены, сидевшей рядом, тихо извинился.
— С каких это пор вы с Арией стали так близки, что она посвящает тебя в свои дела? Я начинаю волноваться.
— Ну, кое-что произошло...
— И я даже не могу сказать, о чём именно мы говорили.
— Да...
Сказать «я узнал истинную сущность Арии» — было, конечно, невозможно. Именно это и стало причиной его внезапного сближения с той, чьё положение было неизмеримо выше его собственного. «Великая Певица», слушавшая лекцию в первом ряду, жила по своим собственным правилам.
— Ладно, — вздохнула Елена. — Честно говоря, я бы вытянула из тебя всё, даже силой. Но не могу же я заставить тебя говорить то, что ты сказать не вправе.
— Спасибо за понимание.
Она прекрасно осознавала, как это выглядит со стороны. Он не сделал ничего предосудительного и не хотел ничего скрывать, но ради Арии у него не было иного выхода. Оставалось лишь положиться на великодушие Елены.
— Но исправить ситуацию ты просто обязан. Ты завёл со мной разговор, а потом бросил на полуслове.
— Я бы на твоём месте поступил так же.
— Хмф, тогда я перестану тебя пилить.
— Спасибо.
Казалось, её смятение на время улеглось. Елена выпрямилась и снова обратила внимание на лекцию. Глядя на её лицо, Байлет невольно отпустил поводья своим истинным, глубоко запрятанным чувствам.
— Но... я так рад, что ты чувствуешь неловкость.
— Что? Хочешь поссориться?
— Нет, я не это имел в виду...
Елена нахмурила брови, и в её голосе и взгляде зазвучала такая подозрительность, что Байлет чуть не вскрикнул. Он вовсе не хотел её дразнить.
— Просто... для меня это было неожиданно.
— О чём ты вообще говоришь? Это я призналась, и конечно, мне есть о чём подумать, если мы стали проводить меньше времени вместе. Какими бы неизбежными ни были причины.
— ...Понимаю.
Ответ был убедительным, но Елена, славившаяся своей способностью ясно мыслить о ситуациях и вещах, нашла его поистине удивительным.
— Во-первых, наши отношения изменились совсем недавно, и твоя чувствительность к этому вполне естественна. Мы переехали туда, где нас могут сторониться, и тебе, наверное, было бы неприятно, если бы я пошла болтать с каким-нибудь плейбоем?
— Я бы ревновал.
— А?
— Понимаешь, это звучит жалко... но помнишь, как мне было неприятно видеть Елену в окружении других мужчин на том ужине?
— Хе-хе... Это же было просто приветствие. Не очень-то красиво с твоей стороны.
— Вот я и сказал — «жалко»...
Аристократическое общество... На вечеринках полно гостей, и общение с противоположным полом — само собой разумеется. Даже свидание наедине порой прерывается, когда к твоей спутнице подходит другой. К этому нужно привыкнуть, иначе можно показаться назойливым.
— Ну, чрезмерная ревность может и раздражать, но... мне бы хотелось, чтобы ты эти чувства не терял.
— Лучше уж быть «некрасивым», чем безразличным?
Байлет согласился. Он спросил об этом, опасаясь, как бы она не стала излишне сдержанной.
— Если бы ты вёл себя безразлично, это, наверное, меня бы взбесило. Уж лучше будь «некрасивым».
— Что это значит?
— Это значит, что ты видишь во мне кого-то особенного. Ты должен испытывать то же, что и я, ясно?
— ...Понимаю.
Ему нечего было возразить. Казалось, он добился своего: Елена искоса взглянула на него, улыбнулась и снова уставилась перед собой.
Он уже собрался сделать вид, что сосредоточился на уроке, как Елена снова окликнула его.
— Эй, Байлет. Знаю, что не должна этого говорить, но... в обед ты обязательно зайди к Луне, хорошо? Она будет ждать.
— Да, я как раз собирался. А ты?
— Я присоединюсь к леди Арии, если она свободна, а если нет, пообщаюсь с другой подругой.
— Хорошо.
Она говорила бегло и без колебаний, словно всё уже решила заранее.
— Кстати, ты пойдёшь к Луне одна?
— Нет. Сегодня первый день после того, как всё изменилось. Конечно, я хочу видеть тебя рядом со мной. И ещё... мне бы хотелось не спеша поговорить с тобой и вспомнить то время, когда мы только познакомились.
