Чжан Да опирался на костыль из закаленной стали, и его единственная оставшаяся левая нога, казалось, намертво вросла в землю, не сдвинувшись ни на йоту.
На его бронзовом лице та глубокая и пронзительная пара глаз в этот момент, вопреки обыкновению, заволоклась легкой растерянностью и оцепенением.
Он смотрел на молодого разносчика, что вернулся к воротам его двора, смотрел на то, как тот катит свою тяжело груженную, скрипучую одноколесную тачку, доверху заваленную доверху набитыми мешками из грубой мешковины и темно-коричневыми глиняными кувшинами...
– Этот, этот парень, с чегой-то он опять заявился? – пронеслись в голове Чжан Да вихрем мысли. – Да еще притащил столько добра?! Откуда у него? Чего он задумался... то есть, чего он хочет?
Линь Юй широко улыбнулся, обнажив ряд белых зубов, и его улыбка была солнечной и искренней:
– Братец Чжан! Я же говорил: вы передали мне боевое искусство, и ваша милость тяжела как гора! Хоть я и не прошел через обряд ученичества, но это чувство я, Линь Юй, храню в сердце и никогда не посмею забыть!
Не успели замереть слова, как он взял да прямо и покатил одноколесную тачку со знанием дела прямо во двор!
Да с таким видом, будто возвращался к себе домой!
Чжан Да подсознательно хотел преградить путь, рука только взметнулась, а Линь Юй уже ловко припарковал тележку у дверей кухни.
Он не говоря ни слова засучил рукава и тут же принялся разгружать товар!
– Хлюп! – развязался мешок, и ослепительно белый, кристально чистый рис Учан выплеснулся наружу, засыпаясь в угол кухни в кадку для риса!
– Бум! – тяжело нагруженный мешок с мукой громоздился у разделочной доски!
– Динь-дон! – грубые глиняные кувшины с арахисовым и кукурузным маслом надежно встали в углу у печи!
– Это соль? Сахар? А эти баночки-скляночки что такое? – Чжан Да нахмурился, наблюдая, как Линь Юй вытаскивает один за другим бумажные свертки и маленькие глиняные кувшинчики со светлым соевым соусом, темным соевым соусом, устричным соусом и бобовой пастой.
Линь Юй продолжал двигаться и вытащил с тележки еще два куска мяса, тщательно завернутых в листья лотоса:
– Жарко, мясо долго не пролежит! Свинина и говядина – по пять цзиней каждого! Хватит нам на сегодняшний обед!
Говоря это, он одновременно заталкивал мясо в тот неказистый глиняный таз в углу кухни, который был накрыт влажной тряпкой.
Чжан Да смотрел на суетливую и проворную спину Линь Юя, на то, как тот ничуть не стесняется и ведет себя как хозяин, смотрел на выгруженные им мешок за мешком, кувшин за кувшином подлинного зерна, масла, соли...
Казалось, плотная стена ледяного холода в его сердце тихонько растопила щель под напором теплого течения.
– Кажется, с тех пор как я потерял ногу и ушел в отставку, вернувшись в эту глухую деревню, я очень-очень давно не испытывал такого чувства, – невыразимое, дышащее домашним уютом тепло распустилось едва заметной рябью на озере его сердца, которое пребывало в застое долгие годы.
Это было то самое долгожданное, забытое чувство, когда о тебе помнят и о тебе заботятся?
Закончив разгрузку, Линь Юй отер пот со лба и посмотрел на все еще застывшего Чжан Да:
– Братец Чжан, вы ведь еще не обедали?
Чжан Да пришел в себя и машинально ответил:
– Нет, только что нарубил немного дров.
Линь Юй широко улыбнулся, изобразив выражение «я так и знал»:
– Каким бы сильным ни было кунг-фу, а есть надо! Человек – что железо, еда – что сталь! Отдыхайте, я всё устрою!
С этими словами, не дожидаясь реакции Чжан Да, он повернулся и нырнул на кухню.
Чжан Да инстинктивно протянул руку: «Эй, ты!» Но слова застряли на языке, и, глядя на стремительную спину Линь Юя, он сглотнул их обратно.
Он покачал головой, но уголки его губ сами собой изогнулись в едва заметную, еле уловимую улыбку.
Ладно, пусть делает что хочет.
Он снова поднял топор и принялся рубить дрова на чурбане: – Тук! Тук! Тук! – но ритм этот, казалось, стал чуть легче прежнего?
На кухне Линь Юй посмотрел на те два черных, отмеченных печатью времени больших чугунных котла, и в его глазах вспыхнул боевой дух!
– Работать обоими фронтами! Огонь на полную мощность!
