Закатные лучи солнца, словно расплавленное золото, падали на облупившиеся глиняные стены и соломенные крыши деревни Сяоши, окрашивая все вокруг в теплые, ностальгические оранжево-красные тона.
Последняя лапша скользнула в горло, последняя капля наваристого бульона полилась в желудок.
У Лаоэр довольно отрыгнул, похлопал себя по круглому животу и с полным блаженством произнес: ─ Лепота! Никогда в жизни не ел ничего вкуснее! Братец Линь, твои руки – просто золото!
Линь Юй улыбнулся, отложил пустую миску и посмотрел на сидевшего рядом Чжан Да.
Тот по-прежнему молчал, однако застарелый мороз, казалось, постоянно укутывающий его лицо, слегка растаял от этой горячей миски лапши и тепла вечерней зари, а в глазах появилось едва заметное умиротворение.
─ Брат Чжан, брат У, ─ Линь Юй поднялся на ноги и стряхнул пыль с брюк. ─ Время уже позднее, мне пора возвращаться.
─ А? Уже уходишь? – У Лаоэр поспешно встал следом, на его лице отразилось сожаление. ─ Совсем темно скоро будет, горные дороги плохие! Может, переночуешь у меня или у старшего брата?
Линь Юй покачал головой, его тон был мягким, но твердым: ─ Нет, брат У. У меня еще есть дела, нужно спешить назад. Загляну к вам в другой раз.
Он перевел взгляд на Чжан Да, добавив нотку торжественности: ─ Брат Чжан, перед уходом у младшего есть к вам одна деликатная просьба.
Чжан Да поднялся, опираясь на костыль, его уцелевшая левая нога стояла незыблемо, словно скала, а золотистый свет заката обрисовывал резкие черты его профиля: ─ Говори.
─ Младший все это время нагло звал вас «брат Чжан», но... до сих пор не знает имени старшего брата. ─ Линь Юй сложил руки в приветственном жесте, его голос звучал искренне. ─ Будьте добры называть его, чтобы младший мог сохранить его в сердце.
Услышав это, Чжан Да слегка приподнял голову, его глубокий взгляд устремился в далекий небосвод, словно пронизывая яркие краски заката и устремляясь к какому-то покрытому пылью прошлому.
Его губы шевельнулись, собираясь вымолвить то имя, что несло в себе и славу, и сожаление!
─ Эй! Хочешь узнать? Спроси меня! – внезапно усмехнулся стоявший рядом У Лаоэр, перебивая его, с озорным выражением на лице. ─ Да его! Зовут его – Чжан Тедань!
─ Тьфу ты! – Линь Юй чуть не сорвался.
─ Пошел вон! – Чжан Да резко повернулся и свирепо зыркнул на У Лаоэра, в этом взгляде сверкнула острая, как клинок, сталь и незримое давление!
У Лаоэр втянул голову в плечи, хихикнул и удрал со двора так быстро, будто пятки намазал маслом, оставив позади лишь шлейф злорадного смеха, эхом разносившегося в наступающих сумерках.
Чжан Да отвел взгляд, снова посмотрел на Линь Юя, его глаза были сложными, помолчав мгновение, он медленно заговорил низким, чуть хриплым голосом:
─ Чжан Цзянь.
─ В армии сослуживцы звали меня Чжан Цзянь. – Он сделал паузу и добавил, и в его тоне прозвучала невыразимая тяжесть: ─ Это имя мне лично дал маркиз Чжунъу.
─ Твердый как скала, несгибаемый в любых испытаниях! – он словно повторял надежды того великого человека из прошлого, но тут же его взгляд вмиг потух, уподобившись скрытой за тучами звезде.
Он машинально поднял свою покрытую мозолями большую руку и легко погладил собственную пустую штанину, шершавые пальцы скользнули по грубой ткани, издав тихий шелестящий звук.
─ Жаль, я в конце концов не оправдал ожиданий маркиза. – Голос прозвучал легко, как вздох, но нес в себе тысячефунтовый груз.
─ Маркиз Чжунъу?! – Сердце Линь Юя дрогнуло!
Одно это титульное прозвание уже несло в себе мощную ауру человека, способного «утвердить горы и реки, обладающего несметными воинскими заслугами»!
Уж точно не заурядная личность!
С легким любопытством он спросил: ─ Брат Чжан, вы знакомы с такой великой персоной, как маркиз Чжунъу?