— Что ж, возможно, так и стоит поступить...
— Я рада, что ты обо мне заботишься, но, пожалуйста, не беспокойся. У меня нет к тебе претензий, и, в отличие от тебя, я никогда не бываю одна.
Планы — вещь нежная, их нельзя высекать на камне. Байлет забеспокоился: «А если у нас не получится?», но тревога его была напрасной. Елена, казалось, всё понимала без слов.
— Ну... ладно.
— Если Луна спросит обо мне, было бы здорово, если бы ты сказал: «У Елены другие планы». Я обязательно с ней потом поговорю.
— Но она же всё сразу раскусит. В конце концов, это Луна.
— Мы договорились об этом не говорить. Почему ты такой бестактный?
— Ха-ха, прости, прости.
Они с Еленой были близкими друзьями, как и он с Луной. Это они оба знали твёрдо.
— И ещё... огромное спасибо, Елена. За то, что думаешь не только о себе, несмотря на наше положение.
— Да уж. Не за что меня благодарить. Луна мне нравится куда больше, чем ты.
— Это на тебя похоже.
...Идиот, — пробормотала она себе под нос, высказав всё, что думала. Елена покраснела и отвернулась, а затем, словно защищаясь, добавила: — Ты и вправду идиот... Не обязательно было говорить это вслух.
— Хм-хм! В общем, раз уж на то пошло, постарайся хорошо провести время у Луны, ясно?
— Задача не из лёгких, но... я приложу все усилия, чтобы потом отчитаться перед тобой.
— Пожалуйста. И если отчёт будет достойным... я приготовлю тебе достойную награду.
— А?
Байлет уже хотел спросить: «Какую именно?», как...
— Ах!
Это длилось всего мгновение. Елена переплела свои пальцы с его, стараясь, чтобы никто из однокурсников или профессор не заметил.
— Елена... Мы же на уроке...
— Знаю. Поэтому я и отпускаю.
Она разжала пальцы.
— Но, ты же ждёшь награды, да?
Словно подбрасывая приманку, чтобы подстегнуть его усердие.
Школьный звонок прозвенел бесчисленное количество раз. Настало время обеда.
Байлет быстрым шагом направился в библиотеку.
Чем больше он медлил, тем меньше времени у него оставалось на встречу с Луной. Он торопливо оглядывал зал, и вдруг...
— Байлет Сейнт-Форд. Я здесь.
— А?
Знакомый голос донёсся до его ушей. Он почти рефлекторно повернул голову на звук и увидел Луну — её прекрасное лицо выглядывало из-за приоткрытой двери кабинета библиотекаря.
— Э-э, а что ты тут делаешь? Словно прячешься от кого-то подозрительного... А? Может, ты и вправду от кого-то прячешься?
Он быстро сообразил, в чём дело, и опешил. Понизив голос и насторожившись, он услышал её смущённый ответ.
— Нет, не совсем так. Но на то есть причина. Пожалуйста, проходи внутрь. Главное — не трогай документы, и всё будет в порядке.
— Кстати, библиотекарь ушла на обед, так что я здесь одна. Чувствуй себя как дома.
— Тогда я послушаю твои объяснения внутри, хорошо?
— Спасибо.
Резко кивнув, Луна открыла дверь. Байлет вошёл в кабинет, и дверь закрылась за его спиной.
— Мы же виделись сегодня утром, да?
— А, да.
— ...Я так счастлива.
Луна прищурилась и подошла к нему, приветствуя его как ни в чём не бывало.
— Спасибо, что пришёл. После моих слов ты просто обязан был заглянуть.
— А ты... тоже рада? Что встретилась со мной?
— Да, — снова кивнула она.
Байлет хотел было подразнить её, спросив «Правда?», но, похоже, она и сама набралась смелости задать этот вопрос. Было бы нечестно не ответить искренне.
— Конечно, я тоже рад. Ничего ведь не изменилось.
— Как-то неловко слышать нечто более приятное, чем я ожидала.
— Ха-ха, извини.
Видя, как Луна произносит это с каменным лицом, он не мог не рассмеяться.
Да и к тому же, после разговора с Еленой он с новой силой осознал, насколько они разные.
— Так зачем ты тогда пряталась? Никогда раньше за тобой такого не замечал... Ой, я, наверное, не то спросил? Дело не в подозрительных типах, просто...