Он засучил рукава и перевоплотился в бога войны кулинарии!
Котёл слева: тушеная свинина!
Жирная и постная свиная грудинка нарезана крупными кусками, опущена в холодную воду для бланширования и удаления запаха!
В раскаленный котел налито холодное масло, брошен леденцовый сахар для карамелизации! Янтарный сахарный сироп бурлит и пузырится!
Заброшены куски грудинки, раздался грохот: – Цзы-ля – – и куски мгновенно покрылись манящим карамельным оттенком!
Добавлен светлый соевый соус для аромата! Темный соевый соус для цвета! Бадьян, корица, листья лавра, ломтики имбиря, стебли зеленого лука!
– Хлюп! –
Залита кипящая вода, полностью покрывшая куски мяса!
Сильный огонь доведен до кипения, убавлен до слабого для долгого тушения!
– Буль-буль-буль... –
Густой соевый аромат вперемешку с мясным поплыл вокруг!
Котёл справа: тушеная говядина!
Говяжья грудинка нарезана крупными кусками, опущена в холодную воду с добавлением кулинарного вина и ломтиков имбиря для бланширования!
В другой котел налита чистая вода, доведена до кипения, заброшены куски говядины!
Добавлен фирменный набор пряностей для тушения (бадьян, корица, сычуаньский перец, листья лавра, плоды амомума, семена фенхеля)!
Влиты светлый соевый соус, темный соевый соус, устричный соус, кулинарное вино! Большая ложка пасты из бобов сяньсянь! Брошено несколько кусочков леденцового сахара!
Сильный огонь доведен до кипения, уменьшен, крышка закрыта!
– Буль-буль-буль... –
Насыщенный аромат пряностей переплетался с легкой остротой, соперничая с ароматом тушеной свинины!
– Братец! Знал же, что ты не разжигал очаг! Я сегодня утром добыл парочку зайцев, в полдень с тобой... –
Человек еще не появился, а голос уже донесся!
Зычный громовой голос У Лаоэра раздался у ворот двора.
Он несет большое блюдо с подготовленным мясом дикого кролика и восторженно вламывается внутрь!
Едва переступив порог двора, У Лаоэр замер!
– А? Эта тележка, разве не брата Линя? Как это она снова здесь?
Он озадаченно посмотрел на кухню и сквозь распахнутую дверь увидел там фигуру в грубом фартуке, которая вовсю орудовала лопаткой и была погружена в горячую работу, отчего его глаза чуть не вылезли из орбит!
– Мл... младший братец Линь?! Ты, ты чего это здесь стряпаешь?! –
Линь Юй, не оборачиваясь, помешивал тушеную свинину в котле и громко крикнул:
– Второй брат У как раз вовремя! Не стой столбом! Быстро помогай! Разжигай огонь!
– А? О! Хорошо! Хорошо! – голова У Лаоэра еще не до конца переварила случившееся, но тело уже послушно подбежало к топке, плюхнулось на корточки, схватило дрова и принялось запихивать их внутрь!
Бедный У Лаоэр вмиг разжалован в «мальчика на подброске дров»!
Вскоре из кухни повалил еще более ошеломляющий аромат!
Насыщенная карамельная густота тушеной свинины, глубокая и насыщенная глубина тушеной говядины, а также дикая свежесть крольчатины, наспех обжаренной У Лаоэром...
Тяжелые мясные запахи смешались воедино, словно три свирепых зверя, вмиг прорвав преграду ограды двора и заполнив пространство над всем небольшим двором!
– Ур-р... – даже рубящий дрова Чжан Да не удержался и сглотнул слюну.
– Обед готов! – зычно окликнул Линь Юй, словно генерал-победитель!
Блюдо лоснящейся, манящей, дрожащей тушеной свинины!
Большой таз глубокого коричневого оттенка с отчетливой текстурой тушеной говядины!
Тарелка принесенной У Лаоэром крольчатины, которую Линь Юй обжарил с бобовой пастой, отчего она стала еще острее и ароматнее!
Да в придачу таз дымящегося белого риса!
Линь Юй словно по мановению волшебства извлек из угла тележки два глиняных сосуда с крепкой водкой «Красный Звездный Эргуотоу» и наполнил глиняные пиалы перед Чжан Да и У Лаоэром до краев!
– Братец Чжан! Второй брат У! Давайте, ешьте горячим! – гостеприимно пригласил Линь Юй.
У Лаоэра аромат уже давно раззадорил так, что слюнки текли, и он нетерпеливо ухватил кусок тушеной свинины и сунул в рот!
– Мр-р... !!! – Его глаза мгновенно округлились! Жирная, но не жирная, тает во рту!
