Байлет и Сиа шли в школу вместе, как вдруг...
— О, боже мой! Доброе утро, Луна.
— ...А. Доброе утро, мисс Елена.
Их встрече суждено было случиться у величественного фонтана на территории Академии Равельварт. Луна, уединившаяся на его краю с книгой, и Елена, направлявшаяся к школьному порталу, — их взгляды встретились.
— Позвольте мне ещё раз поблагодарить вас за тот чудесный ужин позавчера, — проговорила Луна. — Благодаря вашему гостеприимству, вечер стал для меня поистине незабываемым.
— Как хозяйке, мне не могло присниться и более лестных слов... но этот успех — целиком заслуга вашей собственной отваги.
— Именно вы, мисс Елена, помогли мне эту отвагу обрести.
— Хе-хе, ну что ж, не стоит благодарности.
Хотя Елена и пыталась отшутиться — мол, это всё ваша собственная заслуга — Луна не позволила ей уйти от благодарности. Ведь два дня назад, на том самом званом ужине, случилось нечто поистине волшебное. Самый счастливый миг в её жизни.
— Пожалуй, говорить «не стоит» не совсем верно. Ведь это я должна благодарить вас за то, что вы подарили мне такой прекрасный вечер.
— Но я ничего для вас не сделала, мисс Елена. Это вы меня поддержали — я лишь выполнила своё обещание.
— Хе-хе-хе, если уж я так говорю, лучше просто прими мою благодарность. В конце концов, я поступила точно так же.
— Мне... нечего возразить... В таком случае, я послушаюсь вас.
— Вот и славно.
Елена одарила её тёплой, лучистой улыбкой, а Луна в ответ застенчиво опустила глаза, и на её губах дрогнула сдержанная улыбка.
— Кстати, непривычно видеть тебя здесь, за чтением, Луна. Вокруг же так шумно, едва ли это место сравнится со спокойствием библиотеки... Небось, проветриваешь голову?
— Нет, у меня сегодня одно небольшое дело.
Предвосхищая следующий вопрос, Луна слегка покачала головой.
— Дело?.. Здесь? Наверное, это значит... ждёшь кого-то?
— Я жду его по собственной воле, так что, к сожалению, это не совсем «встреча».
— По собственной воле?
Проще говоря — подкарауливала.
Елена склонила голову набок, её алые пряди качнулись, а на лбу наметилась лёгкая складка от раздумий. И вдруг её глаза расширились от догадки.
— А, так вот в чём дело.
«......»
— Ты хочешь украдкой взглянуть на Байлета, своего нового возлюбленного, пока он идёт в школу?
— В-в общем-то, да.
Поскольку их сердца теперь принадлежали одному и тому же юноше, Луна и не думала что-то скрывать от Елены. Она говорила, прекрасно понимая, что та её раскусит... но, будучи раскрытой, всё равно пылала от смущения. Её обычно бесстрастное и ясное лицо залилось румянцем, а взгляд сам собой опустился вниз.
— Н-но... э-э... Я не думаю, что в этом есть что-то странное. Учитывая, что наши отношения изменились, полагаю, это вполне естественная и ожидаемая реакция.
— Хе-хе, но когда речь заходит о подобном, ты сразу становишься такой беззащитной, правда?
— Это вполне... естественно. Я никогда прежде не представляла себе будущего, в котором у меня мог бы быть возлюбленный
Обычно невозмутимая и собранная, Луна на этот раз была совсем иной. Её обычная сдержанность куда-то испарилась, уступив место нервным движениям и той наивной, влюблённой реакции, что способна вызвать лишь умиление.
— Если честно, я вам немного завидую, мисс Елена. Хотя мы в одинаковом положении, вы выглядите куда более собранной и уверенной.
— Так, для твоего сведения... Байлет тоже мой первый возлюбленный, понимаешь?
— Тем не менее, разница — просто поразительна.
— Н-ну, пожалуй, ты права.
Будни, выходные — вся жизнь Луны до недавнего времени была поглощена чтением. Тот званый ужин стал для неё первым мероприятием подобного рода. Количество романтических признаний и опыта общения с противоположным полом у неё и у Елены было несопоставимо. Несомненно, эта разница в опыте и определяла их самообладание.
