─ Директор, – не унималась третья тетушка. ─ Когда старик Янь вернется?
Чжао Шицзюнь покачал головой: ─ Этого я сказать не могу, он больше не у нас в ведомстве.
Лицо женщины осунулось, в глазах застыло горькое разочарование.
Тетушка Цуй подала голос: ─ Директор, будьте добры, гляньте, на каком месте мой мальчик?
─ Хорошо, – директор бросил взгляд на Рань Цюе.
Та извлекла из кармана ведомость и бегло пробежала ее глазами: ─ Цуй Чжаньчжэн, общий балл – сто шестьдесят семь, шестое место по классу, весьма достойно.
─ Ишь ты! – тетушка расплылась в довольной улыбке. ─ Неплохо, мой в десятке лучших! Сынок, вечером сварю тебе яйцо в награду!
─ Мам… – Сяодан сглотнула слюну. ─ Я тоже хочу яйцо.
Цинь Хуайжу почернела лицом, готовая придушить дочку на месте.
─ Учительница Рань, – робко переспросила девочка. ─ А я какая по счету?
Если место окажется высоким, она ведь тоже могла рассчитывать на вареное яйцо.
Но Рань Цюе даже не стала заглядывать в бумагу, отрезав сухо: ─ Цзя Сяодан, пятьдесят вторая позиция, последнее место в списке.
Пхм…
Хвост списка.
Эти слова ударили Цинь Хуайжу острее кинжала.
Лицо женщины сделалось мелово-бледным.
Только что она рассыпалась в хвалебных речах, сияя от гордости, а теперь с треском рухнула в грязь.
─ Хи-хи-хи… – кто-то прикрыл рот рукой, перешептываясь в углу. ─ Ой не могу, а Цинь Хуайжу так распиналась, дескать, какая умница ее дочка, а Лю Фань тупица.
─ Фань-Фань, мол, умом не вышел…
Кто-то в открытую передразнил ее недавний тон.
─ Пф-ф… – очередной сосед не сдержал смешка. ─ Моя Сяодан в университет поступит, как пить дать!
─ В университет для двоечников?
─ Или в высшую школу колки дров?
─ Не, скорее в академию печного отопления!‐
─ Ха-ха-ха…
Потоком хлынувший смех соседей перерос в откровенный хохот.
Щеки Цинь Хуайжу поочередно белели и наливались свинцово-красным румянцем.
─ Пошли! – она с яростью дернула Сяодан за руку, разворачиваясь к выходу.
Позор был слишком велик.
Оставаться здесь дольше не было никаких сил.
Тетушка Цуй за руку вела сына, лучезарно улыбаясь: ─ Пойдем, сынок, нечего нам тут торчать. Вечером дома пару яиц организую, а впредь бери пример с Лю Фаня, тянись за умными людьми, глядишь, и вправду в университет поступишь!‐
Увлекая мальчишку за собой, она тоже покинула комнату.
Сяодан, заслышав про заветные яйца Цуй Чжаньчжэна, едва глаза не выкатила от зависти, сглатывая вязкую слюну: ─ Мам, я тоже хочу, свари мне хоть одно, всего одно, я не жадная, совсем чуть-чуть!
─ Хочешь? Я тебе дам!
Гнев Цинь Хуайжу достиг точки кипения, она вцепилась в девчоночье ухо, резко дернув вверх.
─ Ай-яй-яй…‐
На сильном морозе уши и так горели, а от подобного обращения боль стала невыносимой.
Сяодан тут же залилась горькими слезами посреди двора.
─ А ну марш отсюда!
Хлоп!
Пинок под зад отправил девочку прямо в сугроб.
─ Позоришь меня на весь свет, приплелась в хвосте списка, даже твой братец лучше учится!
Баннгэн тоже звезд с неба не хватавл, болтаясь в нижней части таблицы, но до абсолютного дна никогда не опускался.
Пусть в аутсайдерах, но не на самом же дне.
Самый худший результат – третье или четвертое место с конца.
А эта его сестрица в первый же раз умудрилась взять глухую последнюю строчку!
─ Ты чего на ребенка орешь? – Хэ Юйчжу не выдержал, подбежал, поднимая Сяодан из снега и отряхивая ее пальтишко. ─ Первоклашка же еще, не глупая ведь, соображает отлично!