Соленое переплетается со сладким, густой соус насыщен! Вкус... просто язык проглотишь!
– Вкусно! Ох как вкусно! Младший братец Линь, твое мастерство просто предел совершенства! – невнятно хвалил У Лаоэр, не прекращая орудовать палочками.
Чжан Да тоже попробовал кусок тушеной говядины.
Волокна четко разделяются, мясо мягкое и пропитанное соусом, вкус глубоко проникает в кости, отдавая легкой остротой и сладковатым послевкусием бобовой пасты, что в сто раз превосходило любое мясное блюдо, которое он когда-либо пробовал!
Хоть он и молчал, но вспыхнувший в его глазах блеск и явно ускорившийся темп еды говорили сами за себя.
Трое чокались пиалами, атмосфера накалялась.
У Лаоэр пил мало, но несколько пиал крепкого алкоголя сделали свое дело, и язык его заплетался:
– Лин... младший братец Линь! Я... я ведь еще вчера... знал! Ты говорил, что вернешься попозже... значит... точно вернешься! Хе-хе... я, старый У... людей... вижу насквозь!
С этими словами голова его свесилась набок, и он, обхватив пустую пиалу, уткнулся носом в стол и захрапел: «хр-р-р».
Трапеза подошла к концу, на столе остался лишь беспорядок.
Линь Юй собрал посуду и перевел взгляд на Чжан Да, сидевшего у стола и молча курившего самокрутку.
Закат бросал прощальные лучи на его граненый профиль, покрывая лицо слоем золота.
– Братец Чжан, – Линь Юй подошел ближе, сложил руки в приветствии и поклонился, говоря искренне. – Свод законов «Силы дикого быка» я изучил.
Но... ковыряясь сам, никак не могу ухватить суть, тренировки идут кое-как, одна лишь видимость формы. Прошу брата наставить меня хоть немного!
Чжан Да отложил мундштук и поднял глаза на Линь Юя.
В этом взгляде смешалось многое: оценка, беспомощность и едва уловимое смягчение.
«Кто съел чужое – у того рот короток, кто взял чужое – у того рука слаба», – мысленно вздохнул он.
Этот парень то зерном и мясом одарит, то на кухне кашеварит, старого У напоил до бесчувствия, а теперь еще и принимает такую смиренную и жаждущую знаний позал... от этого «хитрого плана» ему никак не увернуться.
Он покачал головой, но уголки его губ помимо воли дрогнули в крошечной, почти незаметной усмешке.
Ладно, будь по-вашему.
Он снова взял топор, нацелился на поленья на чурбане и возобновил рубку: – Тук! Тук! Тук! – только ритм стал, пожалуй, чуть легче, чем прежде?
На кухне Линь Юй, глядя на те два черных, отмеченных печатью времени больших чугунных котла, чувствовал, как в груди разгорается пламя!
– Двусторонний удар! Огонь на полную мощность!
Засучив рукава, он превратился в бога кулинарной войны!
Котёл слева: тушеная свинина!
Жирная и постная грудинка нарезана крупными кусками, опущена в холодную воду для бланширования и удаления запаха!
Разогретый котел, холодное масло, брошен леденцовый сахар для карамелизации! Янтарный сироп кипит и пузырится!
Брошены куски свинины, раздался грохот: – Цзы-ля – – и куски мгновенно обволокло манящим цветом карамели!
Добавлен светлый соевый соус для аромата! Темный соевый соус для цвета! Бадьян, корица, листья лавра, имбирь, лук!
– Хлюп! –
Залита кипящая вода, покрывающая мясо!
Сильный огонь доведен до кипения, убавлен для медленного тушения!
– Буль-буль-буль... –
Густой соевый аромат переплетается с ароматом мяса!
Котёл справа: тушеная говядина!
Куски говяжьей грудинки нарезаны крупно, опущены в холодную воду, добавлены кулинарное вино и имбирь для бланширования!
В другом котле вскипячена вода, опущены куски мяса!
Добавлены секретные специи для тушения (бадьян, корица, сычуаньский перец, лавр, амом, фенхель)!
Влиты соевые соусы, устричный соус, кулинарное вино! Большая ложка пасты! Брошено несколько кусочков леденцового сахара!
Сильный огонь доведен до кипения, переведен на слабый, накрыто крышкой!
– Буль-буль-буль... –
Насыщенный аромат тушеного мяса переплетается с легкой остротой, разделяя первенство с ароматом свинины!
– Братец! Знал же, что ты печь не растапливал! Я с утра добыл пару зайцев, в обед с тобой...
Человек не показался, но голос раздался первым!
Громовой глас У Лаоэра прозвучал у ворот.
Он принес большое блюдо с подготовленным мясом дикого зайца и ворвался с воодушевлением!