— Мне, признаться, неловко об этом говорить... но я немного... нет, даже сильно, беспокоюсь. Теперь, когда наши отношения изменились... я боюсь, что, видя мою неуклюжую взволнованность, он может счесть меня навязчивой.
— Боже правый, да что ты такое говоришь? Будь ты такой, он бы с самого начала в тебя не влюбился. Так что успокойся.
Легонько похлопав Луну по хрупкому плечу, Елена от всей души её подбодрила.
— Хотя, если уж на то пошло... Если ты будешь, как и раньше, ставить свои увлечения на первое место, ты можешь его ненароком огорчить. Раз уж вы вместе, он... Естественно, захочет быть к тебе поближе.
— Спасибо за совет. Но на этот счёт моё сердце спокойно. Сейчас чтение уже не значит для меня так много, как...
— А это действительно твоё собственное желание?
— ...Если бы это было не так, этих отношений бы просто не существовало.
— Хе-хе, похоже, день, когда тебя перестанут называть «книжным червём-вундеркиндом», не за горами.
— Найти нечто, что я готова поставить выше чтения... Честно говоря, я этому только рада.
— О? Тогда прости за беспокойство.
Елена тоже обрадовалась, услышав эти слова. Не добавляя больше ничего, она лишь мягко улыбнулась.
— Ну, а у меня, знаешь ли, тоже есть свои причины для беспокойства.
— Даже у вас, мисс Елена?
— Ещё какие. В конце концов, девушка, что стоит прямо передо мной, собиралась устроить внезапную встречу с Байлетом с глазу на глаз.
— !
Луна не ожидала такого поворота. На мгновение она потеряла дар речи, но у неё тут же нашлось оправдание. Нет, не оправдание — контраргумент.
— ...Но вы же, мисс Елена, видите его в классе каждый день? У вас полно времени для общения.
Её янтарные глаза пристально смотрели на Елену, словно говоря: «Это вы-то как раз здесь самая хитрая!». Но её пыл быстро угас.
— Не стану отрицать... но послушай, Луна. Ситуация изменилась.
— Ч-что вы имеете в виду?
Выражение лица Елены стало серьёзным, тон — деловым. Поняв, что это не шутка, Луна тут же насторожилась.
— Сегодня утром отец сообщил мне... что с сегодняшнего дня Ария-сама будет регулярно посещать нашу школу.
— Э-э?
— Конечно, она будет приходить только в те дни, когда у неё нет иных обязательств... но, похоже, её определили в наш класс.
Объяснение — «много знакомых, класс кажется удобным» — было на поверхности. Но Елену оно не убедило.
— Безусловно, я очень рада, что она будет с нами. Но... У меня есть сомнения, что у Арии-самы были веские причины просить именно наш класс. Она со всеми ладит, и вряд ли её друзей здесь больше, чем в любом другом.
— Вы подозреваете... что причина в нём?
— ...Она и правда проявляла интерес к Байлету во время ужина.
Луна понимала логику Елены, но этой информации всё ещё было мало для однозначных выводов.
— Впрочем, сомнительно, что она стала бы менять свои привычки лишь ради этого. Она невероятно занятой человек, а время, которое она провела с Байлетом на ужине, было совсем недолгим.
Елена кивнула, словно ожидала этого, и продолжила:
— Но что, если за это короткое время... Байлет успел произвести на неё неизгладимое впечатление?
Луна поняла, что «произвести впечатление» — это эвфемизм.
— Даже если он и сделал что-то, что глубоко тронуло Арию-саму, я полагаю, она всё равно продолжала бы вести себя как обычно. В конце концов, она — Певица.
— И всё же... что же такого могло случиться с Арией-самой?
— На данном этапе найти ответ невозможно.
— П-правда? Пожалуй...
Ни одна из них не могла знать, что у Арии двойственная натура. Её безупречный, идеальный фасад снискал ей безмерную популярность. Но истинная сущность её была скрыта так далеко, что им было не подступиться.
✧ + ✦ + ✧
...Мы уже приехали.
— Ха-ха, ага.
Поскольку они договорились вести себя как влюблённые только наедине, слова Сии прозвучали нехотя. Однако, несмотря на её задумчивый тон, выражение лица и голос оставались спокойными.
Забавляясь контрастом между её обычной сдержанностью и тем, как она держала его за руку в карете, Байлет тихо усмехнулся, когда они вместе проходили через главные ворота Академии Равельварт. И тут ему в голову пришла мысль о том, что ему предстоит сделать.