Чжан Тедань – о нет, Чжан Цзянь – по-прежнему смотрел вдаль, словно погруженный в далекие воспоминания, и голос его стал каким-то призрачным:
─ Маркиз Чжунъу, господин Цинь Ле. – Он медленно произнес это имя, проникшись искренним благоговением. ─ Когда мне было семнадцать-восемнадцать лет, господин лично возглавил элитные войска Великой Чжоу, Армию Хубэнь, углубившись в Сто тысяч гор Южных пустошей, чтобы истребить демонов и варваров, расширяя границы государства!
В его глазах вспыхнул слабый огонек, будто он вернулся в ту эпоху лязга оружия и скачущих коней:
─ По воле счастливого случая я вступил в авангардный отряд Армии Хубэнь!
─ Старейшина обладал проницательным взглядом на таланты! – В голосе Чжан Цзяня прозвучало с трудом сдерживаемое волнение и глубокая благодарность. ─ Он разглядел, что у меня есть задатки, что я готов трудиться и не боюсь смерти! Он лично наставлял меня в боевых искусствах и передал мне техники культивации!
─ Я, Чжан Цзянь, простой деревенский увалень из глуши! – он сжал покрепче железный костыль в руке, суставы побелели от напряжения. ─ Благодаря милости маркиза! Меня повышали шаг за шагом! От рядового воина до десятника, а затем до сотника авангарда Армии Хубэнь!
Его грудь слегка вздымалась, словно вышитое разъяренной тигриной мордой знамя все еще развевалось перед глазами!
Тот оглушительный боевой клич, звон скрестившихся клинков и яростный рев боевых товарищей словно прорвали ткань времени, отзываясь эхом в его ушах!
Однако этот свет продержался лишь мгновение, после чего, подобно свече на ветру, стремительно угас.
─ И тем не менее... – Чжан Цзянь резко замолчал, словно чья-то невидимая рука сжала его горло!
Последующие слова обратились в тяжелый, до удушья свинцовый вздох.
Он снова опустил голову, глядя на пустую штанину, и в его глазах остались лишь бесконечная тоска и проникающая до мозга костей боль.
─ Потерпеть крушение в самом конце, сломать мечи о песок! – мысленно произнес Линь Юй, уже всё поняв.
Война безжалостна, увечье в виде потерянной ноге для сотника с блестящим будущим означало то же самое, что лишиться всех перспектив!
─ Неудивительно, что он так помрачнел...
Линь Юй посмотрел на Чжан Цзяня, погруженного в мучительные воспоминания.
Он решительно сменил тему и задал другой волнующий его вопрос:
─ Брат Чжан, раньше брат У дал мне кость, сказав, что это бедренная кость гигантского тигра, которого вы добыли в горах.
─ У младшего поверхностный кругозор, и он не знает, обладает ли эта тигриная кость какими-то особыми свойствами?
Голос Линь Юя вернул Чжан Цзяня в реальность.
Тот прогнал из глаз боль, и его взгляд обрел прежнюю резкость и невозмутимость:
─ Я знаю этого тигра; хоть он и не обрел духовного разума и не встал на путь демонов, но, пробыв в глубоких горах много лет и впитывая эссенцию солнца и луны, он закалил свои сухожилия и кости куда сильнее обычных зверей! Его кости прочнее железа, а мозг насыщен духовной энергией!
Он сделал паузу и пояснил подробнее:
─ Эту кость можно настаивать на крепком алкоголе! Если выдержать ее на высококачественной зерновой водке, добавив пару согревающих и укрепляющих лекарственных трав, получится тигриная костная настойка!
─ Наружное применение: исцеляет от ушибов и травм, растяжений сухожилий и связок, застойной крови и опухолей! Проходит в одно мгновение, эффект потрясающий!
─ Внутреннее применение: пробуждает янскую ци, укрепляет корень и питает изначальную основу! Особенно для мужчин при истощении ян почек, слабости в пояснице и коленях, боязни холода и зябкости, а также при половом бессилии...
На этих словах Чжан Цзянь слегка запнулся, странным взглядом окинув Линь Юя с ног до головы: ─ Обладает мгновенным эффектом восстановления былой мощи!
Он многозначительно посмотрел на Линь Юя: ─ Что? Тебе нужно?

Комментарии

Загрузка...