— Спасибо за беспокойство, но всё не совсем так.
— П-правда?
— После уроков ко мне подходит всё больше людей, заговаривает... и мне становится немного не по себе.
— Ага, да...
После того званого ужина, а затем и утренней беседы у фонтана на самом виду, образ «гения-книгоеда» окончательно рассыпался. Теперь, когда Луна с её прекрасной внешностью и загадочной аурой стала достоянием общественности, естественно, что интерес к ней возрос.
Более того, будучи дворянкой невысокого ранга, она стала лёгкой мишенью для знакомств.
— Но... погоди? Раньше тоже были те, кто подходил поздороваться? Но ты, кажется, просто игнорировала их, погружённая в чтение.
Он вспомнил первые дни их знакомства.
— Это правда. Но теперь я отвечаю каждому, кто ко мне обращается.
— А?
— Можешь считать, что я сама виновата, что выбрала такой путь. Но из-за этого я не могу сосредоточиться на чтении, чувствую себя некомфортно... вот я и дошла до этого.
— ...Понятно. Но ты ведь не привыкла к такому.
— Думаю, поначалу так и бывает, когда начинаешь что-то новое.
Как и следовало ожидать от Луны, объяснение было простым и ясным. Однако, вероятно, была и другая причина для её «неловкости» — например, само общение с незнакомцами.
— Кстати, почему ты вдруг стала отвечать на их ухаживания?
— ...
— Ничего, если не можешь сказать. Я не в обиде, просто любопытно.
Её молчание дало ему понять — она не хочет говорить. Луна не стала бы его допрашивать, и он был благодарен ей за это. Но тот факт, что она готова была жертвовать любимым чтением, чтобы отвечать каждому, означал, что на то была веская причина.
Он уже собирался сменить тему, как Луна заговорила:
— Нет... я скажу. Мне просто немного неловко. И я не хочу создавать впечатление, что ищу нового партнёра.
— Хм.
Её слова тронули его. Она доверяла ему. Он и не думал о «новом партнёре», и, честно говоря, не хотел совершать ошибок. Но он решил уважать её выбор и не вмешиваться.
— Причина, по которой я старалась отвечать каждому, даже в ущерб чтению, проста... Потому что я нашла того, кто стал для меня важен.
— Хм, и?
— Раньше, отдавая предпочтение книгам, я оставляла о себе дурное впечатление. Меня ругали, сплетничали за спиной. Иногда даже вымещали злобу, уничтожая книги, которые я собирала. Все эти неприятности касались только меня.
То, о чём говорила Луна, было ему незнакомо, и от этого становилось не по себе. Он не находил слов.
— Но теперь, когда я с тобой, всё изменилось. Мои поступки могут причинить неудобства тебе и другим — тем, кого я меньше всего хочу беспокоить. Я могу снова услышать сплетни и гадости за своей спиной... Знаю, это эгоистично, но я очень хочу этого избежать.
До сих пор чтение было для Луны главным приоритетом. Пока она могла читать, ей было всё равно, что о ней думают. Таков был её принцип.
Но теперь всё изменилось.
Теперь, когда у неё появилось нечто более важное, чем книги, её прежние убеждения пошатнулись.
— Кроме того, я подумала, что общение с другими — хороший способ попрактиковаться. Вдруг ты похвалишь меня за то, что я исправляю свои недостатки?
— И в результате этих упражнений ты достигла предела и была вынуждена укрыться в кабинете библиотекаря?
— Мне нечего возразить.
— Понятно.
Теперь он понимал, почему она выглядывала из-за двери. Её поведение, казавшееся нелогичным, обрело смысл.
— ...Мне очень стыдно. Прости.
— Нет-нет! Не унывай. Я же говорил утром — делай всё в своём темпе.
— Спасибо. Мне хотелось снова услышать эти слова.
— Тогда я рад.
Байлет улыбнулся ей, и выражение её лица смягчилось.
— Кроме того, тебя есть за что хвалить, и ты заслуживаешь похвалы. Так что не торопи себя в том, что у тебя не получается. Нет ничего плохого в том, чтобы быть неразговорчивой. А если кто-то будет сплетничать, мы просто посмеёмся и скажем: «Как же это похоже на Луну».
— Я уже представляю, как ты первый над этим посмеёшься.
— Ха-ха, наверное, ты права.