«Хорошо, сегодня я приложу все силы. Особенно — проявлю инициативу...»
В конце концов, ему нужно было заслужить одобрение окружающих.
Елена Леклерк из графского дома.
Луна Перэммер из баронского.
И Сиа Альма, его личная служанка.
На званом ужине два дня назад он слишком ясно понял, как мир смотрит на них. В отличие от него, их окружала знать, жаждущая их внимания. Чтобы защитить их репутацию, чтобы заткнуть тех, кто шепчет: «Их, что, принудили к этим отношениям?», чтобы гарантировать, что их не будут жалеть.
— Ха-ха... — Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.
— Лорд Байлет, расслабьтесь.
До него донесся тихий, нежный голос.
— Неважно, что думают другие, мои чувства к вам не изменятся. Уверена, мисс Елена и мисс Луна сказали бы то же самое.
«......»
Неужели его переживания были настолько очевидны? Сиа без труда прочитала его, оставив слишком ошеломлённым для внятного ответа. А его молчание лишь сильнее взволновало её.
— А, э-э, я... я хочу сказать, это лишь вопрос времени! На званом ужине некоторые даже приветствовали лорда Байлета напрямую! Всё определённо наладится!
— С-спасибо. Услышав это от тебя, я и правда успокоился.
Как верно заметила Сиа, шаг за шагом — пусть и крошечными — они несомненно двигались вперёд. Несмотря на всё то ужасное обращение, что выпало на его долю в прошлом, Сиа продолжала следовать за ним без колебаний. Он не мог не чувствовать себя глубоко обязанным ей.
— Эй, а что это там за толпа собирается?
— Интересно, не случилось ли чего...
Когда они в приподнятом настроении направлялись к зданию школы, то заметили группу учеников, столпившихся у фонтана. Все их взгляды были устремлены в одну сторону.
— Э-э...?
Подойдя ближе и проследив за взглядом Сии, он быстро понял причину.
— А... О, понятно...
— Хе-хе, понятно.
Там, на скамейке, сидели две молодые дворянки и оживлённо беседовали. У одной были прекрасные алые волосы, развевающиеся на ветру. Другая держала перед собой книгу, словно защищаясь ею. Зрелище было настолько живописным, что любой наблюдатель не мог не прийти в восторг.
— Похоже, настало ваше время, лорд Байлет.
— Погоди, а мне действительно стоит сейчас появляться?.. Кажется, им и без меня хорошо, я не хочу им мешать...
Это был идеальный момент поприветствовать обеих девушек. Но именно потому, что они были так поглощены общением, его вторжение могло показаться бестактным. Он не мог не заколебаться.
— Если бы вы доверились мне хотя бы раз, я с уверенностью сказала бы, что они ждут именно вас.
— П-правда? Я не ожидал, что моя очередь наступит так скоро...
Он доверял Сие больше, чем кому-либо. Сомнений не оставалось. К счастью, он уже мысленно подготовился.
— Хорошо, пойдём поздороваемся.
— ...Приношу свои искренние извинения. Просто возникло одно срочное дело.
— А?
— Желаю вам всего наилучшего на сегодня. Лорд Байлет, мне пора идти!
— П-подожди! Тогда я зайду за тобой перед занятиями!
— Ценю вашу заботу. Пока!
С безупречным поклоном и лучезарной улыбкой Сиа развернулась на каблуках и грациозно удалилась. Он рассчитывал, что она присоединится к нему, и её внезапный уход озадачил его, но было ясно — она просто давала им пространство. Сиа никак не могла позволить себе встать рядом с Еленой и Луной.
— Серьёзно... — Её чрезмерная предупредительность заставила его криво усмехнуться. — Надо будет сделать для неё что-нибудь приятное, когда вернёмся домой...
Он не мог позволить её заботе пропасть даром. Сжав кулак с новой решимостью, он направился вперёд.
«Принцесса Алого Цветка» Елена Леклерк.
«Книжный вундеркинд» Луна Перэммер.
Две самые обсуждаемые девушки Академии. И чем ближе он подходил, тем громче становился ропот окружения.
«Он что-то задумал?..»
«Это вообще нормально?..»
«Что нам делать?..»
Их взгляды, казалось, были полны беспокойства за Елену и Луну — и, возможно, намёка на враждебность к нему. Нет, в последнем он был почти уверен. Но нельзя было зацикливаться на этом. Собравшись с духом, он сделал ещё один шаг.