Едва войдя во двор, У Лаоэр замер!
– А? Эта тележка, разве не брата Линя? Чего это он снова здесь?
Он с недоумением посмотрел на кухню и сквозь открытую дверь увидел там фигуру в грубом фартуке, которая орудовала лопаткой и трудилась в поте лица, так что глаза его едва не вылезли из орбит!
– Мл... младший братец Линь?! Ты, ты чего это тут стряпаешь?! –
Линь Юй, не оборачиваясь, продолжал помешивать тушеную свинину и крикнул громким голосом:
– Второй брат У пришел как раз вовремя! Не стой столбом! Помогай! Разводи огонь!
– А? О! Хорошо! Хорошо! – У Лаоэр еще не до конца осознал происходящее, но его тело уже послушно подбежало к печи, уселось на корточки и принялось пихать дрова внутрь!
Бедный У Лаоэр в одно мгновение превратился в «мальчика для растопки»!
Вскоре из кухни понесся еще более потрясающий аромат!
Густой соус и темный цвет тушеной свинины, богатый аромат тушеной говядины, а также дикая свежесть зайчатины, слегка обжаренной У Лаоэром...
Три мясных аромата слились воедино, словно три свирепых зверя, вмиг преодолев ограду и заполнив все пространство над двором!
– Ур-р... – даже рубящий дрова Чжан Да не удержался и сглотнул слюну.
– Обед готов! – бросил клич Линь Юй, словно генерал после победы!
Блюдо лоснящейся, манящей, дрожащей тушеной свинины!
Большой таз глубокого цвета с четкой текстурой тушеной говядины!
Тарелка принесенной У Лаоэром зайчатины, ставшей еще более острой и пряной благодаря добавленной Линь Юем бобовой пасте!
Вдобавок таз дымящегося бего риса!
Линь Юй словно фокусник достал из угла тележки два глиняных кувшинчика с водкой «Красный Звездный Эргуотоу» и наполнил глиняные пиалы перед Чжан Да и У Лаоэром до краев!
– Братец Чжан! Второй брат У! Давайте! Ешьте пока горячее! – радушно пригласил Линь Юй.
У Лаоэра аромат уже довел до исступления, и он нетерпеливо ухватил кусок тушеной свинины и закинул в рот!
– Мр-р... !!! – Его глаза мгновенно округлились! Жирное, но не жирное, тает во рту!
Соленое и сладкое переплетены, густой соус богат! Вкус... просто язык проглотишь!
– Вкусно! Очень вкусно! Младший братец Линь, твое мастерство выше всяких похвал! – бессвязно хвалил У Лаоэр, не выпуская палочек из рук.
Чжан Да тоже попробовал кусок тушеной говядины.
Волокна четкие, мясо мягкое и пропитанное, аромат проник до самой кости с легким оттенком остроты бобовой пасты, что было в сотни раз вкуснее любого мяса, что он пробовал раньше!
Хотя он молчал, яркий блеск в глазах и явно ускорившийся темп еды говорили сами за себя.
Трое пили и закусывали, атмосфера была жаркой.
У Лаоэр пил мало, но несколько мисок крепкого алкоголя сделали свое дело, и язык его заплетался:
– Лин... младший братец Линь! Я... я ведь еще вчера... знал! Ты говорил, что придешь позже... значит... непременно придешь! Хе-хе... я старый У... людей... насквозь вижу!
С этими словами голова его свесилась, и он, обнимая пустую пиалу, уткнулся лицом в стол и захрапел: «хр-р-р».
Еда подошла к концу, посуда была разбросана.
Линь Юй собрал чашки и палочки, обратившись к сидевшему за столом и молча курившему самокрутку Чжан Да.
Лучи заходящего солнца падали на его угловатый профиль, покрывая тонким слоем золота.
– Братец Чжан, – Линь Юй подошел ближе, сложил руки в поклоне и произнес искренне. – Свод приемов «Силы дикого быка» я изучил.
Но... в одиночку никак не могу ухватить суть, движения не идут, одна лишь форма пуста. Прошу брата наставить меня хоть в чем-то!
Чжан Да отложил мундштук и поднял взгляд на Линь Юя.
Взгляд этот был сложным: в нем читались и оценка, и беспомощность, и едва заметная мягкость.
– Кто съел чужое – у того рот короток, кто взял чужое – у того рука слаба, – мысленно вздохнул он.
Этот юнец – и зерна с мясом притащил, и обед приготовил, даже старого У уложил, а теперь еще и принимает такой вид жаждущего знаний ученика...
От этого «хитрого хода» ему было никак не уйти.

Комментарии

Загрузка...