─ Сестра Цинь, ты не права. Дети развиваются по-разному, придет время – догонит остальных.
─ Верно ведь, Сяодан?
Девочка суетливо закивала.
─ К тому же, – продолжал кузнец, – я сам проверял ее тетради, ошибок почти не было, почерк аккуратный, буквы ровные.
─ Полагаю, нынче просто не сложилось, переволновалась.
Ярость Цинь Хуайжу понемногу улетучилась.
И то верно.
В тетрадках у дочки и впрямь порядок, оговорок сроду не наблюдалось.
С какого перепугу она вдруг провалилась?
Наверняка растерялась на экзамене.
Выдохнув, женщина смягчила тон: ─ Ладно, пошли домой.
О вареных яйцах можно было забыть.
Метель за окном только усиливалась.
В доме семьи Цзя ужин даже не начинался.
─ Мам, вы почему до сих пор не стряпали? – Цинь Хуайжу бросила недовольный взгляд на Цзя Чжанши.
Та отличалась исключительной ленью.
По идее, раз невестка горбатится на заводе с утра до ночи, пожилая женщина могла бы и состряпать вечернюю похлебку.
Но нет.
Она удосуживалась лишь разогреть дневной пай для младших, а к приходу Цинь Хуайжу ждала, чтобы та сама встала к плите.
Сама палец о палец не ударит.
─ Чего раскричалась? – прошамкала Цзя Чжанши. ─ Рано поешь – голод нагонишь, попозже поешь – до утра дотерпишь.
У нее на этот счет всегда находилась отговорка: ─ Сегодня перебьемся супом из репы с морковкой.
Старуха извлекла из-за пазухи здоровенный ярко-красный корнеплод.
Цинь Хуайжу замерла: ─ Откуда это?‐
Баннгэн обладал самым зорким глазом: ─ Бабуль, это же нос того снеговика! Ты что, скрутила его со снежной бабы?‐
Цзя Чжанши расплылась в беззубой улыбке: ─ Внучек прав, он самый, им сегодня и поужинаем!
Цинь Хуайжу лишь покачала головой.
Она отчетливо помнила ту морковку: ее только что принес Лю Фань, соорудив забаву для детворы.
Как взрослый человек может опускаться до такого?
─ Мам, разве так можно? – нахмурилась Цинь Хуайжу. ─ Дети обнаружат пропажу, шум во дворе поднимут, стыдоба-то какая.
─ Поорут и перестанут, мне от их криков не убыль.
─ Меньше болтай, давай есть.
Цзя Чжанши сполоснула овощ, мелко накрошила его и бросила в кипящий котел с мучной болтушкой.
Спустя полчаса варево было готово.
─ К столу!‐
Пять человек семейства Цзя получили по пиале мутной жижи.
Баннгэн вытянул шею над котелком: ─ Бабушка, мне побольше тех кусочков, я их обожаю!‐
Старуха зачерпнула поварешкой самую гущу: ─ Не бойся, внучек, бабушка для тебя лучшего не пожалеет.
─ Ешьте, пока горячее.
─ Мм, вкуснатища!
─ Какая сладкая репа!
─ Объеденье!
Столовая ложка за ложкой раздавалось смачное чавканье.
Баннгэн уплетал за обе щеки: ─ Вот бы каждый день так морковкой лакомиться, завтра опять слепим снеговика, попросим Лю Фаня нос воткнуть, снова сварим!‐
Хе-хе-хе… – Цзя Чжанши хохотала вместе с ним.
Покончив с едой, семейство завалилось в дальнюю комнатку.
Все пятеро улеглись на широком топчане, собранном из двух кроватей для сохранения тепла.
У-у-у…‐
Шух-шух…‐
За окном завывал буран, снег валил стеной.
Цзя Чжанши задула керосинку: ─ Спать.
Не прошло и минуты, как Баннгэн внезапно подскочил: ─ Бабуль, мне приспичило, скорей… зажигай свет!..‐
В кромешной тьме комнаты разглядеть что-либо не представлялось возможным.
Старуха захлопала руками в поисках спичек.
Прежде чем она успела чиркнуть огонь, раздался резкий звук, и жидкая струя брызнула из паренька прямо на простыню.