Почувствовав нарастающее напряжение, две кукольные красавицы повернули головы — и встретились глазами с своим возлюбленным. На мгновение он забыл как дышать. Нервозность и смущение вызывали желание сбежать, но в то же время он отчаянно хотел поговорить с ними.
«......»
Неловко подняв руку в приветствии, он увидел, как Елена встала со скамейки и помахала в ответ, а Луна слегка поклонилась. Всё это время он двигался вперёд, шаг за шагом, пока они не оказались лицом к лицу.
«......»
«......»
«......»
Дистанция для разговора сократилась в мгновение ока.
— Э-э, э-э...? — Прямой контакт — и он уже потерял дар речи.
Елена накручивала на палец прядь алых волос, украдкой поглядывая на него. Луна крепче прижала к груди книгу, всё ещё опустив голову. Они все чувствовали одно и то же. Но в его случае он почти слышал голос Сии у себя в голове: «Сделай всё, что в твоих силах!» — словно она подтолкнула его в спину.
— Д-доброе утро! Елена, Луна.
— Д-да. Доброе утро, Байлет...
— Доброе утро...
Их необычно скованные ответы заставили его с ещё большим усердием пытаться поддержать разговор. Он изо всех сил старался, чтобы всё выглядело «как можно более нормально».
— А? Луна, ты вся дрожишь... Елена тебе не угрожала, случаем?
— Что...? С какой стати мне ей угрожать?! В отличие от некоторых.
— Я бы тоже так не поступил...
— С учётом всех слухов о тебе, это звучит не очень убедительно. Одно твоё присутствие уже всех тревожит.
Как всегда, Елена попыталась разрядить обстановку колкостью. Единственная проблема? Она была недалека от истины.
— Ну же, Луна, скажи что-нибудь — а то он и правда подумает, что я тебя обижаю!
— Я-я в порядке... Правда... Пожалуйста, не волнуйтесь...
— А, хорошо.
Её голос был тихим, а лицо скрыто, — но таковы уж были эти двое.
— Луна, не торопись. Честно говоря, я просто рад, что ты вообще готова видеть меня в таком состоянии.
— С-спасибо...
— Не за что.
Они обменялись парой слов, но ничего по-настоящему не изменилось. Он подумывал взглянуть ей в лицо, чтобы пошутить, но передумал — он и так уже видел её ярко-красные уши, выглядывавшие из-под волос. Луна, должно быть, знала, что отреагирует именно так. И всё же она пошла ему навстречу. Одно это делало его счастливее, чем можно выразить словами.
Ему страстно хотелось погладить её по голове, но, заметив окружающие взгляды...
«......»
Это было не то, что можно сделать просто так. Но потом он кое-что вспомнил. Два дня назад, на званом ужине, сколько мужчин подходило к ним? И сколько здесь, в Академии, учеников, которые никогда не видели Луну, обычно прятавшуюся в библиотеке? Он буквально чувствовал их нетерпение заговорить с ней.
Низкое социальное положение Луны означало, что любой дворянин мог безнаказанно приставать к ней. Теперь в библиотеку мог наведаться кто угодно. А так как они учились в разных классах, он не смог бы помочь, если бы что-то случилось. Чем больше он об этом думал, тем сильнее становилась его тревога. Радость от общения с ними начала угасать, уступая место беспокойству.
Кратко взглянув на наблюдателей, он моргнул и принял решение.
— Э-э, секундочку...
Сократив расстояние в два шага, он легко положил руку на голову Луны — идеально расположенную — и нежно погладил.
— Извини, только один раз.
— !
Он быстро убрал руку, проведя пальцами по её шёлковым волосам. Луна беззвучно ахнула, всё ещё переваривая произошедшее. Тем временем он виновато улыбнулся, эгоистично успокаивая собственное беспокойство. Елена, видевшая всё это, бросила на него невозмутимый взгляд.
— Честно говоря, ты... «Не торопись», — говоришь ей, — а потом вот это? Перестань быть таким коварным.
— Ахаха... Я правда не это имел в виду.
Отношения будили ревность, и теперь он совершал поступки, на которые обычно не решился бы.
— Ты была так напряжена, а теперь расслабилась? Как удобно.
— Т-ты это заметила?!