Услышав это, Байлет рассмеялся. Сплетни о Луне возникали потому, что она не открывалась людям. Но, как сказала Елена, быть для кого-то особенным — это счастье.
— Но, если честно, меня бесит, что из-за наших отношений Луна не может делать то, что хочет.
— Это несправедливое заявление.
— Ничего не поделаешь — ты всегда честна.
Улыбка Луны подняла ему настроение.
— Любовь — это действительно сложно. Иногда ты упираешься в стену, слишком сосредоточившись на другом. Иногда мнения расходятся: стоит ли торопиться или нет.
— Разве это не весело?
— Да, согласен.
Проблема, которая не возникла бы, если бы они просто оставались друзьями. И Луна, кажется, была ею довольна.
— Так, э-э... могу я предложить компромисс?
— Какой?
— Я последую твоему совету и не буду торопиться. Вместо того чтобы отвечать всем, я буду вести себя сдержаннее. Возможно, меня назовут «скучной», но зато я смогу сосредоточиться на чтении и продолжить практиковаться в общении.
— Я не против. На самом деле, мой нынешний опыт общения со всеми подряд показал мне предел, так что это лучший план.
— Спасибо.
— Не за что. И не нужно так низко кланяться...
Луна поклонилась так низко, что он едва не подскочил, — вот как она была благодарна. Хотя он и принял её чувства, оставалось ещё кое-что.
— Кстати, если кто-то доведёт тебя до предела, пожалуйста, дай мне знать. Я поговорю с ним.
— Хе-хе, у тебя страшное лицо.
— Но та история с опрокинутой стопкой книг... разве это не ужасно? Меня до сих пор это беспокоит.
То, что они сделали, можно было бы счесть пустяком. Кто-то, возможно, пожал бы плечами: «Из-за такого поднимать шум?..» Но факт оставался фактом: тот, кто был ему дорог, подвергся нападкам. И то, что упомянула Луна, было лишь одним примером. Он не мог не нахмуриться.
— Я понимаю твои чувства, но виновата я сама. Несмотря на мой статус, я провоцирую конфликты. Какими бы обидными ни были их слова, я должна отвечать соответственно.
— Но у нас в школе провозглашено равенство...
— На словах — да. На деле — нет.
— ...
Он не нашёл, что возразить.
— Но я искренне благодарна тебе за твои чувства. В худшем случае... я буду полагаться на тебя, как на своего возлюбленного.
— Полагайся на меня, не думая, что станешь обузой. Раз уж мы вместе, я хочу, чтобы ты была откровенна со мной.
— Ты проявляешь ко мне снисхождение?
— Конечно.
— Тогда почему бы тебе не исправить то, что ты только что сказал?
— Нет смысла исправлять.
— Правда?
— Правда. Тебя что-то беспокоит?
— Что-то?
— Есть ли смысл исправлять?
— Правда?
— Тебя что-то беспокоит?
— Что-то?
— ...
После двух подтверждений она дала убедительный ответ. Сомнений не оставалось — что-то её тревожило. Он склонил голову набок, ожидая продолжения, и Луна снова заговорила:
— Ну, тогда... позволь мне немного подурачиться.
— Хорошо. Итак... можешь сказать, кто тебя донимал? Я попрошу его остановиться.
— Нет, я не хочу, чтобы ты этим занимался.
— Да? Правда?
— Да. Я хочу, чтобы это сделал ты.
— А?!
Луна обхватила свою голову руками, словно показывая, что именно она имеет в виду, и продолжила, не меняя позы.
— Сегодня утром ты гладил меня по голове. Пожалуйста, сделай это снова.
— ...
Пока он стоял в оцепенении, Луна убрала руки и посмотрела на него снизу вверх.
— Я только что всё подтвердила. Если ты откажешься, я больше никогда не смогу смотреть тебе в глаза. Пожалуйста, имей это в виду.
— А, эм... да. Я просто удивился, но всё в порядке.
Он бы ни за что не отказал. Особенно тому, чьи губы он целовал позавчера.
— Спасибо. Тогда... мне бы хотелось продолжить. Кажется, теперь мне будет ещё комфортнее.
С этими словами Луна потянулась к нему, подставив голову. Судя по всему, ей было интересно, есть ли разница между тем, «когда вокруг люди», и тем, «когда они одни». Байлет не ожидал, что разговор о домогательствах зайдёт так далеко, но вид её ласкового, почти детского поведения забавлял его.
Что ж, тогда...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...