─ Бабушка… я на постель наложил!‐
─ Бабуля, я тоже больше не держусь!‐
─ И мне надо!‐
─ Мама… мама… зажги свет быстрее! – завизжала Цинь Хуайжу. ─ Я сама на грани!
Плюх…
Цинь Хуайжу тоже сдалась.
Пока Цзя Чжанши возилась со спичками, ее собственные поджилки ослабли, и горячая волна хлынула изнутри.
─ Тьфу ты, срамота какая!‐
─ Быстрее же…
─ Мама, я больше не могу! – заголосили в три голоса Баннгэн, Сяодан и Хуайхуа.
Зловоние стояло непередаваемое.
Кислый, гнилостный дух квашеной похлебки вперемешку с непереваренными остатками превосходил любые привычные ароматы человеческих испражнений.
Откинув одеяло, Цзя Чжанши остолбенела.
Постель, матрасы, одежда – всё оказалось залито желтизной.
─ Пропади оно пропадом!‐
Лицо ее исказилось гневом. ─ В такой мороз, метель на улице, что теперь делать-то?!
На все семейство Цзя имелось лишь одно толстое ватное одеяло.
И теперь оно полностью испорчено.
Стирать или нет?
Если стирать – хлопот не оберешься.
Сначала распороть чехол, выпотрошить вату, по отдельности отмыть ткань наволочки и пододеяльника, высушить, а после снова сшивать вручную.
На такую работу уйдет не меньше трех-пяти дней.
Сейчас лютый холод, пальцы на морозе деревенеют мгновенно, кто станет возиться с иголкой?
Даже если сжать зубы и приняться за дело, за пару дней ничего не высохнет!
Оставить как есть?
Просто затереть тряпкой и лечь обратно?
От одной мысли об этом тошнило.
Придется всей честной компанией зимовать в зловонной вони.
─ А ну поднимайтесь!‐
Цинь Хуайжу принялась поднимать ребятишек, вытирать их насухо и натягивать ватные штаны.
Убирать-то последствия кому-то нужно.
Все пятеро облачились в одежду, дрожа от холода посреди ночи, о возвращении ко сну не было и речи.
Однако на этом беды не закончились.
Стоило им одеться, как животы скрутило с новой силой.
─ Мам… меня опять пронесло!‐
─ И меня!‐
─ Терпеть больше не могу!‐
Детвора бросилась наперегонки к ночному горшку.
Баннгэн оказался проворнее всех, судорожно дергая ремень на штанах.
Но процесс пошел слишком стремительно: не успел он распустить узел, как раздался знакомый звук, и содержимое кишечника хлынуло прямо внутрь штанин.
─ У-а-а-а…‐
Мальчик зарелу в три ручья.
Следом за ним Цинь Хуайжу, Цзя Чжанши, Сяодан и малышка Хуайхуа одновременно потеряли контроль, и жидкие экскременты залили их одежду.
Сдерживаться не получалось физически!
─ Мам, живот разрывает…‐
Баннгэн повалился на пол, корчась в спазмах.
Морковка, презентованная Лю Фанем, досталась ему в наибольшем объеме, поэтому и эффект превзошел все ожидания. Из организма выходило не просто содержимое кишечника, казалось, испаряется вся влага.
Цинь Хуайжу позеленела: ─ Странно это… с чего бы вдруг всю семью пронесло?‐
Соображала она быстро и моментально связала симптомы с недавней трапезой.
Цзя Чжанши вставила слово: ─ Не может быть! Никто чужой в дом не заходил, готовили сами, откуда отрава?‐
─ Та морковка…
Не успела она договорить, как обе женщины переглянулись с нехорошим предчувствием.
Неужто дело в том корнеплоде?
─ Это же мордаха Лю Фаня!‐
Цзя Чжанши взорвалась праведным гневом, срываясь на визг: ─ Ах этот мерзавец Лю Фань, потравил нас крысиным ядом, я с него шкуру спущу! Пусть платит за лекарства!‐
─ Без денег я от него не отстану!‐
Старуха тряслась от злости.
Цинь Хуайжу лишь горько усмехнулась: ─ Мам, бросьте. Как вы собираетесь предъявлять претензии?‐
─ Он нам ту морковку не дарил, мы сами ее сорвали со снеговика. Пойдете к нему – так он еще вас в воровстве обвинит.
─ Я…

Комментарии

Загрузка...