— Это было до боли очевидно всю дорогу сюда.
Елена сделала шаг к Луне, наклонилась к ней и надула губы.
— Я надеялась, что ты оставишь это при себе...
— Тогда тебе стоило подумать, почему я сказала это вслух.
Надувшись, она слегка коснулась своей собственной головы и продолжила:
— ...Кстати, раз уж мы заговорили, ты знаешь, почему это произошло? Ты же слышал, да?
— А? Извините, я запутался... О чём вы?
— Серьёзно?
Она спросила так, словно он обязан был знать, но он не имел ни малейшего понятия. Склонив голову в замешательстве, он приготовился услышать шокирующую новость.
— Вы не слышали? Ария-сама начинает учиться здесь с сегодняшнего дня.
— Что?! Серьёзно?! Я впервые об этом слышу!
Его шок был оправдан. Ария была из герцогского дома — рангом выше маркиза. Даже его собственный статус мерк в сравнении. Одна оплошность — и последствия могли быть непоправимыми. Инстинктивно собравшись с духом, он начал перебирать в уме возможные последствия.
— «Начинает с сегодняшнего дня» — значит, она теперь будет ходить сюда регулярно, а не только на экзамены?
— Только в дни без официальных мероприятий, то есть максимум раз или два в неделю.
— А в какой класс её определили?
— В наш, судя по всему. По её же просьбе.
— По просьбе?.. Ого. Это... неожиданно.
— ...Твой язык заплетается.
— П-прости, я просто... сбит с толку. Но, понятно...
Тихое замечание Луны заставило его криво улыбнуться, пока он обдумывал услышанное. Для него эта ситуация была сложной. Дело было не в том, что Ария ему не нравилась — вовсе нет. На том званом ужине он искренне наслаждался её компанией.
С её безупречной внешностью, достойными и изящными манерами, утончённой речью, мягким характером и прекрасным голосом, способным очаровать кого угодно, Ария, как и Сиа, казалась самим воплощением «безупречного совершенства».
Но по чистой случайности Байлет раскрыл её секрет. Настоящая Ария была... настоящей. Дома она целыми днями лежала в постели, закутавшись в одеяло, словно гусеница. Она настаивала на том, чтобы есть, не вставая с постели, отказывалась идти в туалет (умоляя, чтобы её несли на руках), и даже затаскивала своих служанок под одеяло, чтобы обнимать их вместо подушек. И, что хуже всего, её речь была настолько небрежной, что никто не поверил бы, что это та самая — самая высокопоставленная аристократка герцогства.
Даже если бы он рассказал об этом сотне людей, никто не поверил. И вот он, человек куда более низкого статуса, обладающий знанием, способным разрушить образ «прекрасной певицы». Это было более чем неудобно.
— Хм, по этому поводу... я уже обсуждала это с мисс Еленой, но не знаете ли вы, почему Ария-сама вдруг изменила свой распорядок? Она ведь занята больше всех, так что должна быть веская причина.
— Учитывая обстоятельства, это должно быть как-то связано с банкетом. Другого объяснения нет.
— Н-ни за что... Я правда ничего не могу придумать...
— Ты выглядишь подозрительно.
— Согласна, Луна.
— Э-это неправда! Я имею в виду...
Их глаза, похожие на отточенные драгоценные камни, сузились, пронзая его обвиняющими взглядами. Он попытался возразить, но Елена и Луна были, как всегда, проницательны. По правде говоря, он догадывался, почему Ария вдруг решила посещать школу. И, оказавшись загнанным в угол, он почувствовал лишь нарастающую тревогу.
Может, его советы по осторожности с голосом дали обратный эффект и ухудшили её состояние? Слишком ли она усердствовала?
Может, кто-то видел, как он разговаривал с ней в тёмном саду после банкета?
Или она поняла, что он увидел её истинную, ленивую натуру?
Что касается первого пункта... Сонья, личная горничная Арии, уже предупредила его: «То, чем занимается Ария-сама, — это правильный метод. Если ваши советы ухудшат её состояние, вам придётся иметь дело с герцогом и другими вельможами». А если последний вариант верный... если Ария узнает, что он знает её секрет, она может пригрозить ему: «Если посмеешь проболтаться о моей истинной сущности, ты знаешь, что будет». Она может даже начать ходить в школу, чтобы держать его под присмотром.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...